Глава 39 — Трон предательства (1)
Записи правды часто бывают острыми.
Даже если это история славы.
Или всего лишь хроника упадка.
— ...
Второй Звёздный Владыка молчал.
Пятнадцать ветвей мелко дрожали.
Сегодня в замке Владыки демонов он увидел неожиданное зрелище. Картофельное поле — настолько нелепое для Заброшенных земель, что казалось невозможным, но при этом было совершенно настоящим.
Именно эта неожиданно плодородная земля пробудила воспоминания.
«Тысячу лет назад, когда я был ещё саженцем, Гнилое болото... не было ядовитым».
Там зеленели берега.
Вода оставалась прозрачной.
Тогда его называли не Гнилым болотом, а Озером Серебряного Диска.
Кристально чистый водоём, где сосуществовали сотни видов рыб и других существ. В те времена озеро было самым богатым местом Заброшенных земель — сокровищницей, снабжавшей пищей весь демонический народ.
Но жадность — или, быть может, чрезмерное рвение — Второго Звёздного Владыки, правившего за два поколения до Плануса, погубила всё.
Тот Владыка рассуждал так: да, вода прозрачна и рыбы много, но каждая рыбёшка слишком мала. Было бы неплохо завести вид покрупнее.
Поэтому он привёз из реки Кайл в человеческом мире больших рыб.
Их называли кайлскими бассами.
Чудовищный вид: взрослая особь вырастала до пяти метров и весила почти тонну. Владыка выпустил их в озеро, и они быстро распространились по всей акватории.
Так началась катастрофа.
Мелкие существа, изначально населявшие озеро, не могли противостоять кайлским бассам.
Они даже не знали, как от них прятаться.
Их пожирали без всякого сопротивления.
Они вымирали.
Один вид за другим.
Десятки исчезли навсегда.
Пищевая цепь и вся экосистема озера рухнули до основания.
Один из исчезнувших видов питался ядовитыми водными растениями. После его вымирания эти растения начали бесконтрольно разрастаться.
Яд заполнил воду.
Озеро превратилось в мёртвую зону.
«А спустя сто лет кайлские бассы сожрали и последних существ, способных нейтрализовать токсины. Потом исчезла их собственная кормовая база, и вымерли уже они...»
Так прозрачное озеро стало вязким ядовитым болотом.
Это случилось около девятисот лет назад, когда Планус был ещё молодым саженцем.
— ...
Второй Звёздный Владыка тяжело вздохнул.
Поэтому он не знал двух вещей.
Во-первых, история его озера почти точь-в-точь повторяла экологическую катастрофу, которую британцы устроили в африканском озере Виктория на Земле.
Во-вторых, Владыка демонов уже несколько десятков секунд смотрел на него, не моргая, и пытался прочесть скрытые намерения, расцветавшие в сердце.
«Цыц. С этим типом точно что-то не так».
Очень странно.
Нет, подозрительно.
Ким Джанчхоль косился на профиль Плануса, терпя нарастающую сухость в глазах ради активации навыка.
«Он ведёт себя странно. Особенно взгляд. Что-то в нём есть».
То, как Второй Звёздный Владыка осматривал картофельное поле, не было обычным любопытством.
Но при этом взгляд казался знакомым.
Где Ким Джанчхоль его уже видел?
Точно.
Профессора.
Те самые профессора, которые пытались одним движением ложки залезть в его исследование и присвоить заслуги. У них были точно такие глаза.
Значит, вот что это.
Взгляд человека, который хочет проехать зайцем в групповом проекте. Которому чужая лепёшка всегда кажется больше. Который несётся по скоростной трассе жадности, высматривая, что бы урвать нахаляву.
Именно такой взгляд.
— ...
Да ну нахрен.
Он на моё картофельное поле позарился?
Подозрение забило ключом, словно вода из горного родника.
И тут...
Фу-у-ух!
— ...!
Поднялся ветер.
С земли взметнулась пыль.
И полетела точно в глаза Ким Джанчхолю, который не моргал уже около ста тридцати секунд.
Закрыть веки было нельзя.
Уклониться тоже.
Тело среагировало само.
— Ух!
— Что случилось, господин?
— Погоди. Пыль в глаз попала.
Ким Джанчхоль тут же открыл глаза, но навык уже прервался.
Второй Звёздный Владыка с почтительным видом поклонился.
— Прошу, возвращайтесь, Владыка демонов. Для меня уже великая честь, что вы проводили меня так далеко.
— Да я могу ещё немного пройти.
