Глава 62 — Что будет, если смешать Выдержанного Кимчи с Ким Джанчхолем (3)
«Я не могу позволить, чтобы меня вот так тащили на бойню. Не могу закончить вполне приличную жизнь таким убогим образом».
Если внезапно пошёл дождь — надо укрыться. Если с неба падает метеорит — сумей правильно воспользоваться зонтом. А если жена нашла заначку, первым делом кричи: «Я копил тебе на подарок к годовщине!»
Так выживают в обществе.
Так вообще выживают.
Сегодняшняя ночь исключением не была.
— Фух...
Ким Джанчхоль выровнял участившееся дыхание и внимательно осмотрел тьму вокруг лагеря.
Никого. Ни единого движения, ни малейшего присутствия. Кроме его собственной группы, поблизости не чувствовалось ни Выдержанного Кимчи, ни его спутников.
Но расслабляться нельзя.
Он вновь натянул ослабевшую бдительность и повернулся. Рядом стояли Зефирос, Баал, Асурат и Сирги, которых почти насильно вытащили из лагеря среди ночи.
— Эм, мой Владыка? — тихо прошептал Зефирос. — Почему именно мы сейчас сбегаем?
«Почему? Потому что я, блядь, умирать не хочу».
— Я уже объяснял.
— Из-за человека по имени Выдержанный Кимчи?
— Да.
— Но тогда я совершенно не понимаю. Он всего лишь человек, а с нами правитель Заброшенных земель и трое из Четырёх Небесных Владык — лучшие бойцы демонического народа. Зачем нам среди ночи тайком удирать от одного человека?
Ким Джанчхоль не нашёлся с ответом.
Может, сказать правду? Что этот «обычный человек» его пугает, что одним ударом способен уничтожить их всех и что побег нужен лишь для предотвращения тотальной катастрофы? Попросить спутников понять и помочь?
«Нет».
Признать собственную слабость и страх было слишком опасно. Да, теперь эти демоны уважали его сильнее, чем прежде, но всё ещё жили по законам Заброшенных земель: сильный правит слабым. Стоило показать хотя бы малейшую уязвимость — ничего хорошего из этого не выйдет.
Поэтому пришлось импровизировать.
— Он вызывает у меня нехорошее предчувствие. Свяжемся с ним теснее — потом проблем не оберёмся, а идти вместе до столицы нам вообще незачем.
И это хотя бы частично было правдой. Им требовалось продать чуно где-нибудь поблизости, купить на вырученные деньги семена и вернуться в Заброшенные земли. Никаких новых встреч с Выдержанным Кимчи, никаких совместных дел — больше никогда.
— Так что двигаемся. Быстро.
Если Выдержанный Кимчи проснётся, всё закончится. Ким Джанчхоль старался не подавать виду, но по спине уже ручьями тек холодный пот.
Вероятно, поэтому Зефирос, Баал, Асурат и Сирги без труда почувствовали: их Владыка боится. Очень, основательно, всесторонне и с поистине богатым урожаем ужаса.
«Неужели наш Владыка действительно боится этого Выдержанного Кимчи?» — Асурат плотно сомкнул клюв и покосился на остальных.
Зефирос едва заметно кивнул.
«Похоже на то. Госпожа Сирги, вы тоже так думаете?»
«Скорее всего», — Сирги тихо вздохнула и моргнула огромными глазами альпаки. «Если честно, мне самой от него не по себе. Асурат?»
«Противно признавать, но да. Думаю, даже Баал со мной согласится».
«У Баала мурашки каждый раз, когда тот крутится в розовой юбочке!»
Даже Баал, обычно не замечавший никаких тонких намёков, на этот раз горячо поддержал товарищей. Холодный и рассудительный Зефирос тоже не остался в стороне.
«Признаюсь, мне трудно сохранять спокойствие рядом с человеком, который круглые сутки ходит в таком наряде. Я даже не понимаю, куда смотреть».
