Глава 41 — Без названия

— Старик. Я уже давно в этом убедился.

Существует две теории: о том, что человеческая натура изначально добра, и о том, что она по природе своей порочна.

Нельзя с уверенностью сказать, какая из них истинна, но лично я считаю, что человек эгоистичен и зол от рождения.

В конце концов, именно люди когда-то провели черту между добром и злом.

И стоило лишь дать определение «добродетели», как первобытные, инстинктивные порывы человечества автоматически превратились в «грех».

Вот почему я придерживаюсь этой теории.

Честно говоря, это даже не слепая вера.

Просто такой взгляд кажется мне более прагматичным и точным.

— И обязательно было приходить на рассвете, чтобы нести подобную ахинею?

Бернард недовольно проворчал в ответ, усиленно протирая слипающиеся глаза и разминая затекшие плечи, будто у него ломило каждую косточку.

Кое-как разомкнув веки и прогнав остатки сна, он уставился на стоявшего перед ним Каллиуса.

— Человек порочен по своей природе.

— С чего тебя вдруг потянуло на... ух, ладно, забудь.

Тяжело вздохнув, Бернард ненадолго задумался, прежде чем ответить Каллиусу, который явно ждал продолжения разговора.

— Может, ты и прав. Но лично я так не думаю.

— Это еще почему?

— Если бы люди действительно были исключительно злыми, разве жизнь не превратилась бы в сущий ад? Даже если мы грешны, разве не проще жить, веря в собственную доброту?

— Хм... И все же я предпочитаю исходить из того, что мы чудовища.

Человек рождается злым.

Но, взрослея и приспосабливаясь к обществу, он осознает вред чужих проступков и начинает сдерживать собственные порывы.

Ведь в упорядоченном социуме любое совершенное тобой зло в конечном итоге бьет по тебе самому.

А значит, главным мотивом человеческого поведения становится банальное нежелание огрести проблем.

Конечно, трудно судить, кто прав, а кто виноват. Но, на мой взгляд, теория о первородном зле куда ближе к истине.

Вот только отсюда вытекает один парадокс.

«Каллиус».

Для того, кто считает людей прирожденными эгоистами, Каллиус был идеальным подопытным — жестоким, испорченным и порочным до мозга костей.

Судя по его поступкам, он был чистым воплощением зла.

Я уверен: люди изначально злы, но ведут себя прилично, поскольку понимают правила игры в обществе.

Тогда почему те, кто не способен их усвоить, постоянно нарушают рамки дозволенного?

Думаю, ответ прост: они непроходимо тупы.

Именно так.

Каллиус туп.

Из-за своей глупости он продолжает творить бесчинства, хотя прекрасно осознает, что поступает отвратительно.

Потому что не оправдал ожиданий отца.

Потому что, несмотря на принадлежность к прямой линии крови, его вечно ставили в пример родственникам из побочных ветвей рода, заставляя мучительно умываться собственной никчемностью. Вот он и пустился во все тяжкие.

Его выходкам нет оправдания.

Он просто дефективный.

Именно так на свет появился негодяй по имени Каллиус.

Таковы были изначальные настройки персонажа.

Это ведь я его таким создал.

— Так к чему ты клонишь, расспрашивая обо всем этом?

— Просто пытаюсь понять.

— Чего именно?

— ...Что творится в душе у подонка.

— Что за бред ты опять несешь?..

Ха-а...

С тяжелым вздохом, от которого, казалось, готова была просесть земля, я вышел из палатки Бернарда.

Над лагерем брезжил рассвет.

Игнорируя доносившиеся в спину ругательства старика, честившего меня сумасшедшим, я безучастно уставился на замок Еварш.

Солдаты бодрствовали с раннего утра: лагерь вовсю суетился, караулы менялись, готовясь встретить первые лучи солнца.

— Черт их подери.

Один их вид вызывал у меня глухое раздражение.

Когда телом овладевает боевой азарт или когда рядом находится Бернард, с этим внутренним зверем еще можно совладать.

Но в остальное время каждая минута, проведенная в Еварше, заставляла ярость закипать в жилах.

Тум.

— А! Простите великодушно!

В плечо со всего маху врезался какой-то боец.

Он тащил огромную гору припасов.

Ящики были навалены так высоко, что бедолага просто не видел дороги. Ну, понять его можно — а на войне как на войне.

В мирное время рядовой солдат не осмелился бы даже дышать в сторону этого тела, но в боевых условиях случаются накладки.

Вот только...

Моя рука без малейшего колебания рванула рукоять, обнажая меч.

— Твое место у параши, смерд. Как ты смеешь прикасаться ко мне?

