Глава 41 — Без названия

— Хорошо. Тогда оставляю Соль-а на вас.

— Вот так теперь просят об одолжении?

Ынхе привела дочь к Чжэхвану. Хиён предлагала посидеть с ребёнком, но просить её об этом казалось уже чрезмерным. Она и без того очень помогала им троим — Ынхе, Соджуну и Соль-а. Взваливать на неё ещё и роль няни было бы бессовестно.

Чжэхван недовольно нахмурился.

— А теперь попроси как следует.

Лицо Ынхе вспыхнуло.

— П-папа…

— Вот! Совсем другое дело! Словно музыка для ушей!

Наконец довольный, Чжэхван смягчился.

Ынхе же испытывала целую бурю противоречивых чувств. Казалось, будто они с Соджуном уже женаты. Когда они встречались, она называла Чжэхвана папой, но теперь, при их неопределённых отношениях, это звучало странно.

— Простите, что постоянно вас беспокою.

— Ничего. Соль-а такая послушная, что никаких хлопот не доставляет.

И это была правда. Более воспитанного и зрелого ребёнка трудно представить.

Ынхе вздохнула и ещё раз поблагодарила его. Соль-а выглянула из-за дедушки.

— Мамочка, возвращайся скорее.

— Хорошо. Слушайся дедушку.

— Ладно.

— Умница.

С прощанием девочка справилась удивительно спокойно. От этого у Ынхе защемило сердце: она прекрасно знала, почему дочь вела себя взрослее своих лет.

Она всегда была такой.

Ынхе растила её одна и работала с утра до ночи. Брать ребёнка с собой было нельзя, поэтому Соль-а часто оставалась с чужими людьми. Она привыкла к подобным расставаниям. От осознания становилось больно.

Нужно стараться ещё больше.

Соджун и так надрывался в одиночку. Ынхе тоже должна была сделать шаг вперёд. Она не хотела полностью полагаться на него.

Конечно, список полей и подземелий для неё всё равно подготовил Соджун, но это уже детали.

Он слишком обращается со мной как с ребёнком. Я не Соль-а.

Раньше именно Ынхе заботилась о Соджуне. Теперь роли поменялись, и от этого внутри появлялось странное щекочущее чувство. На него будто действительно можно было положиться.

Скрытая тревога, которую она носила в себе столько времени, незаметно начала угасать.

— О, мама улыбается, — заметила Соль-а.

— Почему? О Соджуне думаешь? — поддел Чжэхван.

— Нет! Конечно, нет…

Он рассмеялся.

Похоже, любовь к поддразниваниям в этой семье передавалась по наследству.

Ынхе обмахнула покрасневшее лицо ладонью. Чжэхван смеялся громко, но когда заговорил снова, голос наполнился тревогой:

— Береги себя, доченька.

— Хорошо. Спасибо, папа.

***

Последний Голенорез широко развёл руки, собираясь скрестить их и отсечь мне ноги. Я перехватил копьё обратным хватом и всадил ему в спину.

Тук!

Среди оружия ближнего боя копьё обладало наибольшей дистанцией. Моё было всего около двух метров — короче настоящего длинного копья, — но всё равно позволяло атаковать издалека. Если правильно держать дистанцию, даже сотня таких медлительных Голенорезов мне не страшна.

Монстр испустил последний визг. Все несколько десятков существ, выползших из-под машин, были уничтожены.

Английское название означало, что вид уже обнаружили за границей. Следовательно, это не тот новый монстр, ради материалов которого Ирам затеяла зачистку.

Парковка состоит из трёх этажей.

Я пока находился только на первом — в самом начале подземелья. «Стражи Рассвета», вошедшие сюда раньше, наверняка прошли этот участок. При хорошей видимости Голенорезы особой опасности не представляли. Настоящие трудности начинались ниже.

— Фух.

Я глубоко вдохнул и огляделся. Пол был усеян трупами. Убедившись, что все монстры мертвы, проверил время. Даже один этаж занял немало — естественно, ведь я работал в одиночку.

Нельзя терять время. Вперёд.

Идти одному было моим решением, но я уже начинал о нём жалеть. Пока всё проходило гладко, однако запас сил постепенно истощался, а победа над боссом вовсе не казалась гарантированной.

Я обязан справиться.

Неважно, могу или нет. Просто должен. Чтобы стать сильнее всех, нельзя останавливаться лишь потому, что тяжело.

Перешагнув через тела Голенорезов, я направился на второй подземный этаж.

Одинокая прогулка по тёмной парковке удовольствия не доставляла. Каждый звук разносился эхом и пробирал до дрожи. Уже на первом уровне подземелье давило жуткой атмосферой: уродливые монстры, спрятанные в абсолютной тьме.

