Глава 63 — Маленький взмах, призывающий бурю (1)
Говорят, если не терять голову, можно выбраться из любой беды. Даже оказавшись в пасти тигра, спокойный человек якобы найдёт путь к спасению.
«Хотя на деле это означает лишь, что тебя сожрут в полном сознании».
Но сдаваться Ким Джанчхоль не собирался. Жизнь была слишком дорога, чтобы так бездарно оборвать её здесь.
На одной силе этого желания он три дня сохранял предельную бдительность: изучал Выдержанного Кимчи, наблюдал за его спутниками и искал хоть какую-нибудь лазейку для ночного побега. Благодаря этому Джанчхоль кое-что обнаружил.
— Молодой господин?
— Что такое, слуга?
— Так дальше нельзя.
— Что именно нельзя?
— С вами что-то не так. Кажется, у вас небольшой жар.
Шёл вечер четвёртого дня после выхода из Маграта. Как обычно, путники развели костёр и делили между собой дорожный чуно.
Дьол с тревогой посмотрел на хозяина.
— Нет, я уверен. Лицо краснее обычного, а на лбу выступил пот.
— Просто жарко.
— Не-е-ет. Я в таких вещах разбираюсь.
— И в чём же ты разбираешься?
— Во всём, что касается вас, молодой господин. От размера нижнего белья до количества движений щёткой по каждому зубу.
— ...
— Но сегодня вы весь день странный. Двигаетесь медленнее, взгляд мутный, даже жевали за ужином как-то подозрительно. И ещё...
— Что ещё?
— Вот.
Шлёп.
Дьол молниеносно приложил ладонь к его лбу.
— Так и знал. Вы горите.
— Какая бесцеремонность...
— Бесцеремонность, говорите? Да вы заболели!
— Ничего серьёзного. Просто немного устал.
— Так это и значит, что вы заболели. После ворот напряжение спало, и вся накопившаяся усталость навалилась разом. Вам сейчас отдыхать надо.
— И что ты предлагаешь?
— Кажется, неподалёку есть город. Может...
— Хочешь остановиться там?
— Да.
— Нельзя.
— Почему?
— Потому что у нас нет денег.
Рейваж говорил правду. Во время тайной разведывательной миссии в Заброшенных землях на их отряд напали чудовища; все погибли, выжили лишь молодой господин и его слуга.
Мешок с золотом они потеряли. Если бы не встреча с Выдержанным Кимчи, нашедшим их с переломанной ногой Рейважа посреди пустоши, оба давно стали бы трупами.
— Деньги из воздуха не появятся. Потерпим ещё немного. К счастью, благодаря господину Ким Джанчхолю о еде можно не беспокоиться.
И это было верно. У группы Джанчхоля хватало запасов сверх того, что лежало на телеге: чёрный картофель и чуно имелись с избытком.
Но Дьол всё равно помрачнел.
— Даже так вам нельзя продолжать ночевать под открытым небом. Если болезнь усилится, будет беда.
— Со мной всё хорошо.
— Ничего не хорошо. Пусть у нас нет денег — достаточно обратиться к местному лорду или градоначальнику и раскрыть вашу личность. Вас сразу примут, вылечат и обеспечат всем необходимым.
— Эй!
Рейваж резко повысил голос.
— Я уже не раз говорил: это исключено.
— Но всё же...
— Хватит. У ворот мы уже устроили представление из-за чёрного картофеля и раскрыли личность. Больше такой ошибки допускать нельзя. Ты забыл о нашей миссии?
— Не забыл...
— Тогда хорошо. Мы выполняем секретный приказ короля. Неужели станем раскрывать себя из-за каждой неприятности?
— Необязательно рассказывать всё.
На этот раз ответил не слуга.
Рейваж повернулся к неожиданно вмешавшемуся человеку.
— Господин Ким Джанчхоль?
Стоило произнести это имя, и оно по-прежнему звучало нелепо. Впрочем, «Выдержанный Кимчи» был не лучше — что за имена вообще? Но мысль быстро исчезла.
Ким Джанчхоль улыбался как-то особенно подозрительно.
— Простите, что влезаю в ваш разговор, но я смотрю на ситуацию иначе.
— В чём именно вы со мной не согласны?
— Если коротко, вся проблема сейчас в деньгах, верно?
— Ну... да.
