Глава 37 — Без названия
Ха Ирам сдавала тот же лицензионный экзамен, что и я. Ещё одна новенькая со свежей лицензией. Но это поле не рекомендовалось начинающим, и всё же причины её выбора были очевидны.
Во-первых, станция находилась недалеко от штаб-квартиры Hi-Tech. Ирам всегда ценила эффективность, поэтому естественно выбрала ближайшее место. Во-вторых, и это важнее, поле не относилось к учебным. С её характером она ни за что не согласилась бы охотиться на слабых монстров для новичков. К тому же с таким снаряжением она могла справиться и с более опасной территорией. На простом поле весь этот арсенал выглядел бы нелепо.
Но уверенности у неё всё-таки многовато.
Ирам пришла без телохранителей, не наняла ни других охотников, ни сборщиков. Возможно, при её богатстве помощь казалась лишней. Она вошла на поле, беззаботно напевая, и двинулась глубже. Я последовал за ней.
На экзамене она заняла четвёртое место, сразу после Тэхо. Дело было не только в экипировке — способности у неё настоящие. Но её время ещё не пришло.
Скрип. Скрип.
У входа почти не осталось монстров. Вероятно, их уничтожили охотники, пришедшие раньше. За добычей придётся идти вглубь.
Ирам сняла тёмные очки, убрала в нагрудный карман и внимательно осмотрелась.
Для первого раза держится неплохо.
Поле станции «Университет Хоник» выглядело ещё будничнее, чем я помнил: заброшенные здания, разбитые дороги и ни одного монстра на виду.
Не зря оно называется в честь станции.
Местные чудовища прятались внутри зданий или под землёй, поэтому поверхность оставалась относительно спокойной.
Взгляд Ирам метался между домами и входом в метро. В конце концов она решила спуститься. С винтовкой в руках выглядела как героиня старого боевика.
— Цель вошла в метро, — прошептал кто-то из зарослей.
Я прятался от Ирам, но оказался не единственным. Из кустов вышел мужчина в обычной туристической одежде. При нём был только кинжал — явно неопытный охотник под прикрытием.
— Понял. Продолжаю слежку, — тихо доложил он кому-то и осторожно двинулся следом, сохраняя расстояние.
Похоже, он ждал её появления заранее.
Я бесшумно последовал за ним.
***
В полутёмном метро Ха Ирам двигалась осторожнее. Лампы мерцали, едва продолжая работать. В воздухе стоял тяжёлый запах крови.
Она недовольно сморщила нос и направила оружие в тени.
По пустой станции гулял стонущий ветер. Для поля здесь было слишком тихо: ни других охотников, ни звуков боя. Неправдоподобно тихо.
— Что за… — пробормотала Ирам. В её уверенности впервые появилась трещина.
Она ещё раз проверила оружие — две полностью заряженные винтовки Hi-Tech.
Всё должно работать.
Новейший костюм компании компенсировал отдачу. Вместе с усиленным маной телом охотника это позволяло стрелять почти без толчка. Точность могла пострадать, но Ирам собиралась подавлять противника плотным огнём. Если понадобится прицеливаться, одну винтовку всегда можно бросить.
Запасное оружие и броня тоже в порядке.
На поясе висели два пистолета, а под одеждой скрывался ещё не поступивший в продажу прототип Универсального костюма стоимостью в миллионы вон.
Но что-то было не так.
Почему мне настолько тревожно?
Перед выходом она была полностью уверена в технологиях компании и своих силах. Именно поэтому настояла, чтобы её отпустили без сопровождения. Ирам уже бывала на полях и в подземельях одна. Но сегодня дурное предчувствие не отпускало.
Слишком тихо. Ненормально.
Она вспомнила, что монстры станции «Университет Хоник» славились скрытностью и нападали из тени короткими клинками. Чтобы вовремя их заметить, требовались обострённые чувства.
Внезапно за спиной появилось чьё-то присутствие. Не монстр — человек.
Ирам обернулась.
Тук.
Что-то вошло ей в живот.
Опустив глаза, она увидела мужчину в туристической одежде, который вонзил в неё кинжал.
— Что?.. — выдохнула она, не сразу поверив случившемуся.
Сомнений быть не могло: её ударили ножом. Осознание сменилось болью, намного более сильной, чем она могла представить.
— Чёрт!
Ирам попыталась поднять винтовки, но опоздала. Нападавший прижался вплотную, оказавшись внутри их эффективной дистанции. Сквозь боль она быстро сообразила, что делать, и отпустила оружие. Винтовки с грохотом упали на пол. Рука метнулась к пистолету на поясе.
Хвать!
