Глава 34 — Без названия

[Уникальное задание: Изменить будущее]

[Предотвратите пять несчастий Соль-а. (0/5)]

[Первое несчастье: защитите Ли Соль-а от Уильяма Тейлора.]

Окно задания заставило меня прикусить губу. Несчастья редко предупреждали о себе заранее, но больше всего поражало другое: первое из них было связано с самой Башней магов.

Впрочем, полной неожиданностью это назвать нельзя. До моего возвращения множество людей пытались использовать силу Соль-а. Она обладала необычайными способностями, но оставалась маленьким ребёнком и почти не понимала себя, а значит, легко могла попасть под чужое влияние.

— Спаси меня!

— Соль-а!

В памяти вспыхнула старая сцена. Десятилетнюю Соль-а держали двое мужчин. Я пытался их остановить, но не сумел.

— Нет! Отпустите! Мамочка! Папа!

Её плач оборвался, когда захлопнулась дверца машины. Я вырвался из рук удерживавшего меня охотника и бросился следом, но мир внезапно погас. Магия это была или другая атака — я так и не узнал.

Как бы то ни было, в прошлой жизни у меня не хватило сил помешать им забрать дочь.

— Соджун, — тихий голос Ынхе вернул меня в настоящее.

Соль-а смотрела на меня с тревогой. Я не мог снова её потерять. Опустившись перед дочерью на колени, взял её за плечи и заглянул в ясные глаза.

— Соль-а.

— Да, папа?

— За дверью плохие люди.

— Плохие?

— Да. Как злодеи в книжках и по телевизору.

— Ой… — она испуганно покосилась на входную дверь.

Снаружи было тихо, но я знал: Уильям Тейлор и его спутник всё ещё ждут.

— Они узнали о твоей силе и пришли за ней.

— О моей силе?

— У тебя есть мана, верно?

— Да! Вот столько! — Соль-а широко раскинула руки.

— Тебе нужно спрятать её от плохих людей. Убери ману глубоко внутрь себя.

— Внутрь?

— Да. Сможешь?

Девочка неуверенно посмотрела на дверь, затем кивнула. Прижала ладошки к груди, закрыла глаза и прошептала:

— Хорошо спрячься.

Свет индикатора маны на моём запястье заметно потускнел. Рядом с Соль-а он обычно горел ярко, но теперь едва светился — примерно как возле обычного охотника.

Она действительно умеет контролировать ману.

Теперь сомнений не осталось. Возможно, сказались недавние события на поле или сам факт использования силы. Как бы то ни было, одну серьёзную проблему мы пока преодолели.

— Папа?

— М-м?

— А если меня поймают?

Объяснить Соль-а про ману и Башню магов было необходимо, но теперь она дрожала от страха.

Я постарался улыбнуться как можно спокойнее и погладил её по голове.

— Тогда папа тебя защитит.

— Правда?

— Конечно. Ты мне веришь?

— Да!

Соль-а немного успокоилась, хотя всё ещё нервничала. Объятия Ынхе помогли ещё больше.

— Ынхе.

— Да?

— Если получится, возьми Соль-а и уйди.

— Поняла.

Я тяжело выдохнул. Расследование велось по поручению Ассоциации, и как охотник я был обязан сотрудничать. С колотящимся сердцем подошёл к двери.

Копьё…

Я заранее переставил его ближе, на случай столкновения. Сделав глубокий вдох, медленно открыл дверь.

— Теперь я могу войти?

— Может, лучше встретимся в другом месте? Например, в кафе. Я не хотел бы обсуждать личное дома.

— Открытое место не подойдёт.

— Тогда… проходите.

— Благодарю.

Я распахнул дверь, и телохранитель вошёл первым. Он тщательно осмотрел квартиру, пока господин Тейлор спокойно ждал снаружи.

— Опасности нет. Но внутри ещё двое.

— Семья? — спросил Тейлор.

— Да. Просто возьми ребёнка и ненадолго выйди, — негромко сказал я Ынхе.

Она поняла намёк, быстро подняла Соль-а на руки и направилась к выходу.

Господин Тейлор внимательно проводил их взглядом. Соль-а спрятала лицо на плече матери.

— Позвони, когда закончите.

— Хорошо. Подождите меня где-нибудь в кафе.

Ынхе уже обувалась, когда Тейлор внезапно остановил её:

— Одну минуту.

Она застыла.

Он достал увеличительное стекло и изучил какой-то документ. Сравнив фотографию с лицом Ынхе, моргнул.

— Вы Ю Ынхе?

— Да.

— Как удачно. У меня есть несколько вопросов и к вам.

Мы попались. Если они проверили журнал посещений поля, то наверняка искали нас обоих.

— Вы живёте вместе? Ничего страшного.

— Здесь ребёнок. Ей не стоит присутствовать при разговоре.

— Ничего, она всего лишь ребёнок. Разве она не была с вами во время появления необнаруженного разлома?

— Была.

— Дети порой видят то, чего не замечают взрослые. Я задам лишь несколько вопросов.

Ынхе пришлось остаться вместе с Соль-а.

