Глава 56 — Маскировка — дело случайное (1)
— Переоденемся. Красиво.
Так сказал Владыка демонов.
Все сначала даже обрадовались.
Ах вот оно что. Их мудрый господин снова придумал прогрессивную меру, которая проложит Заброшенным землям путь в будущее.
Ага. Сейчас.
— Простите... что?
Первым не выдержал Зефирос. Верный секретарь и умный летописец глубоко нахмурился.
— Господин, мне показалось, я услышал нечто странное.
— Ничего странного.
— Нет, по-моему, это была полная чушь.
— Не чушь.
— Вы предлагаете замаскироваться, проникнуть в человеческий мир, избавиться от их страха и подозрений, а затем спокойно продать чуно?
— Именно. Отлично пересказал.
— Господин.
— Что?
— Вы ебанулись?
Ким Джанчхоль плотно сомкнул губы, чтобы не выпустить горькую улыбку.
«Ну да. Для них звучит безумно».
Маскировка — вещь сомнительная. В лучшем случае просто не навредит, а плохой грим оборачивается катастрофой.
Намажешь лицо тональным кремом, шею забудешь — и голова висит белым призраком над телом. А бывают провалы и похуже.
Но Джанчхоль был уверен, что не ошибётся. Ночью, размышляя о продаже чуно, он вспомнил одну тайну.
— Вы слышали об Эликсире Преображения?
Никто сразу не ответил. Лишь Харток медленно поднял руку.
— Знаешь?
— Немного. Это эликсир, который полностью меняет внешность выпившего и превращает его в другое существо?
— Он самый.
На лице Джанчхоля расцвела улыбка.
Эликсир Преображения был расходным предметом из «Кровавого паладина». Не обычной маскировкой, а редчайшим средством, полностью перестраивавшим облик.
«После употребления внешность меняется случайным образом. Раса, пол и возраст вообще не имеют значения».
Полученная форма закреплялась навсегда, и затем в неё можно было превращаться по желанию. Но только в неё.
«Не понравился результат — пей ещё один эликсир».
Ким Джанчхоль использовал их во время первых двух прохождений, когда ещё страдал от жестокости игры. Маскировка позволяла проходить ворота и крепости, которые почти невозможно было взять силой.
— Но, Владыка демонов, насколько я знаю, этот эликсир невероятно редок.
— Харток хорошо подготовлен. Да, редок. Во всём мире существует всего десять штук.
Именно так. За одно прохождение можно было найти только десять.
— Все они лежат в озере на территории Второго Звёздного Владыки. О добыче не беспокойтесь — маршрут я знаю. Заберём по дороге.
— Просто... заберём?
— Да.
Харток замолчал.
Он слышал, что даже величайшие демоны могли прожить жизнь, ни разу не увидев Эликсира Преображения. А его господин говорил о легендарном сокровище как о собачьей куче у дороги: пройдём мимо — подберём.
Харток уже не понимал, что творится в голове Кредоса. Нет, он вообще переставал понимать, что тот за существо.
«Раньше он был другим».
Когда-то Кредос казался просто демоном — немного, нет, значительно сильнее остальных. Теперь между ними возникла необъяснимая разница на самом уровне существования.
И всё же Хартока тревожило другое.
— Даже исключительная маскировка не гарантирует безопасность.
— Почему?
— Если замаскированный получит достаточно сильный удар, облик немедленно разрушится.
— А, это правда.
— Вы знали?
— Конечно.
Ким Джанчхоль пожал плечами.
Харток не ошибался. Один неудачный удар — и маскировка исчезает, после чего некоторое время её нельзя восстановить.
— Значит, не будем получать удары.
Проблема решена.
Просто и ясно.
Зефиросу и Небесным Владыкам почему-то так не показалось.
— Это слишком опасно, господин, — первым возразил Зефирос.
Сирги тут же кивнула.
— Для демонов человеческий мир — вражеская территория. Там может произойти что угодно. Харток, ты ведь тоже так считаешь?
— Разумеется. Уверен, Асурат согласен.
— Меня тошнит от того, что приходится соглашаться с вами, но да. Стоит маскировке слететь — против нас окажется весь человеческий мир. Баал, ты тоже понимаешь?
— Баал! Маскировка весёлая!
Все молча решили не учитывать его мнение.
Зефирос выступил от лица более-менее здравой части группы.
— Даже если план возможен, риск чрезмерен. Кроме того, среди нас нет никого, кто подходил бы для почти самоубийственной миссии.
— Как это нет?
— Простите?
— Есть.
— Кто?
— Я.
Для Ким Джанчхоля ответ был очевиден.
Четыре Небесных Владыки? Ни за что.
