Глава 67 — Переговоры — война без кровопролития (2)

— Позовите хозяина.

Секретарь купца Ричмонда Руслан замолчал.

«Что я сейчас услышал? Мне не показалось?»

Он искренне усомнился в собственных ушах. Наверное, ослышался — иначе быть не могло.

Цепляясь за эту слабую надежду, Руслан переспросил:

— Что вы имеете в виду?

И тут пришлось признать неприятную правду: слух его не подвёл.

— Я сказал: приведи сюда своего хозяина. Ричмонда, которому ты служишь.

— Какого...

— Непонятно? Я не собираюсь вести дела с тобой. Переговариваться буду напрямую с тем, кто принимает решения.

Руслан вновь закрыл рот.

«Он сумасшедший?»

Что это за поведение? Неужели этот уличный торговец решил, будто стал важной персоной?

Да, странный картофель чуно за один день разошёлся по городу и поднял шум. Но считать, что после этого можно на равных вести переговоры с самим купцом Ричмондом, было нелепо.

«Понятно. Вот каков его настоящий уровень».

Руслан закончил внутреннюю оценку Ким Джанчхоля. Один товар мимолётно стал популярным — и человек уже раздулся от гордости. Мелкая натура в маленьком сосуде.

Голос секретаря похолодел.

— Вы действительно думаете, что лорд Ричмонд явится по вашему требованию?

— Я требую именно потому, что знаю: явится.

— Не советую питать безрассудную надежду, будто вы получите условия лучше предложенных.

— Это моя забота. Позовёшь его или нет?

— Он не тот человек, который приходит по первому зову.

— И это его забота.

— ...

— Я всё сказал.

— Вы пожалеете.

— Я уже объяснил: моё дело. Просто передай слова.

Руслан поднялся. Губы подрагивали, а недовольство было написано на всём лице.

Не удостоив собеседника даже кивком, он развернулся и ушёл.

— Фух.

Только после этого Ким Джанчхоль выпустил задержанный воздух.

Рейваж, наблюдавший за разговором, уже кипел.

— Что вы сейчас делаете?

— Простите?

— Вы ведёте торговые переговоры?

— Эм... да.

— Чуно, который предназначен Его Величеству?

— Да.

— Вы с ума сошли?

Голос молодого господина дрожал.

Для него ситуация выглядела безнадёжной. Чуно должен был стать единственным результатом задания, выполненного по тайному королевскому приказу, но ещё до представления Его Величеству продукт распространился по городу. Уже от этого хотелось падать в обморок каждые пять минут.

А теперь Ким Джанчхоль ещё и собирался заключить договор с купцом.

— Господин Ким Джанчхоль, если Его Величество узнает, вам не простят подобного. Ещё не поздно: прорвёмся силой, если потребуется, и как можно скорее вернёмся в столицу.

— Нет. Так нельзя.

— Что?

— У меня есть план. Пока просто наблюдайте.

Рейваж замолчал.

Не потому, что окончательно потерял дар речи. Его остановил взгляд Ким Джанчхоля — твёрдая уверенность, не оставлявшая места сомнениям.

Невероятно, но внутри возникло доверие.

«Какого чёрта... Это бессмыслица».

Он говорит, что у него есть план. Звучит нелепо.

Ещё нелепее было то, что Рейваж поверил.

Однако теперь оставалось довериться.

— Хорошо. Вы открыли чуно и внесли главный вклад в успех поручения. Я поверю, что вам доступна мудрость, которой я не способен понять.

Рейваж мрачно кивнул.

После этого никто в группе не произнёс ни слова. За стенами гостиницы продолжала шуметь толпа, а внутри все молча смотрели на Ким Джанчхоля.

Тот тем временем думал:

«Не перегнул ли я?»

«Пусть выйдет хозяин» — в Корее он никогда не говорил ничего подобного. Если честно, внутри всё мелко дрожало.

Но сделать это было необходимо.

«Если начну переговоры с простым подчинённым, дальше со мной и будут обращаться как с мелким поставщиком».

Этого нельзя допустить. В роли подрядчика нижнего звена он никогда не реализует большой план.

Нужно было обеспечить семена для продолжения земледелия и одновременно благополучно сбежать от Выдержанного Кимчи. Без правильного первого шага обе цели оставались недостижимыми.

«Я должен говорить с оптовиком напрямую и на равных».

