Глава 44 — Наш истинный Владыка демонов (2)
— Я сказал, что не буду!
Крик вырвался сам. Асурат сорвался, честно высказал всё, что думал, и лишь после этого его с запозданием накрыло дурным предчувствием.
— ...
Погоди-ка. Какого хрена я только что натворил?
Он попытался сглотнуть, но вместо этого икнул.
— Ик!
Асурат настолько ошалел от собственного поступка, что всё тело свело напряжением. Он обвёл дрожащим взглядом окружающих и увидел, что на него таращатся буквально все: низшие демоны, остальные Небесные Владыки, лежащий неподалёку Зефирос и даже Третий Звёздный Владыка, висевший вдалеке на громоотводе с выражением: «Ты там совсем ебанулся?»
— Господин Асурат?.. — слабо позвал Зефирос.
«Да знаю я!»
Он и сам понимал, что только что совершил безумие. Не надо спрашивать зачем и смотреть так, будто перед вами последний идиот Заброшенных земель — одного убийственного взгляда Плануса уже хватало, чтобы у Асурата душа ушла в пятки.
Что теперь делать? Может, немедленно рухнуть ниц, сказать, что оговорился, последнее время плохо себя чувствует, на миг потерял рассудок, и начать умолять о прощении?
Унизительно, конечно. Зато лучше, чем подыхать долго и мучительно.
«Да. Надо просить пощады. Сейчас я...»
— Значит, ты отверг и последнюю возможность, Асурат.
— ...
Что? Нет. Погодите, я совсем не это имел в виду...
— Для того, кто отказывается выполнить мой приказ, существует лишь смерть. Объявляю своё решение.
— Стойте...
Не слишком ли быстро вы всё решили?
— Лишаю Асурата звания Небесного Владыки и приговариваю к публичной казни. Харток!
Всё. Конец.
Сердце Асурата будто ухнуло в бездонную яму. Он медленно повернул голову и увидел, как Харток без тени колебаний идёт к нему — шаг за шагом, спокойно и уверенно.
— Вы звали меня, господин?
— Да. Как старшему среди Четырёх Небесных Владык, приказываю тебе разрубить Асурата и адъютанта Зефироса на пять частей. Пусть остальные запомнят этот урок.
Приказ был отдан. Асурат стиснул зубы и наконец принял: вот, значит, как всё закончится.
— Ха...
С губ сорвался сухой смешок, но сожаления почему-то не было. Планус ему всё равно никогда не нравился, хотя Асурат и сам не мог толком объяснить почему.
Может, дело в картофельном поле, которое они всем скопом выращивали, а теперь позволили высосать досуха? Или в том, что весь вложенный туда пот, труд и странная, непонятно откуда взявшаяся привязанность объявили ничем?
«Ладно. Не самый паршивый конец».
Асурат пригнулся и приготовился выхватить зазубренный двуручный меч. Никогда бы не подумал, что последним противником станет Харток, но тот наверняка нападёт без колебаний: хитрый ублюдок всегда умел чувствовать, куда дует ветер, и сейчас с готовностью докажет преданность новому Владыке демонов.
Никто не поможет. Придётся принять бой одному.
«Давай!»
Асурат уже собирался высвободить всю силу, когда Харток неожиданно произнёс:
— Если вы приказываете мне казнить Асурата и адъютанта Зефироса, я отказываюсь.
— Что?..
Асурат застыл.
Харток по-прежнему смотрел на Плануса холодно и невозмутимо, но теперь в его взгляде появился настоящий лёд.
— У этого приказа нет разумного обоснования. Я не могу ему подчиниться.
— Ты что несёшь?..
Кукольное лицо исказилось.
— Более того, я не стану поддерживать ваше решение прекратить земледелие и вторгнуться в человеческий мир.
— Ч-что?
— Потому что для этого нет ни оправданной причины, ни практической пользы. Мы мечтали о великом вторжении лишь ради одного — чтобы покончить с голодом, но теперь знаем: для этого не нужно резать людей, грабить их дома и заливать человеческий мир кровью.
— О чём ты...
— Нам достаточно возделывать землю. Этому нас научил господин Кредос.
Планус замолчал, а Харток продолжил:
— Сначала мы тоже не верили. Потом постепенно поверили, потому что увидели: слова, поступки и намерения господина Кредоса были искренними. И в какой-то момент подумали, что, возможно, тоже способны жить просто — работать на земле, как обычные люди, никого не убивать и не жрать плоть собственных родных, давясь кровавыми слезами.
— Ты смеешь отвергать мой приказ и мою власть?!
— Я отвергаю бессмысленные приказы и власть, основанную лишь на принуждении.
— Он прав. Кредос хотя бы не пытался всё решать одними угрозами.
Холодный голос поддержал Хартока. Рядом с ним и Асуратом уже стояла Сирги.
— Кредос всегда был таким. Порой творил вещи, от которых хотелось покрутить пальцем у виска, но у каждого поступка имелась причина — и не только выгодная ему самому, а полезная всем нам.
— И ты предательница!
— Что? Думал, я без причины побегу за тобой, Второй Звёздный Владыка Планус?
— Я больше не Звёздный Владыка! Не называй меня так!
— Хочешь, чтобы я звала тебя Владыкой демонов? Обломись.
— Это приказ!
— Харток только что объяснил: бессмысленные приказы мы больше не выполняем. Уже забыл? Для дерева у тебя память подозрительно короткая.
— Ты хочешь умереть?!
— Баал не хочет умирать! Но Второго Звёздного Владыку ненавидит ещё сильнее!
БУМ!
Баал с грохотом приземлился рядом с Сирги.
— Кредос заботился о нас! А ты нет! Ты только орёшь!