Они контактировали с людьми только во время вторжений и грабежей. Доверить им продажу чуно означало заранее заказать катастрофу с доставкой.
Зефирос умён, но в человеческой жизни не разбирался ничуть лучше.
«В итоге ехать придётся мне».
Демонов вокруг море, а доверить простую торговую миссию некому. От этой мысли хотелось только вздыхать.
Одновременно внутри росла тревога.
Он обещал Выдержанному Кимчи больше никогда не появляться перед ним. Но мир большой — не встретятся же они снова случайно?
«Не дрейфь, Ким Джанчхоль!»
Он собрался и обратился ко всем:
— Я сам возьму на себя продажу чуно. Поэтому перестаньте переживать. Особенно ты, Зефирос.
— Понял.
— Если такова воля Владыки демонов, я поддерживаю, — сразу сказала Сирги. — Харток?
— Я согласен. Если подумать, маскировка действительно надёжна. Асурат наверняка того же мнения.
— Всё ещё противно соглашаться с вами, но да. Если маскировка провалится, это не моя пробле... то есть господин наверняка справится.
— Баал хочет стать красивым!
Ким Джанчхоль прищурился.
— Минуту назад вы называли план опасным и ненадёжным. Почему внезапно переобулись? Зефирос, отвечай за всех.
— Если идёте вы, господин, плану можно доверять.
— Ага. То есть пока рискую я, вам всё равно?
— Я не это имел в виду.
— Правда?
— Да.
— Я беру вас с собой.
— Прошу прощения?
— Всех. Маскироваться будем вместе.
Зефирос мгновенно изменил мнение:
— Как секретарь Владыки демонов, после повторного анализа я считаю маскировку временной мерой, целиком зависящей от удачи.
— Я полностью согласна с летописцем, — добавила Сирги. — Харток?
— Судьбу Заброшенных земель нельзя ставить на столь неопределённый метод. Асурат?
— Меня всё ещё тошнит от согласия с вами, но вы правы. Сколько мы вообще сможем обманывать людей?
— Баал хочет быть милым!
«Вот же сволочи».
Ким Джанчхоль сдержал усмешку.
— Ладно, заткнулись. Кто-нибудь может предложить план лучше?
Ответом стала тишина.
— Нет? Тогда маскируемся.
Зефирос тут же поднял практический вопрос:
— Вы собираетесь забрать всех? Кто останется управлять замком и охранять картофель?
Как и ожидалось от умного демона.
— Верно. Кто-то должен остаться.
— Тогда как летописец я...
— Харток.
— Да, Владыка демонов.
— Остаёшься и управляешь замком. Зефирос, Сирги, Асурат и Баал идут со мной продавать чуно.
— Безусловно подчиняюсь мудрому решению. Если подумать глубже, лучшего метода, чем маскировка, действительно не существует.
Зефирос и остальные пронзили Хартока ненавидящими взглядами. Тот не обратил внимания.
Впрочем, Ким Джанчхоль тоже.
— Всё решено. Начинайте подготовку.
С этого дня экспедиция по продаже чуно в человеческом мире начала собираться.
Свежий гигантский картофель перерабатывали: раскладывали, замораживали, после оттаивания топтали, снова сушили, замораживали и топтали. Цикл повторялся раз за разом.
Готовое чуно разделили на резерв и товар. Продаваемую часть туго завернули в огромный непромокаемый брезент.
— У-у-ух...
Тюк размером с небольшую гору лёг на спину Джанчхоля. Вместе с тремя Небесными Владыками и Зефиросом он встал на вершине утёса.
— Все помнят, что делать?
Молчание.
— Прыгаем.
— Да-а, господи-и-ин...
И они прыгнули.
В мгновение ока группа спустилась с утёса, добралась до озера и, следуя памяти Джанчхоля, обыскала каждый уголок. Все десять эликсиров удалось быстро собрать.
— Приступаем к маскировке.
Первым добровольцем стал сам Ким Джанчхоль.
На ладони извивался Эликсир Преображения.
Шевель... Вриг-вриг...
Он выглядел точь-в-точь как живой осьминог.
«Теперь хочется макнуть его в кунжутное масло».
Нахлынула ностальгия. Если однажды удастся вырастить кунжут, он обязательно приготовит хорошее масло.
Джанчхоль десять раз глубоко вдохнул и проглотил эликсир.
ШЛЁП!
«Гх!»
Во рту взорвалась невозможная горечь. Будто язык удалили из организма, а вкусовые рецепторы устроили небесный танец миноги, возносящейся к богам.
Сразу после этого...
ФУ-У-У-УШ!
Всё тело залил яркий свет.
Рулетка случайного бога маскировки начала вращаться.