Глава 51 — Без названия
Честно говоря, он надеялся, что новое оружие хотя бы приблизится к уровню Иллюзорного меча. Однако, учитывая его первоисточник — плоть и кости тролля, обретение Духовного меча было вполне закономерным.
— И все же неплохо.
Довольно широкое лезвие. Настоящий широкий меч. Ножны и внешняя отделка отливали серовато-белым, создавая жутковатое впечатление, будто клинок целиком вытесан из кости.
Гвид.
Пусть он оставался всего лишь Духовным мечом, заключенная в нем душа принадлежала истинному троллю, а уникальная способность звалась Божественным Схождением.
— Божественное Схождение...
Сама суть этого навыка крылась в названии. Древний ритуал или заклинание призыва божества... проще говоря — одержимость духом.
— Похоже, способность позволяет троллю временно вселяться в клинок.
Если так, Каллиус сможет черпать первобытную мощь чудовища, пусть и совсем недолго.
«Но Божественное Схождение обычно служит одноразовым козырем».
Он пока понятия не имел, сколько продлится этот эффект. К тому же всегда оставался риск непредвиденных побочных эффектов, так что радоваться раньше времени не стоило.
— И все же иметь туза в рукаве на крайний случай — чертовски приятно.
Массивный и длинный двуручник никак не подходил для ношения на поясе. Придется смастерить портупею, чтобы таскать его за спиной. В отличие от Роаса, этот клинок обладал сбалансированным весом и куда большей зоной поражения, так что к новому стилю ведения боя еще предстояло привыкнуть.
— Столько крови пропало... какая растрата.
Учитывая исполинские размеры хозяина логова, багровая жижа растеклась по всей пещере огромными лужами. Вооружившись глиняными кувшинами и вазами, найденными среди сокровищ монстра, Каллиус доверху наполнил несколько сосудов. Кровь тролля ценилась на вес золота — кто знает, когда еще выпадет шанс раздобыть ее в таких количествах?
Лучше собрать по максимуму, пока есть возможность. В алхимии этой субстанции всегда найдется достойное применение.
— Эх, будь у меня тот огромный вещмешок, который таскает Бранс, я унес бы куда больше.
Но в текущих обстоятельствах забрать его не получилось. Досадно.
— Придется вернуться сюда, когда утихнет война.
Реликвии племени Бира оторвут с руками любые алхимики. Даже сломанные артефакты представляли для них безумную ценность. Если сдать их в Орден или выставить на торги в аукционном доме Тристы, можно сколотить целое состояние.
— А денег много не бывает.
Спрятав еще несколько ценных находок племени Бира в походную сумку, Каллиус уже собирался покинуть логово, как вдруг замер.
— Хм...
Осматривая пространство с помощью Трехцветных Глаз в поисках скрытых сокровищ, он зацепился взглядом за странную деталь.
— Это еще что?
На глухой стене, где априори ничего не должно было быть, слабо замерцал золотистый контур. Не красный и не синий — привычные индикаторы угрозы Трехцветных Глаз, — а именно чистый золотой.
Там определенно что-то пряталось. Раз маркер не багровый, значит, опасности нет. Беспокоиться не о чем.
— Придется пробивать дорогу?
Он уже потянулся к рукояти Гвида, но вовремя передумал. Портить новенькое оружие ради банальных раскопок было бы верхом расточительности. Вместо этого он обнажил Роас.
Ки-и-инг.
Лезвие издало резкий, недовольный гул.
«А что поделать? Смирись, ты у нас в роли расходного материала».
Тан-н-нг!
Сконцентрировав энергию меча, Каллиус обрушил удар на каменную толщу. Пещеру ощутимо тряхнуло. Однако, к его удивлению, на поверхности не осталось даже царапины.
— Странно.
С виду обычный булыжник, но клинок отскочил от него, не оставив следа.
«Не помню, чтобы я прописывал в этой локации подобный секрет».
Даже Пожирающий меч оказался бессилен. Как ни крути, ситуация выглядела подозрительно. Чтобы Духовный меч не смог сколоть кусок обычной породы? Стенка явно была непростой. Ее определенно возвели искусственно, причем с помощью мощной магии.
На губах мужчины заиграла предвкушающая улыбка.
Каллиус вернул Пожирающий меч в ножны и легким движением обнажил Меч Божественного Схождения — Гвид. Серовато-белая сталь с багровой кромкой таинственно блеснула в полумраке под светом люминесцентных камней. Крепко перехватив рукоять, он без колебаний влил в нее божественную силу.
— Гхк!
