Глава 223.2 — Экстра 5
— ...Каком ещё доме?
— Похоже, подруги разузнали про участок для моей великой княжеской усадьбы.
Ася прижала плечи к ушам и весело расхохоталась.
— Говорят, перед свадьбой мне стоит обзавестись собственной резиденцией.
— Хм... А она точно необходима?
— Я тоже сначала так думала! Есть ведь твой дом в столице, так ли уж нужна своя резиденция? Но потом пораскинула мозгами и поняла: нужна. А то если мы с тобой поссоримся, мне даже пойти будет некуда.
Карно тут же взял свои мысли обратно.
— ...Если мы поссоримся и тебе захочется куда-то уйти, ты можешь просто отправиться в императорский дворец.
— Ну не бежать же к кузену из-за мелкой ссоры с мужем, это как-то несерьёзно.
— Да и вообще, мы с тобой не будем ссориться.
— Что? Ну ты скажешь тоже, Карно. Как это не будем?
Ася посмотрела на Карно так, будто он ляпнул глупость. Карно заворожённо уставился на свою невесту, девушку сказочной, почти неземной красоты, которая при этом оставалась хладнокровно и беспощадно практичной. Ася твёрдо отрезала:
— Люди, жившие раздельно больше двадцати лет, не могут вот так взять и съехаться без ссор. Мы будем ругаться, и ещё как.
Ася выпустила руку Карно, сжала кулаки и принялась попеременно выбрасывать их вперёд, имитируя боксёрские удары. Карно открыл было рот, закрыл, затем аккуратно перехватил её кулачки, опустил их и медленно произнёс:
— Даже если поссоримся... Всё равно нельзя уходить из дома... В крайнем случае уйду я.
— Тоже не дело, чуть что, выгонять тебя на улицу. Хм, тогда будем уходить по очереди?
— ...
— ...Тоже не вариант?
— ...Да нет же, надо думать о том, как вообще не ссориться...
— А-а.
Раз уж зашла речь об усадьбе великой княгини, Ася попробовала под шумок предложить второй этаж своей кондитерской, но её идею, разумеется, сразу же отклонили. Алексей лишь улыбнулся на её слова и сделал вид, будто ничего не слышал.
Зато к информации об участках, предоставленной подругами Аси, Алексей отнёсся со всей серьёзностью. И прибавил к критериям выбора несколько своих условий. Первым делом он вычеркнул все варианты, находившиеся слишком далеко от императорского дворца. Затем учёл репутацию и характер дворянских семей, живущих по соседству, и после отсева осталось всего три подходящих места.
— Мне самой съездить и посмотреть?
Ася, только собравшаяся взять кусочек подрумяненного, аппетитно пахнущего поджаренного с маслом хлеба, удивлённо подняла голову. Сидевший напротив Алексей зачерпнул правой рукой щедрую ложку крем-сыра и протянул левую руку к Асе.
— Это ведь твоя будущая усадьба, так разве не лучше выбрать место, которое понравится именно тебе?
Алексей взял у неё тост, густо намазал его крем-сыром и вернул обратно.
— Твои подруги подали отличную идею. Ты будешь там жить, так что лучше увидеть всё своими глазами и принять решение.
— Да что я там пойму...
Ася хотела было сказать, что толку от её осмотра будет немного, но осеклась и лишь кивнула. То, как искренне Алексей заботился о строительстве усадьбы, уже само по себе было драгоценным подарком. Ей нечем было отплатить за такую доброту, поэтому портящей настрой врединой выглядеть не хотелось.
— Хорошо. Тогда я подойду к выбору максимально серьёзно.
Ася ответила с самым серьёзным видом. Алексей, улыбнувшись, достал из кармана платок и аккуратно вытер крем-сыр с её уголка губ. Ася застенчиво покраснела и ответила:
— Я и сама могу вытереть.
— Знаю-знаю. Наша горошинка ведь выросла и превратилась в фасолинку.
— Я уже давно выросла из фасолинки!
— Но для меня ты навсегда останешься крошечной фасолинкой. Всё время боюсь, что стоит оставить тебя без присмотра, как ты куда-нибудь укатишься и потеряешься.
Алексей говорил с наигранно-серьёзным видом. Ася, молча слушавшая его, не удержалась и рассмеялась.
— Никуда я не укачусь!
— Если ты исчезнешь, я не смогу ничем заниматься, пока не найду тебя.
— Да говорю же, никуда я не исчезну...
Ася недовольно смерила Алексея взглядом, но тот лишь тепло улыбался в ответ.
— Вообще-то я был бы только рад, если бы ты и дальше оставалась жить во дворце.
На этот раз Ася густо намазала тост Алексея крем-сыром и лукаво улыбнулась. Поглядев на неё, Алексей понял, что ответ ему и так заведомо известен.
— Но больше всего я не хочу, чтобы люди подумали... будто мне жалко пожалеть для тебя какую-то усадьбу. Так что выбора у нас нет.
— А что, кто-то правда так думает?
Удивлённая Ася широко распахнула глаза и подскочила с места. Впрочем, окружающие привыкли, что она действовала импульсивно и без оглядки, поэтому никто даже глазом не моргнул.
— Меня же так любит мой Алёша! Неужели на свете есть кто-то, кто этого не знает?!
С этими словами Ася порывисто уселась к Алексею на колени и шустро выхватила тост, который тот только собрался откусить.
— Это потому, что ты не хвастаешься этим на каждом шагу. А могла бы и похвастаться.
