Глава 36 — Без названия
— Каллиус? Это ведь ты, верно?
Отойдя чуть дальше вглубь чащи, чтобы испытать Роас в деле и заодно выследить демонических зверей, я почуял чужое присутствие.
Повернув голову, я заметил отряд черноволосых рыцарей с пепельно-серыми глазами, направлявшихся прямиком ко мне.
«Кто они такие?»
Пока я недоумевал, шедший во главе мужчина громогласно расхохотался и шагнул вперед.
— Какая встреча, Каллиус! Только не говори, что не узнаешь. Это же я, Зорник! Неужели ты позабыл Зорника Могучего?
Зорник.
Стоило услышать это имя, как в памяти всплыли четкие образы. В сознании замелькали крупицы чужого прошлого.
Зорник фон Зерван.
Рыцарь Зервана, прославившийся своей врожденной, поистине чудовищной силой. Двоюродный брат Каллиуса. В большинстве игровых сценариев — один из ключевых персонажей.
Именно тот, кто в итоге задушил Каллиуса насмерть.
Зорник был на три года старше. Они выросли бок о бок, но тот с ранних лет затаил глубокую обиду из-за пропасти между прямой линией крови и побочной ветвью рода. В глаза он вовсю прикидывался приятелем, но за фальшивой маской скрывались вечные издевательства и грязные сплетни. Однажды под предлогом дружеского поединка он и вовсе сломал Каллиусу руку.
Их отношения нельзя было назвать иначе как отвратительными. Вот только репутации кузенов находились на противоположных полюсах, и вечным козлом отпущения всегда оставался Каллиус.
«Воспоминания даже не мои, но как же бесит».
Должно быть, из-за застарелой психологической травмы, глубоко въевшейся в суть Каллиуса, мое собственное настроение тоже стремительно катилось к чертям. Взгляд невольно косился вниз, сердце заходилось в бешеном ритме. Тело само по себе принимало покорные позы наперекор моей воле — сказывался инстинктивный страх и отторжение, укоренившиеся в прежнем владельце.
— Сколько лет, сколько зим. Знаешь, как я расстроился, когда ты сбежал из семьи?
— ...
Проигнорировав протянутую ладонь, я демонстративно опустил руку на эфес «Люсена».
За спиной кузена выстроились сопровождающие рыцари Зервана. Человек десять, все пешие. Раз уж мы столкнулись посреди глухого леса, они явно выполняли особое поручение.
— Что надо?
— Ха-ха, ну и колючий же ты стал! Я здесь по приказу лорда. Ну-ну, полегче, не надо так ежиться. Мы же свои люди.
«Какая мерзость».
Все-таки тело Каллиуса накладывало свой отпечаток — Зорник вызывал у меня дикое омерзение. Его притворно-слащавый тон и развязное поведение нещадно драли по нервам. Внутри вспыхнуло яростное желание сию же секунду выхватить Роас, пустить ублюдка на клинок, а затем сломать пополам и швырнуть в ближайшую выгребную яму.
— Тц.
Но впереди маячила война. Кромсать его прямо сейчас было совершенно невыгодно. Пусть Зорник пока сыроват, со временем из него выйдет отличная боевая единица, полезная как для Севера, так и для Карпе. Если мыслить стратегически, живым он принесет куда больше проку.
— Да пустяки. Сам ведь знаешь, дела сейчас идут скверно. Лорд велел разыскать сэра Бернарда в кратчайшие сроки.
— Бернарда?
Неужели лорд и Бернард как-то связаны? Слышу об этом впервые. Ни в одном из известных мне игровых сюжетов они не сближались. Похоже, здешняя реальность не собирается слепо следовать канонам игры.
— Ты ведь в курсе, где сэр Бернард?
— За мной.
Очевидно, его цель — доставить Бернарда в Еварш. В таком случае юлить бессмысленно. Общаться с Зорником — то еще удовольствие, но лесные тропы могут скрывать любые опасности, так что попутчики на пути к замку нам не помешают.
— Фух, гора с плеч! Я выслеживал сэра Бернарда и умудрился добраться до этих краев, но прямо посреди хребта след простыл. А тут такая удача — ты подвернулся...
Он задумчиво потер подбородок, окинув меня странным, оценивающим взглядом. Его глаза бесцеремонно обшарили меня с головы до ног, отчего по позвоночнику скользнул неприятный холодок.
— Слыхал я, ты подался в паломники... Вот только твоя божественная сила, похоже, осталась на том же младенческом уровне, что и в детстве.
«Всё из-за артефакта».
