Глава 35 — Без названия

Глаза господина Тейлора широко распахнулись. Несколько секунд он не мог продолжить, сжал губы, словно увиденному невозможно было поверить, а затем внимательнее всмотрелся в Соль-а.

Испугавшись, она снова спрятала лицо у меня на боку.

Губы Тейлора растянулись в улыбке.

— Какая очаровательная девочка!

— Простите?

— Господин Ли, ваша дочь невероятно мила!

Он не почувствовал ману Соль-а. Просто оказался сражён её очарованием.

Я посмотрел на ошеломлённого господина Тейлора и погладил дочь по волосам.

— Да, наша девочка действительно очень милая.

— Просто прелесть.

Похоже, она покорила его с первого взгляда. На мгновение мне даже показалось, что он не такой уж плохой человек. Однако окно задания по-прежнему предупреждало об опасности.

[Уникальное задание: Изменить будущее]

[Предотвратите пять несчастий Соль-а. (0/5)]

[Первое несчастье: защитите Ли Соль-а от Уильяма Тейлора.]

Даже если сам он не был злодеем, для Соль-а всё равно мог представлять угрозу. Одной доброжелательной улыбки недостаточно, чтобы я потерял бдительность.

Когда Тейлор приблизился, девочка вцепилась в меня ещё крепче.

Пришлось его остановить.

— Она сильно напугана. Пожалуйста, отойдите немного.

— Ох, простите. Я увлёкся.

— Ничего.

— Но в таком случае расспросить её будет непросто.

К моему удивлению, он без возражений отступил. Допил чай, поднялся и поправил одежду, после чего поклонился нам. Похоже, был знаком с корейским этикетом.

— Благодарю за помощь в расследовании, господин Ли и госпожа Ю.

— Не за что. Это наша обязанность.

— Рад, что вы так к этому относитесь.

Он подошёл к двери и начал обуваться. Мы с Ынхе вышли проводить гостя. Господин Тейлор улыбнулся Соль-а, прятавшейся за мной.

Она держалась за край моей куртки и выглядывала из-за ног. Поскольку считала Тейлора злодеем, вела себя гораздо тише обычного. Он не заметил ничего странного, потому что никогда раньше её не видел.

— Прошу прощения за позднее вторжение, — сказал он, слегка поправляя котелок.

Вежливо поклонившись на прощание, господин Тейлор покинул квартиру.

После того как эта тихая буря миновала, к нам внезапно прибежала Хиён. Она настолько беспокоилась за Соль-а, что, похоже, проделала весь путь от Горы Меча Корё почти бегом.

— Конфетная тётя!

— Соль-а!

Хиён тут же подхватила её на руки.

Мы поужинали все вместе. В окружении трёх близких людей Соль-а окончательно расслабилась и вскоре заснула в объятиях Хиён. Только тогда я перешёл к главному.

— Что вообще происходит?

— Как я и сказала, дело в выбросе маны, который заметил радар разломов.

— Но тот человек… разве он не из Англии? Как успел приехать так быстро?

— Кажется, он уже находился здесь и расследовал необнаруженные разломы.

Тейлор действительно спрашивал о том случае. Вероятно, расследование разломов было его основной задачей, а поручение Ассоциации — дополнительной.

Ынхе с облегчением выдохнула.

— Я до смерти перепугалась. Думала, нас раскрыли.

— Я тоже весь взмок.

— Хиён, тебя допрашивали?

— Да. Я собиралась предупредить вас, но тут дедушка спросил, что случилось.

— Ничего страшного. Главное, что ты всё-таки сообщила.

— Вы смогли всё скрыть?

— Пока да. Благодаря Соджуну.

Хиён задумалась, а затем нахмурилась.

— Мана Соль-а стабилизировалась, но всё равно…

— Маг должен был её почувствовать. Однако Соль-а…

— Что она сделала?

— Сама скрыла ману.

До сих пор девочка не контролировала её только потому, что не знала о необходимости.

Хиён посмотрела очень серьёзно.

— Она умеет управлять маной? Просто инстинктивно?

— Да. Раньше я думал, магия проявляется бессознательно.

— То есть всё это она делала намеренно? Невероятно.

Если подумать, эмоции и воля тесно связаны. Эмоция рождает желание. Но вряд ли одна лишь воля Соль-а могла вызвать каждое проявление магии. Дом она точно не собиралась рушить.

Значит, сила возникает из сочетания её желания и усиленной эмоции?

Тогда магия Соль-а проявлялась в двух случаях: когда чувства достигали предела и когда она сама хотела воспользоваться силой.

— Вообще возможно применять магию бессознательно? — спросил я.

— Не знаю. Но ты правда думаешь, что она намеренно создала того медведя?

— Вряд ли. Это больше походило на инстинкт, чем на расчёт… Наверное, всё потому, что перед поездкой на поле она увидела плюшевых медведей.

После слов Ынхе Хиён посмотрела на мирно спящую девочку — ребёнка с неизмеримым талантом и без тени злого умысла.

— Если Башня магов узнает…

— Они сделают всё, чтобы заполучить её.

