Глава 44 — Без названия

В исследовательском корпусе Hi-Tech мы с Ха Ирам обсуждали недавнюю зачистку «Логова тигра». Рассказ нельзя было назвать захватывающим, но она слушала с неподдельным интересом. Охота явно увлекала её всерьёз.

— Результаты слишком долго готовят.

— Подожди ещё немного. Скоро закончат.

В Hi-Tech я приехал по двум причинам: отремонтировать Универсальный костюм и проверить кольцо, полученное за первую зачистку.

— Не верится, что оно обычное.

— Индикатор маны вообще не отреагировал.

— Он замечает только ману, которая выходит наружу.

— Думаете, это артефакт?

— Награда за первое прохождение не может оказаться простым кольцом.

Поначалу я думал так же. Пусть предмет отличался от известного мне будущего, награда оставалась наградой. Тем более первая. Но сколько ни рассматривал кольцо, не находил ни следа маны. Даже между делом спросил Соль-а.

— Что думаешь об этом кольце?

— Ух ты! Это свадебное кольцо мамы и папы?

— Нет. Видишь блестящую ману?

— М-м… нет!

— Совсем?

— Совсем-совсем нет!

Девочка, способная видеть ману, подтвердила: перед нами просто кольцо.

Последнюю точку поставил вошедший исследователь.

— Обыкновенное кольцо.

— Правда? — не поверила Ирам.

— Да. Вот результаты анализа.

Она изучила отчёт: нулевое содержание маны.

— Никогда о таком не слышала. Это можно публиковать в научном журнале.

— Я сам ничего не понимаю, — признался я и надел кольцо на мизинец.

Артефактом оно не являлось. И всё же я был уверен: в нём скрыто что-то особенное. Прошлой ночью даже спал непривычно крепко, хотя доказать связь не мог.

— Теперь я в странном положении, — сказала Ирам.

— Почему?

— За зачистку тебе досталось только обычное кольцо.

— Не повезло. Ничего страшного.

— Дело не в везении. Ты отлично справился и заслуживаешь нормальную оплату. У тебя вообще есть амбиции?

— Вы перевели деньги.

— Это за отчёт.

Она выглядела недовольной.

Странный характер. Ирам постоянно проверяла людей и строго считала выгоду. Но в таких ситуациях искренне добивалась справедливости, хотя могла спокойно проигнорировать вопрос.

— Тогда у меня есть просьба…

***

На пустыре за домом Ынхе никак не могла сосредоточиться на стрельбе.

В последнее время Соджун вёл себя странно: сначала женские духи на одежде, затем неизвестное кольцо на пальце.

Свист!

Отвлёкшись, она снова промахнулась, хотя обычно била точно. Со вздохом села на землю. Они лишь несколько дней тренировались и охотились раздельно, но отсутствие Соджуна ощущалось непривычно остро.

Я к этому совершенно не привыкла.

Раньше переживал он. Особенно когда в университете другие парни смотрели на Ынхе. Она никогда не думала, что однажды сама начнёт волноваться из-за него.

Какая глупость. Соджун ведь…

Их отношения оставались неопределёнными. Со стороны они выглядели как супруги, живущие вместе. На деле были бывшими возлюбленными.

Но он сделал предложение…

В день её появления на пороге Соджун позвал замуж. И после иногда шутил о свадьбе. Однако понять настоящие чувства было невозможно.

Он всё ещё любит меня? Или…

Возможно, всё только ради Соль-а. Соджун говорил, что ребёнку нужен отец. Вдруг он хочет брака исключительно для дочери?

Мысли сталкивались и кружились.

— Почему меня вообще это волнует?

— Что именно?

— А-а! Напугал!

Ынхе подпрыгнула: Соджун стоял прямо за спиной. Она прижала ладонь к колотящемуся сердцу.

— Нельзя хотя бы шуметь, когда подходишь?

— Прости. Привычка.

— Что за привычка?

Он внимательно посмотрел на неё, а затем рассмеялся. В глазах заплясало озорство.

— Хотел немного подразнить.

— Каждый день меня дразнить весело?

— Да! Каждый раз! Это лучшее развлечение!

— Какой ребёнок… Ладно. Ты зачем пришёл?

— Мне запрещено?

— Ты говорил, что у тебя встреча.

После утренней тренировки и завтрака Соджун рано ушёл. Последние дни был очень занят, но Ынхе не расспрашивала: не считала, что имеет право вмешиваться.

— Я принёс тебе это.

Он протянул красиво упакованную коробку с лентой.

— П-подарок? — в голосе смешались удивление и непонимание.

— Да.

— С каких пор человек, который забывает годовщины, дарит что-то без повода?

— Мне… нечем оправдаться.

Стало немного неловко, но кому не нравятся подарки? Мрачное настроение мгновенно улучшилось.