Львиную долю накопленной божественной силы третьего ранга сейчас бесследно впитывал браслет. Иначе этот индюк почуял бы неладное в ту же секунду. Тем не менее шпилька была очевидной: мол, пусть ты и паломник, а силенкой не разжился. Для здешних воинов лучшим мерилом чужого могущества всегда служила аура — то есть плотность божественной силы. Вывод напрашивался сам собой...
«Он держит меня за ничтожество».
Если ты с пеленок кошмарил слабака, а встретив его спустя годы в статусе паломника, не увидел никакой разницы, какова будет реакция? Естественно, ты продолжишь вытирать об него ноги.
— Ну так как делишки? Помнится, раньше ты без ума был от «старшего братика». Чего теперь волком смотришь?
Тук-тук. Он панибратски похлопал кулаком по моему плечу.
Но грань между дружеским подтруниванием и откровенным хамством тонка, и спускать такое я не собирался. Резким движением я перехватил его руку и выкрутил запястье.
— Опа, полегче, Каллиус! Больно вообще-то, щенок.
Зорник все еще скалился в улыбке, но исходящее от него давление резко переменилось. Во взгляде прорезалась хищная ярость, рука замерла у рукояти, а воздух вокруг него буквально заискрился от напряжения.
Мы замерли посреди лесной тропы. Настроение отряда и Бранса мгновенно переменилось — все подтянулись. Подчиненные Зорника тут же схватились за оружие. Бранс поудобнее перехватил кинжал, выискивая брешь в их защите.
«Влияние ли это прошлого Каллиуса или сработала одна из черт?»
Да плевать. Я был в бешеной ярости. Чужие обиды и эмоции вскипели в сознании раскаленной лавой. Впервые за долгое время во мне проснулся цепной пес. Тормоза отказали.
Едва уловимый звон. Сталь со скрежетом рванулась из ножен. Колебание воздуха. Стук сердца Зорника. Время вокруг застыло.
Тело безупречно, по идеальной дуге повело клинок к его шее. Программа-минимум — сонная артерия. Максимум — снести голову начисто.
В эту неуловимую долю секунды техника «Шесть Поздно Расцветающих Пиков» в моем даньтяне крутанула энергию, удваивая мощь удара, и концентрированная божественная сила окутала Роас.
Специфическая аура, похожая на россыпь плотно прижатых к лезвию лепестков. Неразличимая, если не всматриваться в упор, но смертоносная настолько, что могла в щепки разнести защиту противника. Это была Аура Меча Волны Серебряного Цветка.
— Умри.
Лязг!..
Сноп искр и осколков ауры взметнулся в воздух, кружась листопадом. Удар заблокировали. Но сделал это не Зорник. На пути моего багрового клинка встало лезвие, искрящееся синими молниями, словно разъяренный хищник. Меч Громового Раската, Лакан. Оружие Бернарда.
— Каллиус. Хорош ребячиться. Ты уже вышел из этого возраста.
Старик выхватил клинок быстрее молнии. Роас замер буквально в паре миллиметров от кадыка Зорника.
— Тц.
Каллиус недовольно цыкнув языком и выдал топорную отмазку:
— ...Просто проверял его реакцию.
И как только этот старик ухитряется выныривать секунда в секунду?
С сухим щелчком загнав Роас в ножны, Каллиус развернулся спиной, разом потеряв к кузену всякий интерес, и зашагал на запах жареного мяса.
— Эй, вы там, шевелитесь. На тарелку супа можете рассчитывать. Хе-хе-хе.
Заметив одинокую бисеринку пота на виске Зорника, Бернард тихонько хмыкнул.
У горной хижины вовсю кипела жизнь: рыцари в отличном расположении духа жарили мясо и кашеварили. Кто-то строгал из дерева миски и ложки — работа спорилась у всех без исключения.
— Лорд Каллиус! Вернулись!
— Мы уже приготовили вашу порцию! Садитесь скорее сюда!
— Каллиус! Ты куда запропастился? Сложно было предупредить перед тем, как исчезать?!
— Мм, Бранс.
— Я тут, милорд.
— Не смей меня игнорировать!
Бесцеремонно отодвинув зудящую над ухом Эмили, Каллиус взял приборы и с аристократическим хладнокровием принялся за конину.
— Недурно.
Бесконечную трескотню девушки он попросту пропускал мимо ушей. А вот Зорник фон Зерван не сводил с него тяжелого, пристального взгляда.
«Аура вроде бы та же, что и раньше...»
Но та безумная скорость, с которой Каллиус выхватил меч, намертво выжглась у него в памяти. Зорник замер с миской в руке и непроизвольно коснулся шеи.
«Не вмешайся сэр Бернард...»
Он с трудом сглотнул слюну. По телу до сих пор бежали мурашки. Да и хватка, с которой Каллиус выкрутил ему руку... Физическая мощь парня изменилась кардинально. Неужели этот комнатный щенок умудрился стать настоящим воином?
