Глава 205 — Без названия

Ася возвела взор к смуглым облакам, что вдруг застыли в неподвижности. И едва от кончиков пальцев Раенки тянулись ветви, Ася рывком оттащила Ивена назад. Ветви бессильно проскользнули перед мальчиком.

<Как… так?>

Глаза Раенки, на чьих мудрых старых щеках морщины уже превращались в древесный узор, широко распахнулись. Неверующий, дрожащий взгляд приковался к Ивену.

Там стоял образ, который невозможно было забыть. Если точнее, его явный след. Округлые раковины ушей, точь-в-точь такой же перенос, изгиб губ и линия подбородка, всё оставалось прежним, несмотря на столь долгие годы.

<Как… Как мой ребёнок умер…>

Раенка задыхалась, не в силах свести слова в связную речь. Впервые в её голосе скорбь и смятение пересилили ненависть.

<Я ведь не могла найти! Не могла, столько лет искала, искала и так и не смогла!..>

За те долгие годы, что она тщетно разыскивала дочь, у неё не оставалось сил даже вообразить её дитя или внука. О подобном дне она не смела и помышлять.

Горький вопль сотряс воздух. Листва зашумела, словно в рыданиях. Ивен смотрел на дерево, до неузнаваемости несходное с тем, что выросло из исторгнутого им семени, и на женщину, которая, должно быть, приходилась ему кровной родственницей.

Древесные побеги закорчились и зашатались, но, приблизившись к Ивену, лишь беспомощно задрожали. На этот раз Ася не стала их отгонять. Самые кончики ветвей едва ощутимо касались его глаз и волос.

<Как же я тосковала… Как искала… Если бы хоть тень твою отыскать…>

Дерево горько плакало.

<Где же ты был всё это время?..>

Если бы сердце разрывалось на части, оно издавало бы именно такой звук. Стоя между застывшим Ивеном и верховной старейшиной, Ася крепко прикусила губу.

«Если бы я привела Ивена сразу, старейшина не дошла бы до такого…»

<Посмотри, как быстро растёт Прасти. Появись ты с Ивеном хоть в первую секунду, Прасти всё равно бы пророс.>

Пиби ответил с каким-то странным чавканьем. Ася растерянно кивнула и вдруг заметила, что Пиби клевал упавшую на пол павлову. Оттого и чавкал.

«Пиби! Нельзя подбирать еду с пола!»

<Маловато, конечно, но этого должно хватить!>

«Чего?»

Ася в спешке подхватила жадно уминавшего десерт Пиби, но тот уже сжимал в клюве последнюю ягоду голубики. Ту самую, с которой Ася лично срезала плодоножку.

Пока Раенка обливалась слезами, глядя на Ивена, Пиби проглотил голубику.

И вспыхнул свет.

Ася широко распахнула глаза. Всё затянуло белизной, а когда зрение прояснилось, разобрать что-либо впереди всё равно было трудно.

Казалось, перед глазами рассыпали тысячи перламутровых чешуек, и лишь мгновение спустя Ася поняла: это наложившиеся друг на друга перья длинного хвоста какой-то исполинской птицы.

Взвесь липкой тьмы сменилась чистой свежестью. Вслед за плавным взмахом крыльев величественной птицы воздух, людские чувства, всё пришло в движение, точно тяжеловесная морская волна.

— Пи… би?

Огромная птица, чьё оперение словно было соткано из ослепительного сияния, наклонила голову и посмотрела на Асю. Её золотистые глаза с тёмной каймой будто бы едва заметно улыбались, но, обратившись к дереву, исполнялись бесстрастной строгости.

<Ты говоришь подобные слова, хотя сама стала виновницей его страданий?>

Ася изумлённо раскрыла рот. Могучий, раскатистый голос заполнил всё пространство. Она слышала его впервые, но сразу поняла: это истинный голос Пиби.

<Его, едва не погибшего в войне между империей и эльфами Ноктис, вытащили эти двое.>

<Вой… на…>

Оперение птицы, чьи очертания невозможно было охватить единым взглядом, переливалось при малейшем движении. И эти крылья тихо укрыли Асю.

<Тебе незачем жалеть своего потомка. Ибо не было в его жизни иных бед, кроме трагедии, что сотворила ты сама.>

<Я… я…>

Голос Раенки дробился и рушился, а величественная птица со всей суровостью взирала на неё сверху вниз.