— Можно открыть сейчас?

— Конечно.

Ынхе положила лук, развязала ленту. Под бумагой обнаружилась белая коробка с логотипом Hi-Tech.

— Hi-Tech?

Внутри лежал аккуратно сложенный костюм.

— Что это?

— Универсальный костюм. Помнишь экипировку с практического экзамена?

— Да. Такой же?

— Почти. Потрогай.

Соджун закатал рукав, показывая надетый костюм. Ынхе ткнула его в предплечье и ощутила твёрдость мышц.

— Мягкий, правда?

— Не особенно…

— Нет? Разве?

— Ну… ткань мягкая.

— Вот. А если направить ману…

Он взял её за запястье и снова приложил ладонь к рукаву. Теперь поверхность стала твёрдой, словно броня. Для наглядности Соджун ударил предплечье древком.

Лязг! Лязг!

По пустырю разнёсся металлический звон.

Нормальной защитной экипировки у Ынхе не было, и костюм действительно требовался. Лучница находилась дальше от противника и рисковала меньше Соджуна, но подготовка никогда не бывает лишней.

— Ну как? Круто?

— Невероятно.

— Новейшая технология.

— Идиот. Кто дарит женщине защитный костюм?

— Хотел, чтобы ты была в безопасности.

— Знаю. Шучу. Спасибо. Правда.

— Тогда хорошо.

Ынхе искренне обрадовалась. На самом деле понравилось бы что угодно — важнее, что он подумал о ней. На губах появилась улыбка.

***

— Рад знакомству. Уильям Тейлор, маг Башни магов.

— Сон Сухён, глава гильдии «Рыцари».

Мужчины пожали руки в кабинете главы гильдии.

Сухён проявлял необычную для себя почтительность: прекрасно понимал, кто перед ним.

В памяти всплыло предупреждение Хо Мандока:

«Его рассматривают на должность главы британского отделения Башни магов».

Более девяноста процентов магов мира состояли в Башне. Её влияние несравнимо с гильдией среднего уровня вроде «Рыцарей». Даже Сухён не мог позволить себе фамильярность.

Тейлор оглядел кабинет и сел на гостевой диван напротив.

— Я слышал, вы меня искали.

— Да. Хотел кое-что спросить.

— О чём?

— Недавно вы посещали Гору Меча Корё.

— Верно.

— Не произошло ничего необычного?

Сухён едва не скривился. Воспоминание было неприятным: Соджун полностью его подавил, и уязвлённая гордость до сих пор болела.

— Ничего примечательного.

— А поле Дома Меча Корё вы посещали?

— Каменистую местность? Нет.

— Понятно, — разочарованно ответил Тейлор.

Любопытство Сухёна проснулось.

— Почему спрашиваете?

— После вашего визита там произошёл мощный выброс маны.

— Разве такое не случается при появлении полевого босса?

— Уровень был несравнимо выше.

Босс Каменистой местности был хорошо известен. При его размерах разлом действительно должен выделять много маны. Но спорить с известным магом было трудно.

— Поможет любая мелочь. Зачем вы приехали на Гору, господин Сон?

— Встретиться с внучкой Святого Меча, Ко Хиён.

— Я задал неподходящий вопрос? — осторожно уточнил Тейлор, решив, что затронул личную жизнь знаменитости.

Сухён покачал головой.

— Нет. Дело касалось награды из подземелья.

— Вы встретились с госпожой Ко?

— Нет. Уехал, так и не увидев её.

— Тогда, возможно, встретили господина Ли или госпожу Ю?

Ли и Ю. Сразу всплыли Ли Соджун и Ю Ынхе. Сухён Ынхе не видел, зато столкнулся с Соджуном, поэтому кивнул.

— Да.

— Любая подробность будет полезна.

— Подробность… Не уверен, что помню что-то важное.

— Если вспомните, Башня магов не забудет помощь.

Сухён почти ничего не знал о загадочном выбросе. Но благосклонность Башни была слишком выгодной возможностью. Он пересказал встречу с Соджуном, умолчав только о коротком конфликте.

Набор историй казался бессмысленным, однако Тейлор слушал внимательно.

— Боюсь, я почти не помог. Прошу прощения.

— Напротив. Благодарю за сотрудничество.

Тейлор поднялся. Видимо, полезных сведений всё же не получил. Проверил часы и слегка поклонился.

— Если вспомните что-нибудь ещё, свяжитесь со мной.

— Подождите.

— Да?

— Совсем незначительная деталь… На Гору приехали не только мы трое.

— Кроме вас, госпожи Ю и господина Ли был кто-то ещё?

— Да. Хотя к вашему делу это вряд ли относится.

— Всё же расскажите.

Сухён ясно вспомнил разговор с Соджуном у ворот, когда его не пустили внутрь.

— Там была дочь Соджуна.