Глава 30 — Без названия

На зачистку поля ушло около трёх часов. С помощью индикатора маны мы проверили, не осталось ли выживших монстров, осмотрели постоянный разлом и убедились, что поблизости нет никаких признаков жизни. Затем спрятали тела существ подальше от глаз и ещё раз прошлись по территории в поисках скрытых угроз.

— Хорошая работа, Соджун.

— Ты тоже отлично справилась.

Зачистка поля для новичков могла показаться простой задачей, но вдвоём это было совсем не легко. К счастью, мы с Ынхе хорошо дополняли друг друга и закончили сравнительно быстро. Немного отдохнув, мы направились к выходу.

У ворот нас ждала Хиён.

— Уже зачистили? Молодцы.

— Да, кое-как. Здесь всё в порядке?

— Вообще-то кое-что произошло…

— Что-то случилось? — лицо Ынхе мгновенно побледнело.

Мана Соль-а становилась всё сильнее и хуже поддавалась контролю. Мы не увидели ни рухнувших зданий, ни других следов разрушения, но всё равно испугались, что дочь могла пострадать.

Хиён поспешила нас успокоить.

— Нет, ничего такого. С Соль-а всё хорошо. Но я хочу кое о чём спросить…

Наши взгляды встретились. По тому, как многозначительно она смотрела, я сразу понял: догадалась.

— Соль-а — маг?

Попались.

После недолгого обсуждения мы решили рассказать ей правду. Хиён не относилась к людям, способным разнести такую информацию из злого умысла. Я знал её репутацию в прошлой жизни и успел узнать нынешнюю Хиён.

Этого было достаточно, чтобы довериться. Ынхе рассказала ей всё так же, как когда-то рассказала мне.

— Понятно. — Хиён слушала очень серьёзно.

Ынхе заметно нервничала. Мы согласились раскрыть тайну, но не могли предугадать реакцию. Как бы дружелюбно Хиён к нам ни относилась, способности Соль-а были совершенно ненормальными.

— Сначала я подумала, что это из-за эликсира, который ей дала.

— Из-за конфеты слизня? Нет, способности появились раньше.

— Фух. Я так испугалась, что могла случайно изменить всю её жизнь.

— Ты не хотела ничего плохого. К тому же эликсир пошёл ей на пользу. Мы тебе очень благодарны.

Хиён кивнула с неоднозначным выражением лица. Несколько раз посмотрела на меня и Ынхе, а затем спросила:

— Это нужно держать в тайне, верно?

— Да. Иначе её могут забрать.

— Забрать?.. Ах, точно. Может вмешаться Башня магов.

— Башня магов?

— Что-то вроде объединения магов.

Хиён разделяла наши опасения. Соль-а ещё не совершила ничего дурного и не получила прозвище ведьмы. Пока её сочли бы лишь необычным ребёнком, который принял ману в слишком раннем возрасте. И в таком случае опасаться следовало прежде всего Башни магов.

Сейчас они наверняка одержимы исследованиями маны.

Организация, состоящая исключительно из редких магов, обладала достаточным влиянием, чтобы убедить Ассоциацию охотников или даже правительство передать Соль-а под их опеку. С учётом возможных последствий мы согласились, что способности дочери необходимо скрывать.

— Я тоже никому не расскажу.

— Это большое облегчение. Спасибо.

— Иначе и быть не может. Вам двоим, наверное, пришлось нелегко.

— К счастью, Соль-а спокойный ребёнок. Хотя опасные случаи бывали… — голос Ынхе дрогнул. Наверное, она вспомнила обрушившийся дом.

Хиён немного подумала и спросила меня:

— Ты собирался использовать поле ради Соль-а?

— Да.

— Хотите привести её внутрь?

— Придётся. Это рискованно, но нестабильная мана ещё опаснее.

— Верно. Я слышала, что у магов мана успокаивается в подземельях и на полях.

Хиён проверила меч у пояса. Простое, но изящное оружие, вероятно изготовленное Кан Чхольи.

— Я пойду с вами.

— Мы будем благодарны. Ты уверена?

— Конечно. Трое лучше, чем двое.

С её помощью защитить Соль-а становилось намного проще. Мы с Ынхе уже были сильными для начинающих охотников, но справляться в одиночку с неизвестными переменными всё ещё тяжело.

Ынхе недоставало опыта. Вдвоём нам было бы трудно одновременно сражаться и прикрывать ребёнка, но с Хиён — умелой профессиональной охотницей — уверенности прибавилось. Даже если снова проявится эффект бабочки, мы справимся.

— Хорошо. Кажется, я говорю это при каждой встрече, но спасибо. Правда.

— Ради Соль-а я готова повторить такое хоть сто раз.

— Настоящая поклонница.

— Я всё ещё не уверена, правильно ли мы поступаем, — призналась Ынхе.

— Другого выхода нет.

***

Мы с Ынхе и Соль-а ждали у входа, пока Хиён в одиночку ещё раз осматривала поле. Я сам проверил территорию трижды, поэтому монстров там остаться не должно. Но её чувства были намного острее наших, и дополнительная проверка успокаивала.

— Мама, папа, вам холодно?

— Хм?

