Глава 44 — Без названия
Прелюдией к начавшейся на рассвете битве стал разгром орков — их безжалостно втаптывали в грязь под оглушительный рев боевого горна, вырезанного из рога единорога.
Густая зеленая кровь, налипая на лезвия, заливала все вокруг, а предсмертные хрипы солдат жалкими отголосками разносились под свист слепых, рассекающих воздух топоров.
Алые и зеленые потоки смешивались, слой за слоем пропитывая землю.
Убей или умри.
Высоко в бескрайней выси лишь чистые, сверкающие звезды да поднимающееся над горными хребтами солнце безмолвно напоминали: время все еще идет. Даже посреди этой бесконечной бойни.
«Этого должно хватить».
Пока что все шло строго по плану.
Каллиус и его рыцари заложили широкий обходной маневр, постепенно отступая от гущи сражения. Их целью были вовсе не орки перед ними — следовало перерезать линии вражеского снабжения.
— За мной!
Вскивинув меч, Каллиус выкрикнул приказ. Рыцари один за другим потянулись к командиру, на ходу отбиваясь от наседающих врагов. Кому-то не повезло угодить под тяжелые топоры; воины сплевывали кровь, но задерживаться ради раненых было нельзя.
— Прочь, скорее!!
— Лорд Каллиус! — отчаянно закричал Аллен, заметив, что командир все еще медлит, поджидая отставших. Если дожидаться каждого, их попросту окружат.
— Тц, — Каллиус стиснул зубы. Выбора не оставалось. — Ходу!
— УООООООО!!
— Прорываемся!!
Благодаря черте Трехцветные Глаза им удавалось обходить главные опасности и методично выкашивать врагов. Так пролетело полдня.
Рассвет незаметно сменился сумерками, а вместе с ними преобразился и пейзаж вокруг. Белоснежные равнины, дышащие северной зимой, уступили место глухой чаще. Продвигаясь к северу от Замка Еварш, Каллиус наконец вывел отряд к Безымянному лесу.
— Это все, кто сумел прорваться?
— Похоже на то. Но расслабляться рано, лорд Каллиус, — подал голос Аллен. Потеря глаза сделала молодого рыцаря куда осмотрительнее.
Позади отряда громоздились горы орочьих трупов — те самые преследователи, что ожесточенно гнались за ними от самого поля боя. Благодаря молниеносным маневрам, грамотной засаде и внезапному контрудару людям удалось избежать потерь. Наконец-то появилось время перевести дух.
— Да знаем мы... Милорд, возьмите ветошь, умойтесь!
— М-м.
Бранс недовольно зыркнул на Аллена — явно решил, что тот пытается выслужиться, — пока остальные воины рассредоточились в дозоре.
Эмили привычно взяла бразды правления в свои руки, раздавая приказы:
— Надеюсь, хвост мы сбросили? Уничтожьте любые намеки на наше присутствие.
— Будет исполнено!
В бесконечных сражениях возмужала не только Эмили — каждый из выживших рыцарей сильно изменился. Понимая друг друга с полуслова, они быстро распределили задачи и принялись за работу. Каллиус получил долгожданную передышку.
Он решил проверить, не активировались ли после ликвадации довольно сильных орков какие-нибудь Скрытые задания.
«Ничего стоящего».
Всплыла пара новых заданий, но они требовали резать северных рыцарей, на что Каллиус пойти не мог.
Он уже перековал павших врагов в клинки, планируя раздать их союзникам или развеять трупный меч ради системных наград. Однако, поскольку новое оружие еще не побывало в деле, никаких бонусов не последовало. Очевидно, Трупная милость срабатывала лишь тогда, когда созданное оружие пускали в ход на протяжении долгого времени.
