Глава 45 — Наш истинный Владыка демонов (3)
— Хороший пример, говоришь? А кто, блядь, разрешил тебе трогать мой громоотвод номер один?
Голос донёсся откуда-то из клубов пыли. В нём звенела такая холодная ярость, что по телу пробежал озноб.
«Кредос?»
Второй Звёздный Владыка Планус широко распахнул глаза, а в следующий миг уже усомнился в собственном слухе. Этот голос не должен был прозвучать. Его обладатель давно обязан был исчезнуть из мира.
Неужели слух подвёл? Или это галлюцинация?
«Нет. Быть не может».
Кредос не мог вернуться живым. После такого обвала и погребения под землёй выжить было невозможно.
Планус с подозрением огляделся, но никого не увидел. Низшие демоны, ещё недавно называвшие себя земледельческим корпусом, по-прежнему были скручены корнями; Четыре Небесных Владыки лежали разбитыми, а Асурат висел в воздухе, зажатый ветвями.
Больше вокруг никого не было.
«Мне послышалось?»
Искалеченный Асурат подумал о том же. На одно короткое мгновение сердце подскочило от радости, будто впереди мелькнул луч надежды, но это наверняка было лишь наваждение.
«Разумеется...»
Он горько усмехнулся, не поднимая головы. Если здраво подумать, Кредос никак не мог вернуться. Второй Звёздный Владыка разросся до чудовищных размеров, захватил трон и наверняка уже размазал прежнего Владыку демонов по камням.
Даже если Кредос каким-то безумным чудом выжил, зачем ему возвращаться сюда и добиваться, чтобы его убили уже наверняка? Он же не полный идиот.
Любой, у кого в черепе осталось хоть что-то, похожее на мозг, после такого сбежал бы как можно дальше. Асурат и сам поступил бы именно так.
«Похоже, я всё-таки слишком цепляюсь за жизнь».
Вот почему он ухватился за ложную надежду и по-дурацки ждал чуда. Но никакого чуда не будет, и сегодня всё закончится здесь.
— Тбон?
Как раз когда горькая улыбка Асуратa окончательно превратилась в смирение, снизу послышался тонкий голос детёныша дракона. Тираннус чудом не пострадал в недавнем хаосе, хотя явно не понимал, что происходит.
Но сейчас его голос звучал иначе — будто он кого-то заметил. Будто нашёл папу.
— Тбобон? Тбон? Тбо-о-он!
Топ-топ-топ!
Малыш сорвался с места и помчался к ещё не осевшей пыли. Он перепрыгивал провалы, расталкивал камни и короткими прыжками пробирался вперёд.
— Тбон!
Тираннус изо всех сил прыгнул в пыльное облако. Оттуда тут же протянулись две руки и ласково подхватили его.
Пыль начала расходиться. Сначала показалась грудь, затем плечи и наконец лицо того, кто держал Тбона.
— Наш Тбон цел, да?
— Тбон!
Тираннус поднял на Ким Джанчхоля влажные глаза и подумал: раньше папино лицо казалось ему только жутким и уродливым, но, оказывается, при правильном освещении он иногда даже выглядит немного круто.
— Тбобон! Тбон!
— Ха-ха. Я тоже рад тебя видеть.
— Тбон! Тбобобобон!
— Да-да, вижу, как тебя распирает. Но попу погладим потом, хорошо?
— Тбобобобобон!
— Ладно, ладно, прости. Давай сейчас. Гладь-гладь. Ещё погладить?
— Тбон! Тбобон!
Тбон остался полностью доволен.
Ким Джанчхоль прижал малыша к груди и поднял взгляд. Его глаза встретились с ошеломлённым взглядом Плануса.
Все сосудистые пучки внутри исполинского ствола будто разом съёжились. Планус действительно был потрясён.
«Кредос...»
Это и правда был он. Невероятно, нелепо, словно дурная шутка, но сколько ни смотри — живой Кредос стоял прямо перед ним.
— Как... каким образом?
Как он пережил обрушение замка и погребение под землёй? Даже видя всё собственными глазами, Планус не мог поверить.
Ким Джанчхоль, впрочем, тоже не знал точного ответа.
— Как? Да я и сам толком не понял.
Он пожал плечами, и в памяти всплыли обрывки прошедших дней. Удушливая темнота, земляная могила, беспомощные попытки двигаться, гаснущее сознание — была ли надежда, которую он тогда увидел, настоящей, или это был последний бред отчаявшегося человека?
