Глава 995 — Игрок

Услышав слова Хардина, Матильда инстинктивно хотела нахмуриться, но это движение лишь мелькнуло в душе и было тотчас скрыто её невозмутимым лицом.

— Сейчас в городе всё ещё царит напряжённая атмосфера, но порядок на заводах и рынках уже начал понемногу восстанавливаться, — она подошла к Хардину и непринуждённо заговорила. — Благодаря вмешательству императорского дома те торгаши, что пытались спекулировать и скупать товары в пору хаоса, и те дворяне, что пытались перевести активы, были заблаговременно придавлены. Снабжение зерном, тканями и лекарствами больше не составляет трудностей… В этом больше половины твоей заслуги.

— В особый период требуются особые средства, чтобы заставить кое-кого «угомониться», — слегка усмехнулся Хардин. — Погоня за выгодой — человеческий инстинкт, но у некоторых людей этот инстинкт, пожалуй, чересчур выходит из-под контроля. Кстати, сестра, я слышал, Рыцарский корпус «Защитники Отечества» и Одиннадцатый Национальный полк стояли друг против друга. Удалось ли уладить это дело?

— Мы выявили среди командиров и солдат Одиннадцатого корпуса группу лиц, подвергшихся ментальному заражению, а также несколько человек, которые из-за поверхностной веры пребывали в душевном возбуждении. Именно они и послужили источником противостояния. Все они уже отправлены на лечение, — сказала Матильда. — Что до остальных… когда появился герцог Фердинанд, волнение быстро улеглось.

— Герцог Фердинанд… — на лице Хардина отразилась задумчивость. — Он самый уважаемый среди военной аристократии. Возглавляемый им Рыцарский корпус «Защитники Отечества» безраздельно предан императорскому дому и совершенно изолирован от культа Бога Войны. Если уж он выступил, это действеннее, чем сотня генералов.

Матильда легонько кивнула:

— Если армия будет под действенным контролем, военная аристократия сохранит лояльность, да ещё и удастся своевременно вычистить заразу веры из нескольких ключевых корпусов, обстановка быстро смягчится. К тому же у нас есть огромные боевые магические легионы — они совершенно не подвержены этой «язве», и Королевская Ассоциация Магов всегда на стороне императорского дома. Пока эти две силы не выходят из-под контроля, порядок из-под контроля не выйдет.

Взгляд Хардина упал на лежавший рядом список, и уголки его губ чуть приподнялись:

— Это и есть наипервейшая гарантия того, что данные списки получат надлежащую «отработку».

Он знал, что, когда целая череда кризисов разразилась разом, в стране появилось немало пессимистических настроений. Некоторые люди, знавшие слишком много внутренних сведений, одно время даже считали, что род Августа отныне никогда не оправится, что тифонскому императорскому дому пришёл конец: указы не выходят за пределы Чертога Обсидиана, армия на передовой потеряла управление, в столице началась «духовная моровая язва», весь Парламент охвачен страхом, и казалось, что положение уже на грани полного краха, а императорский дом бессилен что-либо сделать…

Эти пессимистические, даже крайние настроения Хардин, по сути, понимал, но сам никогда с ними не соглашался.

Потому что множество войск, включая Рыцарский корпус «Защитники Отечества», Чёрную Обсидиановую Гвардию и Странствующие Силы, по-прежнему прочно удерживались в руках императорского дома. К тому же, благодаря многолетним осознанным усилиям тифонского императорского дома, все эти войска не подпадали под влияние никаких церквей. А Королевская Ассоциация Магов всегда стояла на стороне Чертога Обсидиана, и её нынешний глава и почти все высшие маги были твёрдыми сторонниками императорского дома. Эти маги не только владели могучей боевой силой, но и держали в руках технологию — именно они были ключевым звеном для быстрой очистки общегосударственной сети связи и скорейшего заделывания брешей в системе связи. Кроме того, облечённые реальной властью аристократы во главе с Фердинанд Венделом также обладали надёжной верностью и уже давно, явно или тайно, отдалились от Церкви Бога Войны…

Тифон столкнулся с кризисом, но обстановка никогда не выходила из-под контроля. Род Августа лишь был застигнут врасплох.

В этом кризисе единственным, что внушало молодому Хардину чувство неподвластности и постоянную тревогу, были те сесильцы, что, казалось, успокоились.

Разъярённые сесильцы опасны, но, возможно, ещё опаснее они, когда, успокоившись, молча заняли линию обороны Драконьей Твердыни. Страшно же то, что всё это Тифон не мог контролировать.

Он покачал головой и потёр слегка ноющие виски. Голос Матильды раздался в следующую секунду:

— Может быть, часть людей можно передать мне для…

Не дав Матильде договорить, Хардин покачал головой. Он поднял глаза и очень серьёзно посмотрел в лицо сестре:

— Мы оба знаем, почему это дело должен выполнять я.

Матильда нахмурилась, но ничего не сказала. Она понимала, что имел в виду Хардин, и по молчаливому согласию они не стали углубляться в эту тему.

