Глава 48 — Вместе мы сильнее (3)
Земледельческий корпус был силён.
Потому что состоял из демонов замка Владыки демонов? Потому что в игре все они были монстрами финальной локации?
Нет.
У каждого было то, что он хотел защитить. То, что он боялся потерять сильнее собственной жизни.
— Моё поле! Моё картофельное поле!
— Я столько пахал, чтобы всё это вырастить!
— Как ты посмел тронуть мою землю?! Чем теперь кормить сына, когда его от груди отнимут?!
— Я дочери обещал, сука!
— На первую годовщину свадьбы мы хотели с женой сидеть вдвоём, макать варёную картошку в соль и смеяться! Я ей поклялся!
— Верни поле!
— Верни, мразь!
Говорят, страшнее всего тот, кому нечего терять: он не колеблется и способен на всё.
Но люди не понимают главного.
По-настоящему страшным становишься, когда вот-вот потеряешь что-то бесконечно дорогое. Именно тогда человек — или демон — превращается в отчаянного, беспощадного зверя.
— Моя мать сегодня опять пропустила еду!
— Сын только научился ходить, а уже второй день ревёт от голода!
ХРУСТ! ТРЕСК!
Со всех сторон раздавались яростные крики, а вслед за ними — ещё более яростный звук разрываемой древесины.
— ...!
Глаза Плануса расширились.
«Какого чёрта?!»
Он не мог понять происходящее. Планус пробудил весь скрытый потенциал и собирался превратить окрестности в пепел, стереть Кредоса и наглых низших демонов, осмелившихся пойти за ним.
Ради этого он окрасил листья в осенний багрянец и впервые приготовился выпустить разрушительную силу, заложенную в самые инстинкты. Сейчас смерть должна была накрыть всех.
Но никто не испугался.
Наоборот, у бойцов налились кровью глаза, и они с рёвом бросились вперёд.
БАХ! ХРЯСЬ!
Что двигало ими? Какое чувство могло жить в ничтожных, похожих на насекомых тварях и давать такую силу?
ТУМ!
— ...!
Одна из крупнейших ветвей Плануса была срублена начисто. Она с грохотом рухнула на землю, а Второй Звёздный Владыка забился от боли.
— У-У-У-УА-А-АР!
Он яростно обрушил атаки на землю, но там уже никого не осталось. Планус не убил ни одного врага — лишь ещё сильнее разозлил Небесных Владык и земледельческий корпус, облепивших его тело.
— Этот ублюдок опять крушит поле!
— Да как он смеет!
— Ломайте его!
— Р-р-ра-а-а!
ХРУСТ! ТРЕСК! БАХ!
Удары становились всё свирепее, а повреждения на теле Плануса множились с каждой секундой. Чем отчаяннее он дёргался, тем сильнее его избивали.
— Я... я...!
Планус пытался что-то прокричать, но его голос утонул в рёве корпуса и воплях ярости. Его топтали, рубили, ломали, выкорчёвывали, распиливали и растаскивали на куски.
Никто не разобрал последнего крика Второго Звёздного Владыки. Да и никому не было интересно.
Все думали лишь об одном.
Того, кто уничтожает моё поле, угрожает моей семье и пытается отнять средство к жизни, нужно просто раздавить.
Чтобы защитить дорогое.
Гигантское тело Плануса содрогнулось, но атаки не прекратились — напротив, стали ещё яростнее.
— Давите!
— Не останавливаться!
— Пока не добьём!
— Он ещё шевелится!
Подхваченный общим порывом, Асурат орал во всё горло. Харток указывал на трещину в стволе, клинки Сирги вспыхивали один за другим, мышцы Баала ходили волнами, а боевой клич корпуса становился всё громче.
И в какой-то момент...
— ...!
Исполинское тело Плануса резко выгнулось в последней судороге.
Это был конец.
Жизнь покинула его. Сотни тысяч листьев разом посерели и обмякли.
Ш-ш-ш-ш...