Позже «Логово тигра» прославится именно страхом. Не только наградой за первую зачистку, но и гнетущей обстановкой. Ирония в том, что ни духов, ни нежити здесь не было. Пугало искажение привычного места — обыкновенная парковка, ставшая чем-то чужим.

— Пожалуйста…

На спуске я услышал слабый голос мужчины, готовый сорваться.

Кто-то из «Стражей Рассвета»?

Ирам сказала, что их лишь считают погибшими. Значит, судьба окончательно неизвестна. Выживший вполне мог остаться.

Надеюсь, он ещё жив.

Я ускорился и спустился на второй уровень. Здесь пространство полностью преобразилось.

Плеск.

Всю парковку покрывала мутная вода. Дренаж куда-то исчез. Глубина была небольшой, до обуви почти не доходила, поэтому я продолжил путь. С каждым шагом раздавался плеск. В мёртвой тишине звучали только мои ноги.

Если бы я боялся выдать себя, забрался бы на капот. Но местные монстры почти не слышат.

В отличие от Голенорезов, ориентировавшихся на звук, существа второго этажа обладали слабым слухом. Впрочем, просто идти напролом всё равно означало привлечь их внимание.

Я достал из рюкзака припасы.

Ну и громоздкая штука.

Старинный фонарь со свечой вместо лампы. Зажёг его и поставил у спуска. Затем закатал левый рукав, открыл панель на предплечье Универсального костюма и направил в него ману.

— Бр-р, холодно.

Я включил охлаждение на максимум и тут же поспешно повысил температуру. Ощущение было такое, будто стою под мощнейшим кондиционером.

Охотник выдержит, а обычный человек почувствовал бы себя завёрнутым в лёд. Но возможность избежать боя и сэкономить силы стоила дискомфорта.

Ш-ш-ш.

На втором этаже обитали змеи. Их называли Поверхностными змеями, потому что они скользили прямо по воде. От обычных отличались главным образом одним.

Они чертовски быстрые.

Змеи неслись по поверхности намного быстрее Голенорезов. Новичка, ожидавшего повторения первого этажа, они застали бы врасплох. Но я уже знал местных монстров.

Я запрыгнул на капот. Змеи пронеслись мимо и устремились к фонарю наверху.

Они находили добычу по температуре. Охладив тело, я исчез для их чувств.

Нужно пройти как можно быстрее.

Пронзать копьём каждую юркую змею было утомительно, а яд мог убить. Победить их я способен, но растрачивать силы перед куда более опасным третьим этажом бессмысленно. Перепрыгивая с машины на машину, я побежал к следующему спуску.

У подземелий с разными видами монстров существовало общее правило: они не вторгались на чужую территорию. Особенно — во владения босса.

Обычные существа строго избегали хозяина подземелья. Босс превосходил их силой настолько, что случайная провокация означала смерть.

Как и ожидалось, Поверхностные змеи остановились у границы третьего уровня. Даже когда я отключил охлаждение, преследовать не стали.

— Я здесь…

Слабый голос прозвучал снова, теперь отчётливее. Он шёл из глубины третьего этажа.

Я крепче взял копьё и двинулся вниз. Перед входом тщательно вытер подошвы: нельзя издавать звук. На записи сборщик погиб сразу после того, как заговорил и побежал.

Значит, монстр чувствовал либо шум, либо вибрации.

В абсолютной тьме ничего не видели не только охотники, но и сами чудовища.

Будь здесь хотя бы светящийся мох, напряжение стало бы меньше.

Я осторожно ступил на третий уровень. На первый взгляд он почти не отличался от первого. Но затем я почувствовал главное.

Запах крови.

Стены и машины были забрызганы ею. Это точно человеческая кровь — достаточно взглянуть на обезглавленный труп, свисавший с автомобиля.

— Спасите… — снова позвал тонкий голос.

Он доносился из-за двери в левой стене с табличкой «Только для персонала».

Выживший прячется там?

В отдельной комнате человек действительно мог уцелеть. Я бесшумно приблизился, взялся за металлическую ручку и медленно повернул. Боялся скрипа, но дверь открылась плавно.

А внутри…

— Здесь кто-нибудь есть?

Меня встретил монстр с человеческим лицом и искривлённой улыбкой. Кровавые зубы росли густыми рядами, острые, как у акулы. Из пасти свисал длинный язык, жёлтые глаза напоминали змеиные. Тело четвероногого зверя покрывала белая шерсть, а рот был залит красным.

Человеческим оставалось только лицо.

Существо копировало голоса съеденных людей и заманивало новую добычу.

— Пожалуйста… спасите меня… — раскрыл пасть Мимик.