Глава 212 — Без названия

В последнее время больше всего Асю беспокоил вопрос: где построить её дворец Великого Герцога, в котором она поселится после своей совершеннолетия, до него оставался всего месяц?

«Надо было сделать всё заранее».

Пусть это и звучит как оправдание, но она была слишком занята обустройством кондитерской. Не будет преувеличением сказать, что только сейчас она осознала, насколько огромную работу проделал император, создав для неё кухню в императорском дворце.

Количество деталей, которые нужно было выбрать от и до, казалось бесконечным. И это при том, что с самыми крупными задачами ей помогали Мария и Мюра, разработавшие дизайн и подобравшие материалы.

Ручки для выдвижных ящиков, колокольчик на входную дверь, цвет мрамора для столешницы, оттенок затирки для плитки, кожа для обтяжки стульев, форма их ножек, расстояние между витринами для тортов и печенья…

Было бы замечательно, если бы кто-то другой сделал всё идеально на свой вкус с самого начала, но это граничило с невозможным. Приходилось заниматься всем самостоятельно.

— Вот я и думаю… смогу ли найти приличный дом… Ольга, а почему ты постоянно отводишь взгляд?

Ася, шагавшая в перчатках, сцепив руки и периодически дыша на них, чтобы согреться, нахмурилась и пристально посмотрела на баронессу Сарато. Баронесса изо всех сил пыталась избежать её взгляда, активно вращая глазами. Ася пожала плечами:

— Я тоже хотела посоветоваться. Было бы лучше сделать это еще в прошлом году, но я так увлеклась кондитерской, что совсем забыла. А теперь начинать этот разговор как-то даже неловко.

— Если бы это действительно было… настолько необходимое… важное… дело, которое обязательно должно было состояться… разве кто-нибудь из обитателей дворца уже не упомянул бы об этом Вашему Высочеству?

— Так я ведь уже взрослая, вот они и решили дать мне возможность самой разобраться со своими делами?

— Как они могли оставить такое дело, как строительство дворца Великой Герцогини, на Ваше Высочество?!

— Так я же и говорю, что уже почти совершеннолетняя…

Только Ася нахмурилась, чувствуя, что они ходит по кругу, повторяя одно и то же, как из-за поворота переулка донёсся чей-то шумный судорожный вдох.

— О? Госпожа Пасапо Лефкадия…

Это была женщина средних лет в аккуратном строгом костюме с немного уставшим лицом. Едва подняв голову и встретившись взглядом с Асей, она тут же вздернула обе руки вверх:

— Это, это, это совершенно случайно! Честное слово! Сегодня после совещания… у нас тут в конце улицы офис, вот я и шла мимо! Правда! Совещание только что закончилось!

Всё произошло еще до того, как Ася успела промолвить хоть слово. Пока она стояла, хлопая глазами в полном оцепенении, стоявшая рядом баронесса Сарато мягко улыбнулась:

— Госпожа Ксения, вам следует сначала поприветствовать Ваше Высочество.

— !..

Ася протянула тыльную сторону ладони спешно поклонившейся Ксении с побледневшим лицом и мельком взглянула на баронессу Сарато. В взгляде Аси читался немой вопрос: «Что ты натворила?», на что баронесса лишь непринужденно улыбнулась и пожала плечами.

— Э… здесь?

— Ну как? Здание старое, так что снаружи выглядит немного плоховато, но внутри мы всё отлично обустроили.

С гордостью произнесла внучка императора, лично снимая цепь с входной двери. Ксения Пасапо в растерянности переводила взгляд, смотря то на неё, то на стоящую рядом Ольгу Вишовец.

Ольга так души не чаяла во внучке императора, и при этом обустроила для её кондитерской старое здание не просто на главной улице, а в самом глухом углу переулка, да ещё и ограничилась только первым этажом.

Ксения направила на Ольгу Вишовец вопрошающий и возмущённый взгляд, на что та лишь сердито сверкнула глазами. Ксения покашляла.

Изначально Ксения собиралась лишь отдать дань уважения и тут же поскорее уйти, но её остановила Ася. Она предложила зайти, сказав, что как раз готовит к открытию кондитерскую и захватила немного угощений. Эх, если бы она только могла отказаться и уйти…

«Тот шоколад, который я пробовала в прошлом году…»

В памяти всплыл вкус приготовленного с добавлением алкоголя шоколада, который ей передал бледный Федин Бюкер вместо занятой внучки императора. Слюна сглотнулась сама собой, и отказаться от улыбчивого приглашения внучки императора было просто невозможно.

— Ах!..

Впрочем, имея за плечами многолетний опыт торговли алкоголем, она могла наговорить сколько угодно красивых речей. По крайней мере, с таким настроем Ксения переступила порог, но тут же широко раскрыла глаза, пораженная невообразимой красотой вокруг.