Поэтому он потребовал хозяина. И почти не сомневался, что попытка сработает.

«Этот человек придёт. Иначе они не послали бы секретаря меньше чем через сутки после первой продажи».

Чуно зацепил торговца. Тот что-то увидел в товаре, почувствовал жадность и решил, что такую добычу нельзя упускать.

Именно поэтому секретарь явился ранним утром.

В этот момент старая дверь гостиницы скрипнула.

Прозвучал низкий, звучный голос.

— Здесь остановились люди, продающие картофель под названием чуно?

Вошёл крепкий мужчина средних лет. Каждая прядь белых волос была идеально уложена, аккуратная борода сочеталась с моноклем, а острый взгляд напоминал взгляд старого благородного тигра.

Одного взгляда хватало, чтобы понять, кто перед ними.

— Вы купец лорд Ричмонд?

— Хо-хо. Слишком громкий титул для меня. Я всего лишь торговец. Позволите присесть?

— Разумеется.

Ричмонд уверенно занял место. Манеры были прямыми и освежающе смелыми.

— Похоже, мой секретарь повёл себя с вами колко. Судя по тому, с каким лицом он вернулся.

— Колким был я. Прошу прощения.

— Не стоит. Торговля сродни войне.

— Сегодняшний враг завтра может стать союзником.

— Хо-хо. Вы говорите на понятном мне языке. Верно: пока мы враги. Вместо мечей бросаем друг другу условия и проливаем невидимую кровь.

— А после подходящего договора станем союзниками?

— Посмотрим.

— Справедливо.

Ким Джанчхоль слегка улыбнулся и внимательно изучил Ричмонда. Смелая речь, широкие жесты, открытая уверенность — на первый взгляд купец казался чрезвычайно приятным человеком.

«Не ведись».

Настоящая сущность этого человека — спекулянт и накопитель. Мерзкий оптовик, который скупает урожай фермеров за бесценок, прячет его в хранилищах, а затем продаёт после искусственного взвинчивания цены.

Джанчхолю хотелось немедленно применить «Налитые кровью глаза», однако двухсотсекундное немигающее вглядывание наверняка вызовет вопросы. Поэтому он лишь горько усмехнулся и перешёл к делу.

— Я слышал предложение: вы забираете всю партию на десять процентов дороже вчерашней цены на площади.

— Верно. Вам нравится?

— Если бы нравилось, мы бы сейчас не сидели друг напротив друга.

— Предложу двенадцать процентов.

— Ц-ц. А я ожидал большего от купеческого лорда.

— Чем богаче человек, тем бережливее.

— Знакомо.

— Какие реалистичные условия вы хотите?

— Двести процентов.

Ричмонд замолчал.

— Кроме того, я требую постоянный эксклюзивный договор на поставку чуно.

— Разве не это же условие я передал через секретаря?

— Нет. Эксклюзивность работает в обратную сторону.

— Вы хотите сказать, что мне будет запрещено покупать чуно у кого-либо, кроме вас?

— Именно.

— Хо-хо. Ваша жадность чрезмерна.

— Нет.

— Почему вы так считаете?

— Потому что, если вы откажетесь, я найду другого купца, который примет мою «жадность», и буду торговать с ним.

Ким Джанчхоль немного наклонился вперёд.

— Вам это доставит неудобства, не так ли?

— Хе-хе. Неплохая угроза.

— Мы ведь на войне.

— Хо-хо-хо! Верно, я на миг забыл.

Ричмонд рассмеялся, однако глаза остались холодными. Он смотрел на Ким Джанчхоля и думал:

«Неожиданно. Этот человек не прост».

Сначала купец принял его за необразованного деревенщину, торгующего странным картофелем на улице. Личная встреча показала обратное.

Слишком точный. Гладкий до жестокости. Ни одной щели, в которую можно вставить клин.

Такого нелегко склонить на свою сторону.

И Ричмонд задумался.

«Этот картофель...»

Чуно — так его называли? Огромный, но сморщенный и сухой.

Когда подчинённый принёс образец, Ричмонд был потрясён.

«С первого взгляда стало ясно: товар способен изменить весь рынок».

Коммерческий потенциал бросался в глаза. Ненормальный размер. Безумный срок хранения. Способность разбухать в воде и надолго утолять голод.