В этот миг раздалось лёгкое жужжание. Серьга, которую носила Матильда, тихонько засветилась и зазвенела. Разговор брата и сестры прервался, и Хардин быстро отреагировал:

— Отец ищет тебя.

— Похоже, что так… — Матильда коснулась мочки уха и кивнула Хардину. — Тогда я ухожу.

Вскоре попрощавшаяся с Хардином Матильда миновала глубокие и протяжённые коридоры Чертога Обсидиана, прошла череду комнат и оказалась в одном из кабинетов внутреннего двора. Её великий и мудрый отец сидел в своём излюбленном высоком кресле со спинкой. Когда Матильда вошла в комнату, Розетта Август как раз просматривал несколько документов. Он поднял голову от бумаг и, увидев дочь, улыбнулся лёгкой улыбкой:

— Ты пришла чуть раньше, чем я ожидал.

— Я как раз была у Хардина, — честно ответила Матильда. — Получив ваш зов, я сразу же пришла.

— У Хардина… Ему, верно, сейчас очень много дел, — небрежно заметил император. — Ну, и о чём же вы с ним говорили?

— Просто обсуждали обстановку в стране в последнее время, — сказала Матильда, а затем, помедлив, не сдержалась: — Списки, всё новые списки… Честно говоря, на это несколько неприятно смотреть.

Розетта посмотрел на неё и лишь спустя несколько секунд покачал головой:

— Поверь мне, Матильда, я больше кого бы то ни было не желаю видеть, как множатся такие списки. Но в конце концов это то, что мы вынуждены делать. В этой стране всё ещё многое нужно менять, и этот кризис обнажил всю застарелую гниль и нарывы. Если сейчас у нас не достанет решимости выкорчевать их, в будущем нам придётся столкнуться с ещё более долгими трудностями и копить ещё более тяжкие скрытые угрозы.

— Конечно, я это понимаю, — тотчас ответила Матильда. — Просто… мне всё время кажется, что я стою в стороне и ничего не делаю.

— …Стоять в стороне — сейчас для тебя наилучший способ «участвовать», — глубоко посмотрел на Матильду император Розетта. Затем он на мгновение словно заколебался и лишь потом тихо произнёс: — Запомни, дитя: твои руки должны оставаться чисты. Особенно в этом деле они не должны запачкаться.

Сердце Матильды дрогнуло, и она невольно чуть расширила глаза.

Вообще-то она знала, что отец рано или поздно выскажется об этом прямо, но никогда не думала, что это случится в такой обстановке и таким образом.

Розетта Август же после короткого молчания продолжил:

— Матильда, запомни: если ты хочешь нести на плечах целую страну, то каждое твоё деяние должно быть устремлено в далёкое будущее — видеть дальше, чем кто бы то ни было, с самого начала учитывать все издержки и все возможные последствия. А в данном случае ты должна сохранить свои руки чистыми, должна в совершенном облике успокаивать этих дворян, встречаться с представителями горожан, объявлять дальнейшие меры по вспомоществованию, производству и снабжению. Ты должна быть хранительницей и созидательницей порядка, а всё, что вызывает неприязнь… пусть исполняют другие.

— Даже если многие решения и многие дела исходят от тебя, ты должна сохранять эту «благопристойную чистоту».

— Матильда, эти списки — и работа по чистке помимо списков — мы все знаем, что они нужны, чтобы вымести червей Империи, чтобы быстро стабилизировать обстановку и противостоять внутренним и внешним угрозам. Но многие люди не станут задумываться об этих долгосрочных итогах. Они заметят ужас и напряжение в этом процессе, заметят тех «заслуживающих жалости жертв»… Вообще-то, их мнение даже справедливо, потому что сами по себе эти чистки, какова бы ни была их цель, в средствах отнюдь не блещут благородством. Если они будут применены не по делу, это даже станет разрушением порядка. Какие бы немедленные и краткосрочные плоды эти действия ни принесли, в долгосрочной перспективе они непременно будут полны споров — и эти споры не должны пасть на твою голову.

Сказав это, он снова глубоко посмотрел на Матильду и улыбнулся:

— Тебе кажется, что я чрезмерно тебя оберегаю?

— Много лет назад я тоже стоял перед положением, почти таким же, как сегодня… и даже хуже, потому что тогда список, что я составил, был куда длиннее нынешнего, и люди, с которыми мне приходилось иметь дело, были куда хитрее и коварнее, чем сегодняшние торгаши и своекорыстные дворяне. И всё это тогда мне приходилось делать собственными руками.

— Плодом того, что я делал всё своими руками, стало то, что мне пришлось пойти на большее число уступок, на большее число компромиссов, оставить больше лазеек, а также сохранить больше врагов, которых невозможно было уничтожить напрямую, ибо только так можно было избежать распада всей страны на куски. Я потратил десять с лишним лет, заделывая эти трещины, и полумерами проталкивал многие несовершенные новые законы. И даже так многие люди до сих пор втайне точат на меня зуб, и со временем эта ненависть лишь углубляется. Пришло время, и сегодня я опять вынужден вносить этих людей в новые списки и опять сталкиваться со всё новыми противниками, попавшими под их влияние.

