Глава 50 — Без названия
Святая вода Вальтеруса.
Особая эссенция, созданная Орденом Вальтеруса, который глубоко почитают все верные мечу.
Обычно при упоминании святой воды большинство людей сразу представляет себе исцеляющий эликсир. Избавление от неизлечимых недугов — самый очевидный способ завоевать преданность простого люда.
Неудивительно, что она прославилась именно как лекарство. Однако эта влага ниспослана богами, и ее истинное предназначение вовсе не ограничивается латанием бренной плоти.
Настоящая цель святой воды…
— Искоренение демонов.
Уничтожение и очищение всего, что осквернено демонической энергией — вот ее первоначальная функция.
— ГРА-А-А-АРХ! Кха, кха!
И происхождение троллей напрямую связано как раз с этой темной силой.
«Отпрыск гиганта и демона».
Получеловек, полудемон.
В этом и кроется вся суть тролля.
Даже ничтожная капля святой воды, попав внутрь, способна обречь его на мучительную, невыносимую агонию.
В обычных условиях до такой стратегии пришлось бы доходить своим умом, часами собирая информацию по крупицам…
«Но ведь это я здесь все устроил».
Кому, как не мне, знать подобные тонкости.
— Лютеон… потерял сознание?
Издав напоследок утробный хрип, тот окончательно лишился чувств.
Я молча наблюдал за конвульсиями тролля. Его полные боли вопли становились все яростнее, но тварь каким-то чудом еще держалась.
Мне бы с радостью влить в его пасть еще порцию святой воды, чтобы прикончить гадину прямо здесь, но при себе оставался всего один флакон.
Остальные запасы унес Бранс.
— Впрочем, время все сделает за меня.
Даже если оставить его в покое, долго он не протянет.
— ГРА-А-А-АХ!
Внезапно исполин рванулся с места и припустил наутек.
Сперва он сильно шатался, харкал кровью и неуклюже полз на четвереньках. Но затем, истошно взвыв, заковылял прочь, оставляя за собой багровые брызги.
Очевидно, чудовище инстинктивно пыталось вернуться в родное гнездо.
«Хм…»
Любого другого подобное зрелище заставило бы занервничать, но Каллиус сохранял абсолютное спокойствие.
Он не видел в бегстве монстра никакой проблемы — напротив, все складывалось как нельзя лучше, поэтому мечник не спеша зашагал следом.
До этого ему пришлось спрыгнуть на самое дно, чтобы разобраться с Лютеоном.
Дело было сделано, поверженный враг дышал на ладан. Теперь оставалось решить главную задачу: как подняться обратно к лесной чаще.
И ответ, судя по всему, топал прямо перед ним.
— Кха! Кха-а-а-арх!
Похоже, великан впервые столкнулся с такой дикой мукой: святая вода выжигала его изнутри, заставляя корчиться, пока по безобразной морде ручьями текли слезы и сопли.
Услышав этот оглушительный рев, безымянные демонические звери в панике разбегались кто куда.
Тролль упорно продвигался вперед шаг за шагом, хоть и двигался медленно, как черепаха.
Первобытный страх порождает панику, которая неизбежно гонит живое существо туда, где оно чувствует себя в наибольшей безопасности — в родное логово.
Пока обезумевший великан крушил все на своем пути, местная нечисть благоразумно держалась подальше, так что ни одна тварь не смела приближаться к Каллиусу.
Благодаря этому он преспокойно шел позади и после долгого марш-броска наконец добрался до цели.
Пещера тролля.
Его прибежище во многом напоминало драконьи чертоги.
В стены повсюду были вкраплены люминесцентные минералы, разливавшие мягкий свет, так что здесь было куда светлее, чем во внешнем мире. Сомнений не оставалось — это истинные владения хозяина здешних мест.
Не зная забот и естественных врагов, монстр, должно быть, жил здесь припеваючи.
Вырубленный в толще скалы грот поражал масштабами.
Впрочем, для семиметрового колосса такие габариты были в самый раз.
Внутри хватало диковинок, но мой взгляд сразу зацепился за гору векового хлама. За долгие годы здесь скопился целый склад покрытых пылью безделушек.
Всем известна слабость троллей ко всему блестящему — они ревностно оберегают любой сверкающий мусор, словно священные реликвии.
— Значит, мы на месте.
Здесь явственно проступали следы многолетнего выживания этой твари.
— Еще до того, как разросся Тонущий Лес, здесь находилось…
Покопавшись в груде лома, я выудил вещицу, испещренную причудливой вязью.
Кольцо с мотивом крыла.
— Реликвия племени Бира.
Бира…
Когда-то из-за уникального рельефа в этой глуши процветало обособленное коренное племя.
Отрезанные от цивилизации, аборигены развили самобытную мистическую культуру и возносили молитвы весьма причудливому богу.
Покинутая Долина.
В древности Алата именовалась Долиной Ветров.
Они обожали парить в яростных воздушных потоках, гулявших между отвесными скалами.
Именно этот народ когда-то владел артефактом древнего племени Летети, который ныне превратился в обычную безделушку забытого бога.
Древний народ, живший на километровой глубине.