— Не стоит, господин. Мы и так достаточно удалились. Позвольте откланяться.
— Ладно.
Планус вежливо склонился.
По жестам и выражению лица он выглядел воплощением верности.
И от этого становилось ещё тревожнее.
Ким Джанчхоль хотел прочитать его настоящие мысли.
Но всё пошло не по плану.
«Сраная пыль!»
Даже в обычном состоянии не моргать двести секунд тяжело. А после того как глаза набило землёй — почти невозможно.
Какие там двести.
Двадцать секунд бы выдержать.
Пока Ким Джанчхоль кипел от досады, Планус уже направился к утёсу. Несмотря на растительный облик, двигался он удивительно быстро.
— Цыц.
В конце концов пришлось отказаться от повторной попытки. Расстояние стало слишком большим.
Если сейчас двести секунд смотреть на крошечную фигуру вдали, навык наверняка захватит небо и выдаст очередной прогноз погоды.
«Как ни крути, смотрел он мутно. Но если что-то выкинет, снова спрыгну в болото и устрою рубку дров».
Гнаться за ним только ради навыка было бы глупо.
Умение отпустить невозможное полезно для психики.
Лучше сосредоточиться на том, что можно сделать сейчас.
Ким Джанчхоль повернул обратно к драгоценному картофельному полю.
***
Время шло.
После окончания цветения поле каждый день щедро поливали.
Харток, ставший главным командиром земледельческого корпуса, трудился усерднее всех.
Ещё бы.
Стоило ему применить свой дар и окутать поле влажным туманом, как бойцы дружно скандировали его имя.
Чем больше тумана он создавал...
Чем влажнее становилась земля...
Тем сильнее раздувалась самооценка Хартока — круглая и налитая, словно спелый плод. Уровень счастья от дофаминовой вечеринки взлетал всё выше. А мечта захватить трон Владыки демонов исчезала так стремительно, будто угорь отплясывал танец вознесения и уходил в небеса.
Но не один Харток теперь был по-настоящему предан полю.
— Харток. Надеюсь, ты не забыл, что поливать способен не только ты.
Рядом с ним Сирги со звоном вытащила ледяные клинки. Она быстро зашагала вдоль посадок и взмахнула всеми шестью мечами.
Ша-сак! Цу-са-сак! Цак!
Каждый раз, когда клинки рассекали воздух, пространство вокруг мгновенно охлаждалось. Влага конденсировалась и оседала каплями на листьях и стеблях картофеля.
Увидев это впечатляющее зрелище, Баал закричал:
— Сирги! Нельзя танцевать мечами на картофельном поле! Баал защищает картофель!
БУ-У-УМ!
Действия Сирги привели его в ужас.
А вдруг клинок заденет хоть один лист?
А вдруг энергия меча повредит стебель?
Почувствовав угрозу, Баал бросился на Сирги.
И тогда Асурат, заметив уже настоящую опасность, шагнул вперёд.
— Баал, ебанутый!
Он успел преградить путь, прежде чем тот вытоптал всё поле.
Они столкнулись.
Точнее, Асурат будто попал под самосвал.
БУХ!
— Кхе-ех!
— О? Хрупкий Асурат ранен! Баал спасает!
— Отвали! Не таскай меня на руках, как принцессу, псих!
— Асурат в безопасности! Баал счастлив!
— Поставь меня!
— Баал ставит!
— Кх... Фух. Дебил.
— Асурат всё ещё болит?
— Конечно болит, ты бешеная скотина!
— Поэтому лицо жёлтое, как картофельный лист?
— Что у меня жёлтого... чего?
— Лицо Асурата жёлтое! Как у вянущего картофельного листа!
— Погоди. Что? Картофельные листья пожелтели?
— Верно!
— Какие именно?
Слова Баала показались Асурату странными.
Картофельные листья желтеют и вянут?
Неужели он врёт?
Нет. Баал слишком тупой, чтобы нормально соврать.
Но тогда...
— А? Что за...
Они действительно были.
Там, куда показывал Баал, виднелись пожелтевшие листья.
Всё точно, как сказал этот идиот.
— Тревога! Трево-о-ога!
Асурат закричал во всё горло.
Харток и Сирги, ещё мгновение назад готовые сцепиться, подбежали к нему. Их лица сразу стали серьёзными.
Заволновались и бойцы земледельческого корпуса.
Листья, которые ещё недавно выглядели совершенно здоровыми, действительно пожелтели.
Словно заболели.
Словно вот-вот завянут.
— Таковы поступившие сведения, господин.
— Ага. И?
