Глава 40 — Без названия

Предложение настолько ошеломило, что я не сразу нашёлся с ответом.

Стать зятем человека, которого вижу впервые? Он всерьёз предлагает жениться на Ха Ирам?

Перед глазами тут же появились лица Ынхе и Соль-а. Я уже собирался твёрдо отказаться и извиниться, когда президент Ха Чонсу рассмеялся.

— Шучу!

К нам быстро подошла Ирам в безупречном деловом костюме. Странно было видеть её настолько собранной и официальной при привычной небрежной манере общения. Образ казался неожиданно свежим.

— Господин президент?

— О, менеджер Ха.

— Не возражаете, если я его заберу? У нас есть другие дела.

— Конечно. Не стану задерживать. Работайте.

— Спасибо. Прошу прощения.

Ирам жестом велела следовать за ней. Я кивнул президенту и пошёл следом к пожарной лестнице. Когда мы остались одни, она с тяжёлым вздохом прислонилась к стене.

— Как же я ненавижу, когда он так делает.

— А он веселее, чем я думал.

— Даже не начинай. Эти намёки на свадьбу сводят меня с ума.

— Не волнуйтесь. Жениться на вас я не собираюсь.

— Прекрасно. Я тоже. Давай забудем.

Я посмотрел на неё, вспоминая вчерашнюю больничную палату. Сейчас Ирам выглядела совершенно здоровой. Она и тогда не была прикована к кровати, но всё равно возникал вопрос, стоит ли выходить на работу так рано.

— Рана в порядке?

— Нет. Болит как проклятая. Спасибо, что напомнил.

— Я просто беспокоюсь.

— Врачи разрешили двигаться. Преимущество охотников.

— Верно.

Охотники восстанавливались необычайно быстро. Мне самому после тяжёлой травмы требовалось немало времени для полного выздоровления, но встать на ноги можно было уже через день. В прошлой жизни возвращаться в бой с незажившими ранами стало почти обыденностью.

Тогда всё было иначе.

— Почему вы вообще выбрали настолько опасную профессию, Ха Ирам?

— С чего вдруг интересуешься?

— Любопытно.

— Считай это хобби.

— Довольно экстремальное.

— Богатые люди любят экстремальные виды спорта.

***

В кромешной тьме раздавалось тяжёлое, испуганное дыхание. Мужчина потерял самообладание и лихорадочно озирался.

— Эй! Где все?!

Голос глухо отразился от стен. В ответ — тишина. Затем издалека донёсся едва различимый звук.

Мужчина задержал дыхание, вслушиваясь.

— Ты где?

— Здесь!

— Не двигайся! Я иду!

Голос будто искал его и звучал искренне обеспокоенно.

Мужчина с облегчением побежал туда, наполненный надеждой. Но ненадолго.

Хруст.

Камера упала. В объектив попали трубы под потолком тускло освещённой подземной парковки. Через мгновение в кадр вкатилась отрубленная голова мужчины с широко раскрытыми глазами.

Экран погас.

— Вот что случилось с первой командой, — сказала Ирам.

Свет включился, экран поднялся. Она смотрела совершенно серьёзно. Я ожидал, что настоящая запись обезглавливания хотя бы заставит её поморщиться, но Ирам даже не моргнула.

— Гильдия «Стражи Рассвета». Шесть охотников, не считая сборщика. Все считаются погибшими, — безэмоционально прочитала она сведения.

Лицензии у них были, и совсем неопытными их не назовёшь. Но вся группа исчезла. Судя по записи — погибла.

— Видео снял сборщик. Что думаешь?

— Жутко.

— Вот именно. Похоже, это неизвестный вид монстра. Эксперты предполагают нежить.

— Нежить? По этой записи невозможно определить.

— Всего лишь мнение. Они тоже могут ошибаться. Но там был короткий кадр.

— Белая тень над головой?

Я помнил ролик. На мгновение над мужчиной действительно промелькнуло что-то белое.

Ирам кивнула.

— Да. Похоже, сильный экземпляр. Если найдём тело, материал пригодится исследованиям.

— Понял. На этом всё? Можно идти?

— Сядь и дослушай, — остановила она меня, когда я уже поднялся.

Слушать известные сведения было утомительно, но я вернулся на место.

— Все они охотники третьего года. Не ветераны, однако у каждого приличный послужной список.

— Гильдия, которая пыталась пройти подземелье, называлась «Стражи Рассвета»?

— Да. Всех шестерых уничтожили. Ты ведь не собираешься идти один?

— Именно это и собираюсь сделать.

— Я так и думала. Хорошее решение. Тогда я сейчас позову… Стой, что?

— Пойду один, — твёрдо повторил я.

Ирам долго смотрела, затем прижала ладонь ко лбу и глубоко вздохнула.

— Почему?

— Вы ведь доверили зачистку мне?

— Продолжай.

— И хотите проверить мои способности, верно?

Даже по записи было понятно: подземелье непростое. Ирам могла нанять опытного охотника, но выбрала меня. Очевидно, это была проверка.

— Вы дадите мне несколько посредственных бойцов, которые почти не помогут. Проще справиться самому.

— Если потерять осторожность, даже малое подземелье убивает.

— Дома меня ждёт ребёнок. Умирать нельзя.

— По-моему, ты сам напрашиваешься на смерть.

Любые назначенные ею охотники станут помехой. Они будут анализировать мои силы вместо монстров. Это подземелье не настолько простое, чтобы позволить себе отвлекаться.

— Ладно. Тогда дам хорошего сборщика. Иди с ним.

