Глава 65 — Маленький взмах, призывающий бурю (3)

Дзынь.

Тяжёлый мешочек с монетами. Звук того, как ты становишься чуть богаче.

Звяк.

Звук, от которого на душе спокойнее и улыбка сама появляется на губах.

Когда-то для его бабушки этот звук был всем. Она изо всех сил трудилась, чтобы услышать его вечером.

Ким Джанчхоль держал мешочек в ладони и ощущал его вес. Странное чувство подступило к груди, а на губах появилась слабая, горьковатая улыбка.

— Баалу хорошо. Мы продали много чуно.

Идущий рядом Баал говорил с гордостью. На его раздражающе прекрасном лице героя романтической манги ясно читались искреннее волнение и удовлетворение.

— Мы тяжело выращивали картофель, тяжело делали чуно. Сегодня люди его полюбили. Признали наш труд.

— Вот как?

— Да. Баал счастлив.

На его лице распустилась чистая улыбка без тени злобы.

И почему-то Ким Джанчхоль вспомнил, как в школьные годы по вечерам улыбалась бабушка.

«Странный сегодня день. Воспоминания лезут наружу одно за другим».

Это было ни к чему. Копаться в старом, ворошить давно закопанное — какая от этого польза?

Но образы не исчезали.

Крошечная полуподвальная комнатушка. Бабушка, каждый вечер возвращавшаяся с усталым лицом.

Увидев внука, она неизменно улыбалась. Затем с тихим звоном клала на стол мешочек и пересчитывала дневной заработок.

Сто вон, двести, триста пятьдесят...

Мешочек казался тяжёлым, будто мог согнуть спину, но внутри набиралось лишь несколько тысяч вон. И всё же именно на эти деньги бабушка кормила, одевала и растила его.

«Сегодня и правда какой-то странный день».

Даже Зефирос, шедший с другой стороны, говорил необычные вещи.

— Я чувствую то же, что и господин Баал, мой Владыка. Картофель, выращенный общими усилиями в замке, и приготовленный из него чуно приняли в человеческом городе.

— Точнее, приняли Баала.

— Можно сказать и так.

Зефирос слегка улыбнулся, будто не желал отказываться от собственной мысли.

— В конце концов люди здесь обязательно поймут истинную ценность чуно. Я почему-то уверен. Он действительно вкусен и хранится удивительно долго.

— Значит, гордишься?

— Его можно назвать первым местным деликатесом Заброшенных земель.

— Скорее всего, первым и последним.

— Да... вероятно.

Так и будет. Они больше сюда не вернутся.

«Нельзя слишком долго оставаться рядом с Выдержанным Кимчи».

Чем дольше они путешествуют вместе, тем опаснее становится положение — и для самого Джанчхоля, и для Зефироса, Баала, Асурата и Сирги. Сколько бы демонов ни объединилось, справиться с этим человеком они не смогут.

— Но, мой Владыка...

— Что?

— Могу я сказать откровенно?

— Говори.

— Вы даже не спросили, о чём.

— Незачем.

— Мне внезапно стало немного завидно.

— Интересно. Кому?

— Здешним людям.

Они пересекли площадь и свернули в узкий переулок. Зефирос огляделся, и закатный свет лёг на его профиль.

— До этого дня я знал о человеческом мире только по рассказам. Что еды здесь больше, чем в Заброшенных землях, и если захватить эти места, мы перестанем голодать. Вот и всё.

— А вживую всё оказалось иначе?

— Совершенно иначе.

На губах Зефироса появилась горькая улыбка. Горевал ли он о себе или о бесчисленных демонах, поколение за поколением умиравших от голода, — понять было трудно.

— Всё здесь куда богаче, чем я представлял. Люди на улицах не выглядят истощёнными, и никто, кажется, не размышляет, кого бы сегодня съесть. И ещё...

— Что?

— Они могут заплатить собственные деньги и купить еду. Увидеть такое своими глазами было потрясением.

