Глава 16 — Без названия

Чжэхван вместе с Соль-а поспешил к универмагу «Дариан». Частично провалившееся здание выглядело точно так же, как в новостях. Казалось, вместе с ним провалилось и сердце мужчины: сын не отвечал на телефон.

— Дедушка, где мы?

Соль-а невинно смотрела с пассажирского сиденья, но Чжэхван не смог ответить. Вместо этого крепче прижал внучку к себе.

Перед универмагом собралась огромная толпа: журналисты, охотники, простые зеваки. Сотрудники Ассоциации охотников и полиция пытались навести порядок, но вокруг царил хаос.

— О! Вход в подземелье открывается! — крикнул репортёр.

Запечатанные двери универмага распахнулись. Спасательные группы тут же бросились внутрь, а из здания начали выбегать люди. Одну женщину сразу погрузили в машину скорой помощи.

— Там можно увидеть Сон Сухёна из «Рыцарей», — продолжил журналист.

Чжэхван держал Соль-а на руках и тревожно всматривался в толпу, но Соджуна нигде не было.

Неподалёку репортёры брали интервью.

— Вход открылся меньше чем через двадцать четыре часа. Что это означает?

— Охотники внутри успешно зачистили подземелье. Для подобной ситуации это крайне необычно…

Чжэхван крепче прижал внучку. От тревоги стало трудно дышать. Стоило услышать о возможном несчастном случае, и воображение уже рисовало самые страшные картины.

— Я думал, мы умрём. Пол трясся, повсюду появлялись чудовища. Это было ужасно.

— Вы знаете что-нибудь об охотниках, зачистивших подземелье?

— Конечно. Мы обязаны им жизнью. Мужчина с копьём и женщина с луком…

Соль-а, до этого спокойно сидевшая на руках у дедушки, моргнула.

— Это же мама и папа?

— Что? О чём ты?

— Мама стреляет из лука, а папа дерётся копьём!

Чжэхван не знал, что сын стал охотником, поэтому ничего не понимал.

Через несколько мучительных минут из здания вместе со спасателями вышли трое.

Лицо Соль-а озарилось улыбкой.

— Мама! Папа!

— Соль-а!

Она побежала к нам лёгкими радостными шагами. Я присел и распахнул руки. Дочь влетела в объятия, а я подхватил её под мышки и поднял. Живой, тёплый, вертящийся комочек тут же прижался ко мне.

Хиён посмотрела на Соль-а и моргнула.

— О. А это кто?

— Соль-а. Наша дочь.

— Дочь? Вы двое женаты?

— Ну… — неопределённо протянула Ынхе.

Я тоже промолчал. Хиён не стала расспрашивать и переключилась на девочку.

— Привет, Соль-а.

— Здравствуйте, красивая тётя!

— Думаешь покорить меня лестью? Что ж, получилось. Погоди.

Хиён порылась в карманах и достала маленькую конфету в бумажной обёртке.

Ынхе опешила.

— Стой.

— А? Ей нельзя?

— Можно, но… это твоя награда за зачистку.

Небольшой зелёный кубик был покрыт чем-то похожим на сахарную пудру. С виду обычная конфета, но на самом деле — редкий эликсир, который выдавали за первую зачистку подземелья. Учитывая его эффект, желание Хиён отдать награду ребёнку поражало.

— Она такая милая, что хотелось чем-нибудь угостить. Больше ничего нет.

— Всё равно лучше съешь сама.

— Не волнуйся. Дома таких эликсиров хватает, — сказала Хиён и подмигнула.

Она состояла в Доме Меча Корё и была внучкой Святого Меча. Для неё эликсиры, наверное, действительно были чем-то вроде обычных сладостей.

— Можешь пожалеть, — предупредил я.

— Не пожалею. Соль-а, хочешь конфету?

— Конфету! Спасибо!

Хиён пропустила предупреждение мимо ушей, зажала кубик двумя пальцами и аккуратно положила Соль-а в рот, словно кормила птенца. Девочка закрыла глаза и медленно разжевала.

— Ой. Невкусно? Горько?

— Нет, она всегда так выглядит, когда смакует.

Соль-а с удовольствием жевала, а Хиён ласково растрепала ей волосы. Возможно, благодаря конфете дочь не отстранилась и спокойно позволила себя погладить.

— Кстати, меня зовут Хиён.

— Хиён! Ты мне нравишься.

— О, отлично! Приятно слышать.

— Да!

Пока они разговаривали, Ынхе наклонилась ко мне.

— Соджун, что теперь делать?

— В смысле?

— Посмотри туда.

Журналисты с камерами подняли настоящий шум. Ассоциация и полиция пытались удерживать их, но ситуация выходила из-под контроля.

— Не любите внимание? — спросила Хиён.

— Что?

— Если вам некомфортно, я всё улажу.

Предложение оказалось неожиданным.

— Ты уверена?

— Да. Хотя небольшая известность могла бы вам пригодиться.

— Не хочу. У нас даже лицензий пока нет.

— Понимаю. Тогда могут возникнуть сложности с получением наград.

— Если возьмёшь это на себя, буду благодарен.

— Хорошо, разберусь. О, Ынхе…

— Да?

Хиён попросила телефон и ввела номер.

