Глава 58 — Наглость — лучший пропуск (1)
Меня зовут Сирги.
Я — единственное дитя первого снега в мире без зимы.
Поэтому всегда была одна.
Вечный снег абсолютного одиночества. Клинок, выкованный в его холоде.
Я ждала весну, которая однажды вернётся, и первый цветок, который когда-нибудь распустится. Так терпела, молчала и наконец открыла глаза.
А теперь...
— И-а-а!
Сирги замерла.
О боги.
О небеса.
О покровитель Заброшенных земель.
Неужели этот звук действительно вышел из её рта?
Холодная Монархиня Заброшенных земель ощутила, как внутри поднимается глубокая скорбь. Она вздохнула и снова услышала:
— И-а-а...
Да.
Это был её голос.
Расслабленные губы шумно выдыхали воздух вместе со слюной. Ноздри беспрерывно дёргались сами по себе, четыре ноги уже слишком привычно переставлялись, а мягкая пружинистая шерсть покачивалась при каждом шаге.
Всё это было правдой.
Сразу после того, как Сирги выпила Эликсир Преображения, Владыка демонов посмотрел на неё и выдал:
«Ого. Первый раз вижу розовую альпаку».
«Альпака, блядь».
Хотелось умереть.
Позор был настолько огромным, что разум едва не отключился. Унижение поднялось с невероятной скоростью.
Но пожаловаться было некому. Более того, рядом без конца раздавалось мерзкое хихиканье.
— Квак-квак! Ква-а-ак!
— Говори словами, Асурат.
— Гва-ак! Квак!
— Ты уже можешь нормально разговаривать.
— Ещё не совсем, ква-ак! К клюву нужно привыкнуть!
— Для того, кто не привык, оправдываешься удивительно свободно.
— Кто бы говорил.
Асурат всё это время раздражающе ковылял рядом и самодовольно тряс отвисшим нижним клювом.
— Но ты быстро освоилась с новым телом, Сирги.
— Заткнись.
— О, настроение плохое?
— Я сказала заткнуться.
— Ква-а-ак? Разве не ты учила, что результат отражает наши поступки и нужно достойно принимать то, что получили?
Сирги нечего было ответить.
Асурату это показалось невероятно смешным. Он захлопал огромными крыльями и заквакал ещё громче.
— Кхр-кхр! Ква-а-а!
— Может, снимем маскировку и прямо сейчас сразимся насмерть?
— Что с тобой, квак? Ворота уже рядом.
— Заткнись. У тебя есть крылья, но ты даже летать не умеешь.
— Я тренируюсь.
— Ты называешь тренировкой то, что делал раньше?
— Да. Уже могу пролететь три метра.
— Это не полёт, а прыжок.
— Тц. Оба заткнулись, — вмешался Ким Джанчхоль.
Спор альпаки и пеликана — точнее, Сирги и Асурата — уже разгорался, но Владыка демонов быстро охладил их.
— Крепость совсем близко. Всем собраться.
Ворота Маграта находились всего в нескольких десятках метров.
— Отсюда одна ошибка — и нам конец. Ведите себя естественно.
Все промолчали.
— Нет, лучше вообще не открывайте рот. Со стражей поговорю я.
Ким Джанчхоль криво улыбнулся. Даже Зефирос заметно нервничал.
«Впервые общаются с людьми не через грабёж и вторжение».
Раньше они никогда не пытались пройти контрольный пункт законно. Неудивительно, что все напряглись.
— Господин, разве нельзя обойти крепость? — тихо спросил Зефирос.
— Нельзя.
— Я всё ещё не понимаю. Вы сказали, что море по сторонам невозможно пересечь, а перелететь стену нельзя.
— Так и есть.
Маграт запирал самое узкое место перешейка, соединявшего Заброшенные земли с человеческим миром.
В морях по обе стороны бушевали водовороты такой силы, что ни один корабль не мог пройти. В небе над крепостью ревели сверхмощные струйные потоки, способные мгновенно разорвать крылья взрослого дракона.
Кто это решил?
Разработчики игры.
Они официально прописали в настройках мира: по таким-то причинам проход невозможен, а выбраться из Заброшенных земель, минуя Маграт, нельзя.
— Другого пути нет.
— Смертоносные водовороты и воздушные течения... Будто кто-то намеренно отрезал Заброшенные земли от человеческого мира.
— Скорее всего, именно так.
Только этим «кем-то» была компания-разработчик.
Поэтому обходов не существовало. Тайных троп — тоже.
Глитчи?
Не работали.
За годы игры Джанчхоль перепробовал все возможные уловки, но барьер не поддавался. Причина была проста: ворота являлись краем реализованной карты.
Мир за ними был неизвестен даже ему.
«Всё будет нормально?»
Наверное.