— Право на исследование принадлежит вам?

— Да. И что?

— Значит, другие охотники войти не смогут. Торопиться со сбором добычи незачем.

— Даже сборщика не возьмёшь?

— Я не смогу одновременно защищать и его.

Ирам задумалась. Похоже, её заинтересовало, что я разгадал проверку. Я сумел сделать это лишь потому, что неплохо знал Ха Ирам. Прежде чем по-настоящему довериться человеку, она всегда устраивала подобные испытания.

— Хорошо. Делай по-своему.

— Тогда нужны только припасы.

— Составь список, всё подготовят. И ещё…

— Да?

— Не умри. Я серьёзно.

Отправить человека в опасное место, а затем велеть не умирать — в её стиле. Я думал, ей будет всё равно, погибну ли в подземелье, но, видимо, ошибался.

***

Водитель Ирам отвёз меня прямо к входу. На заднем сиденье я чувствовал себя знаменитостью. Это был не обычный шофёр: машина шла настолько плавно, что дорога оказалась почти отдыхом.

— Приехали.

Подземная парковка одного здания была разъедена разломом и превратилась в подземелье. Способ прохождения я знал — в будущем оно станет довольно знаменитым. Правда, первую зачистку проводили долго.

Если знать секрет, особой сложности нет.

Относительно опасности материалы монстров стоили дорого, а награда была хорошей. Поэтому позднее подземелье пользовалось большой популярностью.

Я проверил оружие и припасы. Спешить не собирался. Пройду медленно и методично, как всегда.

Телефон зазвонил.

Ынхе?

Она редко мне звонила. Мы проводили вместе столько времени, что обычно в звонках не нуждались. И всё же видеть её имя было приятно.

— Алло?

— Папа!

В трубке прозвучал не голос Ынхе, а Соль-а. Весёлый и немного приглушённый — я сразу улыбнулся.

— Привет, Соль-а. Что случилось?

— М-м… Я просто соскучилась.

— Правда?

— Папа, а ты что делаешь?

— Работаю.

— Когда придёшь домой?

— Сегодня, наверное, поздно.

В её голосе появилась лёгкая грусть, и моё сердце растаяло.

Соль-а что-то прошептала Ынхе и снова вернулась к телефону.

— Тогда поторопись. Я скучаю.

— Хорошо, постараюсь. Мне уже пора.

— Ладно!

Я ждал, когда она завершит вызов, но дочь будто не хотела класть трубку. Уже собирался отключиться сам, когда услышал:

— Папа?

— Да?

— Я тебя люблю!

— Я… тоже тебя люблю.

— Хе-хе! Мамочка! Я сказала!

Смущённый смешок донёсся из динамика, и вызов завершился.

Я крепче сжал копьё.

Медленно проходить подземелье я передумал. Зачищу быстрее всех и вернусь домой.

[Вы вошли в незачищенное подземелье.]

[Запущено особое задание.]

[Зачистите подземелье: Логово тигра.]

Едва я шагнул на парковку, раздался знакомый сигнал. Это было уже третье особое задание после Обрушившегося универмага и Муравейника охотников. В прежней жизни подобное выпадало раз в год, если повезёт.

Спасти Ха Ирам оказалось правильным решением.

Она входила в число охотников, доживших до финального задания. Сейчас выглядела беспомощной, но со временем добьётся огромного успеха. Правда, её взлёт начнётся немного позже.

Логово тигра, значит?

Оно действительно входило в список интересовавших меня мест. Награда за первую зачистку была отличной. Но когда я проверял, право уже приобрёл кто-то другой, и надежду пришлось оставить. Теперь благодаря Ирам возможность вернулась.

Главная причина моей уверенности заключалась в уникальной особенности подземелья — абсолютной тьме.

Всё окутывала непроглядная чернота. Здесь не помогал даже самый яркий фонарь. Причиной был не монстр, а само пространство: тьма поглощала свет и лишала зрения.

Наверное, стоит немного подождать.

Но на меня это не действовало.

Я несколько раз моргнул, и окружающее постепенно проступило. Эффект ночной снежинки — эликсира, полученного в Муравейнике охотников. Глаза быстро привыкли, и вскоре я ясно различал всё вокруг.

Сколько машин. Целое состояние.

Парковка была забита брошенными автомобилями, большинство повредила эрозия. Среди них хватало дорогих иностранных моделей, так что убытки владельцев наверняка были огромны.

С копьём наготове я пошёл вперёд.

Комната босса находится на третьем подземном этаже.

Нужно найти спуск. К счастью, на полу парковки сохранились стрелки.

Подземелье само показывает дорогу. Как удобно.

Разумеется, простой путь это не обещало. Из темноты уже доносились нечеловеческие крики. Из-под машины выползло существо — Голенорез.

Если говорить прямо, оно напоминало выбеленного до смерти человека. Полупрозрачная кожа, отчётливо видные тёмно-синие вены. Глаз не было, зато уши заострялись, как у эльфа. Нижняя половина тела отсутствовала, и монстр ползал на руках.

Сильнее всего выделялись именно руки. Они напоминали лапы богомола и будто создавались для того, чтобы рубить.

При внезапной атаке во тьме они неприятны.

Голенорезы прятались под машинами и в щелях, а затем били охотников по ногам. Но теперь я видел их ясно, поэтому они были даже проще камнеспинов — всего лишь преграда на пути домой. Скоростью монстры не отличались, и их можно было спокойно уничтожать издали.

Правда, вокруг их собралось немало.