Глава 64 — Маленький взмах, призывающий бурю (2)
Распродать товар подчистую трудно. По-настоящему трудно.
И всё же иногда кому-то это удаётся. Например, если сработает идея, которая только что выглянула из складок мозга Ким Джанчхоля.
«С Баалом... может действительно получиться».
Он ухватился за хвост мысли и внимательно её рассмотрел. Если честно, план казался слегка ебанутым даже ему самому, но одновременно возникло странное убеждение: иного способа нет.
Причина, конечно, имелась.
«На первом курсе...»
Тогда Ким Джанчхоль подрабатывал в кафе рядом с университетом. Выручка держалась на среднем уровне — пока хозяин не нанял какого-то неприлично красивого парня.
С первого же рабочего дня новичок поставил абсолютный рекорд продаж. При этом работал он так себе: никакой сноровки, кофе готовил медленно и неловко.
Но посетители шли без остановки. Лились непрерывным потоком.
Именно тогда Джанчхоль впервые увидел величественное зрелище: очередь у входа в скромное районное кафе.
Даже спустя столько лет воспоминание оставляло горький привкус.
«И настолько он был красив? Ну, возможно. Зато мой пищевод наверняка выглядит лучше, а ногти на ногах я стригу быстрее».
Тем не менее именно этот сладко-горький опыт теперь подсказал выход. Он мог одним ударом перевернуть безнадёжную ситуацию, в которой никому в городе не было дела до чуно.
«Зефирос, быстрее».
До того как закончится день. До того как людской поток на площади поредеет.
Ким Джанчхоль провожал удаляющегося Зефироса взглядом. Тот, разумеется, чувствовал, как взгляд Владыки сверлит затылок.
Если честно, он совершенно не понимал замысла.
«Почему именно генерал Баал?»
С Асуратом или Сирги ещё можно было бы предположить какую-то пользу. Но Баал хуже всех изъяснялся, не обладал ни тактом, ни чувством обстановки. Посадить его возле товара — и продажи должны вырасти?
Не похоже.
Однако сомнений Зефирос не показал.
«Владыка наверняка видит то, чего не способны представить мы».
Как всегда. Как во всех случаях, когда он вёл их за собой.
С этой верой Зефирос вошёл в переулок, где отдыхали остальные, и вскоре вывел Баала.
— Баал радуется! Владыка демонов позвал Баала!
— Тише, господин Баал. Вы уже забыли, что здесь нельзя называть его Владыкой демонов?
— А, точно!
— И как вы должны к нему обращаться?
— Папочка!
— ...Не так.
— Дядя!
— Верно.
— Баал вспомнил!
— Постарайтесь не забыть снова.
Как и ожидалось, Баал оставался до смешного несообразительным.
«И он поможет продавать чуно?»
С одной стороны, Зефирос доверял решению Владыки. С другой — не мог удержаться от тяжёлого вздоха.
Вместе они вышли на площадь и направились к торговому месту. Но едва прошли несколько шагов, Зефирос почувствовал странное напряжение.
«Что-то не так».
Почему все смотрят в их сторону?
Сначала он решил, что показалось. Нет — почти каждый человек на площади действительно провожал их взглядом.
«Точнее, они смотрят не на меня. Все смотрят на генерала Баала».
Сердце ухнуло вниз.
Неужели маскировку раскрыли? Баал был неуклюжим и хуже всех умел притворяться. Несмотря на действие Эликсира Преображения, люди заметили в нём демона.
«Плохо».
Какая-то черта поведения выдала его происхождение? Нужно немедленно предупредить Владыку.
План провалился. Какая там торговля — их разоблачили, надо всё сворачивать и бежать.
Зефирос уже собирался рвануть вперёд, когда услышал восхищённый голос.
— Блядь... вот это телосложение...
Фраза, пропитанная завистью и благоговением, заставила его остановиться. Зефирос невольно повернулся.
По площади шёл совершенно обычный мужчина. Лицо его странно покраснело, а взгляд был намертво прикован к Баалу.
— Блядь... вот это дельты...
«Дельты? Почему?»
— Блядь... какая спина...
«Что происходит?»
Зефирос растерялся и на мгновение усомнился в собственных ушах. Но вокруг уже поднимался многоголосый шёпот.
— Господи... какие плечи...
— А лицо видела?
— Этот нос... эта кожа...
— Эй, смотри, твой будущий муж пошёл.
— Кья-а! Спасибо, подруга!
Зефирос потерял дар речи.
Тем временем Владыка заметил Баала и помахал рукой. Тот, словно щенок, увидевший хозяина, радостно побежал к нему — с ослепительной улыбкой и перекатывающимися мышцами: бум-бум, хрусть-хрусть.
Все взгляды послушно двинулись следом. Не оторвались даже после того, как Баал присел возле прилавка.
Из толпы снова донеслось:
— Блядь... вот это тело...
«О бог Заброшенных земель. Не думал, что доживу до такого дня».
Как описать ситуацию, Зефирос не знал. К генералу Баалу робко подошёл человеческий юноша и задал вопрос.
— Простите... Мне просто интересно: как вы питаетесь?
— М-м?
В больших печальных глазах Баала застыла меланхолия Оскара из «Версальской розы». У окруживших его женщин синхронно ёкнули сердца; юноша тоже задрожал от предвкушения — сейчас ему откроют легендарную программу питания.
Но Баал ответил неожиданно. Даже не словами.
