Глава 59 — Без названия
— Есть одна старая мудрость.
Бездну способна поглотить лишь две вещи. Первая — бездна еще более глубокая.
А вторая…
— Пламя, способное озарить весь мир.
Лишившийся руки Бернард оперся на Меч Громового Раската, Лакан, словно на обычную трость, и устало вздохнул.
— Что за чушь ты несешь с самого порога?
Каллиус заглянул к нему просто узнать, как дела, но старик с ходу принялся сыпать высокопарными метафорами. От этого его серьезного, фанатичного взгляда даже становилось немного не по себе.
— Каллиус. Стань этим пламенем.
— С чего вдруг?.. Что это вообще значит?
Щелк.
Бернард протянул ему свой Меч Громового Раската, Лакан.
— Я разглядел в тебе этот огонь.
«Он что, дешевых рыцарских романов начитался?» — подумал Каллиус. Вечно этот дед заводит шарманку про высшее предназначение… Он неохотно перевел взгляд со старика на клинок.
— Малая искра, чтобы защитить Север. Пламя побольше — чтобы уберечь Карпе. Пусть сейчас ты всего лишь крошечный огонек, со временем ты разгоришься в бушующий пожар, который поглотит весь континент. А потому… возьми этот меч. Он еще не стал иллюзорным, но уже на грани. Он сослужит тебе добрую службу.
— С чего такая щедрость? Ты что, пригубил с утра?
— Ты наверняка скажешь, что он тебе без надобности. Станешь отнекиваться из жалости к моей культе — я же тебя насквозь вижу! Но прими его. Это…
— Спасибо.
Хвать.
Каллиус мертвой хваткой вцепился в рукоять Меча Громового Раската. Однако старик и не думал разжимать пальцы.
— Я вообще-то еще не закончил, — проворчал Бернард.
— Да ладно тебе, лишние слова. Просто отдай.
— Но… ты ведь должен был хоть для вида отказаться! Разве нет?
— Раз сам даешь, зачем мне ломаться?
Об этом оружии он грезил годами. С какой стати ему идти на попятную?
— У меня всего одна рука осталась! — запричитал старик. — Если я отдам еще и Меч Громового Раската, как мне вообще жить?!
Каллиус прищурился.
— И как это меня касается?
— Ты обязан был хоть раз отказаться ради приличия, поупрямиться, а потом принять с неохотой! Так бы я хоть лицо сохранил!
— Честное слово, ну ты и фрукт.
Кое-как прервав этот затянувшийся фарс, Каллиус наконец вытянул оружие. Бернард, до последнего цеплявшийся за него единственной левой рукой как за величайшую святыню, неловко прочистил горло.
— Кхм. Этот Меч Громового Раската… когда-то был моим верным товарищем, Лаканом. В час великой нужды, после ожесточенной битвы, где ему пришлось пожертвовать собой, он добровольно обратился в клинок.
Перед обрядом преемственности каждый паломник давал нерушимый обет: их душа, пусть даже не достигшая божественного чертога, обязана была еще послужить Ордену. Никто из них не смел возражать против того, чтобы после смерти их посмертная воля переродилась в сталь.
«Клятва Меча».
Именно так на свет и появился Меч Громового Раската.
— Тот зверь был невероятно силен. Он держал в страхе окраины Севера. Мы бились с ним трое суток напролет… Победить-то победили, но какой ценой… Сколько крови тогда пролилось.
Каллиус, разумеется, прекрасно знал эту историю. Ему давно было известно и прошлое Лакана, и зловещие подробности ковки Меча Громового Раската.
Когда-то на Север отправили целый отряд паломников. Среди них Бернард и Лакан выделялись как неоспоримо сильнейшие мастера. Их безгранично уважали, почитая как цвет ордена. Но когда пришла беда, им пришлось принести себя в жертву. Бернард подоспел слишком поздно — спасать друга было уже поздно, и, повинуясь предсмертному желанию Лакана, он выковал из его останков этот клинок.
— С Лаканом в руках я все же отомстил. Три дня и три ночи свирепой рубки, мы вырвали победу буквально зубами. Тот король демонических зверей держал в ужасе весь Север… До сих пор помню, какой леденящий страх я тогда испытал.