Каллиус фон Зерван
Класс — Паломник
Священный Ранг — 3-й
Божественная сила — 5302 / 6251
Талант — [Благословение барда — Высшее]
Черты — [Трупная милость] [Долг аристократа] [Мерзавец из графского рода] [Покаяние при смерти] [Блудный сын Ордена] [Обжора] [Трехцветные Глаза]
[Характеристики]
Сила — 76 (30)
Ловкость — 55 (30)
Техника — 13
Здоровье — 47 (30)
Вера — 63
С переходом Божественной силы на 3-й Уровень его физические показатели совершили колоссальный рывок.
«Мощь потрясающая».
Каллиус мимоходом подобрал с земли камень и сжал кулак — гранит мгновенно рассыпался в труху. Пожалуй, теперь он мог бы потягаться даже с чудовищной физической силой, которой обладал Зорник, вот только сам богатырь уже превратился в послушный кинжал.
— Лорд Каллиус, следы зачищены.
Пора.
— Выдвигаемся на север. Я знаю нужную точку. Идем скрытно, как и прежде, заметая за собой хвосты.
— Есть!
Проплутав по лесу четыре дня в режиме строжайшей маскировки, они наконец вычислили один из маршрутов снабжения. Двое суток томительного ожидания в засаде — и на тропе показался орочий обоз с провиантом.
— Милорд, у них заложники.
Позади груженых телег, намертво связанные веревками, плелись пленники. Вглядевшись, Каллиус заметил среди них знакомые лица. Впрочем, приказ он отдал без тени колебания:
— В атаку.
Ему было плевать, кто именно угодил в лапы врага. Главная задача — захватить или уничтожить снабжение.
— Никого не щадить.
— Есть!
Каллиус резко вскинул руку, посылая «Зорника» в орка, который уже открыл пасть, собираясь поднять тревогу. Кинжал молнией сорвался с ладони и вонзился аккурат между бровей монстра.
— Вперед! Смерть тварям!
— Загоним зеленокожих в преисподнюю!
Рыцари лавиной ринулись на врага, обнажая клинки. Белокурый Аллен искусно орудовал коротким мечом и баклером. Широкоплечий Эарон, под стать своему богатырскому телосложению, с налета принялся крушить черепа огромным двуручником. Бранс вихрем скользил между телегами, ловко орудуя парными кинжалами.
Эмили же, сжимая в руках изящный длинный меч «Люсен», грациозной тенью проносилась сквозь орочьи ряды, филигранно снося монстрам головы. Позади всех, величественно и неторопливо, ступал сам Каллиус.
Свист!
Одним выверенным движением он рассекал напополам любого орка, посмевшего к нему приблизиться.
— Как я и думал... Ну надо же.
На ходу расправляясь с наседавшими тварями, Каллиус скользнул взглядом по сжавшимся от страха пленникам, выделив среди них одну женщину. Орфин. Когда-то эта суровая воительница служила его личным телохранителем.
— Шевелись, падаль!
Бум!
Конвоир со скрежещущим, утробным рыком пнул пленницу в поясницу. От тяжелого удара она рухнула навзничь, но поскольку ее руки и ноги были намертво прикручены к телеге, несчастная просто покатилась следом, волочась по дорожной грязи.
Зеленокожие залились издевательским гоготом, пока остальные заложники лишь испуганно и сочувственно вздыхали. Пересиливая жгучую боль, ей оставалось только подняться и снова поплестись за повозкой.
Ее имя — Орфин де Лиофен. Женщина-рыцарь из дома Зерван, некогда состоявшая под началом Килавана.
— Орфин, ты как? Жива?
— В норме.
Рядом, спотыкаясь, брели захваченные в плен близнецы Килавана и еще несколько израненных соратников.
— Ха-а...
Тяжелый вздох сорвался с ее губ, превратившись в облачко белого пара в морозном предрассветном воздухе. Критическая неудача.
Они наткнулись на этот проклятый обоз случайно. Пытаясь хоть как-то помочь обороне Севера, отряд решил устроить диверсию и перехватить припасы, но угодил в тщательно подготовленный капкан. Схватка вспыхнула мгновенно и завершилась позорным крахом. Разгром был полным. Теперь их волокли за собой на веревках, словно скот.