«Вот именно».
«Да, господин Асурат».
«Значит, Владыка демонов чувствует то же самое».
«Похоже».
«Тяжело живётся в человеческом мире...»
«Истинно так».
Все вспомнили наряд Выдержанного Кимчи, с которым провели последние полдня, и дружно испытали острый приступ чужого стыда. Воздушная юбочка на крепком мужском теле, оборки с розовыми украшениями, достойные нежной волшебной принцессы, кокетливый бант на затылке и неизменная Волшебная палочка Сердечного Сияния.
Да, такое сочетание определённо внушало страх. Странным был бы тот, кто его не боялся.
Впрочем, в наши дни за слово «странный» могут и отменить. Поэтому лучше сказать: Выдержанный Кимчи был человеком особенным.
— С этого момента не теряйте бдительности, — торжественно прошептал Ким Джанчхоль. — Нас не должны заметить.
Все кивнули, пригнулись и затаили дыхание.
На цыпочках. Осторожно. Бесшумно таща за собой телегу.
Ким Джанчхоль пошёл впереди, раздвигая кусты.
Первый шаг.
Со стороны костра никакой реакции. Сердце загрохотало барабаном, но он сделал ещё один шаг.
Второй.
По-прежнему тишина. Выдержанный Кимчи, Рейваж и слуга, похоже, крепко спали.
Хотелось выдохнуть, но рано. Сдержав дыхание, Джанчхоль шагнул снова.
Третий.
Неужели их и правда не заметили? Надежда начала понемногу раздуваться.
«Да. Ещё немного — и мы свободны. Потом вернёмся к деревне, которую я заметил днём: глушь глушью, зато там были картофель, тыквы и даже бобы. Купим семена и сразу домой».
Прощай, Выдержанный Кимчи. Прощай, человеческий мир. Впереди — мирная, простая жизнь у замка Владыки демонов, спокойное земледелие и долгожданное счастье до старости.
Если подумать, звучало неплохо. Во всяком случае, гораздо лучше бесконечной аспирантуры, где профессор выжимал из него последние соки.
«И зачем я вообще встретил этого профессора?»
Говорят, обычно всё бывает не настолько ужасно. Присвоенный научный бюджет? Это было лишь начало.
Почему именно ему так «повезло»? Каким образом жизнь умудрилась съехать в настолько глубокую жопу?
На мгновение Ким Джанчхоль возненавидел собственное прошлое и даже подумал, что тело Владыки демонов стало запоздалой компенсацией судьбы. Однако быстро отбросил лишнее: сейчас главное — побег. Нужно любой ценой оторваться от Выдержанного Кимчи.
И потому — четвёртый шаг.
— И куда это вы всей компанией крадётесь среди ночи?
— Кья-а-а-а!
Позади внезапно раздался голос, от которого по спине пробежал ледяной разряд. Голос этого проклятого Выдержанного Кимчи.
Ким Джанчхоль дёрнулся, взвизгнув почти по-девичьи, и медленно обернулся.
«Мне конец. Я труп».
Со стороны лагеря приближался болезненно знакомый силуэт. Лёгкая юбочка, девичья волшебная палочка с сердечком — это действительно был Выдержанный Кимчи, как бы сильно Джанчхоль ни желал обратного.
Из тени зловеще светились глаза. В них быстро сгущалось подозрение.
— Причём вы уходите всей группой.
— Э-это...!
Разум будто выбелили хлоркой. Их поймали.
Нужно срочно придумать оправдание — возможно, единственный шанс выжить. Хотя мог ли он вообще выжить, когда противник стоял так близко, что при желании выдернул бы позвоночник через горло?
Точно так же, как Джанчхоль когда-то расправлялся с демонами в игре.
— Я писать хотел!
На несколько секунд воцарилась абсолютная тишина. Замолчали Выдержанный Кимчи, Зефирос, Небесные Владыки — вообще все.