Почти треть его резерва мгновенно испарилась, поглощенная ненасытным лезвием. По металлу поползли причудливые узоры. Когда они полностью покрыли клинок, пещеру озарил зловещий зеленый свет, а по венам разлилась бурлящая жизненная энергия.
Ощущения в мышцах изменились до неузнаваемости. Даже то, как пальцы оплетали рукоять, стало иным — более жестким, хищным. Внутри вскипела первобытная мощь, щедро сдобренная неистовым боевым задором. Направив эту сокрушительную волну в обе руки, он нанес рубящий удар.
КУА-А-А-А-БУ-У-УМ!
Оглушительный грохот заставил своды пещеры содрогнуться.
— А вот это... потужно!
Каменная преграда перед ним беспомощно разлетелась на куски, подняв в воздух плотные тучи пыли.
— Невероятная сила. Как я и думал, навык действительно призывает дух тролля.
Теперь физическая мощь монстра принадлежала ему. Пусть эффект длился недолго, в критической ситуации эта способность станет идеальным спасательным кругом. В конце концов, хороших козырей много не бывает.
Ссссс.
Божественное Схождение рассеялось.
Действие навыка оказалось совсем мимолетным. Конечно, при желании его можно было продлить, но расход божественной силы пугал — всего одно короткое мгновение сожрало почти тридцать процентов энергии. И все же боевой потенциал окупал любые затраты.
— Понятно. Значит, даже регенерация тролля копируется...
Конечно, очищенное зелье тоже сыграло свою роль, но под действием Божественного Схождения скорость восстановления превзошла все ожидания. Почти девяносто процентов полученных ран бесследно затянулись. В теле ощущалась поразительная легкость, и никаких негативных последствий от трансформации он не почувствовал. Единственным жирным минусом оставались чудовищные затраты энергии.
— Сперва я расстроился, что не получил Иллюзорный меч, но с такими характеристиками жаловаться грех.
Настоящий подарок судьбы.
Щелк.
Вернув Меч Божественного Схождения в ножны, Каллиус в отличном расположении духа зашагал вперед, переступая через груды обломков. Ему удалось пробить почти три метра скальной породы, открывая темный зев рукотворного коридора.
— Так и знал.
Изнутри кладка выглядела абсолютно неестественно для дикой пещеры. Вместо природного камня взору открылись ровные стены из глиняных кирпичей. На их поверхности были высечены сложные геометрические узоры и рунические знаки, а из глубины прохода веяло тонкой, освежающей святостью.
— Божественная сила.
Он отчетливо улавливал присутствие высших сил.
«Священная реликвия?.. Вряд ли».
Подобные артефакты не разбрасываются столь явным фоном божественной энергии. Напротив, их стараются скрыть как можно надежнее. Значит, дело в другом.
Пока он перебирал варианты, в голове внезапно вспыхнула догадка.
— Неужели она здесь?
Каллиус прибавил шагу.
Бам!
Одним точным пинком он обрушил подточенную временем затычку-перегородку.
Грохот!
Камни посыпались вниз, и лицо обдал резкий, ледяной сквозняк. За обломками стены...
Глаза Каллиуса изумленно расширились.
— Никогда бы не подумал, что отыщу ее здесь.
Та, кого превозносили как чистейшую, непорочную деву Ордена. Святая, бесследно сгинувшая на Севере. Главная цель его текущего квеста. Та самая, что когда-то назвала Север колесом.
— Фаталите... Почему ты здесь?
Она стояла на коленях, крепко сжимая рукоять меча у груди, словно принося вечную клятву верности. Застывшее изваяние. Святая Ордена и паладин высшего ранга. Вторая в истории женщина-рыцарь, сумевшая вознестись до ранга Мастера.
Фаталите замерла перед ним, обратившись в безжизненный камень.
— Божественная сила святой... Я уже сталкивался с ее отголосками в святых камнях, но этот масштаб... Поразительно.
Опустошенный до этого резерв начал стремительно заполняться. После тяжелых сражений и активации Божественного Схождения Каллиус был практически пуст, но стоило ему оказаться в этом зале, как божественная энергия мощным потоком хлынула вспять.
Обычно, когда святая Ордена уходит в мир иной, в ее теле кристаллизуется святой камень. Но те самородки редко превышали размером кулак.
— Фаталите...
В ее теле, должно быть, таилось колоссальное количество святых камней. За долгие века, прошедшие с момента ее кончины, эти реликвии полностью переродили увядающую плоть, превратив ее в монолит.
[Фаталите]
[Вы узрели преданность Фаталите, которая превратилась в божественный камень и создала святую землю.]
[Лицезрение последних мгновений чудесной Святой повышает вашу веру.]