Твари явно везли их не на убой — приберегали как живые игрушки или инструмент для шантажа на поле боя. В любом случае, легкой смерти никто не ждал.
«Моя жизнь ничего не стоит... но лорд Риван и леди Рини...»
Для благородного рыцаря подобный плен был несмываемым пятном позора, а груз вины за то, что она не сумела уберечь детей своего командира, давил на плечи неподъемной плитой.
— Засада!!!
Орочий караван в одно мгновение погрузился в хаос. Монстры испуганно взревели, вскидывая топоры и пытаясь отбиться от неведомого врага.
Нападавшие действовали с пугающей эффективностью. На их доспехах отсутствовали эмблемы Дома Зерван, но мастерство, с которым они владели клинками, поражало воображение: твари гибли пачками. Впереди всех неслась черноволосая девчонка с короткой стрижкой — ее меч буквально порхал, собирая кровавую жатву. А позади атакующих, чеканя тяжелый, уверенный шаг, шел мужчина поразительной, утонченной красоты.
Тот самый презираемый всеми Мерзавец из графского рода Зерван, за чьей ангельской внешностью скрывалась дурная слава. Каллиус фон Зерван. Наследник явился лично.
— Надо же, не ошибся. Здравствуй, Орфин.
— Ах... Лорд Каллиус!
— Лорд Каллиус!!
— ...
Из глаз Орфин хлынули слезы облегчения. Рини восторженно завопила, а Риван лишь сдержанно смолчал, изо всех сил стараясь сохранить напускную серьезность.
Хрусть!
Одним выверенным взмахом Каллиус разрубил сковывавшие их цепи и сразу же развернулся лицом к недобитым оркам, прикрывая бывших заложников. Орфин сквозь пелену слез смотрела на его широкую спину. Когда-то ее священным долгом было охранять эту самую спину. Теперь же он сам стал для нее нерушимым щитом.
В груди воительницы бушевал ураган. Как рыцарь Дома Зерван она сгорала со стыда из-за своей слабости, но в то же время испытывала колоссальную, щемящую благодарность.
«Он стал совсем другим».
Перед ней больше не было взбалмошного, капризного повесы. Напротив, сейчас его фигура буквально излучала благородство и силу — тот самый недосягаемый идеал истинного рыцаря, которым она всегда грезила. Орфин завороженно смотрела на Каллиуса, и в ее затуманенном взоре читался священный трепет.
— Возьми оружие.
Каллиус резким выпадом прикончил очередную тварь и швырнул трофейный клинок к ее ногам. От этого простого жеста сердце Орфин пропустило удар. До крови закусив нижнюю губу, она благоговейно подняла меч обеими руками, выказывая высшую степень почтения. Остатки сомнений и страха испарились без следа. Воительница мгновенно приняла боевую стойку.
Ее губы дрогнули, готовые сорваться на слова признательности, но бушующий вокруг бой не располагал к светским беседам.
Грохот!
— А-а-ах!
Со стороны авангарда рыцарей рванул мощный взрыв. Поляну затопила настолько осязаемая, удушающая жажда убийства, что у людей по коже пробежали леденящие мурашки.
Топ. Топ.
Тяжелые шаги гулко раздавались, сминая мертвые орочьи тела.
— Л-лорд Каллиус!..
Из клубов пыли соткался силуэт, который невозможно было перепустить ни с кем: грязно-зеленая кожа и грива огненно-рыжих волос. Существо, обладавшее непререкаемым авторитетом среди сородичей. Истинный вождь. Воин среди воинов.
Перед ними стоял Великий Воин орков.
— Великий Воин... — прошептал кто-то.
От одного его присутствия подкашивались колени. Аура чудовища давила стократ сильнее, чем сила любого из прежних врагов.
«Боги... Великий Воин?!»