<Тот самый контрактор, которого ты пыталась сжить со свету, стал семьёй для твоего потомка.>

<Я… я не хотела…>

<И именно мой контрактор нашла твоего потомка, хотя тот вовсе не искал тебя. Ради него самого.>

Смоляно-чёрные края дерева побелели и принялись осыпаться. Огромная птица смотрела на Раенку уже с некоторой жалостью.

<Зачем ты так цеплялась за кровное родство? Неужто семьёй могут быть лишь те, в ком течёт одна кровь? Вы с ним могли бы…>

Желание зачать от него ребёнка во что бы то ни стало и понудило её проглотить Прасти. То был первый шаг, отворивший дверь всем бедам.

То, что эльфы Ноктис отдали ребёнка человеку, соврав ей, будто младенец родился мёртвым, стало вторым шагом.

Разбойники, напавшие на человека и дитя, третьим.

Но даже имея возможность захлопнуть эту дверь, именно Раенка устремилась прямиком к гибели.

<Почему?!>

Прежде дрожавший голос Раенки вдруг взвился к самому потолку. То был тот самый голос, с которым она кинулась в пучину бедствий.

<Почему из-за того лишь, что мы с ним разные, я должна была отказываться от того, что доступно другим, всем прочим супругам и влюблённым?!>

<С чего ты решила, будто то был отказ? То было…>

<Если я не могу получить то, что есть у других, делать вид, будто никогда этого не желала, что это, если не отказ?!>

Голос её захлёбывался обидой. Птица взмахнула крыльями, поднимая сильный ветер. Пожухлые листья на верхушке дерева белели, словно краска, размываемая на холсте. Раенка забилась в рыданиях.

<Из-за одного лишь различия лишиться даже возможности носить под сердцем дитя, похожее на нас обоих, как это может не быть отказом?!..>

<Но то, что ты чего-то лишена, не даёт тебе права разить клинком тех, кто этим обладает.>

Исполинская птица изрекла это с величавым бесстрашием. Воздух болезненно задрожал.

<Тогда кому дозволено разить?! Что нужно совершить, чтобы обрести такое право?!>

— Ни у кого нет права разить людей!

Ася выбралась из-под крыла Пиби, поднялась и заслонила собой Ивена. Мальчик хотел порываться вперёд, но повиновался знаку Асы и движению крыла Пиби, оставшись за её спиной.

От этого поступка Ивена, словно признавшего в ней врага, кончики ветвей Раенки снова мелкой дрожью затрепетали. Ася взглянула на свои руки. С пальцев срывались и сенью сыпались белые, прозрачные крупицы света.

Казалось, сковать сейчас этими руками печенье, получится не меньше сотни. Должно быть, так сказывалось присутствие Пиби, вернувшего истинный облик. Ася вскинула голову, и встретившийся с ней взглядом Пиби медленно кивнул.

«Стряпать будем во дворце».

Сейчас этой силой нужно было разрешить беду перед глазами. Ася перевела дух. Тем временем Раенка закричала:

<Тогда… тогда кто возместит мне эту обиду и эту горечь?!>

— Ты сама придумала эту обиду и эту горечь!

Ася сжала руку Ивена и громко выкрикнула эти слова. Ветви Раенки зашумели.

— Твоим долгом было отомстить лишь тем, кто тебя обманул!..

Есть плеть, которую может держать в руках только пострадавший. Но как далеко можно ею размахивать? И можно ли вообще?

Ася не хотела твердить: «Не смей». Дитя, явившееся как чудо, но так и не прижатое к груди, глубина той печали, что плутала во тьме отчаяния, считая ребёнка мёртвым, всё это было неизмеримо.

И всё же.

— А как же люди, погибшие на войне? Я? Другие, что съели Прасти? А мучения Ивена? Кто из них был виноват перед тобой?!

Ася сделала шаг вперёд. Все увидели, как за её стопами рассыпаются искры света.

— Кто возместит обиду этим людям? Ты смогла бы возместить? Ты сотворила всё это, думая, что сможешь?! Ты создала поле боя, где Ивен проливал кровь и терпел увечья, ты вознамерилась разрушить мир, где духи и люди живут бок о бок, только потому, что сама не смогла этим насладиться!..

Ася протянула руку и сжала ветвь, тянувшуюся к ней. Едва от её пальцев пошел свет, ветвь, дрожавшая от ужаса, принялась утихать. Ася крепче сжала её и посмотрела Раенке прямо в глаза.

— Все люди такие! У каждого есть то, что могут делать другие, но не может он сам! Но никому и в голову не приходит ломать мир из-за того, что ему досадно или обидно!

