Глава 38 — Владыка демонов наблюдает (3)
Романтика прекрасна.
Она смягчает сердца.
Порой объединяет людей.
Поэтому романтикой принято восхищаться.
— Какая же херня.
— ...
— Какая ещё романтика? Цветы почему не обрываете?
— ...
Плечи бойцов земледельческого корпуса дружно поникли.
И каждый подумал об одном.
Эх.
Это был первый урожай, который они сумели вырастить на земле, где прежде не росло ничего. Цветок их жизни — нет, демонской жизни, — взращённый собственными руками.
Разве он износится, если ещё немного на него посмотреть?
Нельзя убрать цветы завтра?
Ничего же не случится, правда?
Но для Ким Джанчхоля подобные мысли были полной чушью.
— Так, повторяем за мной. Если не сорвать цветы, картофель под землёй станет мельче!
— Если не сорвать цветы... картофель под землёй станет ме-е-ельче...
— Тише некуда. Если не сорвать цветы, ваши дети дома останутся голодными!
— ...!
— Вот теперь за работу!
Па-па-па-пак!
Взгляды бойцов мгновенно изменились.
Дети дома.
Дети, которые растут с каждым днём.
Эти малыши будут голодать?
Плакать от пустого желудка?
Нет.
Этого нельзя допустить.
Все ринулись на поле и безжалостно начали обрывать нежные цветы с каждого стебля.
При этом в глазах всё равно блестели слёзы несостоявшейся романтики. Честно говоря, было жалко. Цветы и правда оказались красивыми.
Даже Четыре Небесных Владыки чувствовали то же самое.
— ...
Шурх.
«Жаль вот так срывать и выбрасывать».
Харток, Архигерцог Тумана, наблюдал, как цветы один за другим исчезают под руками бойцов, словно капли росы. Он и представить не мог, что однажды подумает о подобном. Ощущение было странным и неловким.
Но именно так он чувствовал.
Цветы были прекрасны. Харток никогда не думал, что увидит такое в Заброшенных землях. Хотелось полюбоваться ещё немного. Было жаль с ними расставаться.
Остальные Небесные Владыки думали примерно так же.
Асурат размышлял:
«Это же цветы, которые я вырастил, приседая до боли в ногах. Может, спрятать несколько? Если заварить, вдруг помогут от мышечной боли».
Сирги думала:
«Все они выросли из семенного картофеля, который я так тщательно подготовила. Остановить Владыку демонов? Показать, что я злюсь? Или сорвать несколько и украсить комнату? Нет. Только лишний мусор появится».
Баал думал:
«Есть хочется».
Тогда заговорил Зефирос:
— Господин?
— Ага.
— Я восхищаюсь вашим стремлением к эффективности.
— М-м. Спасибо.
— Но боевой дух заметно падает.
— Правда?
— Несомненно.
— Даже если из-за цветов клубни станут мельче? Даже если урожай уменьшится?
— И всё же, может, проявить немного гибкости?
— Какой именно?
— Ради урожая убрать большую часть цветов, но несколько оставить для красоты. Совсем немного.
— Хм-м. Для красоты, значит.
— Если я позволил себе лишнее, заранее прошу прощения.
— Не надо. Это ведь даже не твоё настоящее мнение.
— Вы заметили?
— И не стыдно тебе.
Ким Джанчхоль сухо усмехнулся.
А затем объявил:
— Я, Владыка демонов Кредос, тронут тем, как все вы любите эти цветы и находите их прекрасными. Я решил уважить ваши чистые чувства. Поэтому разрешаю оставить часть картофельных цветов.
— ...!
Все широко раскрыли глаза.
Правда? Шепотки-шепотки.
Мы не ослышались? Переглядки-переглядки.
Да что с нашим Владыкой демонов случилось? Гомон-гомон.
Удивлённые и взбудораженные демоны зашумели, словно школьницы, несущиеся на большой перемене к буфету.
И тут Ким Джанчхоль резко пустил их разогнавшуюся радость в занос.
— Один цветок.
— ...!
— На всём поле оставим ровно один. Самый красивый.
— ...!
Какого хрена?
Это вообще что значит?
