Глава 54 — Почему мы обязаны продавать чуно (1)
Хвать!
Исторический момент.
А как иначе?
Он вернулся живым. Столкнулся на далёкой границе человеческого мира с запредельным чудовищем, чудом уцелел и всё-таки добрался обратно до замка Владыки демонов.
Хвать!
— У-у-у-а-а!
Ким Джанчхоль вытянул руку, ухватился за самый высокий выступ на вершине Утёса Мёртвых и подтянулся. Голова показалась над краем.
И тогда он увидел её.
Большую, но убогую палатку — нет, согревающее душу временное жилище Владыки демонов, родной земледельческий сарай!
В уголках глаз выступили слёзы.
Кто бы мог подумать, что эта уродливая палатка однажды покажется такой желанной? Видимо, человеку действительно нужно как следует намучиться, чтобы понять цену привычных вещей.
— Правда, Тбон?
— Тбон!
Джанчхоль срочно отправился остановить Четвёртого Звёздного Владыку, который самовольно вторгся в человеческий мир вместе со всем легионом.
Отряд у него был?
Нет.
Брать кого-то ещё не имело смысла — только замедлили бы. Единственным спутником стал Тбон.
— Тбон! Тбобон!
— Верно. Благодаря тебе обратная дорога получилась намного быстрее.
— Тбобон!
Из одежды Джанчхоля торчала лишь маленькая голова дракончика. Тбон гордо надул щёки, а огромные глаза сияли самодовольством.
И имел на это полное право.
До Маграта, стоявшего на границе человеческого мира, пришлось нестись пешком, используя самые быстрые маршруты, которые Джанчхоль запомнил за бесчисленные часы игры.
Но обратно они вернулись через колодцы, активированные по пути. Ради этого он и взял Тбона: из владений Четвёртого Звёздного Владыки удалось мгновенно перенестись на территорию Первого.
— Всё-таки надо когда-нибудь восстановить колодец при замке. Проклятый Планус.
Ким Джанчхоль недовольно помянул покойного Второго Звёздного Владыку, ныне превратившегося в удобрение.
И вполне заслуженно.
Именно Планус обрушил замок и уничтожил телепортационный колодец. Поэтому от Утёса Мёртвых пришлось карабкаться наверх вручную, хотя альпинизм в его судьбу вообще не входил.
— Но всё равно... я дома!
Наконец поднявшись, Ким Джанчхоль перевёл дыхание и осмотрел окрестности.
«Хорошо. Пока меня не было, ничего страшного не случилось».
На огромных полях шевелились фигурки. Земледельческий корпус усердно собирал гигантскую картошку, а рядом другие демоны восстанавливали участки, разрушенные Планусом.
Какие-нибудь ещё перемены?
Ничего заметного.
«Ха-ха. Просто отлично: Зефирос и Харток хорошо справились. Тут даже оживлённее, чем до моего ухода, и народу будто стало больше...»
Это не казалось. Вокруг замка действительно ходило раза в три-четыре больше демонов.
«Наверное, семьи добровольно пришли помочь корпусу».
Жёны, дети и родственники вышли поддержать отцов, мужей и сыновей. Настоящий счастливый выходной на семейной ферме: все дружно потеют, представляя, как выкопанная картошка вскоре окажется на столе.
У Ким Джанчхоля даже волосы на руках на секунду встали дыбом.
Он почувствовал гордость. Настоящую, глубокую.
Реальность, которую он собственными руками вырастил, казалась слишком прекрасной, чтобы быть правдой.
— Пойдём, Тбон?
— Тбон!
После долгого отсутствия нужно было появиться естественно, чтобы никого не напугать. Особенно детей — лицо Владыки демонов могло оставить им психологическую травму на всю жизнь.
С непривычным волнением Джанчхоль направился к полю, через которое проходила дорога к сараю. Там все бодро и весело трудились вместе.
Подойдя ближе, он увидел счастливую семью, мирно проводившую время на земле.
«Погодите...»
Что-то было не так.
Ким Джанчхоль протёр глаза и посмотрел снова.
Среди тех, кто потел над урожаем, находились солдаты Третьего легиона.
— Вы какого хрена здесь делаете?
— А?
Вопрос вырвался слишком растерянно.
Демон в форме краба, аккуратно выкапывавший клубень клешнёй, только теперь заметил пришедшего. Он повернулся и подскочил от неожиданности.
— Владыка демонов!
— Что?
— Это правда он!
— Владыка демонов вернулся!
