Глава 221.3 — Экстра 3
— Нет, с чего бы вам на своём чаепитии вообще обсуждать Карно Нойштеттера? Этот гад снова припёрся, чтобы предложить проводить тебя от дворцового сада прямо до спальни?
Ася от неожиданности на мгновение застыла с открытым ртом. Дмитрий сейчас не мог врать. Значит, в его глазах Карно был тем самым человеком, который даже во дворце пытался провожать Асю на каждом шагу.
— Да нет же, с чего бы… Просто мы скоро собираемся назначить дату обручения, вот Наташа и… заговорила об этом…
— И что с того? Она сказала, что Карно Нойштеттер подходит тебе в мужья? Что он нормальный?
Ася осторожно кивнула. На её губах заиграла неловкая улыбка. Лицо Дмитрия то краснело, то бледнело, казалось, у него накопилась целая куча слов.
Однако он лишь открывал и закрывал рот, не решаясь вымолвить ни слова. Дмитрий боялся оказаться в таком же глупом положении, как Наталия, которую он сам же только что назвал дурой.
«Но если честно…»
Найдётся ли во всей империи хоть кто-то, кто осмелится сказать, будто Карно Нойштеттер недостаточно хорош в качестве мужа для императорской внучки?
Молодой герцог, унаследовавший древний род Седвойер. Богач, владеющий несколькими рудниками, и рыцарь, прошедший путь от вице-командующего имперскими войсками ещё с юных лет до самого главнокомандующего. Высокий рост, привлекательная внешность, заставляющая каждого обернуться, и предупредительность, выработанная с детства под давлением императорской внучки.
Если бы Карно советовали в мужья кому-то другому, Дмитрий без всякого «зелья правды» от всей души разругал бы эту идею. Мог ли стать чьим-то мужем тип, у которого в голове одна лишь императорская внучка?
Но как насчёт мужа для самой императорской внучки?
— Дмитрий, ты тоже считаешь, что Карно плохо подходит мне в мужья?
— Ка-какие ещё мужья?! Уже?!
Дмитрий рявкнул так громко, что Ася удивлённо похлопала глазами.
— А как тогда говорить…
— Вы ведь даже ещё не обручились! И вообще… про какого ещё мужа, ты с самим Карно Нойштеттером хоть обмолвилась об этом?
Дмитрий сам не заметил, как стрела его негодования перескочила с Карно на Асю.
Дмитрий прекрасно знал: Карно Нойштеттер мог бросаться в его адрес язвительными колкостями, но с Анастасией всегда спускал всё на шутку или подшучивал сам, никогда ничего от неё не требуя.
«Да наверняка эта бессердечная девица, которая думает только о своих делах, даже ни разу не назвала его женихом или мужем!»
Чем больше он об этом думал, тем сильнее в нём закипала обида.
«Вечно таскает за собой кучу женщин и развлекается!»
Её ближайшие подруги Людмила и Наталия, первая оперная певица столицы Зоя, гигант торговли баронесса Сарато, председатель ликёро-водочной компании «Пасапо» Ксения!
«А самого Карно вообще держит за живую бочку и выжимает из него шаслинское вино!»
И за что только Карно Нойштеттер так сильно любит эту Анастасию?
— Ты… слушай! Человек… человек не должен так поступать!
— Ты это о чём вдруг?..
В эту минуту Дмитрий искренне хотел обвинить Асю. Бессердечную Анастасию, думающую только о работе! Но слова никак не выходили наружу, видимо, потому что это не было его истинными мыслями.
Это осознание терзало Дмитрия и заставляло метаться в сомнениях. И в тот же миг его мысли, ещё секунду назад направленные на Асю, снова резко перекинулись на Карно.
«Если уж этот хладнокровный Карно Нойштеттер только с Асей становится мягким, точно тающий весенний снег, значит, Ася и относилась к нему с такой же теплотой».
Когда все его боялись, она без тени колебания подошла к нему, и насколько же ласково согрела его сердце? Раз уж теперь этот Карно Нойштеттер готов жизнь отдать ради всего, что связано с Анастасией, разве могла она не относиться к нему так хорошо, чтобы он настолько к ней привязался?
— Ты… я ведь твой кузен… мы же почти как родные брат с сестрой… значит, ко мне ты должна относиться лучше всего…
Если уж и относиться к кому-то с наивысшей теплотой, то в первую очередь к семье, разве не так? Дмитрий считал свои доводы абсолютно справедливыми, но прекрасно понимал: парню, которому уже за двадцать, произносить такое вслух неимоверно стыдно.
Стоит лишь выговорить это, и его гарантированно будут дразнить лет двадцать, не меньше. Дмитрий с отчаянным усилием воли крепко сжал губы. Однако Ася с широкой улыбкой спросила:
— Значит, если я буду относиться к тебе лучше всех, то замуж за Карно выходить можно?
— Да!
Выкрикнув это без задней мысли, Дмитрий оцепенел, а затем медленно залился краской. Ему хотелось скорее выкрикнуть, что всё вовсе не так, но языком было невозможно пошевелить.
Потому что всё было именно так…
— Н-нет, сначала обручение! Ты меня слышишь, Ася?! До свадьбы сначала обручение!
— Если я ляпну что-нибудь не то, будет немного стыдно, но ведь это всё равно мои искренние мысли. Со мной правда всё в порядке. А ты сама-то не перепугалась? — спросил Илья, подавая Асе руку и помогая выйти из кареты. — Но я очень рад тебя видеть. Здорово, что ты приехала.