Каждому хотелось спросить у Владыки демонов.
Но, разумеется, никто не посмел.
Пришлось ломать головы.
Один цветок.
Самый красивый на всём огромном поле.
Какой выбрать?
Это вообще реальность? Шёпот-шёпот.
Я точно правильно услышал? Ворчание-ворчание.
Ну да. Кто бы сомневался. Наш Владыка демонов во всей красе. Сука. Мат-перемат.
Все выглядели как измученные офисные работники, которым только что разослали обязательное приглашение на общее собрание в пятницу поздно вечером.
Но выбора не было.
Приказ есть приказ — таков закон организации.
Слово сильного есть истина — таков закон Заброшенных земель.
Четыре Небесных Владыки и весь земледельческий корпус собрались вместе.
Объединили мудрость.
Показали всю остроту зрения.
И наконец выбрали один-единственный самый прекрасный цветок на всём поле.
Только его.
Больше ни одного.
— Фу-у-ух...
Все облегчённо выдохнули.
И посмотрели на последний оставшийся картофельный цветок.
В этот миг их сердца слились воедино.
Да.
Ты — наша надежда.
Последний цветок, который мы вырастили и сохранили.
Только ты своими маленькими нежными лепестками очищаешь уныние Заброшенных земель.
— ...
В груди защемило.
Слёзные железы напряглись.
И тут...
— О? Ветерок.
Фу-у-ух! ФУ-У-У-УХ!
Стоило Ким Джанчхолю сказать это, как по Шавин-де-Уантару пронёсся внезапный порыв, характерный для местности вокруг замка. Он прошёлся по части поля и, как назло, ударил точно в то место, где оставили последний цветок.
Фу-у-у-ух...
Порыв исчез так же внезапно, как появился.
Бережно сохранённый картофельный цветок принял удар на себя и улетел в неизвестность.
— ...
В груди заболело.
Глаза защипало ещё сильнее.
Ким Джанчхоль спокойно произнёс:
— Сезон картофельных цветов закончен. Всё. Финита ля комедия. Бах-бах-бах.
— ...
— Ладно, возвращаемся к работе.
— ...
— Ну чего вы? В следующем году снова зацветут.
— ...
— А этот цветок навсегда останется в ваших сердцах. Ладно?
— ...
— Харток! Поливай! Что я говорил?
— Ч-что период цветения самый важный!
— Почему?
— Чтобы клубни выросли крупными, им нужно много влаги!
— Именно! Всё верно!
— ...
Харток, сам того не заметив, сглотнул ком в горле и призвал туман.
Он не понимал, почему так грустно. Всего один цветок. А на сердце будто кого-то потерял. Чувство казалось странным, но избавиться от него не получалось.
Остальные Небесные Владыки и бойцы корпуса переживали то же самое.
Исключением оставался только Ким Джанчхоль.
— Какая хорошая погода. Порыв налетел точно вовремя. И все несъедобные цветы убрали подчистую. Красота.
— ...
Злой.
Слишком жестокий.
Поэтому всем было печально.
Но ничего не поделаешь.
Чтобы выжить, нужно работать.
Картофельное хозяйство не имело права провалиться.
Сердца всех наполнились вздохами, пропитанными сожалением и тоской, а клубни под землёй тем временем росли всё крупнее и крепче.
В тот же день после полудня в замок прибыл неожиданный гость.
Правитель Гнилого болота.
Второй Звёздный Владыка Планус.
***
— А-а. Значит, ты проделал весь путь только ради благодарности?
— Именно так, господин. Кроме того, остатки Третьего легиона, вторгшиеся в болото, полностью изгнаны. Я прибыл также доложить об этом.
Скр-р-р.
В тронном зале Второй Звёздный Владыка Планус склонил громадное тело.
Его ствол заскрипел, словно выворачиваемое дерево. Неудивительно: всё тело Плануса состояло из коры.
— ...
Ким Джанчхоль с любопытством разглядывал гостя.
«Как и Растер, вживую он гораздо страшнее».
На экране во время игры — одно.
Встретить лицом к лицу — совсем другое.
Разница была огромной.
Особенно с Планусом.
