Глава 60 — Что будет, если смешать Выдержанного Кимчи с Ким Джанчхолем (1)
Дверь открылась.
Человек обернулся.
Ким Джанчхоль с первого взгляда понял: это тот самый ублюдок.
«Выдержанный Кимчи... какого хрена ты здесь?»
ТУК!
Сердце провалилось.
Перед ним сидел Выдержанный Кимчи — чудовище, которое он лично вырастил. Сильнейшее существо мира, которому никто не мог противостоять, и одновременно враг, идеально созданный для его уничтожения.
Этот человек спокойно устроился в приёмной, словно в собственной комнате. Услышав дверь, повернул голову и, заметив Джанчхоля, мгновенно изменился во взгляде.
«Узнал?»
Конечно узнал.
Да. Определённо.
Очень хотелось всё отрицать, но реальность не оставляла выбора. Ублюдок распознал его с первого взгляда.
«Нужно было выпить ещё один эликсир».
Даже превратиться в пеликана, как Асурат, было бы лучше, чем попасться этому чудовищу. Тогда не пришлось бы переживать, что череп и задницу разберут на части, а потом заставят дать друг другу прощальную пятюню.
Но правильные мысли всегда приходят поздно.
Ким Джанчхоль понял: сейчас главное — держать лицо.
Первым ходом стала тишина и железная морда.
Он сделал вид, что ничего необычного не происходит, мягко улыбнулся Выдержанному Кимчи и слегка кивнул. Вежливо и официально, будто они встретились впервые.
Затем отвёл взгляд, осмотрел комнату, нашёл свободное место и сел так, чтобы взгляд героя не пробивал его насквозь.
Казалось, получилось.
«Почему этот гад всё ещё пялится?!»
Потому что узнал.
Сирена в голове насмешливо прыгала из стороны в сторону, а сердце било тревогу. Но смотреть украдкой было нельзя — станет только подозрительнее.
Сбежать?
Нет. Он умрёт раньше третьего шага.
«Пусть комендант скорее придёт».
Нервы натянулись до предела. Казалось, последняя точка жизни приближается с каждым вдохом.
Почему Выдержанный Кимчи всё ещё находится в крепости? Джанчхоль с удовольствием схватил бы его за воротник и потребовал объяснений — если бы хотел умереть особенно глупо.
Мысли героя были не менее сложными.
«Почему ты снова вернулся? Почему опять показался мне?»
У Выдержанного Кимчи было много вопросов, но он проглотил каждый.
Ему хотелось понять, почему при виде этого существа одновременно возникают желание убить и желание пожать руку. Хотелось проклясть его — и искренне улыбнуться при встрече.
Закричать, что никогда не простит. И одновременно похвалить за преданность, с которой тот когда-то вёл его вперёд.
От одного взгляда сердце болело и радовалось.
«Почему ты мне настолько отвратителен и настолько дорог?»
Выдержанный Кимчи пристально смотрел на Джанчхоля и вдруг заметил странность.
— Рога...?
Они исчезли.
В прошлую встречу из головы Кредоса выступали заметные рога. Теперь их не было, а цвет кожи стал похож на...
— Виноград «Конкорд».
Слова вырвались сами.
Джанчхоль вздрогнул. Губы растянулись в явно натянутой улыбке.
— Простите? Вы что-то сказали?
Герой молчал.
— Наверное, мне послышалось. Ха-ха...
— Нет. Не послышалось.
— ...!
— Ты убрал рога.
— Эм... Простите, но о чём вы говорите?
Выдержанный Кимчи ненадолго засомневался.
«Или я ошибся?»
Но как ни посмотри, это был он. Даже если встать на голову и смотреть пятками, фиолетовый безрогий человек оставался тем самым существом, которое герой встретил несколько дней назад.
— Я прекрасно помню, как ты отчаянно обещал больше никогда не появляться передо мной.
— Что? Простите, но мы точно знакомы?
— Перед этой крепостью. Несколько дней назад. Ты вмешался в мой бой.
— Боюсь, вы ошиблись. Несколько дней назад я выполнял миссию в Заброшенных землях. И вообще ненавижу драки — не понимаю, зачем люди ссорятся.
— Для ненавидящего драки ты сражался неплохо.
— Я? С кем?
— С демоном, похожим на черепаху. В конце он погиб от моей руки.
— Ужас. Наверное, вам пришлось тяжело.
— Ты кажешься мне худшим испытанием.
— Вообще-то моя кожа очень мягкая.
— Ты играешь словами?
— Конечно нет. Я бы не стал так шутить с человеком, которого вижу впервые. Ха-ха-ха...
Ким Джанчхоль из последних сил удерживал лицо от нервных судорог.
Он хотел игнорировать героя и продолжать притворяться незнакомцем. Но было очевидно: тот уверен в его личности.
«Мне конец. Конец. Конец!»
Смерть подползала всё ближе.
И тогда...
ХЛОП.
Дверь приёмной открылась. Вошёл статный мужчина с ухоженными коричневыми усами.
— Все уже здесь. Простите за ожидание.
— Ничего страшного.
— Особенно прошу прощения у господина Выдержанного Кимчи. Возникло срочное дело, и мне придётся сначала поговорить с этим человеком. Вы не против?
