Глава 219.2 — Экстра 1

Оба они невероятно досадовали на то, что узнали об этой девочке самую малость позже остальных. И изо всех сил пытались нагнать упущенное время, сгорая от нетерпения.

Шамалю это казалось весьма любопытным. Малышка, переполненная единственным желанием, печь сладости, сама по себе металась то туда, то сюда, а эти двое суетились рядом и то и дело всей оравой бросались вслед за ней то в одну сторону, то в другую.

Но сейчас смотреть на это было совсем не весело. Шамаль грубо швырнул свой ветер.

<Тфу-тфу. Этот Пиби только и умеет, что корчить из себя единственного Великого Духа, а сам? Что он делал, пока Персик не получила такие раны?>

Услышав упрек Шамаля, Пафнир, всё ещё с тревожным видом, заставлял алое пламя то вспыхивать, то угасать.

<Мой малыш сам не свой, даже спать не может… Персик ведь не слишком сильно пострадала, правда?>

<Кто знает.>

Даже Шамаль, дворецкое веяние, ощутил, как от происшествия на севере весь воздух от испуга со звоном треснул, точно лёд. Неизвестно, насколько тяжелы раны, но их маленькой девочке, должно быть, было очень больно.

Однако даже эти мысли оставались туманными. Человеческая боль для них, вещь неведомая. А неизвестность пугает ещё сильнее. Именно поэтому все духи императорского дворца из-за случившегося места себе не находили.

Вдруг эта крошечная девочка сломается у них за спиной? Вдруг нечаянно сгинет без следа, как и те многочисленные люди, что проходили перед их взором?..

Шамаль, уже отправивший за грань времени немало людей, внезапно ощутил страх перед той болью, что выпала на долю девочки, лишь по одной причине: интуиция подсказывала, что её одну он не сможет проводить так же равнодушно.

Сгоревший пепел поддастся даже самому слабому ветерку, потеряет форму и рассеется, но ему казалось, будто в будущем он захочет ухватиться за каждую такую песчинку.

Шамаль впервые начинал понимать тех, чей век короток, но кто всем сердцем жаждет вечности. Вероятно, его контрактер, да и контрактер этого юного пламени, ощущали это ещё острее. Впрочем, хозяин огня обладал справедливым и мягким нравом, а потому, похоже, умело сдерживал гнев, рожденный тревогой за раненую девочку.

А вот его старый дуб…

Шамаль коварно ухмыльнулся, мощно окутал императорский дворец и взмыл высоко в небо. От внезапного порыва штормового ветра обитатели дворца в испуге бросились ловить разлетавшиеся вещи. Природа ветра, свирепость. А между духом и его контрактером всегда было нечто общее.

Слуги, работавшие в императорском дворце, за долгие годы повидали десятки самых странных вещей, а потому, когда неожиданно налетела буря и окна во дворце разлетелись вдребезги, они лишь тоскливо подумали о предстоящей уборке.

— Наследный внук, похоже, ужасно разозлился…

Впрочем, они прекрасно знали причину происходящего.

— Говорят, она не просто поранилась, а кто-то из своих нагрел руки и всё испортил.

— А-а! То-то у того парня, у которого невеста в Почтовом управлении работает, лицо было темнее тучи.

— В Почтовом управлении? Оно и понятно. Слышал, оттуда всех шею гнать собираются.

— А я-то думал, они там только марки продают да письма разносят. Что в этом Почтовом управлении вообще можно украсть?

— Ты чего? Марки, это же чистые деньги!

Слуги перешёптывались до тех пор, пока чьи-то тихие слова о приближении управляющего не заставили их поспешно переключить всё внимание на уборку осколков. Управляющий, шагавший широким шагом, взглянул в разбитое окно.

Снаружи всё ещё бушевал и жутко завывал свирепый ветер. В саду ломались ветви деревьев, со скрежетом свисая и обнажая содранную кору.

Управляющий тихо вошёл в кабинет императора. Говорили, старый император только что лично переговорил с несколькими глупцами, что связались с родителями Карно и сгубили всё дело, так что на его лице смешались усталость и гневливость.

— Ваше Величество, вам бы отдохнуть.

— С чего это мне отдыхать, если я ничего не сделал?

Управляющий молча склонил голову и перешёл к делу:

— Прибыло письмо от лекаря, что лечит Ее Высочество в землях Седвойер…

Не успел он договорить, как налетел сильный порыв ветра; управляющий получил удар по щеке собственным шарфом и выронил письмо. Встречный поток подхватил бумагу и направил прямо в руки императору.