— Тогда продадим несколько брусков чуно с телеги.
— Что?
Рейваж опешил, а голос Ким Джанчхоля стал ещё более бесстыжим.
— Чего удивляться? Посмотрите на нас: денег нет даже на лечение, поэтому ночуем в лесу. Что нам сейчас нужнее всего? Деньги — других вариантов вроде не наблюдается.
— Но чуно на телеге предназначен королю.
— Именно.
— И вы предлагаете его продавать?
— Да. Почему нет?
— Разумеется...
Разумеется, так поступать нельзя. Это абсурд.
Рейваж уже собирался возразить, но Ким Джанчхоль опередил его на полтакта.
— Да, можно. Потому что я так хочу.
— Что?
— Я устал спать под кустом и хочу нормально поесть. Денег у нас нет, значит, надо продать то, что имеется. Где здесь преступление?
— Конечно...
— Хотите поспорить — пожалуйста. Тогда сами отправляйтесь в Заброшенные земли и выкопайте новую партию гигантского картофеля.
Рейваж замолчал.
Он хотел возразить.
Но не мог.
Бесстыдная речь продолжалась.
— От нескольких брусков никто даже не заметит потери. Зато мы доберёмся до столицы здоровыми, сытыми и похожими на людей. Разве это плохо?
— Конечно...
С точки зрения верности королю подобное было недопустимо. Совершенно исключено.
— Не нравится — возвращайтесь в Заброшенные земли и найдите для Его Величества что-нибудь получше.
Рейваж зажмурился.
«Проклятье. На это ведь действительно нечего ответить».
Ким Джанчхоль гордо задрал подбородок, а внутри сжал кулак.
«Да. Работает!»
Он поставил всё на наглость и уже чувствовал отдачу. Впереди забрезжила возможность.
«Зайдём в ближайший город, продадим чуно, снимем комнаты. Молодой господин и Выдержанный Кимчи расслабятся на мягких постелях, уснут — и тогда я исчезну».
Семена для следующего урожая он купит в какой-нибудь деревне по пути домой. После этого навсегда забудет дорогу в человеческий мир — задача выполнена.
«Получится».
Надежда засияла ярче, и Ким Джанчхоль ещё усерднее заработал своим серебряным, наглым и совершенно бессовестным языком.
— К тому же подумайте: разве Его Величество узнает, что где-то продали несколько картофельных брусков? Нет, никто ничего не расскажет и даже не заметит. Покупатели скажут: «О, какой странно большой картофель», — ням-ням, и через пару дней забудут. Разве не так?
— Н-ну... возможно.
— Конечно. Это всего лишь картофель. Давайте хотя бы до столицы доберёмся как нормальные люди, а не как шайка бродяг. Сами посмотрите на нас.
Рейваж уже почти поддался, но последние остатки совести продолжали сопротивляться. Тогда Ким Джанчхоль нанёс завершающий удар.
— А не нравится — всегда можете сами сходить в Заброшенные земли и накопать картошки~
Это добило его.
Рейваж крепко зажмурился и тяжело вздохнул.
— Хорошо.
— Значит, вы согласны?
— Да. Я принимаю ваше предложение, господин Ким Джанчхоль.
Молодой господин поднял белый флаг. На лице Ким Джанчхоля распустилась довольная улыбка.
— Хе-хе-хе. Мудрое решение.
— В-вы так думаете?
— Разумеется. Безусловно. Несомненно. Хе-хе-хе.
Рейваж уже не понимал, правильно ли поступает и допустимо ли вообще такое решение. Всю ночь он ворочался под тяжестью совести, пока у Ким Джанчхоля в уголке рта торчала злодейская ухмылка.
Так ночь стала ещё темнее.
***
Город, до которого они добрались на следующий день, назывался Дапарачия и оказался заметно крупнее ожидаемого.
— Вы и правда собираетесь продавать чуно здесь?
— Именно.
— Только мы вдвоём?
— Ага.
— У нас получится?
— Обязано получиться.
Утреннее солнце освещало угол городской площади. На земле лежал старый кусок ткани, а поверх него Ким Джанчхоль и Зефирос один за другим выкладывали бруски чуно.
— Где ещё нам его продавать?
— ...
— Нигде. Лавку мы здесь не откроем, верно?
— Верно.
— Значит, выбора нет. Будем торговать так.