Соль-а обеспокоенно смотрела на нас снизу вверх. На лице Ынхе читались тревога и нетерпение. Я, вероятно, выглядел не лучше.

Это место было слишком опасным для пятилетнего ребёнка. После зачистки поле превращалось почти в обычное пространство с высокой концентрацией маны, но сомнения никуда не исчезли. Правильно ли подвергать дочь такому риску?

Я сильнее сжал копьё. И тут мягкая ладошка обхватила мою свободную руку. Соль-а держала нас обоих.

— Теперь не холодно, да? — гордо спросила она.

Её маленькая рука целиком помещалась в моей ладони и была тёплой, почти горячей. Напряжение немного отступило, а на губах появилась улыбка.

Я уже однажды умер. Чего теперь бояться?

Ради неё я был готов снова поставить на кон жизнь.

Когда дыхание успокоилось, из прохода показалась Хиён. Увидев нас, она коротко кивнула.

— Всё чисто. Можно входить.

— Хорошо.

Мы проверили оружие и вместе с Соль-а ступили на поле. Чем ближе к разлому, тем выше становилась концентрация маны, но приближаться туда было слишком рискованно. Мы заранее решили оставаться у входа.

Едва оказавшись внутри, Соль-а удивлённо моргнула.

— Ой.

— Что такое?

— Здесь всё блестит.

— Блестит?

Именно так она обычно описывала ману. Я уже некоторое время подозревал, что Соль-а обладает невероятной чувствительностью к ней. Когда мы нашли индикатор маны внутри мимика, она безошибочно указала место, где он был спрятан.

Похоже, она буквально видит ману в воздухе невооружённым глазом.

Узнай об этом Башня магов, её члены попадали бы со стульев. Талант Соль-а превосходил даже способности прославленных магов. Возможно, ей действительно было суждено однажды потрясти весь мир.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Мы с Ынхе и Хиён, не отрываясь, следили за ней.

— Мне здесь нравится! — объявила Соль-а с улыбкой.

— Правда?

— Да!

Я закатал рукав и посмотрел на индикатор маны. Обычно рядом с дочерью он сиял ярко, но теперь свет заметно ослаб.

— Кажется, работает.

— Правда? Фух. — Хиён просияла.

— Какое облегчение… — выдохнула Ынхе.

Из-за высокой плотности маны индикатор и без того слегка светился. Сейчас он был немного ярче обычного, однако эффект не вызывал сомнений. Свечение продолжало слабеть.

Значит, мана перестала утекать из тела Соль-а.

— Побудем здесь некоторое время.

— Хорошо.

К счастью, всё получилось. Оставалось лишь следить, чтобы не возникло неожиданной угрозы.

И именно тогда это случилось.

— Что?..

— В чём дело?

— Свет.

Индикатор, который медленно тускнел, снова начал разгораться. Я в панике посмотрел на Соль-а, но она выглядела такой же спокойной. Никакого всплеска эмоций, который мог бы вызвать магию.

В следующее мгновение по полю разнёсся пронзительный сигнал тревоги.

Бр-р-р-р-р!

Застигнутые врасплох, Соль-а и Ынхе принялись оглядываться. Хиён мгновенно выхватила меч.

— Соджун!

— Понял!

Тело начало двигаться раньше, чем я успел осмыслить происходящее. Я подхватил Соль-а и бросился к выходу.

Грохот!

Но мы не успели. Из земли взметнулись камни и наглухо запечатали проход. Испуганная Соль-а прижалась к моей груди. Другие выходы тоже оказались завалены.

— Соджун, что…

— Полевой босс.

— Но разве его не…

— Убили на прошлой неделе, — перебила Хиён. — Я видела собственными глазами.

Ситуация явно была ненормальной. Обычно полевые боссы возрождались одновременно с остальными монстрами. Они не появлялись в одиночку.

Эффект бабочки? Или причина в Соль-а?

В её теле заключалось огромное количество маны, и монстр мог потянуться к ней. Я допускал такую возможность.

— Если полевой босс возрождается, пока внутри находятся охотники, вход автоматически запечатывается.

— Тогда как нам выбраться? — спросила Ынхе.

— Убить босса. После этого проход откроется.

Я передал Соль-а матери. Так я мог свободно вступить в ближний бой, а Ынхе при необходимости быстрее всех отнесла бы дочь подальше.

— Держись как можно дальше от босса.

— Нас с Соджуном хватит, — спокойно добавила Хиён. — Поддерживай нас стрелами с безопасного расстояния.

— Хорошо.

Даже в неожиданной ситуации Хиён сохраняла хладнокровие. Ынхе кивнула и крепче прижала к себе Соль-а. В глазах дочери смешались страх и растерянность.

— Папа?

— Всё хорошо, Соль-а. Ничего страшного.

Я протянул руку и погладил её по голове.

Это могло показаться жестоким, но судьба не собиралась быть к ней милосердной. Моей маленькой дочери предстоял долгий и опасный путь. Я знал это лучше любого другого.

Грохот!

Земля вздыбилась. Я пригнулся и крепче сжал копьё.

Моя задача — вырвать все шипы, которые встретятся на пути Соль-а.