В тот раз он действительно умер. Дыхание остановилось, сердце замерло, а дальше воспоминания превращались в мутный сон.
Казалось, он всё это время куда-то полз. Сопротивлялся, снова и снова, не выпуская одной-единственной мысли.
Он — семя, погребённое глубоко под землёй. Значит, здесь он не умрёт, не сдастся и однажды обязательно прорастёт.
Возможно, именно за эту мысль подсознание цеплялось из последних сил. Когда Ким Джанчхоль наконец очнулся, то обнаружил себя в небольшой полости под землёй: обломки рухнувшего замка сцепились между собой и оставили крохотный карман воздуха.
Он был в отвратительном состоянии. Болело всё тело, однако сама боль доказывала: он ещё жив.
Ким Джанчхоль некоторое время лежал, восстанавливая силы, а затем просмотрел накопившиеся системные сообщения. Из них он примерно понял, что произошло, пока он был без сознания.
«Семя маны...»
В его груди сформировалось Семя маны. За все прохождения игры Ким Джанчхоль никогда не видел и даже не слышал о подобной системе: ничего такого не было ни у Кредоса, ни у Выдержанного Кимчи, ни у любого другого персонажа.
Но теперь Семя маны существовало. Почему оно появилось, он мог лишь предполагать — возможно, его породило отчаянное желание выжить.
Как бы то ни было, именно Семя маны спасло ему жизнь. Поэтому Ким Джанчхоль начал им пользоваться.
Поначалу получалось неуклюже, но постепенно он освоился. Помогли и «Налитые кровью глаза».
Он всматривался в окружающую землю и анализировал, где находятся другие воздушные карманы и сколько до них копать. Разобравшись с направлением, Джанчхоль двигался: разгребал грунт, восстанавливал силы с помощью Семени маны и копал снова, используя пустоты под руинами как остановки на пути.
Медленно, шаг за шагом, он поднимался к поверхности. И теперь, спустя несколько дней, вновь увидел солнечный свет.
Конечно, выглядел он паршиво. Сколько дней он провёл без еды и сна? Ладони, которыми он рыл землю, были содраны до мяса, а кожа покрылась сплошной коркой ран.
И всё же...
«Не так уж плохо».
Ким Джанчхоль закрыл глаза и глубоко вдохнул свежий воздух. Будто приветствуя его возвращение, вокруг взорвались крики.
— Это господин Кредос! Правда он!
— Наш Владыка демонов вернулся!
— Командир земледельческого корпуса! Мы так вас ждали!
— Плевать, что будет с нами, только спасите поле!
— Прошу! Я обещал дочери, что в следующем месяце мы наедимся картошки досыта!
В этих криках не было ни лжи, ни расчёта. Оттого их невозможно было проигнорировать.
Каждое слово ложилось на плечи Ким Джанчхоля новым грузом. Ощущая этот вес, он открыл глаза.
— Кредос...
Лицо на стволе Плануса исказилось, однако растерянность быстро исчезла. Более того, новый Владыка демонов, похоже, даже обрадовался.
— Благодарю тебя, Кредос. Ты не только чудом выжил, но ещё и сам пришёл ко мне.
Ким Джанчхоль молчал.
— Я как раз устал от этих червей, которые отказываются признавать мою законную власть. Они цепляются за какое-то жалкое картофельное поле и всё ещё помнят твою никчёмную доброту.
Планус продолжал, наслаждаясь собственным голосом:
— Разве это не смешно? Черви Заброшенных земель, которые веками пожирали друг друга, вдруг не хотят подчиняться силе. Но теперь появился ты.
Он усмехнулся.
— Ты ведь понимаешь, о чём я? Понимаешь, почему я благодарен?
Разумеется, Ким Джанчхоль понимал. Планус собирался прилюдно убить его и окончательно утвердить свою власть, поэтому был рад, что жертва сама явилась на казнь.
«Ну и мудак».
Отвечать Джанчхоль не стал. Вместо пустого обмена угрозами он занялся тем, что действительно имело значение.
Шаг. Ещё шаг.
Он медленно прошёл по изломанной земле, пересёк оседающую пыль и приблизился к павшим Небесным Владыкам.
— Хорошо, что никто не умер.