— Такие вещи надо отдавать сразу!

Император спешно вскрыл конверт. Быстро пробежал глазами один раз, затем внимательно въелся в текст во второй, а в завершение перечитал важные места ещё несколько раз, после чего тяжело вздохнул и приложил ладонь к лбу.

— И в кого только родился такой бессовестный ребёнок… На старости лет одни заботы.

Поскольку письмо писал лекарь, в нём сухо сообщалось лишь о его пациентке: императорская внучка попыталась приласкать раненого огромного кота и получила царапину от его когтей, но рана быстро затягивается, инфекции и последствий не наблюдается.

Управляющий тихо пробормотал:

— Императорская внучка Анастасия, дочь принца Юрия, а принц Юрий, сын Вашего Величества…

Император вскинул взгляд:

— Хочешь сказать, это расплата за мои грехи?

— Как я могу говорить такие дерзости? Хотя нынешний командир рыцарей тоже хорош в своей непредсказуемости.

— «Тоже»?

— Ваше Величество, как вы поступите с выявленными злоупотреблениями в Почтовом управлении?

Император смерил управляющего строгим взглядом за смену темы и произнёс:

— Если в бочку с водой упадет хоть одна муха, выливают всю бочку. А если сгнила сама вода, меняют и бочку.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

К тому моменту, когда перестановки в Почтовом управлении подходили к концу, с севера вместе вернулись герцог Седвойер и императорская внучка Анастасия. В то же мгновение знатные люди столицы наперебой стали присылать императорской внучке Анастасии подарки с осведомлением о её здоровье.

Раньше многие вовсе не обращали внимания на маленькую внучку, не появлявшуюся в высшем свете, но были и те, кто пыжился утянуть в грязь девочку, что, обладая высоким происхождением, не выставляла своё сияние напоказ.

И теперь эти люди, чувствуя, как под ними горит земля, спешили в императорский дворец. Они ломали руки в раскаянии: знай они заранее, что ранение Анастасии вызовет такой гнев у императора и наследного внука, они бы давным-давно прислали ей хотя бы скромный подарок, чтобы выслужиться…

— Слышала, в махинациях Почтового управления была замешана даже боковая ветвь императорской семьи, но они смахнули их без колебаний. Кто же знал, что её так опекают…

— Посмотрите сами: во дворце остались только наследный внук и эта внучка. Всё ведь предельно ясно.

— Все-таки маркиза Татарич обладает удивительной прозорливостью. Говорят, Наталья Багратион, близкая подруга императорской внучки?

— Вот почему её муж тоже…

— И Людмила Шедрин тоже близка с Её Высочеством…

Олег, отец той самой Людмилы Шедрин, наблюдал за кучками шептавшихся и незаметно хмурился.

И вместе с тем в его памяти всплыло давнее воспоминание. Это было незадолго до того, как ему пожаловали Линиум Усита. Тогда внучка Анастасия сидела на коленях императора и тяготилась тем, что дед долго не выпускает её из рук.

Если и существовало место более высокое, чем трон императора, то это были именно его колени. Император усадил девочку к себе и души в ней не чаял, не желая отпускать, а эти глупцы только потому, что она редко показывалась в свете, так и не поняли, как сильно он её бережёт.

«И что теперь? Чтобы они соизволили понять, нужно уничтожить ради неё какое-нибудь княжество и принести им на блюдечке?»

Маркиз Олег мысленно ворчал, но в глубине души вздохнул с облегчением от вести, что вернувшаяся внучка не получила тяжелых увечий.

Он лично встречался с ней и здоровался, к тому же она была хорошей подругой его дочери. Разумеется, он переживал совсем не так, как эти гиены. Более того, вернись она искалеченной, его хрупкая старшая дочь снова погрузилась бы в печаль.

«И всё же Людмила куда благоразумнее Натальи Багратион…»

Будь Людмила покрепче здоровьем, помчалась бы она вместе с Натальей в усадьбу герцога Седвойера, чтобы перевернуть там всё вверх дном? От этой мысли у него вновь сжалось сердце. Будь она только здорова, экая беда, если бы ей немного не хватало благоразумия…

Маркиз Олег мысленно помолился о том, чтобы дочь стала хоть немного менее благоразумной, и тут же спохватился. Узнай она о таких его мыслях, то посмотрела бы на него с немым ужасом.

Вместо этого маркиз Олег стал мысленно повторять пока ещё непривычное имя: «Её Высочество великая княгиня Пешеранская». Ошибись он в титуле, и дочь наверняка горько разочаруется, спросив, как он мог перепутать титул её подруги.