[Вера +10]
В этой истории оставалось слишком много белых пятен. Согласно лору, Фаталите последний раз видели на Севере, после чего ее след простыл. Что случилось с ней потом — оставалось загадкой даже для создателя этого мира.
И подумать только, что она встретила свой конец в этой глуши. Он подсознательно допускал нечто подобное, но теперь, когда Фаталите стояла прямо перед ним, мысли путались.
«Фаталите…»
Странностей хватало, но он заставил себя не зацикливаться на них. В конце концов, сам факт его переноса в этот мир не поддавался никакой логике.
Проводив изваяние печальным взглядом, Каллиус призвал предмет из священного клейма на тыльной стороне ладони. На свет появился одинокий бутон, в котором причудливо переплетались черные и белые цвета.
Слеза Вальтеруса.
— Пожалуй, оставлю ее здесь.
Слеза Вальтеруса могла прорасти и дать семена исключительно в местах, сокрытых от солнечных лучей и пропитанных концентрированной божественной силой... проще говоря, на освященной земле.
Это место, где покоились останки Фаталите, ставшей величайшей Святой после Стеллы, идеально подходило под описание. Лучшего прибежища для редкого цветка было не найти.
Выказывая негласное почтение, Каллиус бережно посадил Слезу Вальтеруса аккурат пред коленопреклоненной девой, застывшей со своим клинком. Стоило бутону коснуться почвы, как он мгновенно распустился, жадно впитывая эманации Святой, и замерцал мягким серебристым светом.
Мужчина отступил на пару шагов и долго, завороженно смотрел на цветок и каменную деву. Взирая на эту картину, достойную кисти великого мастера, он на миг ощутил, будто возносится над чуждой, навязанной ему судьбой.
Но вовремя тряхнул головой, отгоняя наваждение, и развернулся к выходу.
— Пора наверх.
На Севере вовсю полыхала война. Орки по-прежнему рвались к границам, а имперские крысы спали и видели, как рухнут оборонительные рубежи Карпе. Прямо сейчас зеленокожие наносили удары в самое сердце региона. Ему нужно как можно скорее вернуться в строй.
Грохот! Обвал!
Каллиус обрушил свод коридора, надежно запечатывая проход от чужих глаз. Собрав поживу, он покинул пещеру, где его вновь встретили удушливая тьма и тошнотворный смрад.
Окрестности так и кишели тварями. Привлеченные резким запахом крови, демонические звери из подножия утеса, включая кровожадных лугару, стягивались к логову.
— Гррр…
Низкое, утробное рычание раскатилось по камням, целясь в одинокую фигуру. Пожирая его хищными взглядами горящих красных глаз, монстры медленно сужали кольцо.
Однако Каллиус даже не смотрел на них — его взор был устремлен куда-то поверх их голов, в ночную даль.
— Лютеон…
Этот ублюдок слишком живуч, чтобы сдохнуть здесь. Он явно не из тех, кто сгинет в лапах обычного зверья. Впрочем, Каллиус оставил его в живых лишь ради собственной выгоды. При их следующей встрече он лично переплавит его в новый меч. А до тех пор нужно стать гораздо сильнее.
Каллиус бросил мимолетный взгляд на приближающуюся стаю и вскинул левую руку, активируя Крылья Летети.
Шурх!
Тканые крылья мгновенно распахнулись, повинуясь мысленному приказу, и мощным толчком взметнули его вверх.
Сви-и-ист!
Оставляя далеко внизу свирепый свист ветра и растерянных тварей, тщетно щелкающих пастями, Каллиус стремительно уносился к поверхности.
Топ! Топ! Топ!
Тяжелая орочья поступь отзывалась глухим эхом даже на дальних подступах. Этот мерный гул и непрекращающаяся дрожь под ногами будили в душах первобытный страх и сеяли панику.
— Сэр Риван! Где леди Рини? — Орфин на ходу подбежала к рыцарю. Понимая, что генеральное сражение вот-вот возникнет, она едва сдерживала нарастающую тревогу.
— Ушла к авангарду, следить за перемещениями зеленокожих, — Риван даже не поднял головы, методично полируя клинок куском сухой ткани.
— Ты ведь... собираешься вернуться к тому провалу, куда упал Каллиус?
— ...
— Орфин, посмотри правде в глаза: он мертв, — отрезал Риван, наконец отложив ветошь. — Ты и сама все видела. Та бездна настолько глубока, что брошенные факелы тухли, так и не достигнув дна. Падение туда — это верная смерть. Но даже если случится чудо, и он уцелел при падении... как, по-твоему, он выберется оттуда? Я родился и вырос на Севере, но еще ни разу не слышал, чтобы кто-то вернулся живым из глубин Тонущего Леса.
— ...