Сухая листва начала опадать: один лист, второй, а затем вся крона разом.
Ветви теряли влагу, съёживались и отламывались от ствола. При падении они не выдерживали удара и рассыпались в пыль.
То же происходило со стволом. Лишившись жизни, он потерял прочность и больше не мог выдерживать собственный вес.
ХР-Р-РУСТ!
У основания раздался зловещий треск. Планус начал рушиться — мгновенно, жалко и бесславно.
Он упал, раздавил себя собственной массой, раскрошился и рассыпался по картофельному полю.
Тень Древа Грабежа исчезла. Впервые за долгое время солнечные лучи коснулись полей.
Второй Звёздный Владыка, ненадолго присвоивший трон Владыки демонов, был окончательно повержен и уничтожен.
Динь-дон!
В ухе Ким Джанчхоля прозвенело системное уведомление.
[Вы победили могущественного противника — Второго Звёздного Владыку Плануса — впервые применив дополнительный навык Семени маны «Концентрация питательных веществ».]
[Этот результат записан как ценный опыт Семени маны и способствует его росту.]
[Уровень Семени маны повышен.]
[Семя маны: стадия семени, ур. 4.]
[Множитель усиления характеристик повышен до ×1,4.]
У-У-УХ...
Подул ветер, шевельнув мокрые от пота волосы. Но Ким Джанчхоль не улыбнулся.
Он победил сильного врага, не потерял ни одного человека и снова усилил Семя маны. И всё же, как ни пытался, радости на лице не появлялось.
— Мы... мы победили!
— У-у-у-у!
— Получилось! Мы его сделали!
— Бва-ха-ха-ха!
Земледельческий корпус взорвался восторженными криками. Асурат схватил Сирги за руку и закружился в нелепом танце; она пронзила его убийственным взглядом, но руку почему-то не выдернула.
Харток, затянутый в толпу, сам не понимал, почему вместе со всеми выкрикивает лозунги. Баал хлопал по спине рухнувшего от усталости Зефироса, а из-за пазухи Джанчхоля выглянул Тбон и поднял на него чистые, сияющие глаза.
— Тбобон? Тбон?
Но улыбнуться всё равно не получалось. Он не мог свободно смеяться и праздновать победу, потому что слишком больно было смотреть на цену.
«Картофельное поле...»
Ким Джанчхоль огляделся. За ликующими бойцами простиралась изуродованная земля.
Повсюду зияли воронки, целые участки были выкорчеваны. Поле погибло не полностью, но даже уцелевшая часть выглядела страшно: ботва пожелтела и полегла.
Джанчхоль вспомнил, как недавно Харток и бойцы тревожились из-за желтеющих листьев и падающих стеблей. Что он тогда ответил?
«Всё нормально. Так и должно быть — клубни под землёй забирают питательные вещества».
Он считал происходящее естественным процессом. Но истина оказалась иной: Планус протянул под землю корни и, словно паразит, высасывал из картофеля всё питание.
В каком состоянии теперь были клубни?
Джанчхоль хотел проверить и одновременно боялся увидеть результат. Но откладывать бесконечно было нельзя, тем более на плечи давила другая, не менее важная ответственность.
— Фух...
Он заставил лицо успокоиться и вновь напомнил себе: он командир земледельческого корпуса и именно он создал это поле.
«Значит, успех или провал урожая и судьба всех, кто поверил в него, — моя ответственность».
Он отменил вторжение в человеческий мир, начал земледелие и повёл остальных за собой. Следовательно, и пролитый пот, и конечный результат лежали на нём.
Теперь нужно отвечать за всё: утешить людей и помочь им подняться.
«Сделаем».
На самом деле ему было страшно. Последуют ли они за ним после такого разгрома? Джанчхоль не был уверен — он никогда прежде не вёл за собой столько людей.
— Все хорошо поработали.
Ликование постепенно стихло. Сотни взглядов обратились к нему, а на лицах почти сразу появилась неловкость.