Ким Джанчхоль зажмурился. Но раз уж ступил в эту лужу, оставалось только нырнуть с головой.
— Точнее, Зефирос хотел писать!
Зефирос погрузился в ещё более глубокое молчание.
Ким Джанчхоль щедро обмазал лицо бесстыдством.
— На самом деле он гораздо робче, чем кажется. К тому же страдает куриной слепотой. Вот ему и приспичило в кусты, а идти одному он наотрез отказался.
— Вот как?
— Именно.
Сработало? Возможно?
Выдержанный Кимчи наклонил голову и посмотрел прямо на Зефироса. Даже в ночной темноте было прекрасно видно, как лицо архивиста стремительно краснеет.
«Прости, Зефирос».
— Сначала я предложил проводить его сам. Но он задрожал и сказал, что даже так ему страшно. Поэтому нам пришлось — подчёркиваю, пришлось — всем вместе идти с ним в кусты.
— С подозрительно огромным пеликаном, розовой некрашеной альпакой и полной телегой ценностей?
— Баал тоже здесь! Не забывай про Баала!
Ким Джанчхоль снова зажмурился. То ли карма наказывала его за настолько жалкое враньё, то ли организм просто смирился с неизбежным концом.
Однако помолчавший Выдержанный Кимчи неожиданно кивнул.
— Верно. В тяжёлые времена единство придаёт сил.
— Чего?
— Тогда я тоже пойду с вами.
— А?
— Я как раз проснулся от того, что захотел в туалет.
— О-о...
Ким Джанчхоль никогда не думал, что однажды глубокой ночью в лесу будет стоять рядом с Выдержанным Кимчи, спустив штаны, смотреть в одну сторону и вместе мочиться.
— Почему косишься?
— Я не смотрел!
— Правда?
— Разумеется!
— А вот я за тобой наблюдаю. Ты ведь понимаешь?
Удар прилетел внезапно и точно под дых.
Это было предупреждение. Выдержанный Кимчи уже не отводил от него взгляда.
— Я просто ещё не решил.
— А когда решите?
— Тогда и приму решение.
«Какое ещё решение? Убить меня или пока оставить в живых?»
Спросить вслух Джанчхоль не осмелился. Взгляд Выдержанного Кимчи пробирал до дрожи и словно говорил: «Стоит захотеть — и тебя не станет».
Тогда Ким Джанчхоль кое-что понял.
«Он почти догадался, кто я».
Выдержанный Кимчи уже подозревал, что перед ним Владыка демонов. Нет — он почти уверился и теперь лишь собирал последние подтверждения.
«Поэтому и навязался в спутники. Хочет удостовериться, а потом прикончить?»
Похоже на то.
На Джанчхоля обрушилась новая волна паники.
«Так продолжаться не может».
Как только подозрение превратится в уверенность, он умрёт. И не только он: вместе с ним без пощады зарежут Зефироса, Баала, Асурата и Сирги, которые пошли следом, не зная всей правды.
Именно так когда-то поступал сам Ким Джанчхоль в игре. Именно такие навыки, приёмы и воспоминания о резне он вбил в тело этого чудовища.
Он не хотел подобного конца. Нужно было избежать его любой ценой, однако подходящего способа не находилось.
Снова попытаться сбежать ночью? Нет. Выдержанный Кимчи уже следил за ним, и неудачный побег лишь окончательно подтвердит подозрения.
«Тогда что делать?»
Он размышлял всю дорогу обратно к лагерю. Когда страх немного отступил и голова остыла, ответ оказался прост.
«Если возможности нет — надо её создать».
А затем сбежать и никогда больше не возвращаться в человеческий мир. Пока они не встретятся вновь, всё будет хорошо.
С этой мыслью Ким Джанчхоль стал ждать подходящего момента.
И возможность появилась гораздо раньше, чем он ожидал — примерно тогда, когда обнаружилось, что группа Рейважа нищая до неприличия.