Глава 18 — Без названия

Магия Соль-а обрушила прежний дом и уничтожила большую часть вещей. Одежда тоже пострадала.

Некоторые вещи она пока могла носить, но… После происшествия Ынхе наскоро купила дочери самое необходимое. Это были скорее домашние вещи, чем наряды для прогулок. Комплектов оставалось так мало, что их приходилось постоянно стирать и чередовать.

Однажды Ынхе призналась: ей больно от того, что не может обеспечить дочь нормальной одеждой. Любой матери хочется вкусно кормить ребёнка и красиво его одевать. Но их положение было тяжёлым. Даже я вложил почти все сбережения в оружие.

— Ух ты! Какой огромный! — воскликнула Соль-а, держась за наши руки и глядя на здание.

Мы приехали на автобусе в ближайший универмаг. Не тот самый «Дариан», а другой — рядом с домом. В таком большом месте обязательно должен быть отдел детской одежды.

Заодно купим остальное.

Я уже собирался идти, но Ынхе замялась. Она тревожно осмотрела здание.

— Надеюсь, этот тоже не провалится.

— Что? Нет. Не переживай.

Она всё ещё нервничала, но кивнула. Я был спокоен: точно знал, что этот универмаг не превратится в подземелье.

Едва Соль-а вошла, её глаза засияли.

— Здесь столько людей!

— Ты раньше не была в универмаге?

— Нет!

Ынхе растила дочь без посторонней помощи. До переезда ко мне они жили в полуподвальной квартире. Денег, вероятно, едва хватало на жизнь, а из-за постоянной работы времени на такие поездки не оставалось.

— Детская одежда… третий этаж.

— Скорее!

Ынхе выглядела даже более взволнованной, чем Соль-а. Признаться, я тоже ждал с нетерпением. Хотелось увидеть, насколько милее дочь станет в новых нарядах.

— Лестница движется!

— Это эскалатор.

— Эс… эскалатор?

Мы поднялись на третий этаж и вошли в яркий магазин детской одежды. Ынхе сразу начала осматривать полки с сосредоточенностью охотника.

— Туда.

Она уверенно повела нас к отделу лёгких платьев. Скучающая продавщица лениво смотрела в телефон, будто окончательно разочаровалась в жизни. Но при виде Соль-а сразу оживилась.

— Здравствуйте. Добро пожаловать.

Сложив руки перед животом, она вежливо поклонилась девочке.

— Здравствуйте!

— Ох… здравствуй.

Продавщица явно не ожидала встретить настолько милого ребёнка. Люди обычно реагировали на Соль-а именно так.

Ынхе тут же принялась выбирать.

— Что скажешь об этом?

— Красивое. А такое?

— Слишком яркое.

— Думаешь? Всё равно неплохое. Соль-а, тебе нравится?

— Красивое!

Мы всерьёз занялись выбором. На самом деле Соль-а шло бы что угодно, но хотелось найти идеальные вещи.

Вскоре к спору присоединилась и продавщица.

— Эта модель сейчас очень популярна. И цвет, по-моему, чудесный.

— У Соль-а светлая кожа, может, лучше что-нибудь нежнее…

— Наоборот. Тёмный цвет подчеркнёт её кожу.

Мнения менялись одно за другим. Соль-а была согласна на всё, зато взрослые спорили с полной серьёзностью. После долгого обсуждения мы наконец единогласно выбрали один наряд.

— Соль-а, примеришь?

— Да!

Она ушла в примерочную вместе с Ынхе. Мы с продавщицей остались ждать.

После короткого молчания та спросила:

— Это ваша дочь?

— Да.

— Вы ещё очень молоды. Рано поженились?

— Эм… да.

— Девочка похожа на ангела. Неудивительно, когда оба родителя такие красивые.

Умеет продавать…

Сначала она казалась совершенно незаинтересованной, но дело знала. И вовсе не потому, что мне приятно слышать о нас как о паре. Совсем не поэтому.

Наконец зеркальная дверь открылась.

Продавщица взвизгнула:

— Какая красавица!

Я на мгновение лишился слов.

Соль-а действительно выглядела ангелом. Чисто-белое платье идеально ей подходило, а оборки по подолу превращали в маленькую принцессу.

Довольная нарядом, она посмотрела на меня.

— Папа, красиво?

— Ты самая красивая девочка на свете.

Продавщица машинально кивнула.

Я взглянул на рекламный плакат. На нём улыбалась девочка в таком же платье. Очень милая — очевидно, моделью её выбрали не случайно. Затем снова посмотрел на Соль-а.

Нет. Ли Соль-а определённо милее.

— Хи-хи. Правда?

Она закрыла глаза и широко улыбнулась.

— Берём.

Я без колебаний протянул карту. Продавщица всё ещё любовалась Соль-а, пока проводила оплату.

Сумма в чеке оказалась выше ожидаемой. Дорого. Одно платье стоило больше ста тысяч вон.

Я и не знал, что детская одежда бывает такой дорогой. Вероятно, новая модель и хорошее качество, но для человека, почти не тратившегося на вещи, сумма выглядела огромной.

