Глава 55 — Почему мы обязаны продавать чуно (2)
Глоть!
Горло Дьола заметно дёрнулось.
Он сварил пробное рагу из сморщенной сушёной картофелины, найденной в мешке, и сейчас проглотил первую ложку. Рейваж и Выдержанный Кимчи внимательно следили за ним.
— Ты в порядке? — с тревогой спросил молодой господин.
Повод для беспокойства был.
Все умирали от голода, и в этот момент Дьол признался, что припрятал немного картошки. Правда, выглядела она странно, поэтому он с торжественным лицом вызвался испытать блюдо на себе.
Рейваж молился, чтобы верный слуга не пострадал. Выдержанный Кимчи тоже приготовился: заметит что-нибудь подозрительное — тут же хлопнет Дьола по спине и заставит всё вырвать.
И тогда дегустатор королевского уровня — нет, просто Дьол — внезапно задрожал.
Резко.
Сильно.
Так, что наблюдавшие едва сами не умерли от испуга.
— Э-эй?
Только не это.
Лицо Рейважа побелело, Выдержанный Кимчи уже двинулся вперёд.
Но в ту же секунду...
— БВА-А-А-А!
Дьол запрокинул голову. Глаза раскрылись в безумном восторге, а в голове вспыхнула истина.
Этот вкус несправедлив.
Этот вкус жесток.
А он ещё и был голоден.
Это натуральное читерство.
Ничего подобного Дьол не ел за всю жизнь. Радость оказалась настолько сильной, что слёзные железы грозили взорваться.
Конечно, он не знал секрета. Вкус чуно создавали не только заботливые руки демонов Заброшенных земель, но и особая нотка от ног Баала, который тщательно вытаптывал продукт.
Но раз Дьол об этом не знал, то и проблемы не существовало.
Впервые в жизни он достиг вершины человеческой жадности.
— Хе-хе-хе... хап!
Ложка замелькала. Дьол не просто ел рагу — он пил его из кастрюли, не обращая внимания на обожжённый язык.
«Всё моё!»
Никому не отдаст. Ни капли.
Даже молодому господину.
— Моя... прелесть!
С этими словами Дьол вскочил и бросился бежать, прижав кастрюлю к груди. Хотелось уйти далеко-далеко, туда, где сокровище никто не отнимет.
Не получилось.
— Эй, ты точно в порядке?
Хвать!
— ...!
Выдержанный Кимчи мгновенно оказался рядом и ухватил его за шиворот. Дьол резко наклонился вперёд.
«Н-е-е-ет!»
Нельзя пролить драгоценность. Если хоть кусочек упадёт на землю, он вылижет всю грязь до камня — настолько вкусным было блюдо.
«Пожалуйста!»
Дьол распахнул глаза и достиг величайшей концентрации в своей жизни. Мир замедлился: кастрюля наклонялась, рагу готовилось выплеснуться, а он тянулся к нему обеими руками.
Но...
Хлоп!
Выдержанный Кимчи быстрее поймал кастрюлю. Горячий металл обжёг ладонь, однако после пламени демонов это ощущалось лишь лёгким теплом.
Так герой удержал и бешеного Дьола, и едва не упавшее блюдо.
Слуга продолжал вырываться.
— Нгх! Подождите! Прошу!
— Успокойся и стой спокойно.
— Ещё ложку! Всего одну!
— Что с тобой? Эта еда точно безопасна?
— Я же сказал, всё хорошо! Только дайте кусочек!
Дьол высунул язык и попытался слизать рагу с большого пальца Выдержанного Кимчи.
Лицо героя стало серьёзным.
— Похоже на галлюцинацию. Еда, вероятно, отравлена.
— Я тоже так думаю, — кивнул Рейваж. — Дьол, ты меня узнаёшь? Это я, твой молодой господин.
— Конечно узнаю, я совершенно здоров! Только дайте лизнуть ваш палец, господин Выдержанный Кимчи: там осталось чуточку. Хе-хе!
Рейваж и герой обменялись тяжёлыми взглядами. Цок-цок. А ведь раньше этот человек казался приличным и воспитанным.
— Придётся выбросить блюдо.
— Согласен. Оно явно вызывает помутнение рассудка.
— Н-Е-Е-Е-Е-ЕТ!
Дьол закричал так, будто ему вырывали душу. Рейваж спокойно покачал головой.
— Это ради тебя. Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя.
— Молодой господи-и-ин!
— Господин Выдержанный Кимчи, держите его крепче.
Рейваж решительно взял кастрюлю и направился к мусорной яме.
И тут...
До его носа донёсся аромат чуно. Тёплый, густой, манящий.
«Может, нужно внимательнее изучить симптомы».
Так он точнее поймёт, что случилось со слугой. Дьол был дорог ему, хороший человек, которого Рейваж искренне хотел спасти.
Да.
Это не искушение, а священное чувство долга перед подчинённым.
Если всего лишь коснуться пальцем и попробовать одну каплю, никакого греха не будет. Наоборот, это благородная обязанность — господин лично принимает риск ради слуги.
Тык. Лизь.
Убедительно всё объяснив самому себе, Рейваж окунул палец в рагу и положил в рот.
Шаги сразу остановились. Затем тело начало дрожать.
— Молодой господин? — настороженно спросил Дьол, не сводивший глаз с кастрюли.
