Глава 53 — Марионетка, отвергшая судьбу (3)
В моих движениях никогда не было воли.
В убийствах — желания.
Я был лишь марионеткой, которая двигалась по приказу. Каруселью, пившей кровь под зов Призыва долга.
Разрушал ли я, плакал или смеялся — все девятнадцать жизней оставался пустой оболочкой, неспособной вместить желания собственной души.
Но я не был печален.
И не был счастлив.
Мне не позволяли чувствовать. Это было единственной истиной всех моих прошлых жизней.
Теперь я думал, что всё изменилось.
Я отказался от Призыва долга, проигнорировал его зов и решил, что наконец свободен. Что смогу плакать и смеяться по своей воле, есть, пить, иногда разговаривать с другими — просто жить.
Как глупец.
Как наивный глупец.
Тогда почему?
Почему именно сейчас перед ним стояло это злое существо?
Вершина Заброшенных земель. Человек, который заслуживал смерти.
Почему он казался таким знакомым?
Выдержанному Кимчи хотелось схватиться за грудь и спросить самого себя. Всё это странно, неправильно, наверняка чёртова иллюзия.
Внутри поднимался бесконечный страх.
«Почему?»
Почему человек по имени Кредос, которого следовало немедленно уничтожить, вызывал чувство покоя?
Это пугало. Выдержанный Кимчи не понимал и не мог объяснить.
Перед ним жалко кланялся Владыка демонов. Его фигура, голос и само присутствие — всё, до последнего ощущения и инстинкта, говорило одно.
Он похож на Призыв долга.
На тот самый зов, который осуждал его в бесчисленных жизнях, подгонял, а иногда мягко направлял.
«Почему?»
Даже мелкие привычки Кредоса напоминали Призыв долга.
Он моргнул ровно десять раз.
Десять раз прикусил губу.
И когда в тревоге сжимал и разжимал кулаки — тоже сделал это десять раз.
Каждое бессознательное движение повторялось ровно десять раз. Почти машинально, почти навязчиво, будто он, как и Призыв долга, обязан был подчинять всё числу десять.
«Неужели...»
Прошлые дни, нынешнее чувство, эта уверенность — всё совпадение?
Нет.
Настоящих совпадений не существует. То, что кажется случайностью, лишь складывается из осколков неизбежности.
Именно поэтому всё было настолько неожиданным и сбивающим с толку. Печальный долг и безжалостная судьба, высеченная кровью и убийствами, должны были завершиться человеком, стоявшим на противоположном конце.
Кредос должен был стать точкой в конце этой судьбы.
Так почему он ощущался точно так же, как Призыв долга?
Может, и это часть ноши, которую ему суждено нести?
Выдержанный Кимчи не знал. Он был растерян.
Возможно, именно поэтому слова вырвались сами.
— Уходи.
Он произнёс это холодно и бесконечно сухо, словно силой запирал смятение внутри и прятал в коробку, которую никто больше не откроет.
— И больше никогда не появляйся передо мной.
Потому что я не знаю, что с тобой делать.
Ты бесконечно желанен и бесконечно отвратителен. Мне одновременно хочется пожать тебе руку и убить.
Рядом с тобой я чувствую пугающую надежду и блаженное отчаяние.
— Спасибо!
Даже эта твоя двуличность...
Почему она кажется такой родной и такой страшной?
Выдержанный Кимчи не понимал, почему отпускает того, кого обязан убить здесь и сейчас.
Если нанести удар, вся путаница закончится мгновенно. Но он не мог.
Не хотел.
В конце концов герой отвернулся от Ким Джанчхоля. Смотреть на него дальше было невыносимо.
Сам Джанчхоль понятия не имел о буре внутри Выдержанного Кимчи. Он был просто безумно счастлив, что сильнейшее и страшнейшее чудовище мира официально отпустило его.
«Я... я выжил!»
Сколько напряжения он терпел всё это время?
Стоило услышать разрешение уйти, как перед глазами вспыхнул свет, а ноги едва не подкосились.