Едва затеплившаяся в сердце Орфин надежда на спасение рухнула, погребенная под новой волной беспросветного отчаяния.
— Хм, отличается от предыдущего, верно? — спокойно заметил Каллиус.
— Да! Он вообще на того великана не похож! Этот куда ниже и поджарый! — поспешно поддакнула Рини, мгновенно среагировав на его слова.
— Хм... Ты уже сталкивалась с ними?
— Да, видела мельком издалека! У меня просто зрение потрясающее!
Девочка лучезарно улыбнулась, постучав пальчиком по веку. Каллиус окинул племянницу нечитаемым взглядом и тихо пробормотал:
— Значит, вот она какая — «благодать» божественного благословения...
— Ага! Именно!
Благословение Бога Вальтеруса, согласно древним легендам, даровалось лишь высшей аристократии и правящей династии. Судя по всему, уникальный дар девочки как раз и был проявлением этой сакральной милости, дремлющей в крови и пробуждающейся через поколения.
«Для Зерванов благодатью стали глаза».
Пепельно-серые глаза, в точности копирующие взор самого творца. Разумеется, самому Каллиусу подобной роскоши отродясь не доставалось.
— Жаль, конечно, что это не Келтук, но для разминки сойдет.
— Лорд Каллиус, осторожно! Он невероятно быстрый!
Пропустив выкрик Рини мимо ушей, Каллиус хладнокровно сделал шаг навстречу монстру и обнажил Пожирающий меч.
Бог Топора орков, Кун-Та, наделял своих адептов чудесами, в корне отличавшимися от даров человеческого пантеона. Практически любое их оружие служило своеобразным катализатором: стоило орку сжать топорище, как он обретал чудовищную, противоестественную мощь. На что именно шло усиление — на силу удара или на скорость рывка — с ходу понять бывало трудно, но в этом и крылась коварная суть орочьего колдовства. И стоящий перед ним вожак не являлся исключением.
«Его козырь — ловкость».
Если Келтук брал грубой, сокрушительной массой, то этот... Судя по поджарой, сухой фигуре и жгутам литых мускулов, Рини безошибочно считала его природу с помощью своего уникального дара. Грядущая схватка обещала быть принципиально иной.
Но Каллиус лишь внутренне ликовал. С самого прибытия на фронт он увязал в монотонной, изнурительной бойне, где ни один противник так и не смог заставить его сердце биться чаще, а кровь — закипеть в жилах. На его губах заиграла едва заметная, хищная усмешка.
— Ну же, нападай.
Хруст.
Его уверенный шаг отчетливо прозвучал в повисшей тишине. Однако Великий Воин сорвался с места со скоростью бьющей с небес молнии.
ДЗЫНЬ!
Двигавшийся на запредельной, неуловимой для глаза скорости топор со страшным скрежетом столкнулся с Пожирающим мечом — Роас. От колоссального удара во все стороны брызнул сноп яростных искр, на мгновение разогнав сгущающиеся сумерки.
Грохот, непрерывный звон, скрежет металла! От их неистового, яростного обмена ударами воздух вокруг буквально стонал. Оглушенные этой звуковой волной, Риван и Рини поспешно зажали уши ладонями.
И все же их пепельно-серые глаза оставались широко распахнутыми. Близнецы прекрасно понимали: стоит хоть раз моргнуть — и они упустят из виду смазанные, невероятно быстрые силуэты Каллиуса и его противника.
— Риван, смотри внимательнее, — раздался сзади голос Эмили. — Если бы человек, с которым ты тогда вздумал скрестить мечи, держал в руках боевое оружие, а не столовую вилку, тебя бы уже давно черви доедали.
Она стояла прямо за ними и с нескрываемой, искренней гордостью смотрела поверх голов подростков на то, как ожесточенно бьется Каллиус.
— Настанет день, парень, и ты будешь гордиться одним лишь тем, что тебе когда-то довелось скрестить с ним оружие.