Орфин лишь крепче сжала губы. Возразить было нечего — Риван бил по больному, но оставался абсолютно прав.
В тот злополучный день, когда Каллиус сорвался со скалы, они испробовали все: связывали траву и лианы в бесконечные канаты, спускали вниз самодельные факелы, пытаясь хоть что-то разглядеть в беспросветной тьме. Но неделя бесплодных поисков не принесла ни единого результата. Даже те рыцари, кто до последнего верил в благополучный исход, уже смирились с невосполнимой утратой.
— Орфин, я прекрасно помню, что он спас наши шкуры. И признаю, что он был выдающимся воином. Каллиус не просто смыл позор с имени Зерван, он проявил себя как истинный рыцарь, чей триумф затмил многих.
Только сейчас. Лишь после того, как Каллиус сгинул в бездне, Риван наконец нашел в себе силы признать его величие.
— А ведь ты терпеть его не мог.
— Было дело. Но глупо копить обиду на покойника. К тому же отрицать очевидное бессмысленно — Каллиус был чертовски хорош.
Но его больше нет. Даже если он каким-то чудом дышит, вытащить его оттуда невозможно, а значит, для них он мертв. Пора отпустить эту надежду — именно это пытался донести до нее Риван.
— Натиск орков не ослабевает. Замок Еварш пока держит оборону, но долго они не продержатся. Единственный плюс — Каллиус знатно потрошил их обозы. Если мы сумеем перехватить эти припасы, это спасет фронт. Вопрос лишь в одном: как их транспортировать?
Пока Риван деловито обрисовывал тактическую обстановку, Орфин мысленно вздохнула.
«Будь здесь Каллиус...»
Живи он сейчас, все эти логистические трудности щелкались бы как орехи. Он ведь утверждал, что знает безопасный партизанский маршрут для вывоза провианта. Но он унес этот секрет с собой в могилу, оставив отряд ни с чем. Какой толк от захваченных складов, если у них нет возможности вывезти оттуда ни единого мешка зерна? Любая проблема, казавшаяся непреодолимой, решилась бы по щелчку пальцев, будь их командир в строю.
— Вы абсолютно правы, сэр Риван, леди Орфин. Его уход — огромная трагедия, но выжившие должны сосредоточиться на своем долге.
К беседе присоединился Джек. После исчезновения Каллиуса этот наемник начал активно крутиться возле Ривана, всячески выказывая ему лояльность и стараясь занять теплое местечко подле нового лидера. И он был не одинок — лагерь рыцарей постепенно раскалывался, люди волей-неволей начали группироваться вокруг Ривана и Эмили.
— Сэр Джек, напомню: он бросился в пропасть вместе с опаснейшим врагом только ради того, чтобы дать нам шанс. Наша жизнь — целиком и полностью его заслуга, — жестко осадила его Орфин.
— Именно так! И как раз поэтому мы обязаны сделать так, чтобы его самопожертвование не оказалось напрасным! Разве не ради защиты Севера мы должны обнажать свои мечи?
Орфин промолчала. Ей просто нечего было на это ответить.
Тот имперский рыцарь, что атаковал их из засады, обладал чудовищными физическими характеристиками и мастерски владел копьем высшего ранга. Его сокрушительные взрывные атаки сеяли панику среди ветеранов и за секунды косили их ряды. Если бы не Каллиус... Если бы он не утащил этого монстра за собой в бездну, они бы все до единого удобряли сейчас местную почву.
— Сэр Орфин!
— Сэр Аллен? Что стряслось?
— Дело дрянь. Похоже, упущенный нами земляной дракон вместе с остатками орочьего авангарда соединился с основными силами врага.
— Так и есть, — раздался со стороны уставший голос.
К костру подошли Рини и Эмили. Обе выглядели бледными и изможденными, растеряв былую уверенность.
— Леди Рини, леди Эмили, каковы новости?
— Орочий марш слышен даже отсюда. Судя по темпу, новая волна штурма начнется либо глухой ночью, либо ближе к рассвету. Объявляйте общую готовность.
И в этот самый миг...
Бу-у-у-у...!
Над равниной пронесся протяжный, утробный рев боевого рога, заставив воздух задрожать.
Сигнал к атаке.
Этот трубный глас, похожий на предсмертный вопль, разорвал ясную синеву неба, знаменуя начало новой кровавой бани.
Пока рыцари испуганно хватались за оружие и оборачивались на звук, бескрайняя зеленая лавина на горизонте пришла в движение.
— Каллиус...
С подрагивающих губ Орфин, полных горького сожаления, сорвался тихий, исполненный тоски шепот. Словно молитва, обращенная к тому, кого уже не вернуть. Словно последняя надежда Севера.