«Наверное, из-за образа хищного растения».
По земле шагали восемь корней.
Над ними возвышался массивный крепкий ствол.
Сучки и перекрученные линии коры складывались в лицо: глаза, нос, рот.
На концах пятнадцати ветвей росли разные хищные растения: кувшинчики непентеса, зубастые створки венериной мухоловки и липкие щупальца росянки.
«Жутковато».
Причина такой внешности была известна.
Гнилое болото, которым правил Планус, отравляли ядовитые вещества. В отличие от обычных земель и водоёмов, там почти невозможно было получать питание из почвы.
Поэтому Планус и солдаты Второго легиона со временем превратились в искривлённые хищные растения.
— ...
Впрочем, хватит ностальгировать о том, как он носился по территории Второго легиона и громил всех подряд.
Ким Джанчхоль отогнал воспоминания и спросил:
— Так в чём дело? Только это?
— Простите?
— Других дел нет?
— А... нет. Это всё.
— Ты поднялся по этому отвесному утёсу только ради благодарности?
— Да, господин.
— Надо же. Какая преданность.
— Я лишь отдаю должное. Если бы вы не явились в нужный момент, мой легион и я сейчас ползали бы у ног Третьего Звёздного Владыки.
— Да ладно. Думаю, вы ещё какое-то время продержались бы.
— Нет. Положение было отчаянным.
— Уф. Как тяжело ты это подаёшь.
— И всё же прошу принять мою благодарность.
— Только на словах?
— Простите?
— Нет. Ничего.
Ким Джанчхоль неловко улыбнулся.
А про себя подумал:
«Ах ты ж хитрая деревяшка».
С пустыми руками пришёл, да?
Если уж благодаришь, мог бы принести корзину фруктов, напитки или хотя бы набор каких-нибудь витаминных бутылочек.
В душе внезапно взыграли корейские правила приличия.
Подавив желание высказать всё прямо, Ким Джанчхоль сказал:
— В любом случае спасибо, что пришёл лично. Мне спокойнее.
— Я не заслуживаю такой похвалы, господин.
— Ладно. Раз дела закончены, пора спускаться обратно.
— Да. Я как раз собирался.
— Провожу.
— Простите? Не смею утруждать ваше величество...
— Ничего. Только до ближайшего места.
— А... хорошо.
«Я провожаю тебя не потому, что ты пришёл с пустыми руками. Совершенно точно не потому, что меня задел твой визит без подарка и я хочу лично выпроводить тебя к чёртовой матери».
С дружелюбной улыбкой Ким Джанчхоль проводил Второго Звёздного Владыку из замка.
Они прошли через огромное картофельное поле. Планус всё время оглядывался с нескрываемым восхищением.
— Подумать только... поле. В Заброшенных землях.
— Впечатляет?
— Да. Когда я впервые увидел его по дороге сюда, то замер как вкопанный.
— Наверное, удивился.
— Ещё бы. Это ведь Заброшенные земли.
Именно.
Поле здесь казалось невозможным.
Поэтому объявление Владыки демонов о земледелии Планус считал лишь оправданием.
Удобным предлогом, чтобы отказаться от вторжения в человеческий мир.
Только и всего.
Но он ошибался.
Кредос действительно занялся земледелием.
И сумел возделать настолько плодородную почву.
Уже ради одного этого стоило прийти лично.
— ...
Второй Звёздный Владыка задумался.
В отличие от отравленного болота, где он обитал, эта земля выглядела невероятно плодородной. Она была полна питания и жизненной силы.
Если...
Если завладеть ею одному...
Если его иссохшие корни смогут впитывать здешние питательные вещества...
«Тогда я стану сильнейшим в Заброшенных землях. Сильнее даже Кредоса».
И, возможно, смогу захватить трон.
— ...
Скр-р-р.
Жадность расцвела сама собой.
Втайне пробудилось честолюбие.
Но в этот момент Планус ещё не знал.
Он держался преданно и учтиво.
Говорил слова благодарности.
Но пришёл с пустыми руками.
И потому слегка недовольный Владыка демонов уже несколько десятков секунд смотрел на него, не моргая.