— И долго мне еще слушать эти мемуары?
Старик явно увлекся воспоминаниями, и Каллиус всем своим видом демонстрировал откровенную скуку. Тяжелый взгляд Бернарда с укором уставился на него, но тут же потеплел.
— Примешь ли ты волю моего названого брата Лакана?
— Да.
Хвать.
Они одновременно сжали рукоять, встретившись глазами.
А затем…
— …
— …
Дрожь.
Оба мертвой хваткой вцепились в оружие. Началось негласное перетягивание каната.
— Слушай, отдай по-хорошему, а?
— Кровь старого воина бурлит! Кажется, я и сам еще горазд мечом махать…
— Перестань молоть чепуху.
— Чепуху?! Да я еще в самом соку! Живучесть так и бьет ключом каждое утро!
Вжих!
Каллиус резко дернул клинок на себя, вырывая его из чужой хватки, и мигом закрепил на поясе.
— Тоже мне, поутру у него бьет.
— Эх…
Бернард, оставшись без любимого оружия, сиротливо проводил Меч Громового Раската взглядом. Каллиус же, напротив, самодовольно похлопал по ножнам.
— Вообще-то, есть еще одна причина, почему Лакан должен достаться именно тебе.
— Внимательно слушаю.
— Тварь, растерзавшая моего друга… Ее порождение до сих пор ходит по этой земле.
— ?..
И в этот же миг...
[ЭПИЧЕСКОЕ ЗАДАНИЕ]
[Росток Последствий]
Ранг: A+
— Уничтожьте росток последствий.
Награда: Синяя Молния.
Перед глазами вспыхнуло системное окно.
Каллиус аж опешил.
«Снова…»
Опять система подкидывает сюрпризы в самый неподходящий момент.
Росток последствий.
— Погоди… Ты про детеныша того монстра?
— Именно. Я видел его лишь мельком, но этот образ намертво врезался мне в память. Вылитая мать, да и эту яростную грозовую ману ни с чем не спутаешь.
Тот самый зверь, что оборвал жизнь Лакана.
Впрочем, этот поворот сюжета как раз укладывался в рамки его планов.
— Это чудовище — мутант, помесь дракона и волка. Все тело покрыто прочной чешуей, а из двух ветвистых рогов на голове так и хлещут молнии.
«Да я в жизни такого в настройках игры не прописывал!» — мысленно взвыл Каллиус.
Гибрид дракона и волка…
— И почему ты не прикончил его прямо на поле боя?
— Да я только об этом и думал! Но тварь держалась в отдалении и к самой сече даже не притронулась. Сидела себе и глазела, будто на представление пришла.
Раз уж слова Бернарда подтверждались системным уведомлением, сомневаться не приходилось. Потомок истинного дракона… Подумать только, что подобная тварь до сих пор коптит небо.
— Каллиус, помни: оно невероятно хитро и расчетливо. Ему нельзя давать спуску. Если упустим время, чудовище заматереет, подомнет под себя весь Северный Лес Зверей, как его родитель, и снова двинется на нас войной.
— Как ты его назвал?
Сам Каллиус не помнил, чтобы давал монстру имя. Но Бернард определенно должен быть в курсе. Он знал даже то, что осталось за рамками официального лора игры, ведь пережил весь этот кошмар наяву.
— Я прозвал его Громовым Волком-Драконом.
Громовой Волк-Дракон. Волк с драконьей кровью в жилах.
— К слову, у Лакана есть еще одна тайна. Желаешь узнать?
— Ты про то, что этот клинок по сути демонический?
— ..?! Да откуда тебе-то ведомо?!
Конечно же, он знал. Бернард ведь не просто так безвылазно торчал на Севере все эти годы, истребляя магических тварей — во многом виной тому был именно Меч Громового Раската.
Меч Громового Раската, Лакан… При его ковке душу покойного друга частично сплавили с костями и плотью убитого Громового Волка-Дракона. «С такой убойной примесью драконьей крови это оружие чистой воды демоническое». Попадись клинок на глаза инквизиторам из Ордена, они бы костей не собрали.
— Так ты поэтому спихиваешь его мне? Решил подставить, если святоши застукают с поличным?