Бира. Их священное сокровище, ниспосланное богом крыльев — тот самый артефакт под названием Летети, — оставалось единственным ключом к спасению из этой подземной ловушки.
— Жаль, этот экземпляр полностью истощен.
Кольцо оказалось слишком старым и покрытым глубокими царапинами.
Заставить его работать как положено уже не получится.
Швырнув его в сторону, я продолжил поиски и выудил еще несколько похожих побрякушек.
Увы, все они пребывали в столь же плачевном виде.
И все же тысячи лет назад племя Бира явно не бедствовало. Переверни я тут каждый камень, наверняка наткнулся бы на груду ценных реликвий.
Их тактика охоты и ведения боя в воздухе опережала свое время.
Не случись здесь когда-то масштабного бедствия, сегодняшние северные земли, возможно, никогда бы не достались Королевству.
— Помнится, банда бежавших от демонов троллей набрела на этот каньон и поголовно всех истребила… О, а вот и оно.
Благодаря трехцветному зрению отыскать нужную вещь оказалось проще простого.
Приложив усилия, я сорвал крышку со светящейся золотом деревянной шкатулки. Внутри лежал Летети.
Это кольцо на порядок превосходило по рангу все предыдущие находки и сохранилось просто идеально.
Похоже, данный Летети некогда принадлежал вождю или старейшине племени Бира.
Каллиус тут же примерил кольцо и пустил по нему божественную силу.
В ту же секунду добрая десятая часть его резерва бесследно испарилась, поглощенная древним металлом.
Вздрогнув от неожиданности, мечник все же не прекратил подпитку. В ответ выгравированное крыло заиграло радужными переливами.
— Раскройся.
Обод кольца мгновенно разомкнулся, и прямо из предплечья Каллиуса развернулось большое крыло, выкованное из темного железа и чистой магии.
Ладонь сама легла на выдвинувуюся рукоять. Великолепное стальное оперение плавно взмахнуло, словно только этого и ждало.
Ощутив непривычную невесомость, Каллиус довольно кивнул.
— Результат превзошел все ожидания.
Мечник опасался, что удержать такую махину одной рукой будет тяжело, но страхи не оправдались.
Воздух вокруг уплотнился, будто сам ветер бережно подхватил тело.
С такой игрушкой взобраться по отвесному утесу — раз плюнуть.
Стоило оборвать подачу божественной энергии, как Летети послушно свернулся в скромное колечко.
Поразительно тонкая работа. Трудно поверить, что этот шедевр сотворили дикари из исчезнувшего племени.
— При иных обстоятельствах мне бы вовек не видать подобной роскоши.
С его текущими силами эта реликвия оставалась бы несбыточной мечтой.
Действуй он в одиночку, ни за что бы не сунулся к троллю.
Даже пробей он брешь в шкуре исполина, пустить кровь столь глубоко, как Лютеон, Каллиус бы не сумел. Лишь благодаря неучтенной переменной по имени Лютеон в его руках оказался этот редкий артефакт.
— Одной заботой меньше. Голову сломал, прикидывая, как обчистить гнездо под носом у хозяина, но судьба сама подкинула идеальный шанс.
С самой первой секунды своего падения на это дно Каллиус лихорадочно соображал, как подступиться к Летети.
Местные тролли — свирепые полукровки, против которых нужен хотя бы Иллюзорный меч. Каллиус же мог похвастаться лишь неоформленным Духовным мечом.
Разумеется, куш манил, но и риск был запредельным.
Встреть он здесь парочку таких монстров — пиши пропало, шансы на выживание стремились к нулю. Из-за этого он долго не решался сделать ход.
— Хотя с самого начала главным уравнением было: «Куда девать Лютеона?».
К счастью, все разрешилось куда проще.
Конкурент валялся без чувств и дышал на ладан, а хозяин пещеры медленно, но верно угасал от ожогов святой воды.
— Какая бы бешеная регенерация ни была у троллей, против святой воды она бессильна.
В их жилах течет нечистая кровь, а значит, у них нет ни единого шанса против благословенного оружия Церкви, наделенного экзорцирующей силой.
Даже если тварь успевала выплюнуть жидкость, та за счет особых свойств проникала в ткани почти мгновенно. Кончина великана была предрешена.
— Будь у меня время поохотиться на других особей, улов мог оказаться жирнее…
Тогда в его руки попал бы не просто заурядный Летети, а истинная священная реликвия.
Однако Каллиус вовремя пресек эти мысли и тряхнул головой.
Алчность всегда идет рука об руку с гибелью.
Ему повезло обстряпать дельце без сучка и задоринки лишь потому, что этот конкретный монстр еще не вошел в полную силу.
Что ж, придется умерить аппетиты и дождаться лучшего момента.
— Грех жаловаться, это и так королевский подарок.
На всякий случай мечник перерыл соседние кучи, но фортуна больше не улыбнулась.
Безжалостное время превратило потенциальные сокровища в бесполезный сверкающий мусор, лишенный и капли магии.
Кое-где валялись ржавые клинки и трухлявые луки, но использовать их в бою было решительно невозможно.