Харток с трудом приоткрыл глаза. Кредос опустился рядом на одно колено и внимательно осмотрел его раны; во взгляде Владыки демонов читалось искреннее беспокойство.
— Бе... беги...
Харток хотел сказать ему бежать. Если Кредос останется, он погибнет — даже ему не справиться с Планусом, разросшимся до таких размеров.
Но голос не слушался. Сердце Хартока бешено билось от тревоги и страха: он не верил, что этот день вообще настал, и боялся за того, кого когда-то собирался предать.
Сирги и Баал чувствовали то же самое.
— Иди... от... дурак...
— Владыка демонов... бегите!
Трое искалеченных Небесных Владык с трудом выдавливали слова. Асурат, висевший в воздухе, Зефирос и бойцы корпуса, стянутые корнями, тоже наконец поняли: здесь Кредос погибнет.
Сегодня наступит его последний час.
«Нет... нельзя».
«Пожалуйста, просто уходите!»
Сначала все обрадовались. Он жив, он вернулся, надежда снова появилась.
Но стоило услышать самодовольную болтовню Плануса, как стало ясно: ситуация не просто плохая, а смертельно опасная. Если Второй Звёздный Владыка убьёт Кредоса перед всеми, спорить будет уже не с чем — им придётся признать Плануса настоящим Владыкой демонов.
А Кредос был первым, кто не обращался с низшими демонами как с мусором. Никто не хотел видеть, как он страдает.
«Поэтому беги».
«Прямо сейчас».
«Умоляю».
«Пусть это выглядит трусостью. Пусть все решат, что ты испугался. Просто спаси себя».
Никто не мог выкрикнуть эти слова. Кто-то не находил сил, кто-то был так туго оплетён корнями, что не мог даже пошевелить губами, но сердца всех кричали одно и то же.
Их умоляющие взгляды тоже были одинаковыми.
Однако реальность оставалась холодной и беспощадной.
— А теперь пришло время тебе умереть, Кредос.
ФУ-У-УШ!
Гигантская ветвь рухнула прямо на Ким Джанчхоля. Увернуться он уже не успевал.
ГР-Р-РОМ!
Земля содрогнулась, из-под удара взметнулось облако пыли. Глаза Асурата, Зефироса и бойцов земледельческого корпуса задрожали.
Он не уклонился. Значит, погиб — вместе с тремя Небесными Владыками, лежавшими рядом.
«Попался».
В глазах Плануса зажёгся жестокий восторг. Он прекрасно ощутил момент удара: под ветвью что-то маленькое было раздавлено и не просто сплющено, а уничтожено чудовищной массой.
Как там люди говорят? Приятно легло в руку?
— Ха... ха-ха... ха-ха-ха-ха!
Планус окончательно уверился, что убил Кредоса. Теперь смерть прежнего Владыки демонов подтверждена перед всеми, а значит, отныне только он — истинный правитель Заброшенных земель.
По крайней мере, так он думал.
— Ай, блядь... Кхе-кхе! Вот эта херня и правда когда-нибудь меня убьёт.
Из пылевого облака донёсся кашель и раздражённое ворчание.
Сразу после этого Планус почувствовал, как кто-то крошечный ухватился снизу за его ветвь. Затем многотонная махина вдруг приподнялась и с силой отлетела в сторону.
БУМ!
«Что?»
Невозможно. Ветвь весила сотни тонн, а её отбросили, словно сухую палку.
«Как?»
ФШ-Ш-ШУХ!
Из пыли взметнулась маленькая фигура. Она взлетела прямо к лицу Плануса, оказалась с ним на одной высоте и уставилась глазами, полными свирепого огня.
— Эй.
Это был Ким Джанчхоль.
— Ты ведь знаешь, что всю аспирантуру я изучал, как выращивать растения и ухаживать за ними? Понимаешь, что это значит?
— Что?..
Планус не понимал, зачем этот псих завёл разговор и почему держит над головой огромный жернов.
— Если перевернуть логику, получится, что я дипломированный специалист не только по выращиванию растений, но и по их полному уничтожению.
— Это...
Договорить ему не дали.
— Поэтому стисни зубы, неблагодарная ты вязанка дров!
ХРЯСЬ!
Впервые Семя маны взревело в полную силу. Удар, в который Ким Джанчхоль вложил всё, обрушился точно в слабое место Плануса — между бровей, тяжёлый и сокрушительный, как падающий жернов.