Это было маленькое заведение всего на три столика, но оформленное невероятно уютно и со вкусом. На столах из качественного тёмного дерева стояли пока пустые вазочки размером с кулак взрослого человека. Казалось, когда кондитерская откроется, в каждой из них появится по цветку.

Витрина для выпечки была выполнена из кремового дерева, а у кассы стояла изящная музыкальная шкатулка с фигуркой балерины.

Небольшая хрустальная люстра под потолком давала ровно столько света, чтобы помещение мягко светилось, не слепя глаза. Дверца, ведущая на кухню, тоже была сделана очень качественно и аккуратно.

— Друзья помогали от всей души. Как вам?

Снаружи и внутри, словно два абсолютно разных мира. Едва Ксения приоткрыла губы, чтобы что-то сказать, внучка императора лучезарно улыбнулась и усадила её за столик. Словно понимая все её мысли без слов.

— Посидите немного. Я принесу чай.

— Ваше Высочество! Я сама всё сделаю. Оставайтесь на месте.

— Я просто хочу посмотреть, как там обустроили кухню. Ах! Пока я готовлю чай, повесьте картину. Вот туда.

Сказав это, внучка императора тут же скрылась за дверью кухни. Ксения, застывшая в нерешительности и замахавшая руками, понизила голос до шепота и воскликнула:

— Разве можно обустроить такое заведение вместе с друзьями? И о какой картине речь?

— Если её друзья, это Мюра Айллау и Мария Айллау, то вполне возможно. А повесить нужно вот это.

Баронесса Сарато подняла раму, прислонённую к стене. Когда она сняла ткань, под ней оказалась аккуратная деревянная рама, внутри которой на равном расстоянии друг от друга рядами располагались всевозможные роскошные пуговицы.

— Почему Мюра и Мария Айллау вообще… А…

То, что эти две художницы черпают вдохновение в лице внучки императора Анастасии, уже было общеизвестным фактом в высшем обществе.

Но Ксения думала, что это означает лишь «рисовать много портретов внучки императора», и даже в самых диких снах не могла представить, что они будут вместе обустраивать интерьер такой маленькой кондитерской.

— Нет, ну ладно с ними. Но почему вы открыли заведение в таком маленьком и ветхом здании? С вашим-то положением вы могли просто купить здание на главной улице и подарить ей. И главное, неужели такого маленького помещения хватит?

Вот в этом вопросе даже баронесса Сарато чувствовала себя несправедливо обвиненной.

— Она сказала, что не справится со слишком большим заведением, так что у меня не было выбора. Не думаете же вы, что я сама хотела подарить ей такую крошечную лавку? На поиск заведения она выделяла строго определённый бюджет.

Баронесса Сарато сжала большой и указательный пальцы почти вплотную. На лице Ксении отобразилось замешательство. Все господа всегда так говорят: что-нибудь небольшое, скромное, не слишком дорогое.

Правильно истолковать эти слова, это уже наша забота. Неужели Ольга Вишовец оказалась настолько наивной?

— Вы могли просто купить большое здание и сказать Вашему Высочеству, что вам повезло и оно обошлось именно в эту сумму. Как вы вообще до сих пор ведёте дела?

— Если соврать, она всё равно поймёт.

— Что?

— Если соврать, она сразу догадается.

— Так в этом и суть лоббирования, дать понять, что это ложь!

Даже если даришь дорогостоящую взятку со словами «это пустяк», одаряемый должен понимать ценность вещи, иначе какое же это лоббирование!

— Если бы она хотела большую кондитерскую, то так бы и сказала. Давайте быстрее повесим раму, госпожа Ксения.

Ксения с растерянным лицом переводила взгляд с интерьера лавки на баронессу Сарато. После того случая, когда она пыталась выкупить рецепт алкоголя у внучки императора, именно эта Ольга Вишовец предложила посидеть за выпивкой по-душам и замять обиды, а в итоге утащила её на самое дно ада.

Ксения тогда впервые в жизни проиграла в состязании по выпивке. После этого она больше месяца вообще не прикасалась к алкоголю.

А теперь эта пьяница говорит какие-то наивные вещи, словно вычитанные из благочестивой книги в каком-нибудь храме.

О том, что ложь все равно раскроется, или о том, что, захоти она место побольше, так бы и сказала…

— И… откуда эта рама, набитая дорогими пуговицами?..

Присмотревшись внимательнее, она заметила несколько лимитированных пуговиц от знаменитого портного Жозе Альмана. В наши дни они больше не производились и ценности не имели, за них просили любую цену.

— Это тоже Ваше Высочество сделала сама.

— Прелестно. Я искренне считаю, что это прелестно. Мне просто было любопытно, как создавалась такая редкая вещь.

— Изначально она собирала пуговицы вместе с друзьями на случай, если при открытии лавки не хватит капитала.

— С друзьями…

Ксения решила больше не задумываться глубоко над понятием «друзья внучки императора».

