Глава 57 — Маскировка — дело случайное (2)
ФУ-У-У-УШ!
Свет окутал всё тело.
Благословение случайного бога вращалось внутри каждой клетки.
Желудок скрутило.
«Гх...»
Но сейчас нельзя было блевать. Ким Джанчхоль понял это инстинктивно.
Казалось, от того, насколько хорошо он выдержит тошноту и не выплюнет эликсир, зависит совершенство маскировки.
«Наверное, так и есть?»
Хотя, если честно, никто этого не доказал. Может, он мог вывернуть желудок наизнанку, и результат всё равно не изменился бы.
Но ощущения — штука такая. А инстинкты тем более.
«Потерплю».
Ким Джанчхоль скривился и с огромным трудом удержал содержимое желудка. Свет становился ярче, словно его тело превратилось в маленькое солнце; поставь сейчас рядом зеркало в полный рост — отражением можно ослепить армию.
ФУ-У-УШ!
Так ли ощущается перестройка каждой клетки? Или это ворсинки пищевода и двенадцатиперстной кишки дают друг другу пять, пока распадаются?
Руки будто прикреплялись к голове. Ноги волнами извивались на языке, а задница словно росла из затылка и радостно там подрагивала.
Наконец сияние начало угасать. Вместе с ним успокоился и желудок.
Результат маскировки проявился полностью.
— Фу-ух...
Ким Джанчхоль выпустил задержанное дыхание. Силы разом покинули тело.
Во что он превратился?
Главное, чтобы не в нечто слишком странное. Нужен облик, который не вызовет в человеческом мире подозрений и немедленной атаки.
Он открыл глаза.
Первым увидел системное сообщение.
[Вы употребили Эликсир Преображения.]
[Эффект Эликсира Преображения активирован.]
[Маскировка завершена.]
[Из-за маскировки наложен штраф.]
[В облике, созданном Эликсиром Преображения, функции, связанные с очками счастья, недоступны.]
[Уведомления о накоплении очков счастья отключены.]
«Чего?»
Ладно. Понятно.
В человеческом мире очки счастья ему всё равно вряд ли понадобятся.
Ким Джанчхоль закрыл окно и увидел за ним остальных. Зефирос и трое Небесных Владык пристально смотрели на него, раскрыв глаза.
Они были потрясены? Или напуганы?
— Ну? Как я выгляжу?
Ответа не последовало.
— Я спрашиваю: как выгляжу?
Зря не взяли зеркало. Джанчхоль уже начал нервничать, когда Зефирос наконец пришёл в себя.
— Не так уж сильно изменились.
— Что это значит?
— Вы почти такой же, как раньше.
— Правда?
— Да. Только...
— Что «только»?
— Рога исчезли.
Ким Джанчхоль тут же потрогал голову. Острых тяжёлых рогов по бокам действительно не было.
— Зато теперь удобнее спать. Они всегда мешали, когда я ложился на бок.
Все продолжали молча смотреть.
— Что ещё? Почему опять такие лица?
— Господин, на самом деле...
— Что?
— Цвет кожи немного изменился.
— Насколько?
Джанчхоль нахмурился. Какая разница, если оттенок стал чуть светлее или темнее?
Так он думал, пока не услышал:
— Она стала фиолетовой.
Ким Джанчхоль посмотрел на руку. Кожа была цвета густого виноградного сока.
— А-а.
Немного странно.
— Может, выпить второй эликсир?
— Нет.
— Уверен?
— Просто фиолетовая кожа не заставит людей сразу закричать: «Демон!» Вероятно.
— Вообще-то вид достаточно пугающий, господин.
— Тц.
Ким Джанчхоль крепко зажмурился. Почему из всех вариантов именно фиолетовый?
Он что, инопланетянин?
Хотелось немедленно выпить ещё один эликсир, но оставалось всего девять. Нужно экономить.
Тогда пришлось придумать объяснение.
— Ладно, скажем так.
— Как?
— В детстве я выпил плохое лекарство, упал с хурмового дерева и после этого стал фиолетовым.
Все промолчали.
— Отличная история. Люди поверят.
Бесстыдно утвердив это как факт, Джанчхоль оглядел группу.
— Кто следующий?
— Я.
Вперёд вышел Зефирос. Он без колебаний проглотил эликсир.
— Воды?
Зефирос покачал головой, и его тело тут же окутало сияние.
Только тогда Джанчхоль вспомнил совет, который стоило дать заранее: будет тошнить, внутренности перевернутся, лучше не блевать.
«Ничего с ним не случится?»
Пока он беспокоился, свет угас. Случайный бог подарил Зефиросу новый облик.
Тот почти не изменился: исчезли рога, кожа стала чистой и естественной, как у человека.
— Как я выгляжу?
— Великолепно.
— Рога пропали, цвет кожи человеческий. Руки и ноги на месте.
— Это радует. Значит, мне не придётся придумывать жалкие истории про лекарство и хурмовое дерево.
Ким Джанчхоль молча уставился на него.
— Господин?
— Думаю, не засунуть ли тебе в глотку ещё один эликсир.
— Нельзя. Осталось восемь.
— Тц.
Зефирос невозмутимо продолжил:
— Если возможности эликсира ограничиваются такими изменениями, это идеальная маскировка, не так ли?
— Да. Я боялся превратиться в неизвестную расу или какую-нибудь хрень.
— И что бы вы сделали?
— Бросил бы неудачника и убежал.
Повисла тишина.
— Следующий.
— Хе-хе. Теперь я.
Асурат уверенно шагнул вперёд, недолго посмотрел на извивающийся эликсир и проглотил.
ГЛОТЬ!
— Угх! А-а-а!