— Это отнимает слишком много сил и времени, Матильда. Я вовсе не желаю, чтобы ты ещё раз прошла моим путём.

— Поэтому твои руки должны быть чисты.

Матильда молча слушала наставления отца. В душе у неё вдруг мелькнула мысль: этот её несгибаемый, как сталь, отец в последние годы уже редко говорил с ней так много за один раз.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, — кивнула она. — Но Хардин…

— Он знает, что делает, и ты, верно, тоже видишь, — глухо произнёс Розетта. — Это, возможно, несправедливо по отношению к нему… но это долг члена императорской фамилии.

Матильда вздохнула.

— А теперь давай поговорим о деле, — Розетта переменил тему. — Я позвал тебя, чтобы поручить одно дело.

Матильда тотчас подобралась:

— Прошу, распоряжайтесь.

Розетта протянул руку к ящику стола и извлёк оттуда пухлый документ, который и подвинул по столу к Матильде.

Матильда с любопытством взяла документ и, раскрыв его, первым делом увидела строку, напечатанную крупными буквами: «О плане и долгосрочном значении создания Тифонской Памятной Книгохранительницы».

Она перевернула ещё несколько страниц и быстро обнаружила, что значительная часть последующего содержания представляет собой книжный каталог — обширнейший книжный каталог.

— Это… — у неё в душе уже смутно зародилась догадка, но она не решалась поверить собственным мыслям. С ошеломлённым и недоумённым лицом она посмотрела на отца.

— Мы должны тайно создать Памятную Книгохранительницу — такую, что вместила бы всё наследие Тифона. Учёные уже составили перечни всех исторических и технических книг, и дальнейшая работа по розыску и систематизации спешно ведётся. По плану, позже в неё будет включено ещё больше книг, и в итоге образуется грандиозная энциклопедия. Кроме того, уже начат сбор и систематизация поэзии, драмы, архитектуры, живописи и прочих художественных произведений. Теперь эта работа будет передана тебе для продолжения.

Матильда наконец не выдержала и прервала Розетту:

— Этот ваш план… неужели готовится…

— На случай худшего, — спокойно ответил Розетта. — Если нас постигнет неудача, нужно, чтобы кто-то обеспечил продолжение наших традиций и истории.

— Неужели положение уже столь критическое? — не удержалась Матильда. — Судя по всему, сейчас всё под контролем…

— Действительно, всё ещё не дошло до самой скверной черты, но мы ходим по краю пропасти, и есть вероятность, что станет хуже. И если такой день и впрямь настанет, работу по сохранению истории и культуры нужно начинать уже сейчас.

Матильда внимательно слушала и размышляла, а затем вдруг осознала: на самом деле отец опасается вовсе не высшего божества, а людей.

— Вы полагаете, что сесильцы воспользуются этим, чтобы развязать опустошительную войну? И считаете, что у них есть такая возможность?

— Я уважаю Гавейна Сесила и те «идеи», которые он провозглашает, и готов их поддерживать. Но мы никогда не можем до конца верить собственному врагу. А что касается того, есть ли у них такая возможность… Матильда, достаточно того, что у них есть для этого побудительный мотив. А я недавно этот мотив обнаружил — и даже их конкретные действия.

Матильда ненадолго задумалась и лишь несколько секунд спустя глухо произнесла:

— …Если и впрямь дойдёт до того положения, которого вы опасаетесь, то все эти книги, которые мы соберём и сохраним, боюсь, станут всего лишь экспонатами в музеях сесильцев — чтобы демонстрировать успех их завоевательного похода.

— Вот поэтому это самый худший из вариантов, его и контрмерой-то назвать нельзя, — спокойно сказал Розетта. — Если этот кризис минует благополучно, у нас, конечно, будут и время, и пространство, чтобы неспешно решать проблемы. Но сейчас… мы можем немногое.

Матильда долго неотрывно смотрела на отца и наконец опустила голову:

— …Я поняла, отец.

Розетта коротко хмыкнул, и затем в кабинете повисла короткая, но удушливая тишина. Лишь когда Матильда уже готова была заговорить, Розетта вдруг спросил:

— Тебе кажется, что я чрезмерно пессимистичен?

Матильда заколебалась, но всё же кивнула:

— …Да.

— И впрямь, я несколько пессимистичен. Особенно если вспомнить, что ещё недавно мы упивались гордой уверенностью в своей государственной мощи и с гордостью чертили планы грядущей блистательной эпохи. Мой нынешний пессимизм выглядит особенно необъяснимо… Однако, Матильда, я сейчас веду азартную игру по-крупному.

— Правителю не пристало быть игроком, но мне на моём веку то и дело выпадают положения, когда приходится идти на такую игру. А по моему опыту, перед лицом игры… малая толика пессимизма всегда лучше слепого оптимизма.

(Конец главы)