Глава 221.1 — Экстра 3

Стоило Карно вернуть свою силу, как на большом Древе Мира в императорском дворце завязался круглый светло-фиолетовый плод, который тут же упал Асе прямо на макушку.

С того самого дня все обладающие плотью духи в императорском дворце собрались перед Древом Мира и подняли невероятный шум. Переполох поднялся такой, что даже Шамаль, покинувший дворец вместе с Михаилом, где-то услышал новости, прилетел во дворец, но, взглянув на этот загадочный плод, пришёл к весьма банальному выводу и улетел обратно.

— Раз уж Древо Мира, это дерево, то ему положено приносить плоды, когда придёт время, разве нет?

Раз уж дерево принесло плод в срок, то что тут ещё скажешь? В итоге, собрав скромный урожай, в кухне Аси собрались все причастные: сама Ася, Карно, Пиби и Кайрос.

— А его точно можно есть?

<Всё-таки это плод Древа Мира, как-никак.>

Пока Пиби катал плод клювом, Карно подтолкнул его прямо к его носу.

— А он точно не ядовитый? Пиби, попробуй первым.

<Ах ты паршивец! То, что обручение не за горами, означает, что вы ещё не обручились, понял?! Ты для Аси пока никто, так что не смей со мной так обращаться!>

<Не смей кричать на моего ребёнка!>

Стоило отвлечься буквально на секунду, как жёлтая и чёрная птицы уже сцепились в жестокой драке. Ася лишь со вздохом покачала головой.

Хотя Карно и Ася кое-как с шумом и гамом обменялись предложениями руки и сердца, в итоге они решили сначала провести именно обручение, а не сразу свадьбу. Всё из-за страстного желания старшего поколения: они хотели, чтобы их любимая внучка прошла через абсолютно все торжественные события, которые только могут быть в жизни.

— Ну-ка, ну-ка, птички, успокойтесь.

С этими словами Ася взяла светло-фиолетовый плод и разрезала его пополам. Мякоть оказалась нежной и легко распадалась, так что Ася без колебаний откусила кусочек.

— Ася!

<Ася!>

<Персик!>

Оба духа и юноша одновременно подскочили со своих мест. Карно тут же попытался заставить её открыть рот и выплюнуть пережёванное, но Ася увернулась от его рук и спокойно проглотила мякоть.

— Кажется, не ядовитый. И какого-то особенного вкуса… вроде тоже нет. Хм, немного похоже на крупный абрикос? Абрикос со вкусом лимона и банана одновременно…

— Ты точно в порядке?

— Ну конечно. Я съела его только потому, что была уверена, что всё будет хорошо. Как-никак, перед вами человек, заключивший контракт с Великим Духом Чувств.

Ася горделиво закинула волосы за плечо, и Карно, хоть и смерил её сердитым взглядом, больше отчитывать не стал. Он лишь со вздохом опустился обратно на ствол. Ася посмотрела на плод со следом от своего укуса и произнесла:

— Кажется, и особых целебных свойств у него нет. В общем… просто не слишком-то вкусный фрукт? За деньги такой точно не продашь.

<И всё же это плод Древа Мира, не может он быть совсем бесполезным,> — раздался степенный голос чёрного птенца.

Ася задумчиво очистила кожуру с оставшейся половины.

— В нём почти нет сладости, так что будет отлично порезать его, уварить с сахаром и пряностями и сделать тарт. Корж сделаем хрустящим, а начинку щедро заправим холодным заварным кремом. Или, может, миндальным?

Пока Ася придумывала, каким кремом наполнить тарт, Карно взял оставшуюся часть плода, которую не доела Ася, нарезал её на небольшие кусочки и отправил один в рот.

Как и сказала Ася, никакого яркого вкуса у плода не было. Неужели штука, созревшая на самом Древе Мира, может быть настолько бессмысленной?

Пока двое духов и один человек погрузились каждый в свои мысли, Ася закатала рукава. Раз уж пришла идея, она решила испечь пирог прямо сейчас.

— Карно-о~! Кажется, на уваривание уйдёт много времени.

Когда Ася водрузила мешок с сахаром на кухонный стол, Карно покачал головой и тоже закатал рукава.

— Да-да. Дубовая бочка спешит на помощь.

— Сейчас ты латунная кастрюлька.

— …Латунная кастрюлька спешит на помощь. Фух, а ведь кто-то совсем недавно говорил, что всё в порядке, даже если я не верну свою силу.

— Правда? И кто же это?

На хрустящую, румяную основу из слоёного теста, пропитанного многочисленными слоями масла, выкладывается крем из ароматной миндальной муки. Сверху ровными слоями укладываются тонкие полумесяцы плодов Древа Мира, щедро уваренные с лимонным соком и сахаром.

— Тарт…

Ася скрестила руки на груди и задумчиво уставилась на тарт, пытаясь придумать название, а Пиби и Кайрос тем временем с невинным видом стали подбираться ближе. В этот момент Карно сгрёб обеих птичек рукой и отставил в сторону:

— Тарт «Анастасия»?

— Ну нет. Звучит так, будто я слишком горжусь собой. Раз уж это плод Древа Мира… может, тарт «Ноктис»?

<Чем давать такое не аппетитное название, лучше уж назови тарт «Анастасия».>

— Н-ну не обязательно же так серьезно. О! Тогда назовём тарт «Ивен».

— На этот раз очередь Ивена? А моя-то очередь вообще наступит? — внезапно спросил Карно.

В столице абсолютно все знали, что Ася называет свои тарты и десерты в честь любимых членов семьи и друзей.