Атмосфера давила. Господин Тейлор снял котелок и сел напротив меня. Ынхе устроилась рядом, держа Соль-а, которая цеплялась за мою руку и настороженно следила за незваным гостем.

— Вашему спутнику не будет неудобно ждать снаружи?

— Он всего лишь телохранитель. Всё в порядке.

Телохранитель остался у входной двери, и ощущение, будто нас загнали в угол, только усилилось.

— Не нужно так напрягаться, — добавил Тейлор и отпил чай, который принесла Ынхе. — Как только вы ответите, я уйду.

— Хорошо.

Он не пытался запугивать нас. Вёл себя спокойно и сдержанно, как настоящий джентльмен. Но расслабляться было нельзя. Этот разговор мог изменить судьбу Соль-а.

— Недавно вы двое посещали поле Дома Меча Корё?

— Да.

— С какой целью?

— Нам нужна была работа. Мы попросили Ко Хиён разрешить зачистку поля.

— Полевого босса уничтожили только вы?

— Нет. Ко Хиён была с нами.

Вопросы продолжались, и мы с Ынхе отвечали без особых трудностей. Всё оказалось проще, чем я ожидал. Но затем, посреди вполне обычной беседы, Тейлор неожиданно спросил:

— Вам что-нибудь известно о льде?

Вопрос был слишком точным. Он наверняка говорил об остатках Папы-Мишки из Мороженого. Медведь рассыпался и растаял, а значит, Тейлор посетил поле гораздо раньше, чем я предполагал.

Сохранив непроницаемое выражение, я покачал головой.

— Нет. Почему вы вдруг спрашиваете о льде?

— На Каменистой местности зарегистрировали неизмеримый выброс маны.

Его источником, несомненно, стала магия Соль-а.

— Сперва я решил, что там появился ледяной монстр.

Но на месте он мог найти только останки камнеспинов и Горного голема. Папа-Мишка из Мороженого рассыпался и растаял, когда Соль-а потеряла сознание.

— Однако после осмотра моё мнение изменилось.

— Что вы обнаружили?

— Следы маны. Чрезвычайно холодной и чрезвычайно мощной.

— Я слышал, что при появлении разлома наружу иногда выплёскивается огромное количество маны. Разве это не тот случай?

— Разлом, породивший босса такого уровня, не мог выделить столько.

Я сжал ткань брюк влажными от пота ладонями. Перед нами сидел не просто маг Башни, а глава её британского отделения. Пусть он якобы не отличался выдающейся боевой силой, чувства у него были невероятно острыми.

— Кроме того, мы нашли наполовину растаявшие осколки льда.

— Осколки?

— Вам ничего не приходит в голову? Поможет даже мельчайшая деталь.

— Боюсь, ничего. Простите, что не могу быть полезен.

— Вот как? Что ж, хорошо.

К моему удивлению, господин Тейлор легко принял ответ.

Внутренне я выдохнул. Мы с Ынхе получили лицензии совсем недавно и считались новичками. Вряд ли нас могли всерьёз подозревать.

— Тогда перейдём к следующей теме. Я слышал, господин Ли столкнулся с необнаруженным разломом.

— Верно. Мы с дочерью возвращались после мороженого, когда…

— Запись я уже видел.

Этот случай показывали в новостях. Незамеченные разломы появлялись редко, а Башня магов интересовалась как маной, так и самими разломами. Естественно, они занялись расследованием.

— Любопытно. Господин Ли, вы уже дважды оказались участником необычных происшествий.

— Наверное, просто не везёт.

В действительности причиной были Соль-а и эффект бабочки, но говорить об этом я не мог. Тейлор попросил подробно описать тот день. Ничего сложного в этом не было.

Выслушав рассказ, он наконец произнёс:

— Насколько я понимаю, тогда вы ещё не были охотником.

— Да.

— Почему же решили сражаться с монстром?

— Я должен был защитить дочь.

Я притянул Соль-а ближе, и она тут же прижалась к моему боку. Девочка слегка дрожала — наверняка от одной мысли, что перед ней злодей.

— Гражданскому человеку броситься на монстра — выдающийся поступок.

— Я так не считаю. В конце концов меня спасли.

— Нет. Вы проявили храбрость. Я уважаю это.

— Спасибо.

Господин Тейлор закончил записи и убрал бумаги в конверт. Я уже решил, что удушающий допрос окончен, когда Соль-а сильнее вцепилась в мою одежду. Посмотрев на гостя, я мысленно выругался: он неотрывно разглядывал дочь.

Я машинально прикрыл её голову рукой.

— Она стесняется незнакомых.

— Можно хотя бы на мгновение увидеть её лицо?

— Лицо?

— Да, лишь ненадолго.

Он что-то подозревает?

Но индикатор почти не горит. Мана не должна просачиваться. Обычный маг не заметит скрытую силу. Однако перед нами был не обычный маг.

Уильяма Тейлора, главу британского отделения Башни магов, недооценивать нельзя. Я снова проверил взглядом, где лежит копьё, а Соль-а тем временем осторожно подняла голову.

Глаза господина Тейлора расширились.

— Боже мой.