Мужчина перехватил её левую руку, не давая вытащить оружие. Но он забыл о втором пистолете. Правая рука Ирам выхватила его и приставила к голове противника.
Тот понял ошибку слишком поздно.
Бах!
Она оказалась быстрее. Голова мужчины дёрнулась, и он рухнул. Ирам осела рядом, тяжело дыша и кашляя.
Если бы я успела усилить костюм маной, клинок не прошёл бы.
Внезапная атака застала её врасплох. К счастью, материал поглотил часть удара, и нож вошёл не слишком глубоко.
Тёплая кровь растекалась под одеждой. Стиснув зубы, Ирам схватилась за рукоять. Боль была чудовищной. Сознание плыло, но она заставляла себя оставаться в реальности. Наконец, подавив крик, выдернула кинжал и со злостью отбросила.
Костюм тут же стянулся вокруг раны. От резкой боли рот сам раскрылся, но Ирам мгновенно сжала челюсти.
Ублюдки! Чёрт!
На глазах выступили слёзы. Мысли путались, однако одно было ясно: её заказали.
Кто бы это ни сделал, когда я выберусь…
Она с трудом встала, опираясь на стену. Ноги дрожали, перед глазами кружилось, но нужно было выйти и найти помощь.
— Кто-нибудь! Помогите!
Ирам отчаянно оглянулась. Нужен всего один человек. Тогда не придётся терпеть невыносимую боль и самой идти до выхода.
В ответ послышались шаги.
Переборов боль, она повернулась на звук. Перед ней стояли ещё трое мужчин с такими же кинжалами.
Лицо Ирам потемнело.
— Чёрт. Плохо дело.
***
Я наблюдал из тени и решал, когда вмешаться. Когда Ха Ирам ранили, мне уже хотелось выйти.
Но она всё равно не умрёт.
Так просто её не убить.
Нападавшие вооружились примитивными кинжалами, чтобы смерть выглядела делом рук монстра. Однако против передового защитного костюма такие клинки были почти бесполезны.
Хотя больно ей наверняка адски.
После выстрела Ирам беззвучно закричала. И всё же сама выдернула кинжал и поднялась. Воля у неё действительно железная.
Шатаясь, она позвала:
— Кто-нибудь!
Но вместо помощи появились ещё трое убийц.
Ирам скривилась.
— Чёрт. Плохо дело.
Они бросились вперёд. Она попыталась поднять пистолет, но боль не позволяла прицелиться.
Бах!
Рука опустилась. Случайная пуля всё же попала одному из мужчин в ногу, и тот с криком рухнул.
— А-а-а!
Двое продолжали наступать. Если ничего не сделать, Ирам снова ударят ножом. Костюм, возможно, сохранит жизнь, но ранения будут тяжёлыми.
Именно так всё произошло в известном мне будущем.
Пора.
Я выскочил из укрытия, взмахнул копьём и ударил ближайшего мужчину древком по шее.
Тук!
Вес железа и сила замаха сбили его с ног. Голова ударилась о пол, и мужчина потерял сознание.
Последний убийца тем временем бросился к Ирам.
— Сдохни!
Он отбил её правую руку, пытаясь выбить пистолет. Если хотел убить, следовало сразу колоть. Я ворвался между ними и подобрал выпавшее оружие.
Или хотя бы забрать пистолет.
Только теперь нападавший заметил меня и в панике расширил глаза.
Бах! Бах!
Я дважды выстрелил ему по ногам.
Обращаться с оружием и нападать на людей мне было не впервой. Новичок мог бы замешкаться, но пятнадцать лет опыта не оставляли места сомнениям.
Мужчина рухнул, крича от боли. Тот, кого я ударил копьём, отделался легче — вероятно, обычным сотрясением. Кто бы ни нанял этих дилетантов, всерьёз убивать Ха Ирам он будто и не собирался.
Сидя на полу, она подозрительно уставилась на меня.
— Ты кто?
— Я? Просто проходивший мимо охотник.
— Ты с ними?
— Нет. Вижу впервые.
— Чёрт. Хоть что-то хорошее. Тогда помоги мне.
— Конечно.
Я повернулся спиной и присел, предлагая забраться на меня. Но Ирам не двигалась.
— Чего ждёшь?
— Отдай пистолет, — приказала она, всё ещё не доверяя мне.
Я без споров протянул оружие. Убивать её я не собирался, так что спорить было незачем.
Вооружившись, Ирам осторожно забралась мне на спину. Тёплая кровь из раны начала пропитывать одежду.
— Предупреждаю: попробуешь что-нибудь — пристрелю.
— У меня есть очень веская причина жить. Глупостей не сделаю.
— Правда? И какая же?
— Дома меня ждёт самая милая дочь на свете.