— В Заброшенных землях торговля пищей звучит как сказка.

Именно так. Там, чтобы не умереть, приходилось охотиться на более слабых представителей собственного народа и каждый день бороться, лишь бы самому не стать чьим-то ужином.

В таком месте покупка и продажа еды и правда казались фантазией.

— Подумать только, подобный мир существовал всё это время, а мы о нём почти ничего не знали...

— Теперь хочешь вторгнуться?

— Нет. Ни в коем случае.

— Тогда к чему ты ведёшь?

— Я хочу служить вам ещё лучше, мой Владыка.

— Как ты умудрился прийти именно к этому?

— Потому что верю: если буду служить вам, однажды мы тоже достигнем подобного благополучия.

Эти слова ударили неожиданно глубоко. В голосе Зефироса звучала неподдельная искренность, желание опереться на него и вера в то, что он справится.

Эта вера оказалась тяжёлой.

Ким Джанчхоль не был уверен, что способен нести такой груз.

«Я не великий и уж точно не хороший человек».

Он просто пытался выжить. С первого дня в этом мире цеплялся за жизнь, полз, выкручивался и делал всё, что позволило бы увидеть следующий рассвет. Так вышло, что его усилия заодно помогли окружающим.

Но теперь они настолько на него полагаются? Хотят полагаться ещё сильнее?

Джанчхоль хотел остановить Зефироса, однако не смог произнести нужные слова. Не зная, как ответить, он лишь трусливо рассмеялся, пытаясь стряхнуть давление.

— Ха-ха. Так продолжишь — разбогатеешь.

— Мне не нужно богатство. Я лишь хочу, чтобы для каждого жителя Заброшенных земель день без пропущенной еды стал обычным.

— Вот как...

— Да, мой Владыка.

— Хорошая цель.

Он не сумел сказать: «Давайте постараемся», «Я всё устрою» или «Так и будет». Уверенности не было — Ким Джанчхоль не считал себя способным на такое великое дело.

«Я всего лишь хотел, чтобы они не умерли с голоду и не полезли в человеческий мир. По-настоящему я просто боялся сдохнуть сам».

Так почему же теперь Зефирос и остальные ждут от него будущего?

Непонятно. Возможно, день и правда выдался странным, а Зефирос просто расчувствовался.

— Ладно, хватит.

Пора оставить сентиментальность. Ещё несколько поворотов — и они встретятся с остальной группой, а там будет Выдержанный Кимчи.

— С этого момента тишина. Переходим в бесшумный режим, ясно?

— Понимаю.

— Баал тоже понял! Губы на замок! Хлоп!

— Молодец.

Они прошли ещё несколько десятков метров по нелепо запутанному лабиринту переулков. После очередного поворота показались знакомые лица.

— Ква-а-а!

— И-а-а!

Асурат дёрнул отвисшим клювом, Сирги — мягкими губами альпаки. Наверное, радовались возвращению.

Их можно было понять: весь день изображать животных, не имея возможности нормально заговорить из-за спутников Выдержанного Кимчи, — тяжёлое испытание. Но иногда хорошая актёрская игра необходима для продления жизни.

Как сейчас.

— Ах вы мои пушистики. Хорошо себя вели, проказники?

— Ква-а!

— Пр-р-р!

Нижний клюв Асурата надулся. Сирги выплюнула несколько капель слюны.

Оба проклинали его глазами, но выбора не было: всё ради выживания.

Ким Джанчхоль проигнорировал протестующие взгляды и повернулся к Рейважу.

— У вас всё хорошо?

— Благодаря вам.

Тот кивнул устало. Он весь день провёл в переулке, отдыхая, но лучше, похоже, не стало.

Дьол — слуга с лицом картофелины — тут же вмешался.

— Какое там «хорошо»! Столько всего случилось. Честно говоря, наш молодой господин вот-вот помрёт.

— Кхм. Следи за словами.