Вне зависимости от моих истинных намерений черта мерзавца мгновенно и полностью подчинила себе все мое существо.

— Ик! П-простите! Пощадите, господин, смилуйтесь хоть на этот раз!

Когда у горла замерло хищно блеснувшее лезвие, парень с размаху рухнул на колени, истово умоляя о сохранении жизни.

Естественно, Каллиус тут же наступил солдату прямо на голову.

Ноги сработали настолько инстинктивно, что перехватить контроль я физически не успел.

— Я пощажу тебя.

— Хвала небесам... правда?

— Бог примет твое покаяние и простит все грехи.

С этими словами Каллиус резко обрушил Пожирающий меч.

— А-а-а-а-а-ах!

Три дня Каллиус безумствовал на поле боя, устраивая кровавую баню. Накопленная им жажда убийства плотным саваном окутала несчастного.

Повалившись навзничь, парень натурально обмочился от ужаса, завороженно глядя на опускающуюся сталь.

— Тьфу... Сгинь с глаз моих.

— Д-да! Слушаюсь!!

Прямо перед тем, как снести солдату башку...

Моя левая рука мертвой хваткой перехватила правую.

— Гребаная черта.

Пришлось приложить колоссальные усилия — суставы левой ладони затрещали от напряжения, сдерживая смертоносный замах.

Эта системная особенность действительно собиралась прикончить бедолагу одним скупым движением.

Сочетание ублюдского характера Каллиуса и этой черты порождало дикие, неуправляемые вспышки агрессии.

Перепуганный вестовой и застывшие неподалеку рыцари, отвлекшиеся от своих обязанностей, уставились на меня округлившимися глазами.

— Вот именно поэтому я так не хотел возвращаться на Север.

Принудительный характер этой особенности по-настоящему пугал.

Черта «мерзавец из графского рода» сковывает по рукам и ногам, раз за разом перехватывая управление телом.

И чем ближе я подбираюсь к цитадели Еварша, тем сильнее становится этот ментальный прессинг.

«Теперь моя дурная слава разнесется с новой силой».

Хулиган Дома Зерван, о котором ходили слухи, будто он взялся за ум, ни капли не изменился.

Именно такие сплетни поползут по рядам.

— Ха-а...

Да плевать, насколько далеко зайдет эта дурная слава. Не в ней суть.

Настоящая катастрофа заключалась в том, что я стремительно терял контроль над собственным телом.

Шу-шу, шу-шу.

Стоило направить божественную силу в ушные раковины, как отдаленный шепот, который в обычных условиях расслышать невозможно, благодаря Благословению барда отчетливо зазвучал в голове.

И ничего приятного там, само собой, не было.

— Говорили, он просто мерзавец... Да какой там мерзавец, он же конченый псих!

— Тсс, заткнись. Услышит еще.

— А я-то, наивный, думал, у нас тут герой войны объявился...

Пожалуй, не стоило подслушивать.

Едва я разобрал слова, как внутри с новой силой заклокотала ярость — черта мерзавца опять попыталась активироваться от нанесенного оскорбления.

— Это все из-за нее... ведь так?

Я уже сам перестал понимать, где заканчиваются мои мысли и начинаются навязанные системой порывы.

Именно поэтому я всеми силами избегал родовых земель Зерван.

Если бы проблема ограничивалась только этим, я бы еще как-нибудь перетерпел. Но чужие воспоминания и фантомные эмоции прежнего владельца тела заставляли кровь бурлить в жилах.

Память о том, как его презирали.

Побои, которые он получал за каждую попытку бунта против отца.

Все эти унижения то и дело всплывали в сознании, отзываясь вполне реальной болью в мышцах.

— Нужно срочно искать способ заглушить эту черту.

Либо сваливать отсюда как можно скорее. Одно из двух.

К несчастью...

[Колесо Фаталите]

– Количество убитых орков: 2172

– Количество убитых демонических зверей: 486

– Количество спасенных людей: 193

– ???

[Ранг A+] — ???

Задание оставалось абсолютно неизменным.

Выбора мне не оставили.

«Я себя по гроб жизни не прощу, если проделаю такой путь и не подниму оценку до ранга S».

Значит, оставался единственный вариант.

Найти способ обуздать черту.

— А если не выйдет?

Я ненадолго задумался, но никакого дельного решения в голову не пришло.

— Если не выйдет... что ж, тогда плевать.

Буду жить как конченый подонок.

— Нохитель. Ты хочешь сказать, он действительно так и заявил?

— Именно так, милорд.

— Хо-хо...

Правитель Еварша, Эльвертон фон Зерван, на мгновение лишился дара речи, выслушав доклад своего верного слуги.