— Это мой. Лучше запишу тебе — вдруг если дам Соджуну, возникнут лишние проблемы. Позвони потом.

Нужно обязательно пообедать или поужинать вместе. И Соль-а приведи.

— Хорошо. Спасибо.

— Не за что. Вы мне тоже сильно помогли.

Она постучала ногой по земле. Видимо, вспомнила, как я помог вытащить меч из слизня.

Соль-а неотрывно смотрела на неё.

— Так и хочется укусить эту малышку. До чего милая.

— Нет! Кусаться нельзя! — Соль-а закрыла щёки ладонями.

Хиён рассмеялась.

— Хорошо, не буду. До встречи, Соль-а.

— До свидания, Конфетная тётя!

— Пока!

Хиён помахала и пошла к журналистам. За стеной охотников вспыхнула россыпь вспышек.

— Нам тоже пора.

— Папа?

— Да?

— Дедушка вон там.

Я посмотрел, куда она указывала. Отец стоял с суровым выражением лица.

От одной мысли, что придётся объясняться, уже разболелась голова.

***

Чжэхван долго размышлял. Охотник — перспективная профессия, но платили в ней много не просто так. Люди рисковали жизнью и получали награду за опасность.

— Значит, вы оба охотники.

Лицензий у них пока не было. Но после успешной зачистки подземелья до профессионального статуса оставался один шаг.

Не знаю, радоваться или беспокоиться.

После университета Соджун долго не мог найти работу и жил на деньги, накопленные подработками во время учёбы. С учётом доходов охотников причин для радости всё-таки было больше.

— А что будет с Соль-а?

— Ну…

— Вы ведь не собираетесь бросить ребёнка?

Под острым взглядом отца Соджун отвёл глаза. Планы у него имелись, но пока присматривать за Соль-а действительно было некому.

— Ничего не поделаешь. Пока я возьму её к себе.

— Отец, ты уверен?

— Да. Она воспитанная девочка, хлопот будет немного.

Соджун улыбнулся. Впереди оставалось множество дел, но теперь хотя бы не нужно постоянно беспокоиться, с кем оставить дочь.

— Ынхе.

— Да?

— Поговорим наедине.

Чжэхван хотел остаться с ней без сына. Соджун занервничал, опасаясь услышать что-нибудь неподходящее, но Ынхе согласилась, и вмешиваться было нельзя.

В комнате остались только они двое.

— Ынхе.

— Да?

— Я не хочу заставлять тебя выходить замуж.

Чжэхван слышал, что предложение Соджуна осталось без ответа. Но по тому, что видел, Ынхе не была против самой возможности.

— Ты не любишь Соджуна?

— Нет, дело не в этом.

— Значит, шанс есть.

Она немного помолчала и кивнула. Ынхе лучше всех видела изменения в Соджуне. Когда впервые пришла к нему, даже представить такое не могла. Теперь же изменилось слишком многое.

— Этого мне достаточно. Остальное должен сделать мой сын.

— Ч-что вы имеете в виду?

— Я примерно понял ситуацию.

Чжэхван положил ладонь ей на плечо.

— Тебе пришлось нелегко одной.

Слова тронули её до слёз. Пять лет самостоятельного воспитания Соль-а были невероятно тяжёлыми. Но искать утешения у Соджуна Ынхе не могла.

Решение родить приняла она. Решение не сообщать ему — тоже. Из-за этого чувствовала себя виноватой и в долгу.

— Всё хорошо. Она не только твоя дочь. Она дочь Соджуна и моя внучка.

— Большое спасибо.

— Можешь называть меня отцом.

— А… спасибо, отец.

— Ох, как приятно звучит! Ха-ха!

***

Пока Ынхе разговаривала с отцом, я съел свою конфету. Никаких мгновенных перемен, как в романах о боевых искусствах, не произошло, но название «эликсир» было заслуженным. Со временем он растворится в теле и увеличит количество маны, которой я способен управлять. Наверняка проявятся и дополнительные эффекты.

Держа Соль-а на руках, я закрыл глаза и прислушался к телу.

Всё нормально.

После рейдов охотники часто возвращались с тяжёлыми ранениями. Впервые мне удалось зачистить подземелье почти без вреда для себя. Знание стратегии невероятно облегчило задачу. Без подготовки у нас не было бы ни единого шанса.

Через некоторое время отец и Ынхе вышли. Её глаза слегка покраснели.

— Мама, тебе грустно?

— Нет, всё хорошо, — ответила она, но голос немного дрогнул.

— Отец… — недовольно протянул я.

— Эй, чего смотришь? Это не я. Ничего не сделал.

Впрочем, он и правда не был человеком, который доводит других до слёз. Криков из комнаты тоже не доносилось. Позже спрошу у Ынхе.

— И что теперь? — поинтересовался отец.

— Нужно готовиться к экзамену на лицензию охотника.

***

Закончив бесконечные интервью, Ко Хиён набрала номер. Внезапная зачистка заняла не слишком много времени, но после боя всё равно чувствовалась усталость. На миг она подумала, не прилечь ли отдохнуть.

— Алло?

Услышав знакомый голос, Хиён улыбнулась.

— Здравствуй, дедушка. Ты будешь на ближайшем экзамене охотников? Просто… там появятся любопытные кандидаты.