Если правильно представить преимущества и добиться признания чуно стандартным пайком регулярной армии королевства, а затем захватить монопольный контракт на поставки...

Ричмонд перестанет быть региональным воротилой и станет одним из богатейших купцов страны. Это не преувеличение и не мечта, опьянённая надеждой — даже сухой расчёт приводил к тому же выводу.

От одной мысли сердце билось быстрее.

Чуно был слишком ценен, чтобы отпустить его. Ричмонд не хотел этого ни при каких обстоятельствах.

Поэтому кивнул.

— Хорошо. Я принимаю ваше предложение.

— Правда?

— Да.

Двести процентов вчерашней цены и абсурдная эксклюзивность — условия чрезмерные. Но купец решил, что это неважно.

Потому что он заключит договор с армией?

Нет.

«Нужно лишь торговать с тобой, пока я не выясню происхождение чуно».

Взгляд Ричмонда похолодел.

Неизвестный картофель. Достаточно узнать, где он растёт и как изготавливается чуно.

После этого можно выйти прямо на источник, оптом скупить гигантские клубни, как он делал всегда, и забрать всю цепочку поставок. А затем — заключить эксклюзивный договор с королевством.

И выбросить наглого посредника.

Лучше вообще стереть его с дороги.

«Я терплю твои прихоти лишь до тех пор».

Ричмонд спрятал тёмные намерения за улыбкой.

— Итак, обе стороны удовлетворены условиями. Осталось подписать договор, и мы станем союзниками.

— Верно. Хотя я пока не полностью доволен.

— Вам нужно что-то ещё?

— Да. Можно продолжить?

— Говорите.

— Я поставляю только готовый чуно, изготовленный из картофеля. Способ производства передаваться не будет.

— Хм... Хорошо.

Это не проблема. Он выяснит всё самостоятельно, а потом выбросит наглеца как собаку.

Ричмонд без колебаний кивнул. Ким Джанчхоль удовлетворённо улыбнулся.

— И ещё...

— Ещё?

— Да. Можно нашей группе пожить в вашем особняке как гостям?

— В моём особняке?

— Здесь стало невозможно оставаться из-за толпы. Кроме того, теперь нас связывает долгосрочное партнёрство. Я хотел бы немного понаблюдать за вашей работой, поговорить и вместе спланировать будущие предприятия.

— Хо-хо. У вас большие мечты.

— Я лишь хочу построить дело, которое принесёт хотя бы немного пользы.

— Не пригрею ли я тигрёнка?

— Выращенный зверь ведь не кусает благодетеля.

— Ха-ха-ха. Будем надеяться. Хорошо, я приму вашу группу в особняке.

— Благодарю. И ещё...

— Снова?

— Да.

— Говорите.

— Нас довольно много, поэтому потребуется несколько комнат.

— Сколько именно?

— По отдельной комнате каждому.

— ...Хорошо.

— И ещё одно.

Ричмонд безмолвно посмотрел на него.

Внутри купец уже сдался.

— Среди нас не только люди. Как видите, имеется чрезмерно развитый пеликан и...

— Розовая альпака.

— Именно. Им тоже нужны комнаты человеческого уровня.

— Не конюшня?

— Они не любят конюшни.

— Вздох... Делайте как хотите.

— Благодарю.

— Теперь всё?

— Ай, я уже получил столько, о чём ещё просить?

Ричмонд облегчённо выдохнул.

«Вот и правильно. Попроси ещё что-нибудь — человеком тебя уже не назвать».

Он решил смотреть на ситуацию позитивно. Раз уж всё равно приходится подыгрывать, чтобы найти источник чуно, поселить торговца поблизости даже выгодно. Следить станет проще.

— Хорошо. Теперь, когда обе стороны действительно довольны, мы союзники.

— Похоже на то.

— В таком случае позволю себе один вопрос. Откуда вы родом?

— Откуда?

— Да, нам предстоит долго работать вместе. Деталь мелкая, но мне любопытно. Я, например, родом из области Гафель. Хо-хо.

«Ну же. Скажи, где твоя родина. Тогда искать происхождение чуно станет гораздо проще».

Ричмонд расставил ловушку словно паук.

Ким Джанчхоль мгновенно понял истинное намерение и бесстыже улыбнулся.

— Из Сеула.

Ричмонд замер.

«Блядь, а это ещё где?»