От слов Асы воздух загудел. Она перевела дыхание и сделала ещё шаг. Лицо Раенки выражало желание отступить, кабы она могла. Ася положила на ветвь и вторую руку.

— Твой возлюбленный оставил историю о своей любви к тебе. Он всю жизнь искал тебя и потерянное дитя. Он усыновил сироту, растил как родного и рассказывал ему эту историю. В той истории твой ребёнок был главным героем. Пусть то был немного печальный мир, но он благополучно вырос, был окружён любовью и заботой, а в конце пришёл к твоим следам и молился перед ними!

Пока один тосковал по ребёнку и слагал сказания, почему же вторая пошла рушить мир?

<А-а-а… А-а-а-а…>

— А ты тем временем пыталась извести меня, развязала войну, заставила всех проливать кровь и сеяла Прасти, желая погубить весь свет!

<А… А-а…>

— Дело не в том, что ты не смогла найти ребёнка.

Ася больно прикусила губу. Подобно тому, как она гладила Шнибаллена, поглотившего Прасти, она непрерывно вливала силу, и на её лбу выступали крупные капли пота.

— Ты просто бросила тосковать по нему! И принялась нападать на других, чтобы не смотреть на себя, сдавшуюся! Потому что так куда проще!

Потому что брести сквозь крошечный проблеск надежды, что ненайдённый ребёнок где-то жив, было слишком тяжело и мучительно. И она дошла до этого, ухватившись за уничтожение мира, не давшего ей найти дитя, за разрушение жизни тех, кто смел радоваться тому, чего не было у неё.

<Нет! Нет, неправда! Я… я!..>

Вслед за громовым воплем Раенки Пиби взмахом крыла укрыл Асю. Раенка рыдала и кричала, но не могла вымолвить ничего, кроме этого «нет».

Едва не повалившаяся навзничь Ася выбралась из-под перьев и уставилась на Раенку.

— Побудь ты хоть раз нормальной бабушкой! Я привезла Ивена сюда, чтобы показать его тебе, а ты всё продолжаешь в том же духе?!

Тем временем листва снова с тихим шуршанием обратилась в пепел. До сих пор молча стоявший подле Асы Ивен сделал шаг вперёд.

Древесные побеги задрожали, точно в испуге перед приближающимся Ивеном. И, глядя на Раенку, Ивен понял: он сам ни разу не искал и не тосковал по семье. Он поднял взор на дерево и тихо произнёс:

— Я… не был одинок.

<…>

Ивен говорил спокойным тоном.

Её дочери давно нет, остался лишь он, потомок через несколько поколений, но Ивен почему-то знал, что должен сказать. Листва затрепетала. Из глаз Раенки, наполовину вросшей в ствол, потекли слезы.

— И мне не было мучительно. Ведь у меня есть семья…

Сказать, что он никогда не испытывал боли, было бы правдой, но это не казалось мучением.

Из раба на севере он превратился в спасённого и прибыл в столицу. В столице он встретил Асю, и благодаря ей сумел познать чувства, которых прежде не ведал. И желание быть полезным, и страх быть брошенным, и любовь, побуждающую беречь и защищать, теперь он знал им цену.

— Быть может, будь и у вас…

Окажись кто-нибудь рядом, всё могло бы сложиться иначе.

— Я… я счастлив. Сейчас я счастлив со своей семьёй. И буду стараться, чтобы так было и впредь.

Замявшись на мгновение, Ася сжала руку говорившего так Ивена, а другой рукой взялась за ветвь. Если до сих пор она вливала силу Великого духа, то теперь настало время пропустить чувства Ивена.

Раенка не смогла отторгнуть чувства Ивена, что медленно проникали в неё. И когда Ася наконец разжала пальцы…

Лицо Раенки исказилось, но на нем медленно проступила улыбка. Выросшее дерево не может стать семенем. Выросший грех не может обратится в ничто.

За него придётся заплатить.

И Раенка прекрасно это понимала.

Незнамо когда остановившееся в росте смоляное дерево принялось медленно рушиться с самого верха. Кажется, именно так выглядел бы конец света. Поседевшие листья и ветви осыпались прахом. Пепел на первый взгляд походил на снег. Точно снежная буря, подхваченная ветром.

<Прасти…>

— Что… что происходит?

<Она… уничтожает Прасти. Ценой собственной души…>

Все молча наблюдали за этим тихим угасанием. Пока на месте, где только что стояло дерево, не остался один лишь пепел.

Ивен перед этим пеплом медленно сложил ладони.

Точно в молитве.