— Нет.
Усатый мужчина извинился и повернулся к Джанчхолю.
— Я Волкос, комендант крепости. Капитан ворот сообщил о подозрительном человеке, который утверждает, будто выполняет тайный приказ Его Величества.
«Сразу назвал подозрительным. Прекрасное начало».
По одному взгляду было видно: Волкос не обычный солдат. Иначе ему бы не доверили столь важную крепость.
Чувство опасности усилилось.
Силой прорваться уже невозможно. Выдержанный Кимчи сидел рядом.
Попытайся Джанчхоль перевернуть стол — через три секунды голова, туловище и конечности разлетятся в разные стороны, а кто-нибудь весело предложит собрать пазл.
Именно так погиб Тарту. Джанчхоль видел с первого ряда.
«Назад пути нет».
Каким бы строгим ни был комендант, оставалось только убедить его. И любой ценой не раскрыть личность.
Ким Джанчхоль глубоко вдохнул и осторожно выбрал слова.
— Да. Я тот самый подозрительный человек.
В такой ситуации требовались смелость и наглость.
Возможно, ход сработал. Или только усилил подозрения — взгляд Волкоса стал жёстче.
— Ложное заявление о королевском приказе считается государственной изменой. Вы это понимаете?
— Разумеется.
— И всё равно продолжаете утверждать?
— Разумеется. Потому что говорю правду.
Волкос замолчал. Джанчхоль немедленно воспользовался паузой.
— Я понимаю ваши сомнения. Неизвестная группа без записей о выходе утверждает, что получила тайный приказ короля, и привозит из Заброшенных земель телегу редкой сельскохозяйственной продукции. Слишком подозрительно, чтобы пропустить, но слишком необычно, чтобы просто прогнать.
Комендант едва заметно кивнул. Формулировка была точной.
«Значит, нельзя пропускать».
В вопросах безопасности королевской семьи нужно действовать строго по правилам.
Но прежде чем Волкос озвучил решение, Джанчхоль предложил:
— Задержите нашу группу в крепости. Отправьте гонца к Его Величеству и проверьте мои слова. Разве этого недостаточно?
— Вы действительно согласны?
— Да.
— Это задержит вас.
— Зато всё решится безопасно и по закону. Все останутся довольны.
— Разумно.
— Тогда поступим так.
Заканчивая фразу, Джанчхоль покосился на Выдержанного Кимчи.
Во всём виноват этот ублюдок.
Изначально они должны были быстро пройти крепость, добраться до рынка и лично выбрать хорошие семена. Теперь план отменялся.
«Посижу под видом задержанного, потом проберусь на склад, украду картофельные или кукурузные семена и сбегу».
Лучший вариант. Если не хочет снова связываться с чудовищем, другого пути нет.
Жаль, что не удастся проверить семена самому, но жизнь дороже. Стоило Выдержанному Кимчи случайно махнуть кулаком — и Джанчхоль превратился бы в космическую пыль.
План добровольного задержания выглядел смелым, но для коменданта был логичным и выгодным. Поэтому Волкос согласился.
— Хорошо. Отказываться от такого предложения нет причины. Но не ожидайте роскошного содержания: крепость к этому не приспособлена.
— Если не посадите в темницу, буду счастлив.
— Это возможно. Раз вы сотрудничаете, мы тоже проявим уважение.
Жёсткое выражение Волкоса смягчилось. Он подумал: человек, заявляющий о королевском приказе, оказался разумнее, чем ожидалось.
Ким Джанчхоль тоже улыбнулся: комендант не настолько упёрт, как казалось.
«Отлично».
Осталось притвориться послушным, пробраться в хранилище, схватить семена и исчезнуть. Тогда все будут счастливы, а ему больше никогда не придётся иметь дело ни с человеческим миром, ни с Выдержанным Кимчи.
— Не стоит заходить так далеко, комендант.
Когда улыбка Джанчхоля почти стала искренней, заговорил до этого молчавший герой.
— Я считаю, что всё сказанное этим человеком о тайном приказе Его Величества — правда.
— Что?
— А?
Волкос замер. Ким Джанчхоль вздрогнул.
Выдержанный Кимчи продолжил:
— Молодой господин Асрахан, которого я сопровождаю, сам получил подобный приказ и отправился в Заброшенные земли. Вы наверняка знаете славу рода Асрахан.
— Разумеется.
«Какое разумеется?!»
И что вообще несёт этот псих?
Джанчхоль растерялся. Но это было только начало.
— Если устроить встречу молодого господина Асрахана с этим человеком, мы сразу проверим правду. А если его слова подтвердятся, обеим группам лучше вместе отправиться в столицу.
Ким Джанчхоль молчал.
«Простите?»
«Алло?»
— В конце концов, мы действовали по одному тайному приказу. Не так ли?
Выдержанный Кимчи закончил сияющей улыбкой, обращённой прямо к нему.
Предчувствие проснулось.
С первого взгляда Джанчхоль понял намерение этого ублюдка.
Сердце упало.
«Что? Вместе с тобой?»
До самой столицы?
Спутниками?
Спу-у-утниками?!