— Но это правда, молодой господин.

— Вечно ты драматизируешь.

— Ваше здоровье важнее всего. Верно ведь, господин Ким Джанчхоль?

— Эм... да.

— Тогда расскажите, как прошла торговля чуно.

— А вот так. Хе-хе.

Дзынь.

Ким Джанчхоль с гордостью поднял мешочек. Услышав тяжёлый звон, Дьол посмотрел на него так, будто в глазах зажёгся золотой свет.

— Деньги...

«Вот это любовь к богатству. Его будто денежный демон одержал».

Рейваж реагировал иначе.

— Вы продали весь вынесенный чуно?

— Да.

— Подумать только, полностью ушла партия размером в пятую часть телеги... Не ожидал.

— Вас это тревожит?

— А вас бы не тревожило?

Новость о полной распродаже заставила молодого господина нахмуриться.

— Этот чуно предназначался Его Величеству. Его должны были представить и упомянуть в отчёте.

— Я продал лишь пятую часть. Остатка более чем достаточно для выполнения поручения.

— Мы пока не можем быть уверены. Если слух о сегодняшней продаже разойдётся по всей области...

— Не разойдётся, — спокойно ответил Джанчхоль, стараясь его успокоить. — Дапарачия хоть и пограничный, но богатый региональный центр. Голод и нужда здесь не настолько сильны, чтобы люди сошли с ума из-за сушёного картофеля, пусть и необычно большого.

— Вы уверены?

— Да. Большинство решит, что попробовало странную картошку, а через пару дней забудет.

Это была честная и холодная оценка. Сколько бы труда, крови и пота демоны ни вложили в чуно, для людей он оставался лишь необычной разновидностью картофеля.

Наверное, такова объективная реальность.

— Поэтому не тревожьтесь, молодой господин. Сейчас важнее использовать деньги и найти приличный ночлег.

— Хорошо. И спасибо.

— Не за что.

Все вместе вышли из переулка и направились к заранее присмотренной гостинице — самой дешёвой в городе. А затем заселились в самый дешёвый номер этой гостиницы.

Вход выполнен.

— Всё же... здесь немного тесновато, не находите?

— Д-да, пожалуй.

Молодой господин и слуга изо всех сил скрывали неловкость. Комната оказалась слишком маленькой, тёмной и жалкой даже по самым скромным ожиданиям.

— Баал не может вытянуть ноги!

— Тогда согни.

— Баала кто-то ткнул в бок!

— Я ногу выпрямил. Прости.

— Баала ткнула картошка!

— Простите, что?

Все пришли к единому выводу: номер слишком тесный.

Лечь было невозможно. Лишь сидя на корточках и обняв колени, каждый мог отвоевать крошечный участок пространства.

Ким Джанчхоля это не смущало. Наоборот, спрятав лицо за бронёй из титановой наглости, он ослепительно улыбнулся.

— Как давно я не спал под крышей. Дождь не попадёт, стены от ветра защитят.

— И окон нет, поэтому дышать нечем.

— Зато теплоизоляция прекрасная.

После этого никто больше ничего не сказал.

Они обвиняли Джанчхоля в том, что ради экономии пары монет он снял эту конуру? Нет.

Просто все почти сразу уснули. Их измотали постоянные ночёвки под открытым небом и форсированные переходы, а даже столь тесное помещение дарило непривычное чувство безопасности.

За исключением Асурата и Сирги, которых отправили ночевать в конюшню и которые провели ночь в экзистенциальном кризисе, всем было довольно уютно.

***

Наступило утро.

Возможно, благодаря редкой ночи без холодного ветра Ким Джанчхоль проснулся заметно бодрее. Он умылся, позавтракал, подготовился к дороге и энергично вышел из гостиницы.

И сразу понял: сегодняшний день тоже будет странным.

Потому что дешёвую гостиницу с раннего утра окружали сотни людей, готовых снести двери в открытой гонке за чуно.