Похоже, хмель победы рассеялся, и все наконец увидели разрушенное поле. Глаза Небесных Владык и бойцов задрожали, улыбки погасли, а на лицах проступили растерянность и пустота.
Ким Джанчхоль понимал их, потому что сам чувствовал то же самое.
— Вы видите, к чему мы пришли. И всё же я хочу кое-что сказать.
Все ждали продолжения. В груди Джанчхоля внезапно кольнула тревога: возможно, земледелие действительно закончилось, и эта тяжёлая победа ничего им не дала.
Как преподнести правду? Как смягчить разочарование тех, кто верил ему до конца?
Если его обвинят — он выдержит. Но как отвечать перед людьми, которые дошли сюда вместе с ним и поставили на его слова жизни своих семей?
Грудь сдавило, и следующие слова застряли в горле.
— Эм... Владыка демонов?
Один из бойцов неловко поднял руку. Это был тот самый демон, которого Джанчхоль недавно швырнул в компостную кучу, — отец Флют.
— Не знаю, имею ли право такое говорить, но... всё в порядке.
— Что?
Что он несёт?
Отец Флют продолжил:
— Мы же живы. Значит, можем посадить всё ещё раз.
Ким Джанчхоль молчал.
— Если бы сегодня мы погибли или получили тяжёлые раны, никакого следующего поля уже не было бы. Поэтому достаточно, что все выжили, и этим мы обязаны вам.
Он немного помялся и спросил:
— Когда будем снова сажать картошку?
Ким Джанчхоль посмотрел на остальных. Все смотрели на него так же — будто пытались утешить и без слов говорили: ничего страшного.
От этого неожиданно защипало в носу. Он никак не ожидал, что утешать будут его, и простые слова больно тронули сердце.
Но...
— Цыц! Кто сказал, что всё кончено?!
Ким Джанчхоль сдержал подступившие слёзы, состроил суровое лицо и заговорил как ворчливый старик:
— Земледелие не закончилось, и урожай ещё не погиб. С землёй всегда так: каждый год случается какая-нибудь хрень.
И это было правдой. Тайфуны, наводнения, засухи, обвалы цен — на урожай влияло всё на свете, и иногда труд целого года пропадал за одну ночь.
— Но нельзя падать духом только потому, что случилось нечто от нас не зависящее. И нечего пытаться сделать всё на сто баллов. Наша задача — набрать восемьдесят, а оставшиеся двадцать оставить небесам.
На самом деле эти слова он говорил самому себе. Не дави на себя слишком сильно, не пытайся тащить всё один, делай что можешь, а когда станет тяжело — опирайся на тех, кто рядом.
Хватит изображать, будто всё под контролем и только он один сохраняет спокойствие.
— Сейчас наши восемьдесят баллов — собрать картошку с уцелевшей части поля. Понятно?
— ...!
— Пока не выкопаете, ничего не узнаете. Может, под землёй клубни совершенно целы. Вы ещё даже не проверили, а уже морды повесили! Подняли головы, собрались и за работу!
— Баал! Кажется, Владыка демонов плакал!
— Заткнись! Иди копай!
Джанчхоль рявкнул и разогнал всех по полю. Когда бойцы убежали, он незаметно вытер уголки глаз и тяжело вздохнул.
«Вот же...»
Даже если придётся сажать картофель заново, чем кормить людей до нового урожая? Чуно почти не осталось.
Снаружи он держался уверенно, но внутри всё по-прежнему выглядело безнадёжно. Мысли душили, а груз на плечах становился всё тяжелее.
И тут...
— А? Ого!
Один из бойцов, начавших раскапывать землю, издал странный возглас.
— Владыка демонов! Сюда! Посмотрите!
Срочный крик заставил сердце провалиться. Что ещё случилось? Неужели всё стало ещё хуже?
Ким Джанчхоль бросился к нему и замер.
— Что там... а?
Отец Флют указывал на картофелину.
На огромный клубень размером больше арбуза.