Он не удержал рвотный позыв. В тот же миг всё тело накрыло сияние.
ФУ-У-УШ, лязг-лязг, тряска, вопль — и свет исчез.
На месте Асурата стоял...
— Ква-а-ак?
Гигантский пеликан ростом около пяти метров.
— Квак? Ква-ак?
— Асурат?
— Квак-квак?
Он явно паниковал. Возможно, новые голосовые связки не слушались.
Пеликан торопливо начал выводить лапой буквы на земле.
— ЧТО ЭТО?!
— Твоя маскировочная форма.
— НО ПОЧЕМУ ТАКАЯ?!
— Потому что ты выпил эликсир.
— В ТАКОМ ВИДЕ МЕНЯ СРАЗУ ЗАПОДОЗРЯТ!
— Нет.
— ЧТО?
— Демоном тебя точно не посчитают.
Асурат замолчал.
— Скажем, ты просто подозрительно большой пеликан. Люди подумают: «О, птица хорошо питалась и выросла». Нормально же?
— ДЕЛО НЕ В ЭТОМ!
— А в чём?
— ДАЙТЕ ЕЩЁ ОДИН ШАНС!
— Нет. В конец очереди.
— ПОЧЕМУ?!
— Экономим эликсиры.
— Ква-а-ак...
На глазах пеликана выступили слёзы.
Сирги немедленно добила его словами:
— Жалкий, убогий пеликан. Идеальный облик для позорного низшего звена Четырёх Небесных Владык.
— ЧТО?!
— Перестань ныть и смирись с результатом.
— ТЫ УЖЕ ДОСТАТОЧНО СКАЗАЛА!
— Я закончила. Отойди, остались мы с Баалом.
— Баал! Теперь Баал! Баал очень ждёт!
Баал давно подпрыгивал от нетерпения. Он схватил эликсир и проглотил.
— Вкусно! Кисло-сладко!
Все уставились на него.
Какие нужны вкусовые рецепторы, чтобы назвать эту мерзость вкусной? И во что превратится существо с такими рецепторами?
Сияние угасло.
Перед ними появился подозрительно лучезарный красавец с лицом цветочного юноши.
— Баал стал красивым!
Спорить было невозможно. Лицо действительно стало красивым.
— Баал.
— Что?
— Не рычи таким голосом с таким лицом.
— Но как Баал выглядит?
— Красиво. Только нос слишком острый.
— Острый нос?
Новый Баал напоминал героя сёдзё-манги девяностых или Оскара из «Розы Версаля».
Нос был болезненно тонким и длинным. Глаза сверкали так, что становилось неуютно, а вокруг головы плавал подозрительный цветочный фон.
Но главная проблема находилась ниже.
— С лицом понятно. Почему тело такое?
— Кво?
— Мышцы...
Они стали ещё больше. По телу ходили настоящие волны.
Сирги не выдержала:
— Ты стал мускулистее, чем раньше.
Баал невинно выдохнул через острый нос.
— Баал не знает!
Да. Конечно не знает.
Остальные тоже не знали. Лучше не думать — мозг может перегореть.
— Ладно. Выглядит подозрительно, но на демона не похож. Сойдёт.
— Люди всё равно будут смотреть странно, — заметил Зефирос.
— Скажем, в детстве выпил плохое лекарство.
Никто не ответил.
— Сирги, твоя очередь.
— Я готова, Владыка демонов.
Ким Джанчхоль передал последний нужный эликсир. Сирги брезгливо посмотрела на слизкую массу, затем повернулась к Асурату.
— Видел? Нужно, как Баал, достойно принять результат.
— ЗАТКНИСЬ!
— Судя по наблюдениям, форма отражает поведение и образ жизни владельца. Не согласен?
— НЕ НЕСИ ЧУШЬ!
— Как жалко. Позорный результат задел твою гордость. А теперь смотри внимательно, каким великолепным будет мой облик.
Сирги снова презрительно усмехнулась и одним глотком проглотила эликсир.
ФУ-У-УШ!
Её уверенную фигуру накрыло сияние ярче прежнего.
***
— Фух. Вот это жара. Просто убийственная.
Несколько дней спустя на границе королевства Магна, у Заброшенных земель, ветеран гарнизона ворчал на дозорной башне Маграта.
Солнце жарило беспощадно, а полные доспехи и шлем были тяжёлыми и душными. Жалобы лились сами собой.
— Ты только представь. Демоны один раз напали, и теперь мы обязаны торчать на солнцепёке в полном обмундировании. Как будто от шлема у нас вырастет второй запас сил.
— Приказ командования. Ничего не сделать, — ответил новобранец, вытирая пот.
Ветеран продолжил:
— Начальство всегда такое. Сами в тени сидят, а мы варимся. Они не понимают, что пот и жара убивают внимание быстрее врага?
Новобранец молчал.
— Что сегодня на ужин? Мост вчера восстановили, значит, наконец подвезут нормальную еду.
Ответа снова не было.
— Эй, ты оглох?
— Подождите. Там кто-то приближается.
Ветеран напрягся. Новобранец уже смотрел на северо-запад через подзорную трубу.
— Новая армия?
— Не похоже.
— Тогда кто?
— Небольшая группа, но... состав очень странный.
— Насколько странный?
Ветеран сжал оружие. Шпионы демонов? Изгнанники из Заброшенных земель?
Ответ оказался совсем другим.
— Один выглядит нормально. Второй — цвета тёмного виноградного сока. Ещё есть мускулистый красавец, вокруг лица которого летают цветы, огромный пеликан, который идёт вперевалку, и...
— И?
— Розовая альпака тащит телегу. У неё сонные глаза и выражение морды существа, которое уже увидело всю жизнь и глубоко в ней разочаровалось.