Глава 50 — Сезон урожая (2)
Мы всегда были нищими.
Голодали каждый день.
Поэтому каждое утро молились:
«Пожалуйста, пусть сегодня мы умрём спокойно».
Молились и надеялись, но даже слёз уже не оставалось. Утро начиналось с мысли, что наша скорую смерть семья, возможно, встретит сытым желудком.
Так проходил каждый день. Такой была наша жизнь.
Скр-скр...
Острые когти царапали каменную плиту, выводя буквы. В дрожащем свете свечи чёрные зрачки Хартока следили за строками дневника.
Скр-скр...
Но теперь всё изменилось.
Теперь мы смеёмся каждый день.
И каждое утро надеемся:
«Пожалуйста, пусть чуно, которое мы сегодня вывесили сушиться, получится особенно вкусным».
Мы молимся и надеемся, а улыбки на лицах становятся всё светлее. Утро начинается с ожидания, что скоро семейный стол наполнится счастьем.
Так проходит каждый день. Такой стала наша жизнь.
Харток остановил коготь.
Запись ему нравилась. Кое-что стоило позже подправить, но в целом получилось хорошо — как и гигантские картофелины, ежедневно заполнявшие хранилища.
Сердце было полным. Будущее впервые казалось надёжным.
Так чувствовали все.
— Кто бы мог подумать, что у нас когда-нибудь наступит такой день... — искренне пробормотал Харток.
***
— «Кто бы мог подумать, что для нас наступит такой день», — именно это первым сказал Четвёртый Звёздный Владыка.
Голос посланника разносился по временной земледельческой палатке, спешно построенной вместо рухнувшего замка. Демон со змеиными чертами продолжил доклад:
— Узнав, что Владыка демонов остановил вторжение в человеческий мир, мой господин три дня и три ночи предавался скорби. А когда услышал, что вместо войны началось земледелие, даже пролил слёзы.
Ким Джанчхоль молчал.
— Он сказал, что из-за решения Владыки демонов, утратившего связь с реальностью, все жители Заброшенных земель обречены на тяжёлые страдания. Поэтому Четвёртый Звёздный Владыка принял решение собственными силами провести вторжение в человеческий мир.
— Фу-ух...
Ким Джанчхоль невольно выдохнул.
Владения Четвёртого Звёздного Владыки находились на самом юго-востоке Заброшенных земель, у границы с человеческим миром. Этот край назывался Пустыней Надгробий.
Он был дальше всех от замка, поэтому посланник добирался сюда целую вечность.
И вот какую новость он принёс.
— То есть Четвёртый Звёздный Владыка решил вторгнуться в человеческий мир сам, вопреки моему приказу?
— Он не только решил, господин. Вторжение уже началось.
— Что?
Ким Джанчхоль несколько секунд не мог поверить услышанному. Наконец из горла вырвалась единственная подходящая фраза:
— Да вы издеваетесь...
***
— Да вы издеваетесь!
Весёлый крик Асурата прокатился по картофельному полю почти как победный вопль. Бойцы тут же зашевелились и начали собираться вокруг.
— Что случилось, господин Асурат?
— Погодите... неужели опять?
— Да ладно. Та, что я вчера выкопал, и так была огромной.
— Но с этим полем никогда не угадаешь. Здесь картошка совсем бешеная...
В голосах звучало недоверие, но глаза блестели надеждой.
Асурат поднял из земли огромный клубень и заорал:
— Именно так, ублюдки! Новый рекорд!
— ...!
Картофелина действительно была чудовищной. Даже привыкшие к гигантскому урожаю бойцы сразу поняли: эта превосходит всё прежнее.
Насколько она была крупной?
— Огромная! Больше головы Баала! — восхищённо выкрикнул сам Баал.
По полю прокатился шум.
Асурат, выкопавший рекордный клубень, растянул губы в своей фирменной жестокой улыбке. В ней смешались превосходство, победное торжество и прежде всего чистая радость богатого урожая.
— Ка-ха-ха-ха! На колени, неудачники!
Баал рефлекторно бухнулся на землю. Земледельческий корпус разразился смехом.
Сирги, молча собиравшая картошку в стороне, нахмурилась и одарила их презрительным взглядом. Но уголки её губ всё равно слегка приподнялись.
— Безнадёжные идиоты.
— Безнадёжные, говоришь? Что за хрень...
ХРУСТ!
Ким Джанчхоль скрипнул зубами и снова повернулся к посланнику, который принёс эту катастрофическую новость.
— Сколько сил мобилизовал Четвёртый Звёздный Владыка?
— Весь Четвёртый легион.
— Вообще весь?
— Да, Владыка демонов.
