Глава 217 — Без названия

— А… Как сказать Алёше?

— Я сам всё скажу, — ответил Карно, наливая в бокал вино.

Внезапно затихший под лунным светом сад, из которого уже ушли гости, с оставшимися на столе угощениями казался проказой фей. В этой тишине звонко журчала струйка вина.

— И маме с папой тоже надо рассказать, правда? Это я возьму на себя!

— А, нет, погоди. Это… Это тоже я скажу. Или нет, давай вместе. Вместе скажем, — немного суетливо возразил Карно.

— Тогда генералу Екатерине я…

Ася широко раскрыла глаза, посмотрела на Карно, но тут же залилась краской и отвела взгляд. Заметив это, Карно недовольно хмыкнул:

— Ну и что это? Кто первым поцеловал, а теперь глаза прячет?

— Ничего-то ты не знаешь, Карно!

Когда она была младше, любые исходившие от Карно флюиды казались ей исключительно глубокой дружеской привязанностью.

Из-за принца Нотеа в какой-то момент она осознала, что это может быть не так, но никак не ожидала, что наступит день, когда эти чувства разрастутся ещё сильнее.

Самый нежный их оттенок, подобно облаку, становился всё больше и больше, и вырвавшиеся из него пушистые барашки непрестанно гладили Асю по волосам.

— Не-недавно вы стеснялись и теряли голову больше моего, а теперь так дерзко себя ведёте, герцог Седвойер?

— Хм. Я не просто терял голову, Ваше Высочество, — с лёгкой надменностью возразил Карно.

— А что же с вами было?

— Я чуть не расплакался.

Ася резко повернула голову и посмотрела на него. Но стоявший прямо перед ней Карно лишь хитро улыбался.

— Враньё. Ни единой слезинки не было.

— Сейчас-то они высохли. Меня ведь… дважды поцеловали.

Карно задумчиво погладил свои губы и с игривой интонацией пробормотал эти слова. Ася, сгорая от смущения, из последних сил смерила его строгим взглядом. Но, заметив, что шея Карно всё ещё пылает алым, покраснела ещё сильнее.

— Карно! Хватит смущаться.

— …Это ты мне говоришь?

— Да! Стоит тебе посмотреть на моё лицо, как ты тут же краснеешь.

— Ты точно мне это говоришь?

Ася слегка оттолкнула Карно, правда, тот даже не шелохнулся, так что она скорее опиралась на него, поднялась и взяла в руку бокал, который он ей налил. Это было вино «Пасафо», присланное сегодня из Пасафо Левкадия.

Говорили, что на рынок попало совсем немного этой редкой выпивки, так что на сегодняшнем пиру оно вполне могло привлечь к себе внимание, но из-за внезапного появления Юрия и Ирины весь интерес сместился на них, отчего вино осталось без должного почтения. Ася запрокинула бокал, собираясь осушить его одним махом, но, сделав глоток, изумлённо округлила глаза.

— Вау! А ведь вкусно.

— …

— Ты уже пробовал, Карно? Оно немного терпкое, но с фруктовой сладостью. Слегка отдаёт черникой и пахнет мёдом. Говорят, в Пасафо делают и белое вино, а оно…

— …

Ася неловко поставила бокал на стол и покашляла:

— Я… Я холодная женщина, у которой работа стоит на первом месте, а любовь потом.

— Я знал это… и всё равно полюбил. Всё в порядке…

После этой короткой сценки оба не удержались и расхохотались.

— По-моему, Люда всё поняла, — прошептала Ася, когда они сели рядом на садовые стулья.

Лишь несколько канделябров на столе слабо освещали сумерки.

— А вот Наташа, похоже, вообще ничего не заметила.

— Если бы Наталья Багратион догадалась, всё не закончилось бы так тихо. Она бы сразу попыталась скинуть меня в реку Вычегду.

— Ну нет. Наша Наташа не такая, — возразила Ася.

Карно горько ухмыльнулся:

— Это с тобой она не такая…

— А когда обручение?

— Кхе-кхе!

Карно, наливавший себе ещё бокал вина, поперхнулся и зашелся кашлем:

— Об-обручение?

— Ну да. Ты чего, Карно? Собрался со мной просто развлекаться, а выгоду искать на стороне… да?

— Пощади, — искренне выдохнул Карно.

Ася весело засмеялась, а затем слегка прищурилась, глядя на него:

— Карно, ну почему ты такой безынициативный?

— Безынициативный? Я?

Карно с изумлением посмотрел на Асю, затем расслабил плечи и стал загибать пальцы:

— Посмотрим. Это потому, что я уже десять лет как бочка для выдержки вина в пассивном режиме.

— С этого момента изволь стать бочкой в активном режиме.

— Слушаюсь и повинуюсь.

От слов Карно Ася снова расхохоталась. Смех удержать никак не получалось.

— Ах, да! Так что насчёт обручения? Тебе нужно время, чтобы морально подготовиться, Карно? Так, что ли?

— Это время больше нужно тебе. Лавка со сладостями ещё даже не открылась, принц Юрий вернулся, к тому же скоро восшествие Алексея на престол… И ты хочешь совместить всё это с обручением? Ты ведь даже совершеннолетие и открытие лавки со сладостями не смогла объединить, из-за чего пришлось отложить открытие.

— А…

Ася мгновенно приуныла, но тут же снова засияла:

— У меня есть отличная идея!

— Хм?