Ким Джанчхоль поспешно выкрикнул:
— Как прикажете! Я больше никогда не появлюсь перед вами! Если в мире есть дело, в котором я лучший, то это именно оно!
Выдержанный Кимчи молчал.
— Тогда разрешите откланяться!
В подобной ситуации важна скорость. Нужно уйти до того, как существо бесконечной силы передумает, зарычит и одним движением оторвёт ему голову.
Джанчхоль вскочил, схватил бессознательного Тарту и потащил за собой. Глубоко поклонился герою, развернулся и стремительно удалился — точнее, дал дёру в противоположную сторону.
Внутри он праздновал.
«Живой. Я правда ушёл живым».
Из груди вырвался искренний вздох облегчения.
Когда Ким Джанчхоль вмешался и пнул Четвёртого Звёздного Владыку, он вовсе не был уверен, что поступает правильно. Но выбора не существовало.
Только так могли выжить он сам, демоны Заброшенных земель и Тарту.
«Не вмешайся я, Выдержанный Кимчи снова принял бы миссию. Рано или поздно он пришёл бы в Заброшенные земли».
И тогда его никто не остановит. Все погибнут, земледелие исчезнет, а история закончится.
Джанчхоль не мог этого допустить, поэтому пошёл ва-банк — будто предложил голодному тираннозавру, не евшему десять дней, сыграть в камень-ножницы-бумагу.
«Поставил всё, мать его».
Но выжил.
И даже сумел спасти Тарту, что особенно радовало.
«По крайней мере, этот не такой, как Первый и Второй Звёздные Владыки».
Тарту был вспыльчивым и жестоким, однако искренне заботился о будущем Заброшенных земель. Это доказывали и его действия во время вторжения, и образ персонажа в игре.
«Из него получится полезный подчинённый. Можно поставить рядом с Небесными Владыками».
Он наверняка пригодится.
И как раз когда Джанчхоль немного успокоился...
Дёрг.
Тело бессознательного Тарту слегка вздрогнуло. Пока Джанчхоль волок его по земле, веки приоткрылись.
«Я...»
Четвёртый Звёздный Владыка бормотал в полузабытьи.
«Я хочу освободить жителей Заброшенных земель от голода...»
Но это было нелегко. Внутри Заброшенных земель казалось невозможным.
Поэтому он обратил взор на человеческий мир — плодородный край, где всего было в избытке. Тарту верил: если завоевать его, никто из демонов больше не будет голодать.
В конце концов он поднял знамя вторжения.
Пусть Владыка демонов испугался и отказался от великой цели. Кто-то всё равно должен был выступить, довести дело до конца и показать результат.
Тогда Кредос опомнится, вспомнит забытое предназначение и охотно присоединится.
Тарту верил в это всем сердцем. Поэтому шёл вперёд.
И победа уже была почти в руках.
Крепость вот-вот падёт.
Великая цель почти станет реальностью.
Всего один шаг. Совсем немного.
Ещё бы чуть-чуть!
— ...!
Глаза Тарту распахнулись. Зрачки уже налились алым.
Ускользнувшая победа, падение крепости, великий успех — в голове не осталось ничего другого.
— У-У-УА-А-А!
Тарту оттолкнулся от земли словно пружина, вырвался из руки Ким Джанчхоля, развернулся и бросился обратно.
Прямо к Выдержанному Кимчи — последней детали падения крепости, завершению великого достижения.
«Нужно только убить этого человека!»
Тот явно был сильнейшим в Маграте. Если победить его, отрубить голову и поднять над полем боя, крепость окончательно рухнет.
Тарту не сомневался.
Он забыл обо всём: о Владыке демонов, который вмешался и избил его до потери сознания, о растерянности, испытанной в тот момент.
Осталась лишь почти достигнутая победа.
Тарту понёсся на полной скорости к Выдержанному Кимчи, в чьём взгляде уже застыл ледяной холод.
— КВА-А-А-А!
— Эй! Ты, ублюдок!
Отчаянный крик Джанчхоля не достиг ушей Четвёртого Звёздного Владыки.
Тот мчался только вперёд.
К победе.