— Командир земледельческого корпуса дома!
Поле мгновенно наполнилось шумом. К Джанчхолю сбежались и бойцы корпуса, и другие демоны, глядя на него с почти ослепительным уважением.
Так он косвенно узнал, что чувствует знаменитый айдол на встрече с фанатами. Хотя нет — в основном он чувствовал полнейшее недоумение.
«Стоп. Здесь не только Третий легион?»
Ким Джанчхоль осмотрел толпу. Между обычными бойцами спокойно стояли хищные растения и грибовидные демоны — солдаты Второго легиона.
Это было странно.
В игре Второй легион всегда оставался на своей территории, Третий — на своей. Никто никогда не бродил по чужим владениям.
— Почему вы здесь? — повторил Джанчхоль.
Из плотной толпы внезапно высунулась голова Зефироса.
— Они прибыли к замку, пока вас не было, господин.
— А-а! Не пугай так.
— Простите за внезапное появление. Здесь довольно тесно.
— Тогда можно показать не только голову, а всё тело?
— Я стараюсь. Одну минуту.
Зефирос протиснулся между солдатами Второго и Третьего легионов, будто пассажир сеульского метро девятой линии в час пик. Выбравшись, он поправил одежду.
— Как я уже сказал, все эти демоны пришли во время вашего отсутствия.
— Сами пришли?
— Да.
— Кто приказал?
— Никто.
— То есть они добровольно бросили собственные территории и явились сюда?
— Именно.
— Из-за того, что их Звёздные Владыки умерли или были захвачены?
— Нет.
— Тогда почему?
Что произошло? По какой причине солдаты, всегда привязанные к своим областям, внезапно нарушили правила?
«Может, на их землях появились слишком сильные монстры? Или после исчезновения Владык началась борьба за власть?»
Если так, проблему нужно было решать.
Ким Джанчхоль уже обдумывал варианты, когда услышал совершенно неожиданный ответ.
— До них дошли слухи, что рядом с вами можно не голодать и каждый день есть досыта.
— Что?
***
— Никогда не думал, что буду голодать внутри крепости.
Маграт перекрывал узкий перешеек на границе Заброшенных земель.
Внутри всё выглядело как после катастрофы. Но Дьолу казалось, что беспорядок в крепости меркнет перед бедствием в его желудке, желудке молодого господина и даже животе Выдержанного Кимчи.
УР-Р-Р-Р!
Брюхо без стыда заревело. Испытывая одновременно изжогу и острую печаль, Дьол спросил:
— Нельзя получить ещё пайков?
— Нет. Скорее всего, нельзя.
— Вы уверены?
— Конечно. За кого ты меня принимаешь?
— За нашего ослепительно красивого и благородного господина.
— В такой ситуации красота бесполезна. Демоны ворвались в крепость и умудрились сжечь даже продуктовые склады.
Рейваж тихо вздохнул.
Это было правдой и объясняло внезапный голод в Маграте.
— Почему из всех зданий загорелось именно хранилище еды?
УР-Р-Р-Р-Р!
Живот Дьола снова идеально поддержал разговор.
— Потерпи ещё немного, — сказал Рейваж. — В пункте выдачи сообщили, что разрушенный задний мост восстановят примерно через десять дней.
— Десять дней?
— Да.
— Мы к тому времени ещё будем живы?
— От десяти дней голода обычно не умирают.
— Но страдают так, будто умирают.
— Тогда экономь силы. Как господин Выдержанный Кимчи — он уже несколько дней не тратит ни одного лишнего слова.
Герой и правда молчал. Последние дни он погрузился в себя, словно размышлял над великой истиной или искал ответ в далёких глубинах души.
Дьол сморщил нос.
— Если бы молчание уменьшало голод, никто бы вообще не умирал от недоедания.
— Что поделать? Даже пайки гарнизона сократили в десять раз. До странников вроде нас никому дела нет.
— Молодой господин, разве сейчас не самое время использовать влияние семьи?
— Что ты имеешь в виду?
— Подойти к коменданту, прокашляться: «Кхм-кхм», а потом невзначай сообщить: «Я второй сын такого-то знатного дома», — и всё решится.
— Ты предлагаешь получить особое отношение благодаря фамилии?
— Да.
— Ты с ума сошёл?
— Да?.. То есть нет.
Лицо Рейважа стало строгим.
— Ты до сих пор не понимаешь, почему я ушёл из семьи и отправился странствовать? Почему добровольно терплю лишения на опасной границе?
Дьол втянул голову в плечи.