Глубоко заходить в королевство не требуется. Они быстро продадут чуно в первом городке или деревне, купят семена и вернутся — после этого человеческий мир можно забыть навсегда.
Ким Джанчхоль подавил тревогу.
— Короче, это единственный путь. Не пройдём — нам пиздец. Понятно?
— Да.
— С этого момента молчать.
Закрылись рты и клювы.
Группа дошла до ворот. Похоже, за ними следили издалека: навстречу уже вышли около десятка стражников.
Никто не поздоровался.
Ким Джанчхоль напряжённо оценил лица солдат. Те сурово рассматривали каждого члена группы.
«Вот это контроль».
Строгие, серьёзные, готовые при малейшем подозрении схватиться за копья.
Но отступать поздно.
Джанчхоль облизнул губы и мысленно приготовил заранее отрепетированную речь, способную гладко провести их через проверку.
Однако страж заговорил первым:
— Имя и место происхождения.
— Ким Джанчхоль. Область Гафель.
Он мгновенно выдал подготовленные ложные данные.
Старший офицер, похоже командир пункта, пристально посмотрел на него.
— Странное имя. Почему лицо фиолетовое?
— В детстве...
— Только не говори, что выпил неправильное лекарство и свалился с грушевого дерева.
Джанчхоль замолчал.
«Сука. Это буквально моя история».
— Вы вызываете подозрение. Ты, остроногий красавец, огромный пеликан и розовая альпака.
— Это можно объяснить...
— Кроме того, в журнале нет записи о вашем проходе. Никто не помнит и внешности. Когда именно ваша группа вошла в Заброшенные земли через этот пункт?
Ответа не было.
Они правда фиксировали всё настолько тщательно? Система контроля оказалась строже, чем Джанчхоль предполагал, и уже затягивалась на шее петлёй.
Глаза командира стали жёстче.
— Ситуация крайне подозрительная. Есть основания считать вас шпионами демонов, пытающимися проникнуть в крепость.
Дело шло плохо.
Может, прорваться силой?
Нет.
Если они устроят драку и описание группы разойдётся по стране, продать чуно и купить семена станет почти невозможно.
Ким Джанчхоль лихорадочно думал.
И тут...
— А?
Стражник, проверявший телегу, издал удивлённый звук и замахал командиру.
— Капитан! Сюда!
— Что там?
— Это... здесь нечто невероятное!
Офицер нахмурился и подошёл. Сердце Ким Джанчхоля снова провалилось.
«Всё. Конец».
Их и так подозревали, а теперь солдаты добрались до груза.
Они увидели чуно.
Продукт выглядел откровенно отвратительно. Его замораживали, топтали, сушили, снова замораживали и топтали, щедро добавляя аромат ног Баала.
«Решат, что мы притащили какую-то мерзость».
Но реакция оказалась совершенно неожиданной.
— Постой. Это же... оно?
— Похоже, капитан.
— Такая огромная штука... Неужели Чёрная Картошка?
— Что? Правда Чёрная Картошка?
— Она! И какая здоровая!
Стоило прозвучать названию «Чёрная Картошка», как атмосфера перевернулась.
Суровые стражники бросились к телеге, возбуждённо показывая на чуно и перебивая друг друга. Будто нашли утраченное сокровище или купон на две бесплатные жареные курицы.
В голове Джанчхоля прозвенело.
«Что?»
Почему они внезапно так радуются?
Подобной реакции не было ни в одном из придуманных сценариев.
«Они знают чуно? Уже видели его?»
Иначе объяснить поведение невозможно.
Но откуда?
Мозг Ким Джанчхоля разогнался. Инстинкт, выработанный годами наблюдения за настроением профессоров, заработал на полную.
И он вспомнил.
Мешок с обедом, который потерял, убегая от Выдержанного Кимчи в прошлый раз.
«А-а-а».
Мешок нашли и принесли в крепость. Люди попробовали содержимое — именно так чуно стало известным.
Но главное...
«Им понравилось?»
Стражники называли чуно Чёрной Картошкой и сияли как дети, получившие новогодние деньги, или взрослые мужчины, которым жена наконец разрешила купить PlayStation.
Они искренне радовались одному виду продукта.
Неожиданная реакция помогла понять ситуацию.
И в этот момент...
— Всем остановиться.
Голос Ким Джанчхоля изменился. Вместе с ним мгновенно переменились поза, выражение лица, взгляд и аура.
Тяжёлые.
Уверенные.
С лёгкой примесью высокомерия.
Он поднял подбородок ровно на одиннадцать с половиной градусов и медленно, властно произнёс наглейшую ложь:
— Как вы смеете без разрешения раскрывать засекреченный предмет, связанный с безопасностью и будущим королевства, прежде чем его представят Его Величеству?