— Но у неё оказалось больше скопленных средств, чем она думала, поэтому она сделала это отдельно на память.

— Накопленных средств? Еще бы! Конечно много! У неё хватит денег, чтобы купить сотню таких зданий!

Шёпотом воскликнула Ксения. Она ведь создательница этого порошка Пиби, за последние десять лет её заработки наверняка исчисляются астрономическими суммами. И с такими деньгами, забиться в этот глухой угол, в такую маленькую… пусть и милую кондитерскую!

«Миленькая-то миленькая! Но заведение такое маленькое, что дневная выручка будет просто грошовой».

В этом вопросе даже баронесса Сарато не могла скрыть своего смущения.

— Это… она сказала, что оставшиеся деньги отложит на старость.

— На ста… что?

Пока Ксения выказывала крайнее изумление, раздался звук открывающейся дверцы со стороны кухни.

— Когда это вы двое успели так сблизиться? Горячую воду для чая я принесла из императорского дворца, так что её не так много, но давайте поделим на всех.

При виде внучки императора, несущей поднос с чашками, кувшином с горячей водой и выпечкой, обе дамы бросились к ней, чтобы забрать поднос.

— Кхм. Когда я виделась с госпожой Ксенией в прошлый раз, то предложила как-нибудь выпить по чашечке. Хотя госпожа Ксения и совершила бестактность по отношению к Вашему Высочеству, она принесла свои извинения… С тех пор мы решили общаться по-сестрински. Мы ведь обе занимаемся бизнесом, не так ли?

Баронесса Сарато произнесла это с самым непринужденным видом, глядя на Ксению. Ксения спешно поддакнула:

— Да, да-а. За совместной… выпивкой.

— Впрочем, раз Ксения, владелица винного дома «Пасапо», пропустить по бокалу за беседой было весьма кстати.

Внучка императора лучезарно улыбнулась. Ксения не стала говорить внучке императора, что баронесса Сарато выменяла одну бутылку шаслинга на семьдесят восемь бутылок пятидесятилетнего вина «Пасапо». Как и о том, что эти семьдесят восемь бутылок составляли весь запас пятидесятилетнего вина, остававшийся в офисе. И о том, как горько она плакала над каждым глотком этого шаслинга.

— Я тут подумала… Интересно, на верхнем этаже кто-то живёт? Во время ремонта я никого там не видела.

— Эм… Вы хотите выкупить всё здание целиком?

— Мне только что пришла в голову мысль: а что, если устроить мой дворец Великой Герцогини прямо на втором этаже этого здания, чтобы было удобно ходить на работу? Как вы думаете?

Ксения прикрыла рот маленькой чашкой, чтобы не прикусить язык. Ольга, оказавшаяся в положении, когда нужно давать ответ, тяжело сглотнула:

— Я… я… Я всё-таки считаю, что Вашему Высочеству стоит сначала поговорить с семьёй.

— Но мне нужно сначала сформировать своё мнение, чтобы было с чём к ним идти.

— Иногда полезно сначала выслушать мнение старших!

— Но ведь ты тоже взрослая, Ольга?

— Я, я не про себя, а про старших членов вашей семьи! Про самых старших!

Ксения наблюдала за тем, как баронесса Сарато, которая раньше готова была сожрать её без потрохов, теперь превратилась в шелковую и металась из стороны в сторону, но даже это не доставляло ей радости.

Она абсолютно не могла понять, насколько всерьёз внучка императора говорит о том, чтобы устроить резиденцию Великой Герцогини на втором этаже этого старого и обшарпанного трёхэтажного здания.

— К тому же сейчас куда важнее вопроса с дворцом ваше совершеннолетие, Ваше Высочество. Не лучше ли сначала сосредоточиться на том, что ждёт вас в самое ближайшее время?..

— И то правда. Я ещё не выбрала ни партнера, ни платье. Все была занята обустройством лавки. Главное, что она получилась красивой.

Предвкушение на лице внучки императора было обращено исключительно к этой маленькой кондитерской.

— На ваше совершеннолетие госпожа Ксения ведь обещала прислать в подарок вино «Пасапо», верно? Ведь так?

— Разумеется! Раз обещала, то так тому и быть. Вино для отправки в императорский дворец уже отложено отдельно.

Быстро ответила Ксения. Она так долго ждала этой единственной возможности наладить отношения с внучкой императора, не соревнуясь в выпивке с баронессой Сарато. От слов Ксении внучка императора радостно улыбнулась.

— Уже? Половину выпью, а половину оставлю для шоколада. Что-то вроде «Пасапо-бонбон»?

Ксения подумала, что если эта внучка императора сделает нечто подобное и пустит в продажу, эта маленькая лавочка просто рухнет под напором людей, но ничего не сказала вслух, а лишь отправила в рот маленькое печенье в форме ракушки, испеченное внучкой императора. Подумав про себя, что к счастью, в будущем это можно будет купить за деньги.