— Какая несусветная глупость! Просто пришло время сменить владельца. У дряхлого калеки уже нет сил держать оружие, так что я лишь перекладываю тлеющие угли со старого полена на свежую растопку.
Старик говорил, демонстративно отвернувшись, но суетливое покашливание выдавало его с головой.
Пока Бернард предавался сентиментальным мыслям, Каллиус сосредоточился на обещанной награде.
[ЭПИЧЕСКИЙ КВЕСТ]
Награда: Синяя Молния.
Дословно — синий гром.
«Очевидно, этот навык многократно усилит электрическую мощь клинка».
Раз уж задание напрямую переплелось с историей меча, глупо было бы воротить нос. Каллиус медленно сжал рукоять и потянул Лакан из ножен.
[Меч Громового Раската, Лакан]
Ранг — Духовный
Обитающая душа — Ла??кан
Уникальная способность — Синяя Молния
Знаки вопроса напротив имени обитающей души прозрачно намекали: клинок ковался далеко не по канонам священного ритуала меча. В процессе явно поучаствовала едкая органика поверженного монстра.
«При посторонних его лучше наружу не вытаскивать».
Это правило касалось каждого его клинка: и Пожирающего меча — Роас, и Меча Божественного Схождения — Гвид, и новоприобретенного Меча Громового Раската, Лакан. Вся его коллекция состояла сплошь из демонического оружия. Разгуливать с такими трофеями перед носом у инквизиторов — чистое самоубийство, ведь любой сильный маг мгновенно почует неладное.
«Тем более что гости у нас непростые».
Прибывшие в замок ищейки подчинялись лично Главному инквизитору. Малейший прокол — и пиши пропало, проблем потом не оберешься.
Щелк.
Каллиус загнал клинок обратно в ножны и перевел взгляд на Бернарда.
— Какие планы на будущее?
— В каком смысле?
— Ну, чем собираешься заняться дальше?
— Да что взять с немощного старика? Буду доживать свой век: выслушивать исповеди селян да понемногу учить молодежь держать оружие.
Бернард отдал этому суровому краю лучшие годы, и ледяные просторы стали ему родным домом. Но чем холоднее земля вокруг, тем сильнее тянет к человеческому теплу.
— Знаешь, когда я только приехал сюда, один человек мне шепнул: «Поживи здесь подольше, и здешняя стужа покажется тебе ласковым майским солнцем».
Тогда он лишь посмеялся над этим бредом.
— А теперь этот ледяной ветер, что дует без остановки круглый год, и впрямь согревает мне душу.
Небо снова разродилось пушистыми хлопьями. Они кружились в лучах блеклого солнца, укрывая землю искрящимся ковром.
— Ха! Кия-а!
Сквозь снежную пелену виднелась детвора, усердно махавшая тренировочными деревяшками. Глядя на них, Бернард тепло улыбнулся.
— Ясно.
— Каллиус, послушай старика. Я разменял руку на будущее этих земель. Спасти Север от верной гибели ценой одной конечности — не такая уж плохая сделка. Зато теперь у меня полно отличных историй для посиделок в таверне. Так что выше нос, не хорони меня раньше времени. Подумаешь, рука.
Каллиус лишь молча криво усмехнулся. Как подбирать слова утешения для калеки, если сам никогда не терял ничего подобного?
Впрочем...
— Наставник! Глядите, у меня получился новый выпад!
— Ого! Ну-ка продемонстрируй!
Даже оставшись инвалидом и отдав свое главное сокровище, этот старый упрямец не собирался опускать руки. Каллиусу оставалось лишь мысленно пожелать: «Да хранят боги твою дорогу, Бернард». И с этой мыслью он вознес короткую безмолвную молитву.
Банкетный зал внутренней крепости Еварша.
За длинным прямоугольным столом, залитым мягким светом оплывающих свечей, ломился от яств роскошный праздничный пир. Вот только атмосфера здесь царила удушающая — воздух буквально звенел от скрытой враждебности.
— Стол скромный, но прошу, ни в чем себе не отказывайте, — радушно произнес хозяин замка.
Мужчина средних лет, восседавший во главе стола, вальяжно потягивал дорогое вино. Напряжение, от которого у остальных гостей сводило зубы, его ни капли не волновало.