Современная магия всё ещё оставалась несовершенной наукой. Перед каждым заклинанием магам приходилось выполнять сложные расчёты. У тех, кто не относился к элите, одно заклинание могло занимать несколько минут. А Соль-а обладала силой, позволявшей творить невероятную магию без формул и вычислений.

— Но раз он ушёл, может, нам уже не нужно опасаться Башни? — спросила Ынхе.

— Нет. Не думаю.

Я уверенно покачал головой и перевёл взгляд на полупрозрачное окно у края зрения.

[Уникальное задание: Изменить будущее]

[Предотвратите пять несчастий Соль-а. (0/5)]

[Первое несчастье: защитите Ли Соль-а от Уильяма Тейлора.]

Если бы угроза Башни миновала, задание уже завершилось бы. Но первое несчастье Соль-а всё ещё продолжалось.

***

Когда Хиён ушла, а Ынхе заснула, я лежал в ночной тишине. Тревожные мысли сменяли друг друга.

Что, если он всё-таки почувствовал ману Соль-а? Смог бы я его остановить? И даже если да — сумею ли защитить дочь от такой всемирной организации, как Башня магов?

Возможно, я слишком опьянел от повседневного счастья и перестал замечать настоящую опасность. Башня магов могла оказаться лишь первым врагом. Что, если против Соль-а однажды выступит весь мир? Тогда мне придётся сражаться со всеми.

Её нужно подготовить морально. Но ещё раньше я должен…

Меня называли сверхновичком за выдающиеся результаты на экзамене. Если честно, это прозвище почти смешило. Я находился не на одной стартовой линии с остальными кандидатами, поэтому естественно выделялся на фоне начинающих. И всё же успел возгордиться, довольствуясь тем, что был немного лучше окружающих.

Я слишком слаб.

Я вновь ясно увидел собственное место. Беспомощный охотник, которого Святой Меча убил прежде, чем тот успел отреагировать. В сражении с Уильямом Тейлором я, скорее всего, тоже проиграл бы. Копьё в моих руках пока не могло прорубить тернистую дорогу перед Соль-а.

Я обязан стать сильнее.

Нужно использовать все доступные средства, чтобы получить силу для её защиты. Собственное развитие должно стать главным приоритетом. У меня было множество сведений о будущем, но до сих пор я применял их осторожно, боясь привлечь внимание. Теперь, когда лицензия охотника уже получена, осторожничать незачем.

Не сожалей дважды.

Я жалел о бесчисленных ошибочных решениях. О том, что был бессилен и ничего не смог защитить. Сожалений накопилось столько, что я мечтал начать всё сначала.

Нельзя забывать.

Опьянённый счастливой жизнью, я отодвинул свои обязанности куда-то на задний план. Теперь силой вытащил их обратно на свет. Нужно двигаться дальше, не позволяя себе остановиться.

Я протянул руку и коснулся чего-то мягкого и тёплого. Ради этого маленького источника тепла мне необходимо стать сильнее.

С этой мыслью я закрыл глаза.

***

Город застыл во льду. Среди снега и наледи я сразу узнал Сеул. Как всегда, рядом не было ни души, и внутри поселилась странная пустота.

Что это? Сон?

Я отбросил мимолётный вопрос и пошёл вперёд. Казалось, в городе не осталось ничего живого. Будто на Землю обрушился ледниковый период. Пронизывающий ветер резал кожу, снежинки больно били по лицу.

Я бесцельно брёл дальше, подчиняясь необъяснимому желанию не останавливаться. И вдруг услышал жалобный плач.

Душераздирающие всхлипы звали меня. В метели почти ничего не было видно, но посреди дороги проступил человеческий силуэт.

Соль-а?

Это была она — двадцатилетняя Ли Соль-а, ведьма, пытавшаяся уничтожить мир. Совершенно одна в опустевшем городе, она горько плакала. Горячие слёзы текли по холодному лицу.

Соль-а.

Я попытался приблизиться, но ноги словно примёрзли к земле. После долгого молчания она подняла голову. Заплаканное лицо повернулось ко мне.

— Почему, Соль-а?

Тот же вопрос я задал ей во время нашей первой встречи. Но сейчас именно она, казалось, по-настоящему не понимала ответа.

— Почему ты меня не спас? — голос дрожал и тонул в слезах. Она смотрела, ожидая ответа.

Я…

Слова застряли в горле. Не мог говорить или просто не находил оправдания? Оставалось лишь смотреть на неё, чувствуя, как разрывается сердце.

— Я так несчастна.

Что она испытывала, когда весь мир пытался её убить? Что заставило возненавидеть людей настолько, чтобы пожелать их уничтожения? Я понял, что ничего о ней не знаю.

После долгой тишины Соль-а раскрыла губы.

— Я…

Она посмотрела на меня глазами, наполненными глубокой ненавистью. Настолько холодными, что даже слёзы, казалось, вот-вот замёрзнут.

— Я ненавижу тебя, Ли Соджун.

Слова пронзили сердце словно копьё.

Вокруг взвыла метель. Когда она наконец утихла, Соль-а уже исчезла.