— Понимаю. Конечно понимаю. Просто обстоятельства...
— Хватит. Больше никогда такого не предлагай.
— Простите.
— Нет, это я слишком резко ответил. Ты страдаешь рядом со мной и ради меня. Давай потерпим ещё немного.
— Да-а-а...
Губы Дьола вытянулись почти на локоть. Он понимал упрямство молодого господина, но голод от этого не становился меньше.
Ещё десять дней?
Выживать, ничего не ев?
«Мы и правда можем сдохнуть».
Это его не устраивало.
Нужно было что-нибудь съесть. Еды не было... хотя нет, кое-что всё-таки имелось.
«Может, попробовать?»
Дьол вспомнил тяжёлый мешок, найденный несколько дней назад и спрятанный на всякий случай. Внутри лежали странные, ужасно сморщенные картофелины, выглядевшие почти гнилыми.
***
— Фух. Здесь уже не просто тесно, а какой-то демонический муравейник.
Выслушав доклад Зефироса, Ким Джанчхоль тяжело вздохнул.
Солдаты Второго и Третьего легионов бросили свои земли и пришли к замку. Вскоре к ним наверняка присоединятся и остатки Четвёртого.
Теперь он понял причину.
«Слухи о невероятном урожае разошлись по всем Заброшенным землям».
Все пришли сюда, потому что устали голодать. Услышали: рядом с замком можно есть досыта.
После такого объяснения Джанчхоль не смог их выгнать. В конце концов, земледелие начиналось именно ради того, чтобы все выжили без вторжения в человеческий мир.
Поэтому он оставил пришедших.
«И зачем вы припёрлись как настоящие беженцы, ещё и с семьями? Теперь попробуй выстави вас за ворота, суки...»
Население взорвалось. Вместе с ним увеличилось и количество ртов.
Ким Джанчхоль резко потряс головой, пытаясь выкинуть из неё растущий хаос.
«Ничего. Справлюсь. Людей намного больше, чем ожидалось, и число ещё вырастет, но у нас есть гигантская картошка».
Он обязан не дать им умереть от голода.
Для начала нужно проверить запасы.
Ким Джанчхоль дошёл до хранилища и открыл дверь.
СКРИ-И-ИП.
Наружу хлынул свежий, сладковатый и землистый картофельный запах. Он серьёзно оценил груды клубней и пока остался доволен.
«Должно хватить».
Часть пойдёт на чуно, часть — на следующую посадку. Тогда они все переживут новый сезон.
«Сначала проверю семенные клубни».
Джанчхоль вытащил картофелину из кучи. Она весила больше среднего арбуза.
Улыбка появилась сама.
«Красавица. Посадить такую — и следующий урожай... А?»
Он замер.
Внутри возникло нехорошее чувство. Джанчхоль посмотрел на картофелину внимательнее.
И ничего не увидел.
«Глазок... где глазок?»
Он обязан быть. У любой нормальной картошки есть почки.
Но здесь не было ни одной.
«Что за...»
Джанчхоль перевернул клубень. Ничего.
«Мутация?»
Сердце забилось быстрее.
Он положил первую картофелину и схватил другую.
Тоже без глазков.
Ни спереди, ни сзади.
Джанчхоль осмотрел третью, четвёртую, пятую. Ни у одной не было даже крошечной почки.
«Почему?»
Взгляд метался по хранилищу. Все гигантские клубни оказались гладкими.
Как такое возможно? И почему он заметил только сейчас?
Во время сбора картофель был покрыт землёй, а Джанчхоль даже не допускал, что настолько важная часть может отсутствовать, поэтому не проверил.
Но что стало причиной?
«Может, клубни поглотили сущность Плануса после его смерти?»
Из-за этого они и выросли огромными. А платой стала стерильность — картофель без глазков, словно арбуз без косточек.
Нет, словно картошка-евнух.
Это казалось самым вероятным объяснением.
«Ох, ё...»
Сердце заколотилось как бешеное.
Картофель без глазков нельзя использовать для размножения. А почти все дикие клубни Заброшенных земель они уже собрали во время первой посадки.
Вывод оставался один.
«Придётся это продать».
Чтобы купить новые семена.
По спине пробежал холод.
Он поставил жизнь на обещание Выдержанному Кимчи и поклялся никогда больше не появляться в человеческом мире.
А теперь, спустя всего несколько дней, похоже, придётся без колебаний нарушить клятву.
Сердце Ким Джанчхоля забилось в паническом ритме.