К смерти.
К тьме.
ХЛОП!
Плечо Выдержанного Кимчи едва заметно дрогнуло. В следующую секунду тело Тарту исчезло.
В земле остались лишь ноги ниже колен. Всё выше разлетелось на бесчисленные куски и взмыло в небо.
ТУП!
— ...!
Ким Джанчхоль почувствовал, как по телу разливается горячее. Сверху падали липкие куски, кровь и тепло, ещё мгновение назад принадлежавшие Тарту.
Он не мог сказать ни слова. Даже крик не вырывался.
Через кровавый туман, переливавшийся в воздухе багровой радугой, Выдержанный Кимчи смотрел прямо на него, не моргая.
— Таков ваш мир? Ртом говорить о мире, а через миг вцепляться противнику в горло?
Голос был тихим и спокойным. От этого вопрос звучал ещё страшнее.
Ким Джанчхоль отчаянно пошевелил горлом и с огромным трудом выдавил ответ:
— Кх! Э-это... я...
Можно ли вообще назвать это ответом? Не разозлит ли такое мычание чудовище ещё сильнее?
Джанчхоль барахтался в мыслях словно тонущий, пытаясь составить хоть одну нормальную фразу. Сделать это перед лицом силы, рядом с которой слово «ужас» звучало детской шуткой, было почти невозможно.
Но инстинкт выживания стёр само понятие невозможного.
— Я не успел его остановить... Простите. За вторжение в крепость и за эту последнюю атаку.
— Похоже на то.
— Тогда...
— И ты бесстыжий.
— Что?
— Ничего. Забудь. Уходи.
Выдержанный Кимчи опустил взгляд на руку. Кулак, только что уничтоживший противника, был залит кровью.
Чем дольше герой смотрел, тем сильнее казалось, что Призыв долга шепчет ему: вернись на прежнее место, иди по назначенному пути, такова твоя судьба.
Сколько он простоял в размышлениях? Возможно, прошли часы.
Когда Выдержанный Кимчи наконец поднял голову, Кредоса уже не было. Исчезли и демоны, вторгавшиеся в крепость — все отступили.
Вместо них сквозь сумерки донёсся знакомый голос:
— О! Вот он! Господин Выдержанный Кимчи! Вы целы?
К нему бежал запыхавшийся Дьол, а позади, опираясь на костыль, ковылял Рейваж.
Герой обрадовался. И одновременно почувствовал сожаление.
Почему уход Кредоса вызывал такую потерю? Почему, радуясь его исчезновению, Выдержанный Кимчи испытывал необъяснимую печаль?
Он не знал.
— Боги, вы представляете, как я испугался? Демоны ворвались в убежище, у них за мгновение исчезли верхние половины тел, а человек рядом со мной тоже пропал! Я решил, что вас утащила какая-то чудовищно быстрая и сильная тварь!
— Дьол прав, — добавил Рейваж. — Мы действительно переживали. Я знал, что вы сильны, но в таких обстоятельствах...
— Похоже, я заставил вас волноваться.
— Ничего страшного. Главное, что вы живы. Каким бы сильным вы ни были, вы всё равно человек, а это нападение было за гранью возможностей любого.
— Да. Наверное.
Выдержанный Кимчи слабо улыбнулся.
Кто-то так сильно переживал за него. Чувство было странным и незнакомым, но не неприятным.
Возможно, уже ради одного этого стоило отвернуться от Призыва долга.
— Вы всё это время сидели здесь один? Из-за дюн от убежища ничего не видно — вы прятались? И откуда столько крови?
— Был небольшой бой.
— Это и без объяснений заметно. Но здесь ещё что-то лежит. Что это?
Осматриваясь, Дьол заметил на земле увесистый мешок.
— Демоны уронили при отступлении?
Он развязал мешок и заглянул внутрь.
— А?
Глаза Дьола широко раскрылись.
Так мир впервые узнал о чуно — премиальном продукте Заброшенных земель, которому суждено было стать легендарным хитом всего континента. И всё благодаря обеденному мешку, случайно оброненному Ким Джанчхолем.