— Сейчас громче всех орёшь ты, и у меня уже уши болят.
— Сирги! Баал извиняется! Но всё равно!
Он вскинул огромный топор.
— Кредос обещал накормить нас досыта! Обещал много-много картошки! И почти сдержал обещание!
Его рёв прокатился над собравшимися, ударил в уши и добрался прямо до сердец. Бойцы земледельческого корпуса вспомнили обещание, данное детям: если отец будет усердно работать, уже в следующем месяце семья поужинает вкусным картофелем и больше не ляжет спать голодной.
А теперь их поле умирало на глазах.
— Сука, верни моё картофельное поле!
— Какого хрена с ним стало?! Всё пожелтело и легло!
— Я каждый день за ним ухаживал!
— Утром и вечером проверял каждый лист, чтоб ни одного больного не пропустить!
— Кто разрешил высосать всё досуха?!
— Мог бы хотя бы спросить, тварь!
— Думаешь, раз сильный, тебе всё можно?!
Сдерживаемые страхом ярость и обида вспыхнули разом. Бойцы стройно встали за Четырьмя Небесными Владыками, направив на Плануса одинаково жёсткие взгляды.
Харток шагнул вперёд от имени всех.
— Демонический народ, армия и Четыре Небесных Владыки существуют, чтобы служить Владыке демонов. Но вы — не наш Владыка.
В глазах Плануса зажглось убийственное пламя.
Он был в ярости, но находил поведению мятежников простое объяснение: эти личинки ещё не осознали всей его силы. Заброшенные земли всегда жили по закону сильнейшего, где мощь становилась властью, законом и единственным неоспоримым порядком.
Значит, он проявил излишнюю мягкость и не сумел достаточно ясно показать своё превосходство.
«Шумных паразитов нужно просто раздавить».
После этого они мгновенно станут послушными. Таков естественный порядок Заброшенных земель.
Хр-р-русть!
Планус едва шевельнул исполинским стволом, и этого оказалось достаточно.
Гр-р-рум!
Земля содрогнулась и пошла волнами. Прямо под собравшимися раскололась почва, а наружу рванули сотни корней.
— Ч-что за?..
Уклониться никто не успел. Провалившаяся земля потянула всех вниз, корни обвили ноги, стянули талии, стиснули грудь и горло.
— Кх... кхе!
Большинство бойцов мгновенно лишились возможности сопротивляться. Они забились слишком поздно — путы уже затянулись.
Лишь Четыре Небесных Владыки успели отреагировать.
— Р-р-ра!
Асурат взмахнул зазубренным мечом и перерубил сразу три корня. Рядом Баал обрушил топор, шесть ледяных клинков Сирги закружились во все стороны, а девять туманных плетей Хартока, насыщенных маной, рассекли воздух.
Они отчаянно отбивались, и корни на мгновение отступили. Лишь на мгновение.
ФУ-У-УШ!
Сверху накрыла чудовищная тень. Все невольно подняли головы и увидели ветвь толщиной больше тридцати метров, падавшую прямо на них.
— Да вы издеваетесь... — прошептала Сирги.
Ветвь обрушилась.
Грохот был настолько оглушительным, что на миг исчезли все звуки и чувства. В воздух взметнулась стена пыли, а затем воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь мерзким скрипом дерева, которое медленно ворочалось по земле.
Схваченные корнями бойцы не могли даже закричать. Они смотрели побелевшими лицами и цеплялись за единственную надежду: пусть Небесные Владыки хотя бы остались живы.
Когда пыль осела, открылось страшное зрелище.
— Г-гх...
Стонать мог только Асурат — благодаря чудовищной регенерации. С трудом разлепив глаза, он увидел Хартока, Сирги и Баала: те лежали рядом, искалеченные ещё сильнее.
Живы ли они? Дышат ли хотя бы едва-едва? Надежды, похоже, больше не осталось.
«И зачем они все полезли за мной?»
Почему он сам вспылил без всякой причины? Асурату стало мучительно стыдно перед товарищами, которые без колебаний встали рядом, и вместе с благодарностью это чувство придавило ещё сильнее.
Раз уж он первым выступил, значит, и отвечать должен первым.
Хруст!
Стиснув зубы, Асурат упёрся в землю, поднял верхнюю часть тела и встретился взглядом с Планусом. Высокомерие в его глазах снова разожгло ярость, но Асурат подавил её и склонил голову.
— У-убейте меня... а остальных...
Пощадите.
Это была отчаянная просьба. Гордость больше ничего не значила.
Скри-и-ип!
Одна из ветвей вытянулась, стиснула его голову и подняла в воздух.
— Кх!
Шею будто собирались оторвать, но быстрой смерти ему явно не обещали.
«Наверное, будет очень больно».
Асурат выдавил горькую улыбку. Он до ужаса боялся, хотел плакать и бежать, но ничего уже не мог сделать — оставалось только встретить конец достойно.
— Готов, чтобы тебя медленно и мучительно разорвали заживо?
«Чушь собачья. Кто вообще может к такому подготовиться?»
Асурат хотел усмехнуться или хотя бы покачать головой, но сил не хватило. Он лишь моргнул.
На исполинском стволе возникло огромное лицо, растянувшееся в довольной улыбке.
— Прекрасно. Надеюсь, из тебя выйдет хороший пример.
«Пожалуйста. Пусть всё закончится быстро. И пусть я хотя бы не завизжу как трусливая сука».
Асурат крепко зажмурился.
— Хороший пример, говоришь? А кто, блядь, разрешил тебе трогать мой громоотвод номер один?
Холодный, переполненный яростью голос заставил сердце подпрыгнуть.
Голос Ким Джанчхоля.