Глава 15 — Без названия
— Ох, какая прелестная малышка.
— Это моя внучка.
— Внучка? Правда? Совсем на тебя не похожа. Как тебя зовут, милая?
— Соль-а!
— Какое чудо. А где мама и папа?
— Они ушли на работу. Но всё хорошо, я с дедушкой.
— Какая умница. Зайдёшь внутрь?
Они стояли в магазине у жилого комплекса. Ли Чжэхван не скрывал гордости, глядя на внучку. Соджун не преувеличивал её милоту из-за отцовской любви.
Соль-а привлекала внимание повсюду, а в высотном комплексе, где жило много пожилых людей, действовала особенно безотказно. В руках у неё уже едва помещались подарочные пакеты.
Дзынь!
Владелец магазина был другом Чжэхвана и теперь размышлял за прилавком, чем угостить ребёнка.
— Что ты любишь, Соль-а?
— Мороженое!
— Мороженое?
— Нет. Ты уже ела сегодня, — сразу запретил Чжэхван.
— У-у…
Пришлось выбрать конфету и взять с девочки обещание после неё почистить зубы.
Пока Соль-а наслаждалась угощением, Чжэхван огляделся. Из телефона хозяина доносился тревожный голос ведущего новостей.
— Может, выключишь?
— Ох, простите.
Шёл прямой эфир срочного выпуска. На экране показывали здание, провалившееся в груду обломков.
— Сегодня около двух часов дня сеульский универмаг «Дариан» внезапно превратился в подземелье.
«Дариан».
Название показалось Чжэхвану знакомым. Нахмурившись, он остановил друга, уже собиравшегося выключить трансляцию, и попытался вспомнить, где слышал его раньше.
— Судьба людей, находящихся внутри, пока неизвестна…
— Какой ужас. Сколько разломы ни прогнозируй, всё равно появляются такие. Плохо дело.
— Универмаг «Дариан»? — пробормотал Чжэхван.
И внезапно вспомнил случайно услышанную фразу сына.
— Куда вы собираетесь, раз оставляете ребёнка мне?
— Нужно заехать с Ынхе в универмаг по делам…
— В тот, что рядом?
— Нет. В «Дариан».
Лицо Чжэхвана мгновенно побелело. Ноги задрожали.
С-Соджун!
Хозяин был слишком занят Соль-а и не заметил перемены.
— Скучаешь по маме и папе?
— Да!
— Сильно?
— До Луны и обратно!
***
Под провалившимся коридором скрывался огромный зал, погружённый в холодную тишину и мягкий полумрак. В самом центре с непонятным хлюпаньем пульсировал гигантский шар.
Ко Хиён первой нарушила молчание:
— Это… слизень?
Шар действительно состоял из жидкой массы. Слизни были знакомы большинству скорее как детские игрушки, чем как чудовища.
Хиён вздохнула — напряжение сменилось разочарованием.
— Неужели это босс?
— Скорее всего.
— Да ладно. Слизни встречаются в подземельях для новичков.
Их считали не более чем назойливой помехой и обычной добычей начинающих охотников. У слизней почти не было органов чувств, поэтому они часто даже не сопротивлялись атакам. Двигались медленно и неуклюже, относились к нижайшему классу угрозы.
— Он просто крупнее обычного. Вряд ли это настоящий босс. Давайте быстро закончим, — уверенно рассмеялась Хиён.
Ожидаемая реакция. Но недооценивать врага опасно, поэтому я предупредил серьёзным тоном:
— Командую я. Слушайся.
— Ладно… Поняла.
— Если он устроен как обычный слизень, первым делом нужно разрушить оболочку.
— Оболочку? Какую? — спросила Ынхе.
— Тело слизня состоит из жидкости, а форму удерживает тонкая внешняя мембрана.
Она прищурилась, пытаясь разглядеть монстра, но расстояние было слишком большим.
— Прорвём мембрану — жидкость вытечет. Тогда бейте по ядру.
— Вы говорите как учебник. Неужели выучили энциклопедию чудовищ?
— Да. Как догадалась?
— Не врите. Вы не эксперт по монстрам. Знаете вообще, сколько их существует?
Хиён не поверила, хотя это была правда. До возвращения недостаток физической силы я компенсировал тем, что наизусть выучил энциклопедию чудовищ. Со временем часть подробностей забылась, но известные способы охоты всё ещё помнил. Иначе было не выжить.
— Расстановка простая. Мы с Хиён атакуем спереди. Ынхе ищет возможность и стреляет в ядро.
— Не слишком ли сложная задача? Ядра у слизней меньше, чем кажется.
— Она справится. Правда, Ынхе?
Та серьёзно кивнула. Похоже, почувствовала моё доверие.
— У меня есть несколько полезных предметов. Постараюсь управлять боем из середины.
— Хорошо. Тогда я первая.
Хиён прыгнула с края провала. Высота превышала восемь метров, но она мягко приземлилась, использовав ману, и почти не издала звука.
— Ух ты. Все охотники так умеют? — спросила Ынхе.
— До такого нам пока далеко.