Джанчхоль замолчал.
— Мой господин объявил, что это вторжение решит судьбу Заброшенных земель. Полумеры лишь вызовут ответный удар человеческого мира, поэтому требовалось подавляющее превосходство.
Посланник продолжил:
— Он собрал даже гарнизон Пустыни Надгробий, поклялся не отступать до смерти, провёл церемонию выступления и начал поход.
Ким Джанчхоль потерял дар речи. В памяти одновременно всплыли игровые сведения о Четвёртом Звёздном Владыке.
«Да. Классический безмозглый воевода».
В игре этот босс обычно становился первым серьёзным противником основной сюжетной линии. Он же возглавлял авангард вторжения армии Владыки демонов.
«Вспыльчивость — на максимуме. Агрессия — будто ползунок сломали».
Ситуация становилась хуже с каждой фразой.
Джанчхоль и представить не мог, что Четвёртый Звёздный Владыка пойдёт настолько далеко. В худшем случае он ожидал просьб разрешить войну, но тот просто начал её самостоятельно.
И именно этот безрассудный псих находился дальше всех от замка. Поэтому известие дошло только сейчас.
Тук-тук...
Сердце загрохотало, по спине потёк холодный пот.
Причина была проста.
«Если они вторгнутся в человеческий мир, придёт Выдержанный Кимчи».
И тогда все умрут.
Ким Джанчхоль тоже. Вся демоническая раса.
То чудовище разорвёт их на куски.
«Именно поэтому я остановил вторжение. Мы начали выращивать еду, чтобы выжить, не провоцируя людей».
Но Четвёртый Звёздный Владыка ничего об этом не знал.
— Фух...
Голова начинала раскалываться.
— Когда состоялась церемония выступления?
От ответа зависело всё. Если Четвёртый легион двинулся недавно, он мог ещё не добраться до границы.
Ким Джанчхоль успел бы нагнать и остановить их. Тогда Выдержанный Кимчи, возможно, не обратит внимания на Заброшенные земли, и агро чудовища не переключится на них.
«Пожалуйста...»
Он отчаянно молился, чтобы Четвёртый Звёздный Владыка не торопился. Чтобы шанс догнать его всё ещё оставался.
Но посланник спокойно раздавил надежду:
— Церемония прошла в тот самый день, когда я отправился к вам.
— Что?
— Кроме того, она была непривычно короткой. Сразу после неё легион пошёл на юго-восток, поэтому сейчас войска, вероятно, уже достигли приграничной крепости человеческого королевства — или полностью окружили её.
Новость ударила как молния с ясного неба. Ким Джанчхоль долго беззвучно шевелил губами и наконец произнёс:
— Я сейчас ебанусь.
***
— Ты поставила все миски на стол?
— Да, мамочка!
— Какая же моя Флют взрослая. Уже помогает маме накрывать.
— Но я поставила только папину, твою и свою.
— Это всё равно важная работа. Умница ты моя.
— Хе-хе, спасибо!
На простом столе стояли три каменные миски. В каждой лежал скромный кусочек чуно.
Размоченное в воде до мягкости чуно тихо парило, наполняя жилище тёплым, аппетитным запахом. На лицах семьи расцвели улыбки.
Отец Флют подумал:
«Вот оно, счастье».
Он действительно был счастлив. И теперь окончательно верил, что Владыка демонов оказался прав.
Отмена вторжения была правильным решением. Война никогда не была необходима, как и убийства.
«Мы могли просто жить вот так. Не причинять вреда другим, не вторгаться никуда, а обрабатывать землю и не голодать».
Днём они усердно работали и проливали пот. Вечером делили ужин с семьёй.
То, что для других было обычной жизнью, в Заброшенных землях считалось мечтой, на которую никто не смел надеяться.
Раньше счастливая повседневность казалась недостижимым миражом — чем-то, что можно лишь беречь в сердце и просить у небес.
Теперь всё изменилось. Мечта превратилась в реальность, доступную каждому, пусть в неё всё ещё трудно было поверить.
Поэтому они радовались. Были счастливы до слёз.
— Спасибо за еду!
Дочь улыбнулась во весь рот. Отец Флют обменялся с женой тёплым взглядом, какого между ними давно не было, и мысленно поклялся:
«Завтра тоже будем жить хорошо».
***
— К чёрту завтра. Выходим прямо сейчас.
Ким Джанчхоль произнёс это, скрипнув зубами, будто дал клятву. Зефирос нахмурился за стёклами очков.
— Всё настолько срочно?
— Да.
Джанчхоль кивнул, словно ответ был очевиден.
— Нужно остановить этого ублюдка до вторжения. Иначе Заброшенные земли сотрут подчистую.