Однако до сих пор не появилось ни «Тарта Карно», ни «Печенья Карно». Ася с естественным видом широко распахнула глаза и кивнула:

— Разумеется. Я даже точную дату назначила.

— Какую ещё дату?

— День, когда я впервые испеку «Торт Карно». Я уже всё решила.

— Значит, для меня не тарт, а торт? И на какой день ты это назначила?

— Подавать тарт на свадьбу как-то несолидно, правда? День моей свадьбы и станет днём, когда появится торт «Карно».

С этими словами Ася взяла нож с зубчатым лезвием и, наклонившись, принялась с особой осторожностью резать тарт. Оставшийся позади Карно с вспыхнувшим лицом беспомощно развёл руками, а затем бессильно опустил плечи.

— …Нельзя же просто бросаться такими словами и как ни в чём не бывало резать тарт.

— Карно, цыц! Не мешай. И вообще, на обручение будет торт «Анастасия». Думаю, в такой день я могу позволить себе немного гордости.

Ася со всей тщательностью разрезала тарт ровно на восемь частей. Даже если убрать крошки, четыре кусочка весили абсолютно одинаково.

Ася разложила по одному кусочку на четыре тарелки: две отдала птицам, а оставшиеся две разделила с Карно. Пока Карно молча смаковал десерт, Ася положила рядом блокнот и принялась делать наброски.

[Мякоть довольно плотная. Если варить дольше, вкус…]

[Добавить пряности? Смешать совсем понемногу корицы, мускатного ореха, гвоздики и имбиря.]

[Добавлять пряности — не совсем в моём вкусе…]

[Нарезать прямо с кожурой и сделать джем с кусочками?]

[Для меню в лавке?]

[Похоже, доставать ингредиенты регулярно будет сложно. Источники слишком далеко друг от друга.]

[Интересно, из семян вырастут побеги?]

[Тогда вырастить целый лес Древ Мира?]

Карно тихо наблюдал за Асей, а затем тяжело вздохнул:

— Какая… бессердечная женщина, думающая только о работе.

— Ты ведь знал, на что шёл, когда полюбил меня. Неужели жалеешь?

— С чего бы это? Проживи я хоть тысячу жизней, я снова выбрал бы быть с Вашим Высочеством.

Ася звонко рассмеялась. В тот момент никто из них ещё не догадывался, какими свойствами обладает плод Древа Мира.

Новый тарт Аси, «Тарт Ивен», первым делом отправился к её близким. А когда наступили выходные, в глубине императорского дворца состоялось скромное чаепитие с участием только самых близких людей, где этот тарт сыграл главную роль.

Все присутствующие с удовольствием ели и пили. Великая герцогиня Пешеранская и две её самые близкие подруги, иными словами, компании подруг из соседского двора в лице Аси, Наташи и Люды, пили чай, точно вино, и весело болтали.

Они танцевали в саду под музыку музыкальной шкатулки, а потом валились на траву и до упаду хохотали, прилепив к щекам опавшие листья. Лишь к закату они смогли наконец подняться и вернуть себе достоинство благородных леди, собираясь переодеться к возвращению домой.

— Кстати, Ася.

Наталия, нашедшая под кустом свой тонкий галстук, вытряхнула застрявшие в брюках листья и окликнула Асю.

Ася жестом показала, что у неё в волосах тоже застрял листочек, и Наталия принялась активно трясти головой. Она выглядела точь-точь как огромный пес, отчего Ася снова зашлась смехом. Людмила лишь со вздохом покачала головой. Наталию же не смутила реакция подруг, и она, надув губы, продолжить задетую тему:

— Ася, вы правда собираетесь выйти замуж?

Ася помогла поправить галстук на воротнике Наталии и чуть наклонила голову:

— За Карно? С датой мы пока не определились… но, думаю, сыграем в этом году.

Когда Наталия стояла с невозмутимым лицом, она походила то на печального поэта, то на рыцаря, ловко орудующего изящным мечом. Однако когда она надувала губы перед Асей, то становилась похожа на коричневого щенка, которому не дали вволю нагуляться.

Ася подмигнула:

— Что такое? Наташе не нравится?

Наталия энергично кивнула и с явно недовольной миной произнесла:

— Пусть Карно Нойштеттер и лучший мужчина в столице, но…

Договорив до этого места, Наталия вдруг опомнилась и в испуге быстро зажала себе рот ладонью. Ася и Людмила удивились не меньше. Ведь Наталия до сих пор ни разу в жизни не отозвалась о Карно хоть сколько-то хорошо.

Пока девушки смотрели на неё с округлившимися глазами, Наталия спешно попыталась исправиться:

— Нет, в смысле, пусть он и самый нормальный из всей знати…

— На-Наташа?

Губы и мышцы лица Наталии нелепо исказились. Словно то, что она хотела сказать, совершенно не совпадало с тем, что рвалось у неё из рта.

Наталия явно из последних сил сдерживала себя, но, поняв, что язык ей совершенно не подчиняется, решила сменить тему:

— В общем, этот парень, самый красивый в столице, самый богатый, самый сильный и больше всех люби…

Пока Ася и Людмила с ошеломлёнными лицами переглядывались, лицо Наталии наконец стало пунцовым. И причиной тому была неловкость, а самая настоящая злость на собственный неуправляемый язык.

Крепко зажимая рот руками и топчась на месте от досады, Наталия в конце концов выкрикнула второе имя Аси:

— Стася! Стася!

То самое имя, которым они договорились пользоваться исключительно в моменты крайней опасности.