И всё же я не пожалел ни о единой воне. Деньги были потрачены правильно.

Соль-а не стала переодеваться и продолжала гладить ткань пальцами.

— Хи-хи! Какое красивое!

Мы купили ещё несколько комплектов, а затем отправились в книжный магазин.

— Соджун, зачем мы здесь?

— За книгами.

— Книгами?

— Для Соль-а.

Меня беспокоило и её образование. Ынхе учила дочь при любой возможности, но из-за непредсказуемой магии Соль-а не могла ходить в детский сад.

Если стабилизировать ману, она сможет учиться вместе с другими. Но пока это невозможно.

Мы купили несколько развивающих пособий и детских сказок, после чего перешли в отдел учебников.

— А это что?

— Тебе.

Я протянул сборник для подготовки к письменной части экзамена охотников. Ради него мы тоже приехали в универмаг.

Я примерно знал содержание испытания. За годы работы все эти сведения пришлось усвоить на практике, а не по книгам. Ынхе же пока мало знала об охотничьем мире.

— Тебе тоже нужно заниматься, — заметила она.

В моих руках лежала стопка книг о воспитании: «Сто способов стать хорошим отцом» и другие подобные издания. Учебника для экзамена среди них не было.

— Ты не будешь готовиться?

— В общих чертах всё помню.

— Можешь провалиться.

Её тревога была напрасной. В своих силах я не сомневался.

— Поспорим?

— На что?

— У кого результат письменного экзамена окажется выше.

— И что получит победитель?

— Одно желание.

— Хорошо.

Ынхе согласилась слишком быстро. Уверенный взгляд говорил, что в победе она не сомневается. В учёбе она всегда превосходила меня. В университете была отличницей и получала полную стипендию.

— Кстати, какой у тебя был средний балл? — спросила она.

— Точно не помню. Немного выше трёх.

— Вот видишь. Ты ужасно учился.

— Не обязательно говорить так прямо.

Я, в отличие от неё, никогда не был примерным студентом. В выпускном классе школы из-за стресса почти полностью забросил учёбу. Особых способностей к ней тоже не имел. Каким-то чудом поступил в хороший сеульский университет — скорее благодаря случайной удаче.

— Тогда заранее спасибо за желание, — сказала Ынхе.

— Какая уверенность.

— Разумеется.

Вот погоди.

***

Время пролетело быстро, и настал день письменного экзамена.

Лицензирование состояло из трёх этапов. Первый — тест на базовые знания и терминологию, необходимые охотникам. Вопросы были сложными, проходной балл высоким, поэтому примерно половина участников выбывала уже здесь.

Сегодня проходила письменная часть.

— Мама, папа, удачи! — крикнула Соль-а с рук дедушки и замахала ладонями.

Во время экзамена отец согласился присмотреть за ней. Входящие кандидаты невольно оборачивались: больше никого из провожающих рядом не было. Видимо, даже чужих людей Соль-а заставляла расслабиться. Напряжение на лицах немного отступало.

А мы, получив поддержку лично, чувствовали себя полностью заряженными.

Ынхе закончила махать дочери и легко ткнула меня в бок.

— Помнишь наш спор?

— Конечно.

— Всё равно обязательно сдай. Будет стыдно, если провалишься.

— Беспокоишься обо мне? Как трогательно.

— Если уверен, что сдашь, постарайся хотя бы набрать меньше меня.

— Забираю слова назад. Совсем не трогательно.

Ынхе озорно улыбнулась и протянула кулак. Я ответил тем же. Мы легко стукнулись костяшками и разошлись по аудиториям.

Парты стояли на одинаковом расстоянии друг от друга. Теоретически кто-то мог попытаться списать, но обмануть экзаменаторов-охотников почти невозможно.

Я справлюсь.

Размяв шею, я расслабился. Подглядывая через плечо Ынхе во время подготовки, заметил несколько забытых тем. Поэтому тайком всё же повторил материал. Проиграть спор было бы слишком позорно.

Экзаменатор вышел вперёд и раздал листы.

— Сорок первый письменный экзамен на лицензию охотника объявляется открытым.

Он медленно ходил между рядами. Работа наблюдателя была не особенно сложной: раздать задания и следить за участниками, как на обычном тесте. Попытки списать почти не встречались, поэтому оставалось только разглядывать кандидатов.

Тик. Тик. Тик. Тик.

Вскоре экзаменатор заметил странность.

Один молодой мужчина заполнял бланк. На первый взгляд ничего необычного, но скорость поражала. Он отмечал ответы без малейшего колебания, будто знал их ещё до того, как прочитал вопрос.

Что происходит? Списывает?

При внимательном наблюдении стало ясно: Соджун действительно читает задания. Но непоколебимая уверенность всё равно вызывала подозрения.

Экзаменатор остановился рядом.

Если он жульничает, последний вопрос выдаст.

В конце находилось единственное развёрнутое задание, за которое давали много баллов. Заученный ответ легко распознать.

Соджун стремительно прошёл весь тест и на последней странице действительно ненадолго остановился.

Так он всё-таки списывает?

Но стоило ему начать писать, как экзаменатор потерял дар речи от скорости.