— Все Четыре Небесных Владыки с крайне серьёзными лицами требуют аудиенции.
— Ага. Дальше?
— Почти весь земледельческий корпус охвачен ужасом. Некоторые уже рухнули на землю, представив неурожай, и рыдают без остановки.
— Понятно.
— Господин?
— Что?
— Почему вы настолько спокойны?
Зефирос спросил совершенно искренне.
Доклад, который он только что передал, не был ни шуткой, ни преувеличением.
Весь замок бурлил из-за внезапного и страшного кризиса.
— Картофельные листья заметно пожелтели. Сначала это были всего несколько стеблей, но меньше чем за полдня желтизна распространилась почти по всему полю.
— Ну да. Так и должно быть.
— Это не та проблема, которую можно просто... Простите?
— Говорю, всё идёт как надо.
— ...
Равнодушный ответ господина.
Тон, выражение лица, взгляд — всё говорило, будто он ожидал этого заранее.
Что это значит?
— Вы знали, что так произойдёт?
— Угу.
— Откуда?
Странно.
Когда Зефирос спешил с докладом, сердце колотилось. Как и Небесные Владыки с бойцами корпуса, он был полон тревоги.
Но теперь, увидев спокойствие Кредоса, внезапно почувствовал облегчение.
Поле желтеет и вянет?
Проблема уже не казалась такой страшной.
Хотя это было неправильно.
Нужно относиться серьёзно.
И всё же одного невозмутимого вида господина хватило, чтобы тревога отступила.
«Я... настолько ему доверяю?»
Когда это произошло?
Когда он начал полагаться на Владыку демонов так сильно?
Зефирос не знал.
И пока не понимал, насколько это доверие оправданно.
Ким Джанчхоль всё тем же будничным тоном объяснил:
— Так и должно быть. Молодые клубни под землёй вытягивают все питательные вещества. Поэтому листья и стебли начинают желтеть.
— То есть это естественное явление?
— Именно. Можно сказать, знак приближающегося сбора урожая.
— Урожая...
— Поэтому успокой всех. Пусть не паникуют и не боятся. Лучше молятся, чтобы клубни выросли крупными и сытными.
— Понял. Но, господин?
— М?
— Вы говорите «так и должно быть»... Неужели вы уже собирали картофель раньше?
— ...
— Господин?
— Цыц. Конечно нет.
— Тогда откуда вы знаете?
— Я же говорил. Во сне хожу на лекции. Что? Странно?
— Очень.
— Тогда обязательно запиши это в «Хрониках Владыки демонов».
— Разумеется, запишу.
— Отлично. А теперь иди и выполняй обязанности. Успокой остальных.
— Понял.
Щёлк.
Дверь закрылась.
Зефирос покинул тронный зал, оставив Ким Джанчхоля одного.
Тот откинулся на спинку трона и подумал:
«Как ни крути, этот трон пиздец какой неудобный».
Это не было шуткой.
Чистая правда.
Если честно, пожелтевшие листья сейчас волновали его меньше всего.
Причина проста.
У Владыки демонов не было ни спальни, ни даже кровати.
— ...
Предыдущие Владыки серьёзно ели, спали и жили прямо на троне?
Похоже на то.
С момента попадания сюда Ким Джанчхоль занимался тем же.
«Надо сделать кровать. Сразу королевского размера».
Каждую ночь сворачиваться калачиком на троне...
Его межпозвоночная грыжа вообще выдержит?
Но сначала нужно собрать картофель.
Кровать потом.
Шурх.
Глаза начали закрываться.
По телу разлилась сонливость.
Может, из-за новости, что клубни созревают?
Потому что урожай наконец почти готов?
Напряжение, которое всё это время держало его за горло, чуть ослабло.
И вместе с облегчением пришёл сон.
Если подумать, с момента прибытия он ни разу не спал дольше двух часов подряд.
Отчасти из-за неудобного трона.
Но главным образом потому, что каждый день жил натянутым до предела.
И теперь...
«Может, немного поспать».
Возможно, сегодня приснится спокойный сон.
Хотелось бы увидеть счастливые воспоминания.
Покойную бабушку.
Детство до того, как семья обеднела.
Единственную семейную поездку.
Банально и немного жалко, но именно поэтому всё это было дорого.
Воспоминания, которые дарили тепло.
Те, к которым наяву редко возвращаешься, потому что от них становится слишком горько.
Пусть приснится что-нибудь такое.
ХЛОП!
— ...!
Из-под трона пробился громадный стебель венериной мухоловки, проломил пол и обвился вокруг его тела.