Я закрепил крюк и привязал альпинистскую верёвку. Спустился первым, затем последовала Ынхе. Она немного поколебалась, но справилась быстро и плавно. Я же в конце всё-таки тяжело стукнул ногой о пол.
Вибрация сразу дошла до слизня. Тот медленно повернулся к Ынхе.
— Просто большой, а двигается так же лениво, — заметила Хиён.
В следующий миг чудовище оттолкнулось от земли и взмыло в воздух с такой скоростью, что почти невозможно было отреагировать. Над головой Ынхе выросла огромная тень.
— Что?
— В сторону!
Она мгновенно выполнила приказ и перекатилась. Слизень обрушился туда, где она стояла секунду назад.
Бум!
Словно на пол рухнул гигантский резервуар с водой. Земля задрожала. Хиён молча крепче сжала меч, понимая, что бой лёгким не будет.
Топ!
Я специально ударил ногой по земле. Слизень повернулся и снова прыгнул.
Если эта масса придавит, мне конец.
Бум!
Чудовище раздробило пол там, где я стоял. Я быстро восстановил равновесие и нанёс усиленный укол, но копьё не смогло пробить мембрану.
— Что?
Поверхность напоминала тугой воздушный шар. Обычная оболочка выдерживала давление, но от правильного удара должна была лопнуть. У босса всё оказалось иначе.
Слишком прочная!
Копьё не пронзило мембрану — наоборот, его словно засосало внутрь. Оставлять наконечник опасно: кислотная жидкость разъест металл. Я немедленно дёрнул оружие назад.
В тот же миг вперёд бросилась Хиён.
— Хиён!
Она стремительно приблизилась и высоко подняла меч.
Свист!
Чистые рубящие удары были её сильной стороной. Ко Хиён из моего прошлого разрубила бы слизня пополам без труда. Но двадцатидвухлетней девушке передо мной ещё не хватало мастерства и опыта.
Хлюп!
Клинок будто прошёл сквозь мембрану, но на самом деле увяз в ней точно так же, как копьё. Удар сверху оказался мощнее и лишь глубже затянул оружие. А бросить меч посреди смертельного боя невозможно.
— Чёрт!
Хиён растерялась. Я тут же оказался под ней.
— Оттолкнись и тяни!
Подойдя вплотную, я развернул копьё наконечником вниз. Хиён посмотрела под ноги, поставила ступню на конец древка, а я резко толкнул вверх. Используя опору, она выдернула меч.
— Спасибо!
Хиён приземлилась. Оружие удалось сохранить, но от лезвия поднимался дым — кислота успела его повредить.
Тогда так…
Я достал из кармана стеклянный пузырёк с маслом и бросил в слизня, словно бейсбольный мяч.
Дзынь!
Стекло разбилось, масло растеклось по мембране. Хиён вопросительно посмотрела, но объяснять было некогда.
— Отвлеките его!
Ынхе перекатилась за спину чудовища, создавая вибрацию. Слизень повернулся к ней.
— А!
Хиён быстро поняла замысел и топнула с другой стороны.
Топ!
Теперь дрожь шла с двух направлений. Слизень застыл, не понимая, куда прыгать. Я вытащил зажигалку.
Щёлк.
Вспыхнул огонёк. Воспользовавшись замешательством монстра, я бросил её. Но слишком осторожничал, боясь погасить пламя. Зажигалка явно не долетала.
Плохо!
Я уже смирился с неудачей, когда рядом с головой просвистела стрела. Ынхе, всё это время искавшая момент, попала прямо по зажигалке.
Звон!
Искры коснулись масла, и слизня охватило пламя.
— Всё? — спросила Хиён.
— Ещё нет!
Тело чудовища состояло из жидкости, поэтому огонь не мог уничтожить его мгновенно. Слизень заметался от боли, а затем начал кататься по полу.
Ш-ш-ш!
Трением он погасил пламя. Но сквозь дым стало видно главное: мембрана затвердела и потеряла эластичность.
— Разрублю! — крикнула Хиён и бросилась вперёд.
Меч рассёк оболочку. Кислотная жидкость внутри открылась, а вместе с ней — путь к ядру. Хиён понимала, что клинком ядро всё равно не пробить, поэтому вложила в удар всю силу. Повреждённый меч сломался.
— Соджун!
Ынхе ещё не успела наложить следующую стрелу. Если промедлить, оболочка восстановится.
— Придётся самому!
Я перехватил копьё ближе к концу и поднял взгляд. В центре жидкого тела находилось ядро размером с монету.
Глубоко вдохнув, я шагнул вперёд левой ногой. Наконечник не дрожал. Я нанёс прямой выпад. Жидкость сопротивлялась, тормозя оружие.
Давай! Пробей!
Меч Хиён сломан. Это может быть последняя возможность.
Я вложил всю силу и протолкнул копьё глубже.
Хлюп!
Наконечник наконец расколол ядро. Слизень замер. Мембрана разрушилась, и наружу хлынула кислотная жидкость.
Вскоре прозвучало уведомление.
[Подземелье: вы впервые успешно зачистили «Обрушившийся универмаг».]
[Особое задание выполнено.]
[За первую зачистку подземелья будет выдана награда.]