— Почему?
— Тебе лучше не знать.
Он не мог объяснить, что где-то существует чудовище девять тысяч девятьсот девяностого уровня. И что именно Джанчхоль когда-то вырастил его, а затем десятки раз водил по Заброшенным землям, вырезая всех до последнего.
Такое нельзя рассказывать ни при каких обстоятельствах.
«Выдержанный Кимчи не должен заинтересоваться Заброшенными землями. Ни в коем случае».
По неизвестной причине герой до сих пор не пришёл. Не было и сообщений о нападениях на Звёздных Владык.
Значит, он отклонился от миссии по уничтожению демонов.
«Я только начал расслабляться...»
Даже появилась надежда, что всё продолжится спокойно. Но теперь Четвёртый Звёздный Владыка собирался растоптать едва обретённый мир.
Если легион прорвёт приграничную крепость и вторжение развернётся в полную силу, Выдержанный Кимчи вспомнит забытую миссию. Он придёт в Заброшенные земли.
Смогут ли они остановить его?
Нет. Абсолютно невозможно.
Ким Джанчхоль, лично вырастивший это чудовище, знал наверняка: это не мнение, а факт, истина и приговор.
Он едва не заплакал.
Картофель наконец дал результат. Джанчхоль только начал думать, что сможет пожить по-человечески.
И почему именно сейчас? Почему именно эта хрень?
Но раскисать было нельзя. Чтобы сохранить хрупкую основу новой жизни и защитить всех, включая себя, он должен остановить Четвёртого Звёздного Владыку — словами или силой.
— Выходим. За мной.
Цель — пограничный город-крепость Маграт.
С мрачной решимостью Ким Джанчхоль выскочил из земледельческой палатки.
***
— Можешь сколько угодно строить мрачное лицо, но правила есть правила. Снимай плащ.
Это был Маграт — пограничная крепость человеческого мира и передовая борьбы с проклятыми Заброшенными землями и демонами, выползающими оттуда.
Гарнизонный солдат сурово держал копьё наготове. Оружие было отточено и закалено в бесчисленных боях с демонической расой, а на его острие стоял Выдержанный Кимчи.
Он молчал и смотрел на жалкую тряпку, которую трудно было назвать плащом. Её подарил глава деревни изгнанников перед отъездом.
«Если снять, начнутся проблемы».
Скорее всего.
Под плащом скрывался наряд, способный заставить любого отшатнуться. Все встречные на дороге смотрели на него с настоящим ужасом.
Но снять нелепое одеяние было невозможно. Выдержанный Кимчи пытался бесчисленное количество раз, даже рвал его всей своей силой, однако результат не менялся.
Одежда словно приросла к телу. Возможно, потому, что её даровал сам Призыв долга — как тяжесть миссии, как кровавые воспоминания прошлых жизней, которые невозможно стереть.
— Господа, ну зачем так строго? Ха-ха-ха! Он просто немного нелюдимый и стесняется своего тела. Может, один раз пропустите?
Почувствовав опасность, слуга Фронтера плавно вклинился между стражниками и путниками. С привычной бесстыжей улыбкой он попытался разрядить обстановку.
В деревне изгнанников этот талант помог снять настороженность жителей. Здесь не сработал.
— Отойди. Каждый, кто проходит через ворота, обязан пройти полный досмотр вещей и одежды. Таков порядок.
Взгляды солдат стали жёстче.
Асрахан почувствовал перемену и шагнул вперёд.
— Понятно. Мы подчинимся, но опустите оружие.
Ни одно копьё не дрогнуло.
И это было естественно. Маграт не являлся обычной крепостью, а его защитники — обычными стражниками.
Здесь служили элитные бойцы, следившие за проклятыми демонами Заброшенных земель и удерживавшие их на границе.
— Пока досмотр не завершён, подозрение не снимается ни с кого. Сними плащ. Немедленно.
Командир произнёс это почти с убийственным намерением. Последнее предупреждение.
«Похоже, выхода нет».
Придётся снять.
Выдержанный Кимчи взялся за край плаща. Он мог прорваться силой, но тогда неприятности обрушились бы на молодого господина и его слугу.
И в этот момент...
БУ-У-У-У-У-У!
С вершины ворот раздался тяжёлый рёв боевого рога. По крепости прокатились срочные крики.
— Северо-запад! Вторжение пятого уровня! Полная тревога!
Один из дозорных указал в сторону горизонта. С северо-запада к крепости стремительно приближалось огромное облако пыли.
Это шёл Четвёртый легион.
Он даже не подозревал, что внутри крепости уже находилось чудовище девять тысяч девятьсот девяностого уровня.