Будь здесь Дмитрий, он наверняка огрызнулся бы на Илью: мол, устроился отлично, говорит только то, что ему самому удобно!
— А как дядюшка? С ним всё в порядке?
Ася кивнула в сторону особняка, где находился Валерий, который даже не вышел её встретить. Илья смущённо улыбнулся:
— Ну… с отцом действительно всё в порядке. Правда, он съел довольно много пирога.
Ася изумлённо застыла. Ведь Валерий всегда со строгим видом делал одолжение, будто ест её угощения исключительно из вежливости, хотя они и не особо вкусные…
— Так он что… стал невообразимо откровенным?..
— Ага. Вот только с тех пор от него слышны одни лишь приятные слова. Ему от этого немного… стыдно, вот он и стесняется выйти, а так никаких проблем. Да и друзей, с которыми можно встретиться, у отца не так уж много.
Илья мягко улыбнулся и провёл её в гостиную. Слуги подали чай и угощения.
— И всё-таки как так вышло? Разве плоды Древа Мира обладают таким эффектом?
Ася повторила ему то же самое, что рассказывала Дмитрию. Илья задался тем же вопросом, что и Дмитрий.
— И всё же… надо же, как вы об этом узнали. Будь вы у себя во дворце, вы бы, наверное, так никогда ничего и не поняли. Ведь Его Величество и так всегда с тобой предельно откровенен.
Нынешний император Алексей был весьма хладнокровен с подданными и требовал от них такой же высокой умелости, какой обладал сам, однако со своей единственной кузиной обращался с той же нежностью, с какой лелеют весенние побеги.
Большинство людей полагало, будто император держит сестру возле себя, ограждая от всего дурного и показывая лишь хорошее, но Илья знал, что на самом деле всё совсем не так.
Они были куда более искренними друг с другом и ничего не таили. Хоть оба и не хотели заставлять друг друга волноваться, они ничего не скрывали и делились всем подряд.
— Понимаешь, Наташа…
От такой неожиданной новости Илья удивлённо раскрыл глаза, а затем тихо хмыкнул. Близкие подруги Аси, Наталия и Людмила, и без того всегда были честны с ней, поэтому он недоумевал, как им вообще удалось обнаружить волшебное свойство тарта…
— Впрочем, логично. Разговоры об обручении ходят, а дата до сих пор не назначена, вот все и беспокоились.
— Серьёзно?
— Да. Некоторые, наверное, даже думают, что у них ещё есть шанс.
— Шанс? Какой ещё шанс?
Ася переспросила, удивлённо похлопав глазами. Илья смущённо улыбнулся:
— Ну… Ты, великая княгиня, а Карно, герцог, так что люди полагают, будто Его Величество вовсе не спешит связывать вас узами брака…
Ася посмотрела на него с выражением полного непонимания. Илья пояснил:
— Словом… некоторые надеются, что у них появится возможность жениться на тебе или выйти замуж за герцога Седвойера.
— !..
Судя по изумлённому выражению лица Аси, ей подобная мысль даже в голову не приходила. Илья мысленно пообещал себе обязательно рассказать Карно об этой её реакции. Если сказать ему, что Ася даже представить не может брак ни с кем другим, кроме него, он наверняка ужасно обрадуется.
— Надо поскорее провести обручение… Я-то планировала подождать, пока уладится ситуация в землях Карно. Если точнее, вопросы с рудниками.
— Герцог Седвойер безумно обрадуется, когда услышит это.
Ася нежно улыбнулась, и тут снаружи донеслись тяжёлые, сварливые шаги, буквально пропитанные недовольством.
— Приехала и даже поздороваться не соизволила?
— Дядюшка!
— Отец, вы вышли?
Это был Валерий, резкий, вспыльчивый мужчина с бледными светлыми волосами. Накинув халат, он недовольным взглядом смерил Асю и Илью. Ася пожала плечами:
— Так вы же сами не вышли.
— Так могла бы сама зайти и навестить!
— А я была бы так рада, если бы дядюшка сам вышел меня встретить.
— Гх… кхм.
От этих слов Аси, произнесённых с невинным хлопаньем глаз, Валерий вздрогнул и торопливо сменил тему:
— Ты… да как ты смеешь являться только сейчас, накормив дядю такой штукой?!
Ася виновато склонила голову:
— Мне правда очень жаль… Я и помыслить не могла, что у него проявится такой эффект.
— Да… нет. Не то чтобы тебе стоило так уж извиняться…
Будь это обычный день, Валерий мгновенно взвился бы: мол, неужели за такое можно отделаться простым «извините»? Однако сейчас из его уст вылетали нелепо мягкие слова. Ася изо всех сил сдерживала смех.
— Я обязательно всё выясню, чтобы подобное не повторилось, а вы пока посидите пару дней дома. Мне правда очень жаль, что пришлось вас так перепугать.
— Ну… с кем не бывает. Ты ведь и сама впервые увидела такой плод…
Валерий, судя по всему, был свято уверен, что говорит максимально холодно и строго. Илья, стоявший за его спиной, отвернулся и тихо ухмыльнулся.
— И вообще, как там подготовка к обручению? Всё идёт гладко? Его Величество никогда с подобными вещами не торопится, так что передай Карно Нойштеттеру, пусть сам обо всём как следует позаботится.
Асе оставалось лишь посмеяться над тем, что все вокруг только и говорят о её обручении.