— Лавка ведь скоро откроется, да? В первый же день после закрытия… устроим небольшую вечеринку и обо всём поговорим! И об обручении заодно объявим. Как тебе?

— Ты правда думаешь, что в первый день после работы у тебя останутся силы на вечеринку?

— Народу наверняка придёт немного. Друзья, которые обещали заглянуть, в этот день будут помогать мне с организацией… Так что клиентов может и вовсе не быть.

Карно решительно качнул головой:

— Ваше Высочество Анастасия, в этом мире далеко не всё происходит так, как вы замышляете.

— Конечно, если придет много людей, я буду только рада! Но чтобы они пришли, они должны сначала узнать о существовании лавки.

Карно снова качнул головой. Ася хоть и не была согласна, но списала это на искреннее желание влюблённого парня, чтобы лавка его девушки процветала, и просто пожала плечами:

— Тогда… мы ведь собирались перед открытием показательно осмотреть лавку вместе, может, тогда?

— И кто же входит в это «вместе»?

Ася принялась загибать пальцы, подсчитывая список, но вскоре сглотнула и качнула головой:

— Дело принимает слишком большой оборот…

— Вам вовсе не обязательно спешить с обручением, Ваше Высочество.

— …

Карно немного помялся, а затем протянул руку и ласково коснулся её волос. То, что она заговорила об обручении сразу после начала отношений, было не просто шуткой. Зная, как долго он ждал и бережно хранил свои чувства, она хотела хоть как-то отблагодарить его и подарить уверенность.

— И всё же.

— Для начала я бы хотел, чтобы ты сделала то, о чём я просил.

— О чём ты просил?

— Чтобы твоим первым партнёром по танцам был я.

— Ну это… это же само собой разумеется! — выкрикнула Ася, сжав кулачки.

В её жесте читалась полная готовность снести любого, кто попытается им помешать. Посмотрев на неё некоторое время, Карно тихо спросил:

— А ты ничего не хочешь от меня?

— Что я хочу от тебя?

Ася задумчиво повела глазами. На самом деле Карно и так делал для неё слишком много, так что ничего больше в голову не приходило. Но тут её осмыслила внезапная идея.

— Вот сюда.

Ася подставила щёку, похлопала по ней пальчиком и хитро улыбнулась. Посмотрев на неё, Карно слегка наклонил голову и приблизился.

— Кья-а!

Губы Карно, которые, как она думала, коснутся щёки, крепко прижались к её губам и тут же отстранились. Перепуганная Ася поспешно прикрыла рот ладонью:

— Карно!

— Вы ведь сами велели переходить в активный режим. Разве я ошибся… Ой! Ася! Мои рёбра!

Карно стоял в саду и тихо смотрел на девушку, опиравшуюся на перила террасы. Даже когда чаепитие в саду полностью закончилось и она накинула пеньюар, расставаться всё равно не хотелось.

— Иди спи. По ночам ветер всё ещё холодный, так что закрой окно.

— Ты тоже иди осторожно, Карно.

Девушка произнесла это и принялась оглядываться по сторонам, проверяя, нет ли кого рядом. Карно подумал, что в сад императорской внучки никто посторонний без разрешения проникнуть не может, но мешать ей не стал.

Убедившись, что никого нет, девушка пальчиком похлопала по своим губам. Карно накренился над перилами террасы, поочерёдно прикоснулся губами к её левой и правой щекам, а под конец поцеловал в губы.

— Карно-о~!

Девушка, залившись краской от смущения, вспыхнула, но услышав, как сзади её зовёт служанка, обернулась и быстро помахала ему рукой.

Карно провожал взглядом девушку, пока она не ушла в комнату и занавески не затрепетали на ветру, а затем достал из кармана карточку с купоном желаний. Купон с алой отпечатком её губ, похожим на лепесток цветка, немного помялся за сегодняшний день, но в остальном выглядел совсем как новый.

— …Пришлось отмотать время. Я слишком…

Ему пришлось использовать силу времени. Потому что даже после того, как он вернул карточке прежний вид после намокания, стоит ему засидеться без дела, как он принимался перебирать ее пальцами, и она быстро истончалась.

Карно посмотрел на закрытую дверь террасы и медленно повернулся. Шуршание травы под ногами, аромат недавно выпитого вина, прикосновение девичьих губ, повторявшееся снова и снова, поочерёдно всплывали в памяти.

Что она думает о нём, использовавшем своё желание на простую просьбу «сказать всё честно»? Заметила ли его эгоизм? Или сделала вид, что не замечает?

Это желание было предназначено исключительно для него самого.

Он хотел знать, куда обращено чистое сердце девушки, когда в него не вмешиваются отношения между императорским домом и высшей аристократией, их родственники, будущая борьба за власть, то, чем они обладают и чем обойдены.

Ему подошёл бы любой ответ. Если бы её сердце не лежало к нему, он мог бы стараться дальше. Ведь это означало бы, что причина в нём самом, а не в вещах, которые он не в силах изменить.

А если её сердце было обращено к нему… Это было бы её собственным подтверждением того, что её чувства предназначены только ему.

У Карно не было иного выбора, кроме как загадать именно это желание.

Он то сжимал, то разжимал пальцы. В суставах пальцев, в запястьях и локтях, в коленях и плечах, везде, в самой плоти и костях, зудело и ныло, словно по жилам текла сахарная вода. Как бы сильно он ни сжимал кулаки, это ощущение не исчезало, продолжая виться вокруг него.

Это была любовь.