Других вариантов действительно не имелось. Владыка был прав, и от этого Зефиросу становилось лишь тяжелее.
Адъютант и летописец Владыки демонов страдальчески нахмурился.
— Всё же это слишком похоже на...
— Попрошайничество?
— Да.
— Ничего не поделаешь.
Ким Джанчхоль пожал плечами. Он прекрасно понимал смущение Зефироса: возвышенный Владыка демонов сидел в углу площади человеческого города и продавал сморщенный картофель с тряпки.
Но самого Джанчхоля это не беспокоило. Он привык к подобному с детства: для бабушки, которая его вырастила, уличная торговля была обычной частью жизни.
В груди шевельнулось странное чувство, и он поспешно отбросил его.
— В честном труде нет ничего постыдного. Продавать овощи на улице? Да хоть каждый день. Если так я накормлю тех, за кого отвечаю, то буду сидеть здесь сколько потребуется.
Зефирос молчал.
— Поэтому не строй такую физиономию. Сосредоточься на деле.
— Понял.
Он быстро склонил голову.
Иногда Владыка по-настоящему поражал его. Ещё минуту назад Зефирос стыдился сидеть на земле человеческого города и пытаться всучить прохожим несколько уродливых картофельных брусков, но пара слов заставила его стыдиться уже собственного высокомерия.
«Владыка трудится ради всех нас, а я думаю лишь о гордости и внешнем виде».
Чем больше Зефирос размышлял, тем сильнее краснел. Чуно нужно продать: часть денег пойдёт на ночлег всей объединённой группы, а остаток, как сказал Владыка, — на покупку семян.
Он обязан был сосредоточиться и сделать всё возможное.
Зефирос решительно встал рядом с импровизированным прилавком — и тут же получил выговор.
— Ты чего делаешь?
— Простите?
— Садись рядом. Не стой столбом.
— Мой Владыка, обязательно сидеть именно на корточках?
— Обязательно.
— Почему?
— Жалостливее выглядим — лучше продаём.
«Мой Владыка, теперь мне стыдно уже совсем по другой причине».
Но выбора не было. Покрасневший Зефирос присел рядом, обнял колени и замер, не зная, куда деть глаза.
Люди проходили мимо один за другим, но почти никто даже не смотрел на чуно.
И это было закономерно. Чуно замораживали, топтали, сушили, снова замораживали, снова топтали и снова сушили. Выглядел результат плохо — нет, чудовищно плохо.
Каждый прохожий думал примерно одно и то же.
«Что это вообще?»
«Картофель?»
«Почему он чёрный и сморщенный?»
«Его точно можно есть?»
«А если я сдохну?»
«Они это продают?»
«Совесть у них есть?»
Покупать никто не собирался. Люди лишь тихо посмеивались и шли дальше.
Утреннее солнце поднялось высоко, припекло им макушки, а затем начало клониться к полудню. За всё это время не продался ни один брусок.
— Мой Владыка... Так и должно быть?
— Хм.
— Наш чуно вообще не покупают.
— Хм-м-м.
— Похоже, нужны радикальные меры.
— Возможно, ты прав.
— Что будем делать?
Ким Джанчхоль глубоко задумался. Он предполагал, что внешний вид чуно отпугнёт покупателей, но не ожидал настолько полного провала.
«Может, устроить дегустацию?»
Стоило людям попробовать — реакция наверняка изменилась бы. Однако тогда Рейваж взбесится: для него чуно всё ещё оставался подношением королю.
Тайком продать несколько брусков — одно. Раздавать бесплатные образцы на площади и громко рекламировать королевский дар — совершенно другое.
Значит, дегустация отпадала.
«Как ещё привлечь внимание к чуно?.. А».
В голове словно зажглась лампочка.
Ким Джанчхоль поднял голову.
— Баал.
— Простите?
— Приведи сюда Баала.
— Генерала Баала?
— Да. Быстро!
Он подтолкнул Зефироса, и тот поспешил прочь, всё ещё не понимая, каким образом появление генерала изменит торговлю.
Так при помощи Эликсира Преображения Баал — один из Четырёх Небесных Владык, обретший красоту героя сёдзё-манги, пережившего дождливый сезон в Версале, и сохранивший при этом взрывоопасно пышную мускулатуру, — готовился положить начало легенде о Великой распродаже чуно.