Алексей слегка щёлкнул Асю по кончику носа.
— А по-моему, я и так только этим и хвастаюсь!
Возмущённо возразила Ася. Но Алексей не уступал.
— Значит, мне придётся хвастаться ещё громче.
— Э-э... Это как?
— Когда твоя усадьба будет готова, всё станет ясно абсолютно всем.
— !..
Ася с открытым ртом замерла, а затем беспокойно огляделась по сторонам в поисках кого-то, кто мог бы остудить пыл Алексея. Но все находившиеся в комнате слуги и придворные дружно отвели взгляды.
— Ваше Величество, вы опекали Анастасию... Великую княгиню Пешеранскую с самого детства. Строить для неё ещё и настолько роскошную резиденцию... не слишком ли это чересчур?
Алексей с трудом сдержал улыбку и отложил документы в сторону. Скажи такое кто-то другой, и поверх улыбки Алексея повеяло бы таким морозом, что не растопил бы и Пафнир.
Однако человек, стоявший перед ним, преследовал совсем иные цели.
— Хм. Ася росла на моих глазах с самого детства, так разве я не должен устроить всё наилучшим образом, дядя?
— Оно... оно конечно так, но всё же оставьте хоть что-нибудь и нам...
Поскольку Алексей до сих пор толком не высказывался по поводу усадьбы Анастасии, вся родня с нетерпением ждала возможности поучаствовать в строительстве и внести свой вклад.
И тут вдруг выяснилось, что Алексей взял Анастасию за руку и лично занялся подбором земли! Все оставшиеся в столице родственники перепугались и сломя голову помчались к нему.
— У вас ещё будет полно возможностей проявить себя, дядя. Не стоит так переживать.
— Что-то не верится... Чует моё сердце, вы нам вообще ничего не оставите...
Пробормотал Максим со смесью тревоги и обиды на лице. Алексей лишь ободряюще улыбнулся.
— Если я ничего не оставлю, разве вы не сможете порадовать Асю как-нибудь иначе?
На лице Максима отразилось полное осознание своего поражения. Молодой император явно вознамерился вложить в усадьбу Анастасии только свою собственную заботу.
— Юрию... Хотя нет, неважно.
Признаться в том, что если он не поучаствует в постройке усадьбы для племянницы, то родной брат просто сотрёт его в порошок, не позволяла гордость. Поэтому Максим поспешил сменить тему.
— Лучше скажите, Ваше Величество... Теперь, когда Ася... Великая княгиня Пешеранская покинет дворец... Не пора ли и вам...
На самом деле именно эта цель и была главной причиной визита Максима во дворец. И Алексей, судя по всему, разгадал его намерение с первых же слов, потому лишь тепло улыбнулся.
— Вы правы, во дворце станет очень пусто.
Максим горько ухмыльнулся.
— Ваше Величество...
Коль скоро император давал понять, что не желает развивать эту тему, настаивать было бессмысленно. Заметив выражение лица Максима, Алексей мягко пояснил:
— Если сейчас зайдёт речь о женитьбе императора, то свадьба моей сестры превратится в пустую формальность или окажется в тени моей собственной.
Молодой император всё ещё оставался холост, поэтому дворяне из кожи вон лезли, надеясь выдать за него своих дочерей, и постоянно досаждали ему. Впрочем, дядя Максим пытался завести разговор о женитьбе не из корысти, а из искренней заботы о старшем племяннике, который после отъезда Анастасии остался бы совсем один в огромном дворце.
— Оно... конечно, вы правы, но...
Брак императора, важнейшее государственное дело, превосходящее по значимости любые другие события. Если объявить о его поиске невесты, всё внимание двора моментально переключится на это.
Кто займёт непредсказуемый престол императрицы, какой род возвысится подле государя, в чьих руках окажется власть...
— Пусть сначала благополучно пройдёт свадьба Аси. Когда я увижу, что она счастлива в новой жизни, тогда и займусь собой. Позже, вовсе не значит поздно.
— Ваше Величество, Ася всегда была счастлива рядом с вами. А если герцог Седвойер попробует сделать её несчастной, она скрутит его в бараний рог и всё равно добьётся своего счастья.
От волнения Максим забыл про официальный титул и заговорил по-простому. Алексей мягко улыбнулся ему.
— Вот потому я за неё абсолютно спокоен. Смогу спокойно наблюдать за тем, как она обустраивается на новом месте, не переживая ни о чём.
Максим окончательно опустил руки и отказался от попыток переубедить его.
— Вы ещё даже не женаты, а рассуждаете прямо как заботливый отец...
Алексей тихо усмехнулся. И пошутил, что будь Ася действительно его дочерью, герцогу Седвойеру пришлось бы целый месяц пить с ним чай и проходить суровые проверки, так что ему ещё повезло.
Место под усадьбу Великой княгини Пешеранской наконец было выбрано. На юге протекала река Вычегда, а в погожие, ясные дни далеко за рекой виднелся персиковый сад.
Проект и дизайн усадьбы доверили Мюре Айллау. Эта гениальная художница обладала невероятным талантом во всём, за что бы ни бралась, и архитектура не стала исключением.
Строительный лес доставили из владений Седвойер, знаменитых своей высококачественной древесиной. Остальные редкие и ценные материалы раздобыли купцы, знакомые с Анастасией, а также её многочисленные друзья и родственники.
И вот, когда работы уже начинались...
На участке будущей усадьбы появился старый и огромный грузовой фургон.