— Мальчишка окончательно лишился рассудка?

— Вполне возможно, милорд. Однако, насколько я помню, в прошлом он хотя бы выказывал вам должное почтение...

А теперь от него не осталось и следа.

Какое там почтение — из парня перло чистейшее, незамутненное высокомерие.

И пусть его с позором изгнали из семьи, после чего он примкнул к Ордену в качестве бродячего паломника, ничто не могло оправдать столь вызывающий отказ на личное приглашение владыки Севера.

— Смело.

— Милорд, к этому не стоит относиться с такой иронией. Что бы ни происходило между вами раньше, поведение молодого господина переходит все границы...

— Напротив. Это куда лучше, чем если бы он приполз ко мне, поджав хвост, точно избитый пес. Да... вот теперь он ведет себя как настоящий мужчина.

У Эльвертона едва заметно дернулась щека.

Такой оскал нравился ему гораздо больше того жалкого зрелища, когда сын сжимался перед ним в комок, словно напроказивший щенок.

К тому же, разве у парня не было причин для такой спеси?

За те три дня кровавой бойни Каллиус намертво выжег свое имя в памяти каждого северянина.

В Войне Колеса.

Он наглядно доказал, что жизненно необходим Еваршу. Стал клинком, который Север просто не имеет права потерять или отдать.

— Мальчишка прекрасно знает себе цену. Оттого и борзеет. Будь он слабаком, ни за что бы не осмелился.

Случись подобное в любой другой провинции, он бы лично казнил наглеца за оскорбление величия.

Но здесь была его родная земля.

И...

— Очевидно, у него внутри накопился вагон и маленькая тележка старых обид. А уж его дурной нрав так просто не выветришь. Ха-ха-ха!

— Сейчас совсем не время для веселья, милорд...

— Скажи мне, Нохитель, кто еще на всем Севере рискнул бы так нагло вести себя со мной, кроме моего собственного сына? Знаешь, самое забавное — я даже не злюсь.

Эльвертон горько ухмыльнулся.

Глядя на столь непривычное веселье господина, Нохитель ощутил, как к облегчению примешивается глухая тревога.

— Действительно, без такой бешеной отваги он бы просто не выжил на Севере и не вернулся обратно. Похоже, даже я недооценил собственного отпрыска.

— И что вы планируете предпринять? Если оставить его выходку без ответа, это может сильно ударить по вашему авторитету главы дома.

— Если сын отбился от рук, то отцу надлежит преподать ему хороший урок. Разве я не прав?

Скрип.

Эльвертон резко поднялся из-за стола, покинул кабинет и размашистым шагом направился в сторону временных казарм форпоста.

— Сейчас он вымещает свою злость на мне, но очень скоро его пыл угаснет, а внимание переключится на более важную цель.

— На какую же?..

— Скоро увидишь. Она уже на подходе. И когда это случится, мне останется лишь занять место в первом ряду.

При приближении грозного владыки Севера головы склоняли все: и снующие с припасами солдаты, и даже видавшие виды рыцари.

Король Севера.

Перед Эльвертоном, который до последнего вздоха соответствовал этому грозному титулу, каждый в Еварше безропотно опускал взор.

Каждый, кроме одного.

Черноволосый мужчина в багряном плаще упрямо стоял ровно, демонстративно не склоняя головы.

— Каллиус.

Голос, буквально припечатывающий к земле своей тяжестью, выкрикнул его имя. Это был всего лишь звук, но Каллиус физически ощутил давление, превосходящее ауру колоссального магического зверя.

Его тело настойчиво требовало подчиниться. Опустить глаза.

Но черта мерзавца намертво заблокировала это движение.

Что это было — влияние системной особенности?

Или же личная, упрямая воля самого Каллиуса?

Он и сам не мог сказать наверняка.

— Смотрю, ты все еще топчешь эту землю.

Однако в одном можно было не сомневаться.

«Это чувство...»

Чистая, концентрированная жажда убийства.

Каллиус ненавидел своего отца настолько сильно, что был готов прямо сейчас выпустить эту ярость наружу.

— А ты возмужал. Надо же, теперь у тебя хватает духу стоять передо мной с высоко поднятой головой.

Каллиус не удостоил его даже коротким ответом.

Вместо этого он просто и буднично обнажил меч.

— А у тебя отличное чутье.

Каллиус удивленно вскинул бровь.

Отличное чутье? К чему это было сказано?

И едва этот вопрос успел оформиться в его голове...

Из-за угла цитадели неторопливой походкой вышел мужчина.

— Надеюсь, вы в добром здравии, отец?

Это был Килаван.