«И все равно в честном бою я его размажу. Я — Зорник Могучий».
Его просто подловили на эффекте неожиданности, только и всего. Разве в полноценной схватке хлипкий Каллиус устоит против его первобытной мощи?
Из любых передряг Зорник выходил победителем благодаря врожденной силе. Он боготворил её. И, как истинный носитель крови Зерванов, своим искусством фехтования гордился ничуть не меньше. Если они сойдутся вновь...
Взгляд Зорника сузился, переместившись на прислоненный к пню полуторный меч внушительных размеров. Именно такое тяжелое оружие идеально подходило для его сокрушительного стиля. Чистым натиском он ломал чужие клинки и вколачивал врагов в землю. Обычно он бы с гордостью хвастался этим, но сейчас...
Меч Каллиуса... Его лезвие отливало багрянцем, а вдоль дола тянулись странные резные узоры. Форма экзотическая, но этот алый цвет ни с чем не спутаешь. Паломники не таскают подобные игрушки бахвальства ради.
Духовный меч. Кровавый оттенок кричал о том, что внутри дремлет пробужденный дух оружия. В глазах Зорника алчно вспыхнул огонек.
— Старик.
— Помнится, я велел называть меня Учителем.
Оставив привал позади, Каллиус и Бернард неторопливо шли по лесной тропе, вполголоса переговариваясь и не спуская глаз со спины шагающего впереди Зорником.
— Этот индюк зарится на мой клинок.
— Вижу. Любой нормальный воин поступил бы так же. Или ты сам не пускал слюни на мой Лакан?
— Лакан принадлежит мне.
— Сумасшедший паршивец...
Бернард сокрушенно покачал головой.
— Ладн... Сейчас не до этого. Прежние времена прошли, расклад сил резко изменился.
Дорога до Еварша легкой не будет. Наверняка путь перекроет орочий авангард. Одна ошибка — и нас сомнут, сделав живыми игрушками. Так что лишние клинки нам точно не помешают. К тому же приказ Зорнику сопровождать меня отдал лично лорд. Против воли Графа Зервана не попрешь — у нас нет ни веских причин, ни полномочий заворачивать его обратно.
— И ты думаешь, в такой патовой ситуации он рискнет отобрать твое оружие? Парень не дурак, выгоду понимает. Единственный, кто бросается на людей как маньяк — это ты сам.
— Ты его защищаешь?
— Я говорю, что характер у тебя — дрянь.
Замечание укололо, но Каллиус мысленно согласился. Из-за внезапно нахлынувшего чужого прошлого держать себя в руках было чертовски трудно.
«В Еварше все станет только хуже...»
Этот замок был главным рассадником душевных травм прежнего Каллиуса. А если черты [Мерзавец из графского рода] и [Долг аристократа] войдут в резонанс, пиши пропало. Под гнетом игровой системы и чужого безумия я рисковал окончательно слететь с катушек. Каллиус люто ненавидел Еварш.
— Старик.
— Ну что еще, неугомонный?
— Если отпетый мерзавец обретает сокрушительную силу, что с ним происходит?
— Тогда он перестает быть заурядным подонком.
— И кем же?
— Идолом.
Идолом?
— Старик, ты сбрендил? С каких пор сильный подлец становится идолом?
— Раскинь мозгами, недотепа. Снесешь одну-две головы — и ты обычный душегуб. Но если твой меч скосит сотни, тысячи жизней... Кем ты станешь?
— Кровавым мясником.
— Мимо. Обычного палача закидают камнями. Но стань ты истинным демоном смерти, и толпа содрогнется от ужаса. А страх — это чистая власть. Тебя начнут боготворить.
Сделай еще шаг — и имя мясника превратится в грозную легенду.
— И если оружие этого монстра обернется против общего врага, он вмиг превратится в национального героя. Поверь, большинство великих воителей прошлого сделаны именно из этого теста.
А раз так...
— Коль силен — становись героем. И тогда, даже если ты пустишь на фарш сотню-другую таких выскочек, как Зорник...
Ни одна живая душа не посмеет тебя упрекнуть.
— И это говорит мой наставник? Ты буквально подбиваешь ученика на резню.
— Неблагодарный щенок! Я делюсь с ним вековой мудростью, а в ответ слышу...
Впервые за долгое время на губах Каллиуса заиграла настоящая, довольная усмешка.
— Черт знает, что творится в твоей дурной башке. Но какие бы планы ты ни строил, сначала заверши войну.
Великая бойня на Севере только набирала обороты.
— Само собой. Я закончу.
И ровно через четыре дня Каллиус снес Зорнику голову.