— Надеюсь, скромные северные угощения придутся вам по вкусу.
По правую руку от правителя расположились капитаны Инквизиции, по левую — Каллиус и Эмили. Позади молодых аристократов живым щитом застыли верные рыцари Аллен и Орфин. Лица защитников оставались бесстрастными, но давящая аура высокопоставленных гостей заставляла их внутренне подсобраться. Мощь этих монстров в рясах невольно внушала трепет.
— Быть гостями Дома Зерван — величайшая привилегия для нас.
— На здоровье.
— Внимание вашей милости — истинное благословение небес. Одно присутствие здесь наполняет наши сердца гордостью.
— Оставьте, мы лишь пожинаем плоды трудов наших великих предков. Личной заслуги в этом нет.
— Ха-ха, излишняя скромность! Обороняя Север, вы грудью защитили все королевство Карпе. Нам повезло урвать крупицу славы на поле брани, но сидеть за этим столом — куда большая награда.
Застолье приняло характер светского раута. Райвен, искушенный в подковерных играх, скользким змеем вился вокруг хозяев, щедро осыпая комплиментами Дом Зерван и весь северный люд.
«Языком чесать он горазд», — хмыкнул про себя Каллиус. Но позволить инквизитору усыпить их бдительность он не собирался.
— Инквизитор Райвен.
— Слушаю вас, Каллиус.
— Раз уж вы так высоко цените наше гостеприимство, то наверняка не откажетесь протянуть Северу руку помощи еще раз?
— Само собой. Благополучие Севера — это процветание Карпе, а сильное королевство — оплот самого Ордена.
Орден служит Господу, а значит, любая помощь северянам угодна небесам. Логика железная.
— На полях сражений сейчас гниют горы орочьих туш. Справедливо будет пустить это добро на переплавку, превратив их в мечи, дабы смыть с них скверну.
У Райвена ощутимо дернулась бровь.
— Предлагаешь переработать... вообще всех?
— А почему бы и нет? Делов-то. Под вашим началом сотни бойцов. Помочь нечестивцам очистить их заблудшие души через священный ритуал меча — прямая обязанность вашей братии.
— Оно, конечно, так, но…
Инквизитор бросил беглый взгляд на коллег по цеху. Получив от капитанов едва заметный одобряющий кивок, он аккуратно поправил очки на переносице:
— Ладно. В таком случае нам придется пересмотреть доли.
— Доли? О чем речь?
— Об оружии, разумеется. О том, которое получится выковать.
Святоша явно клонил к тому, чтобы распилить ценные трофеи между Орденом и местной казной. Разумеется, Каллиус делиться не собирался.
— Эти зеленокожие твари пили кровь наших солдат и топтали землю, которая нас взрастила. Логично, что все до единого трофея останутся здесь, а грехи монстров будут искуплены на службе Северу. Или Орден прислал к нам армию чисто ради благотворительности?
Райвен аж поперхнулся воздухом. Этот наглец на полном серьезе требовал пустить колоссальную гору орочьих трупов на мечи и присвоить всю партию себе. А за чей счет банкет? Церковь за спасибо и пальцем не пошевелит.
«Каков наглец. Истинное отребье графского рода», — Райвен мысленно прищелкнул языком, но внешне лишь продемонстрируй ледяную улыбку.
В его змеиной голове мгновенно созрела изящная комбинация. Идеальный способ проучить выскочку, поставить на место строптивый Север и избавить себя от лишних хлопот — одним ударом уложить двух зайцев.
— А знаешь, Каллиус, в твоих словах есть резон. Я готов пойти тебе навстречу. Но с одним маленьким условием.
— Весь во внимании.
— Ты отправишься в Орден вместе с нами. И тогда все твои требования будут удовлетворены в лучшем виде.
— Это еще зачем?
— Твои таланты неоспоримы. Мы бы хотели видеть тебя в наших рядах и готовы походатайствовать о твоем назначении на пост инквизитора.
Ну еще бы.
— Само собой, предварительно придется пройти стандартный допрос Инквизиции... Но у такого благородного мужа наверняка не возникнет с этим проблем. Если, конечно, тебе нечего скрывать.