Он молча указал пальцем на товар — на кучу уродливого чуно.
Бровь юноши дёрнулась.
— Вы... едите это?
Кивок.
Баал отвечал честно. С тех пор как Владыка начал свою кампанию, он почти ничего другого и не ел: чуно варёный, жареный, ошпаренный, сырой от скуки и подгоревший от тоски.
— Это есть. Живот полный.
— А... ну да. На наборе массы голодать нельзя.
— Становишься сильнее.
— Правда? Если есть это, станешь как вы?
Кивок.
Даже свежие цветочные бутоны, сиявшие за головой Баала словно нимб, дружно закачались, будто подтверждая каждое слово.
В сердце юноши поднялась великая решимость. Он тоже хотел стать таким же красивым, рельефным и грозным мужиком.
— Тогда дайте два. Сколько стоит?
— Благодарим за покупку! Заплатите столько, сколько сочтёте справедливым, уважаемый господин! — мгновенно вклинился Ким Джанчхоль и принял деньги.
Затем вложил в руки покупателя две связки чуно, перетянутые бечёвкой словно арбузы. Каждый крепкий брусок был размером с баскетбольный мяч, и поясница юноши тут же жалобно согнулась.
— Уф-ф...
В этот момент он постиг истину.
Торговец накачался, поедая это? Нет.
Он накачался, таская эту хрень!
— Ха-а... ха-а...
Просветлённый юноша взвалил обе связки на плечи и пошёл через площадь выпадами. Пот ручьями хлынул по спине.
В глазах окружающих вспыхнуло желание, опасно близкое к безумию.
— М-мне тоже!
— Дайте три связки!
— Я возьму пять!
Чуно начал разлетаться как горячие пирожки.
Впрочем, далеко не все покупали его ради мышц.
— Простите... Можно попросить ваши контактные данные?
— М-м?
— Ничего странного! Просто... может быть, мы могли бы переписываться...
— Эй, там! Что вы застряли? Очередь растёт! Покупайте и проходите!
Мужчины толпились вокруг Баала, восхищаясь его телом. Женщины, зачарованные красотой, тоже охотно приобретали чуно.
Из-за привлекательного лица? Из влюблённости?
Не только.
— Простите, одну минуту! Мне нужен ответ!
— Какой вопрос можно задавать так долго?!
— Я хотела спросить другое, но раз контакты не дадите, скажите хотя бы, чем вы ухаживаете за кожей! Почему она так сияет?!
Баал поднял взгляд. Женщина смотрела на него с отчаянной жаждой знания.
Она должна была раскрыть тайну этой кожи.
Ответ Баала, как всегда, оставался незыблемым.
— Это.
Тук.
Палец указал на чуно.
Очарованная женщина тут же купила связку и покинула очередь с лицом человека, достигшего вознесения.
Каждый такой покупатель заставлял уголки губ Ким Джанчхоля ползти вверх.
«Хе-хе-хе?»
Он уже ощущал приближение полной распродажи. Ещё немного — и денег на семена хватит с огромным запасом.
«Не ожидал, что Баал окажется настолько эффективным. Я всего лишь надеялся немного оживить безнадёжные продажи...»
Результат превзошёл все ожидания. Если так продолжится хотя бы пару часов, они распродадут всю телегу.
«Может, продать всё и сразу сбежать?»
Почему бы и нет? Больной Рейваж, его слуга и Выдержанный Кимчи отдыхали в переулке за жилыми домами на противоположной стороне площади. Скорее всего, они понятия не имели, что здесь творится.
И тут Ким Джанчхоль случайно поднял голову.
Через площадь молча наблюдал Выдержанный Кимчи.
«Блядь».
«Почему он всегда настолько тщательный? И почему у меня от этого слёзы на глаза наворачиваются?»
Ким Джанчхоль яростно подавил желание сорваться с места и незаметно вытер выступившую влагу.
«Этот ублюдок не даст себя провести простой уловкой».
Неудачный побег лишь усилит подозрения. Значит, сначала нужно добиться цели, полностью обмануть Выдержанного Кимчи — и лишь потом исчезать.
С тяжёлым сердцем Джанчхоль остановил торговлю.
— Всё, на сегодня закончили.
— Что? Почему? Я следующий!
— Простите, товар закончился. Приходите в другой раз~
— Как это закончился? Там ещё полно!
— Вот так и закончился~
— Что за дебильный ответ?!
— Такой вот~
— Ах ты уродливая фиолетовая башка-виноградина!
— Простите, что вы сказали?
После объявления толпа взорвалась возмущением. У Джанчхоля от этого болело сердце: он и сам хотел немедленно продать остаток.
«Но нельзя».
Если распродать всё, Рейваж заподозрит неладное. Он считал чуно достойным подношением королю и едва согласился на продажу небольшой части.
Жаль, но сегодня нужно остановиться. Это была безопасная граница — момент, когда ещё можно отступить без последствий.
«Какая у меня выдержка. Железный человек».
Ким Джанчхоль собрал прилавок, мысленно восхищаясь собственным хладнокровием. Тяжёлый мешочек монет приятно звенел, и он утешал себя тем, что результат получился именно таким, каким надо.
Поэтому он не знал: немногочисленные связки чуно, проданные сегодня, вскоре поднимут бурю в приграничном городе. А маленький взмах этих уродливых картофельных крыльев однажды обрушит шторм на всё королевство.