Закончив потрошить тайник великана, Каллиус прихватил добротную сумку и парочку старинных керамических черепков.
Пока он упаковывал добычу, перед глазами соткалось системное сообщение.
[Побочное задание]
[Отпрыск племени гигантов — Завершено]
[Выдана награда за первую успешную охоту на тролля]
[Награда — Очищенное зелье тролля]
[Здоровье +4]
— Вот это повезло!
Очищенное зелье тролля!
Щедрый и крайне своевременный подарок системы.
В сыром виде эта жижа отравлена демонической энергией, и без тщательной фильтрации пить ее — чистое самоубийство. Кто бы мог подумать, что система преподнесет ее уже в готовом виде.
После зубодробительной стычки с Лютеоном и великаном Каллиус представлял собой ходячий труп: сломанная рука, сплошное месиво из кровоподтеков, да еще и святая вода подошла к концу. Награда буквально спасала жизнь.
Недолго думая, он залпом осушил флакон.
— Тьфу, ну и мерзость!
Целебные микстуры редко балуют изысканным вкусом, но это пойло побило все рекорды.
От жуткого, удушливого амбре свежатины внутренности скрутило узлом. Обладай он чуть менее лужёным желудком, расплескал бы ценный эликсир прямо на пол.
— Зато действует мгновенно.
По телу разлилась острая, колющая боль — сломанные кости с сухим щелканьем начали вставать в пазы.
Живительная волна прокатилась до самых кончиков пальцев.
Каллиус пустил по венам божественную силу, сканируя повреждения. Раны затягивались с поразительной скоростью.
Хорошее лекарство сладким не бывает.
Каким бы рвотным ни казался вкус, глупо отрицать феноменальный результат.
— Но почему «первая успешная охота»?.. Странно все это.
Первая? С какой стати?
Неужели до него никто не завалил ни одного тролля?
Среди паладинов ранга Мастера хватало умельцев, у которых на счету числился не один подобный трофей.
Так к чему эта приписка?
— Первая именно для игрока?
Тоже сомнительно. Будь это так, формулировка прямо намекала бы на существование других игроков кроме него самого.
— Да нет… бред какой-то.
Обычная системная условность, не более.
— Из-за таких сообщений мир и правда начинает казаться фальшивкой, декорацией… Но я до сих пор не нашел ответа.
Реальность ли это?
Виртуальное пространство?
Или какой-то безумный эксперимент?
Размышления пришлось отложить — поджимали куда более насущные дела.
Пройдя через просторный коридор, мечник углубился в дальнюю часть пещеры. Тролль неподвижно лежал на подстилке из жухлой травы, которую сам же когда-то заботливо натаскал.
— Готов.
Монстр больше не дышал.
Под огромной тушей растекалось целое озеро темной, густой крови.
На губах Каллиуса промелькнула торжествующая усмешка.
Какую бы великую силу ни даровала кровь титанов, суть оставалась неизменной.
Получеловек, полудемон.
Эта тварь была соткана из переплетения причинных связей и первородной Тьмы, а значит, ее природа была абсолютно идентична сущности демона, покоящегося на поясе Каллиуса.
Мечник до мяса прикусил указательный палец.
Выступившей багряной влагой он принялся выводить сложные узоры прямо на каменном полу вокруг туши.
Каждая начертанная руна лучилась торжественным величием и впитывала в себя потоки божественной силы.
— Взываю к божественному, да ответит оно сквозь сталь клинка.
Обычным Паломникам Меча ради Трупного меча приходится устраивать целую заупокойную службу, но Каллиус был избавлен от этой рутины.
Его чит-код, эксклюзивная привилегия игрока, позволял штамповать клинки по щелчку пальцев.
Однако сегодня ему захотелось разыграть этот спектакль строго по канону.
Пусть великан и был всего лишь незрелым подростком.
Ему до безумия хотелось узнать, какую сталь удастся выковать из столь могучего, пусть и недоросшего исходника.
У-у-у-ум.
Кровавая вязь на полу вспыхнула чистым серебряным светом.
Каллиус шептал слова молитвы, и с каждым словом древнее сияние становилось все нестерпимее.
Когда божественная энергия заполнила грот до краев, гигантская туша начала тлеть и осыпаться, точно брошенный в костер пергамент.
Плоти больше не существовало — лишь облако серой пыли, посреди которого медленно ковался силуэт нового оружия.
Его базовой формой стал классический широкий меч.
Тяжелый, массивный, с широким матовым полотном.
Обоюдоострый клинок отливал мертвенно-серым костяным цветом.
Лишь грани лезвий зловеще искрились багровым.
Духовный меч, рожденный из эссенции монстра.
— Проклятье…
Считав характеристики, Каллиус не сдержался и грязно выругался.
Он искренне верил, что мощи великана хватит хотя бы на захудалый Иллюзорный меч, но реальность жестоко щелкнула его по носу.
— Ну и жадная же ты сука, система.
[Меч Божественного Схождения — Гвид]
Ранг — Духовный
Обитающая душа — Тролль Гвид
Уникальная способность — Божественное Схождение
— Хм? Божественное Схождение?
Впрочем, именно эта строчка…
Заставила его затаить дыхание.