Выдержанный Кимчи нахмурился.
А потом...
— Что? Он бежит! Молодой господин тоже сошёл с ума!
Рейваж отбросил костыль, обнял кастрюлю и рванул прочь, движимый чистейшей жадностью.
Началась неожиданная погоня господина и слуги, а райский запах чуно в реальном времени разносился по всей крепости.
Так зародилась легенда продукта, которому предстояло покорить человеческий мир.
***
— Именно поэтому мы обязаны продавать чуно.
Во временной комнате совещаний, освещённой достаточно, чтобы не считать её тёмной, повисла тишина. В палатке собрались Зефирос и Четыре Небесных Владыки.
Ким Джанчхоль продолжил:
— Теперь причина понятна? В таком положении нам конец. О следующем урожае можно даже не мечтать.
Зефирос нахмурился.
— То есть картофель, который мы собрали, пригоден только для еды, но не для посадки?
— Точно. Прекрасно сформулировано.
— Следовательно, чтобы получить семенной материал для нового сезона, нужно отвезти часть картофеля — чуно — в человеческий мир и продать?
— Именно.
Ким Джанчхоль оглядел присутствующих.
— Если не продадим хотя бы чуно, на что покупать семена?
Никто не ответил, даже Зефирос. Все и так знали: они нищие до звона в пустом кармане, которого у них даже не было.
— Если бы замок не рухнул, я бы никогда на такое не пошёл.
Старый замок был бедным, но внутри всё же оставались вещи, которые можно продать людям: обломки сокровищ, награбленных Владыкой демонов два поколения назад, утварь и разные мелочи.
Теперь не осталось ничего. Всё исчезло под руинами, а даже выкопанное выглядело бы как мусор.
«Проклятый Планус. Долбаный сорняк-паразит...»
Ким Джанчхоль подавил горькие слёзы.
— У кого-нибудь есть другой вариант? Или, точнее, у какого-нибудь демона?
Харток, до этого молчавший, осторожно поднял руку.
— Я понимаю и ваши слова, и тяжесть положения. Но станут ли люди покупать картофель у нас — демонов?
— Именно, — тут же поддержал Зефирос. — Кто добровольно приобретёт сельскохозяйственный продукт у демонической расы?
Асурат кивнул.
— Обычные люди обоссутся от одного нашего вида. Особенно если увидят вот эту.
Он указал на Сирги.
— Обосрутся они скорее от твоей морды, — холодно ответила она. — Но в одном согласна: кто станет торговать с нами в таком облике? Проще пригрозить и заставить купить. Или уж сразу снова вторгнуться.
— Баал сможет продать!
— Каким образом?
— Потому что Баал красивый!
Повисла тишина.
Зефирос с серьёзным лицом подвёл итог:
— Как видите, это общее мнение.
— А твоё?
— Честно говоря, я тоже...
Он осёкся и странно посмотрел на Небесных Владык. Все сразу напряглись.
— Почему ты замолчал и первым посмотрел на меня? — спросил Харток.
— Господин Харток, вы неправильно поняли.
— На Хартока ты посмотрел первым, но на меня — дольше всех, — процедил Асурат.
— Это недоразумение.
— А я? На меня ты посмотрел последней. Значит, моя внешность ещё хуже, чем у этих грубых уродов?
— Никогда бы так не подумал, госпожа Сирги.
— Зефирос! А на Баала ты вообще не посмотрел! Баалу обидно!
— Простите.
Завершив сбор мнений, Зефирос повернулся к Джанчхолю.
— Как ни объясняй, мы сильно отличаемся от людей и неизбежно вызываем страх и враждебность. Кроме того, Четвёртый Звёздный Владыка совсем недавно напал на пограничную крепость, поэтому человеческая настороженность стала ещё сильнее.
Он поправил очки.
— Каким образом вы собираетесь продавать им чуно?
— А как ты думаешь?
— Возможно... вы просто об этом не подумали?
— Эй.
— Простите. На самом деле я полагаю, что у вас уже есть план. Поэтому вы и предложили настолько безрассудную идею, а сейчас собираете наши мнения, чтобы снова незаметно проверить нас.
— Наполовину угадал.
Ким Джанчхоль усмехнулся. За это ему и нравился Зефирос — умный и быстро понимал мысли господина.
— Проверять вас незачем. Я надеялся, что кто-нибудь предложит вариант получше, но не дождался.
— Тогда...
— План у меня есть.
Ким Джанчхоль медленно поднялся и обвёл всех взглядом.
— Всю ночь думал, как приблизиться к людям, убрать их страх и подозрения, а затем продать чуно. И на рассвете наконец придумал.
Зефирос и Небесные Владыки смотрели на него с ожиданием.
Их господин прежде совершал непонятные поступки, но каждый раз за ними скрывался глубокий смысл. Какую мудрость он покажет сейчас? Каким блестящим решением преодолеет новую трудность?
И какую роль они сыграют, помогая ему осветить будущее Заброшенных земель?
— План, который позволит нам войти в человеческий мир и продать чуно...
Сердца забились быстрее. Все ждали великого ответа.
И услышали:
— Нарисуем на щеках родинки.
Тишина.
— Переоденемся. Красиво.
Ещё более тяжёлая тишина.
«Какого хуя?»
«Повторите?»