Глава 990 — Тыл
Получив внезапную весть от тифонской стороны, Хетти лишь спустя мгновение осознала, какие сведения скрываются за этим. После короткого раздумья она широко раскрыла глаза:
— Неужели Розетта собирается…
— Божественное бедствие он обратил в удобный случай, — медленно произнёс Гавейн. — Случай окончательно искоренить закоренелые силы внутри страны и остатки старого режима, а заодно перекроить порядок правления. Если я не ошибаюсь, временное закрытие Парламента и введение чрезвычайного положения в стране станут предвестием большой чистки… и, скорее всего, не только чистки.
— Большой чистки? — на лице Хетти невольно отразилось недоверие. — Это и есть его метод борьбы с божественным бедствием?
— Нет, это лишь говорит о том, что он уверен в своей способности справиться с божественным бедствием. О том, что Чертог Обсидиана по-прежнему удерживает контроль над Тифоном и что у Розетты Августа есть средства в короткое время привести в порядок тот хаос, что воцарился на начальном этапе бедствия. Обстановка в Тифоне не вышла из-под контроля — из-под контроля вышла только Церковь Бога Войны, — покачал головой Гавейн. — Судя по всему, чем бы ни закончилось это божественное бедствие, Церковь Бога Войны ничего хорошего не ждёт.
Хетти стремительно обдумывала, как это повлияет на Тифон и на Сесил, и не удержалась от вопроса:
— Это может в короткое время привести к ещё большему хаосу, и Олден в ответ на эту войну из-за этого может замешкаться. Неужели Розетта Август не опасается за военное положение? Или он полагает, что мы непременно будем тихо сидеть и наблюдать за всем этим со стороны, от линии Драконьей Твердыни?
— Если Розетта будет действовать достаточно быстро и достаточно подготовленно, то хаос, который это вызовет в Олдене, окажется куда меньшим, чем ты думаешь. Это лишь позволит тифонскому императорскому дому в более короткий срок завершить консолидацию всех сил в стране и даст военной и промышленной мощи Тифона быстро вырваться из того хаоса, что посеяло божество. Хотя Бог Войны и вышел из-под контроля, пока что Он может воздействовать на этот мир, лишь заражая смертных. А все эти заражённые Им смертные и есть цель нынешней чистки Розетты.
Гавейн говорил неторопливо. Он бросил взгляд на висевшую невдалеке карту континента и лишь затем продолжил:
— А что касается этой «войны» и тех действий, которые мы могли бы предпринять… Он довольно точно всё просчитал.
— Мы не станем наступать. По крайней мере, на данном этапе — не станем. Хетти, как ты думаешь?
Хетти заморгала и, кажется, не вполне поняла, что имеет в виду предок.
— Нынешний Тифон — трясина, и эта трясина становится всё глубже, — глухо сказал Гавейн. — Будь это нормальная война, ради защиты родины мы, конечно, могли бы пойти в огонь и в воду. Но сейчас эта война лишена всякого смысла. В отрыве от коренных земель Сесила эффективность наших технологий ментальной защиты и очистки, основанных на сети, трудно гарантировать. Потери среди солдат после вступления в заражённую зону будут непредсказуемы. Далее: мы лучше тифонцев знаем, сколь пагубно божественное бедствие и как опасны божества, впавшие в безумие. Раз уж мы теперь убедились, что за этой войной стоит вышедший из-под контроля Бог Войны… то продолжать прыгать в эту яму — значит лишь сделать это божественное бедствие ещё более неостановимым.
— К тому моменту нам придётся воевать далеко не только с тифонцами.
— И наконец, самая важная причина. Я не раз говорил: перед лицом всемирной катастрофы у всего человечества единая судьба. И эти слова я никогда не бросал на ветер.
Хетти легонько кивала, но вдруг, будто что-то сообразив, пробормотала:
— Всё, что вы сказали… относится к «нынешнему этапу», верно?
— Именно так. Поэтому мне и самому любопытно, каким образом Розетта намерен завершить это дело, — кивнул Гавейн. — Продвинув линию фронта до Драконьей Твердыни, мы уже дали отчёт собственному народу. А вот Тифону… им самим остановиться будет нелегко. Самое главное, о чём сейчас следует думать Розетте Августу, — это как, в кратчайший срок беря под контроль обстановку в стране, одновременно обуздать тех неспокойных…
Он вдруг осёкся на полуслове.
Хетти бросила на него недоумённый взгляд:
— Предок, вы…
— Быть может… он вовсе и не собирается останавливаться… — медленно прищурился Гавейн. В коротком озарении ему вдруг представился ещё один возможный шаг Розетты Августа — дерзкий, с виду похожий на азартную игру, а на деле, когда выбора нет, самый оптимальный. — Хетти, передай Филиппу: продолжать наращивать войска у Крепости Ветров и одновременно в кратчайший срок взять под контроль механический мост близ Теневых Топей. Максимум в течение полунедели «Мировой Змей» и Ноль должны войти в район Драконьей Твердыни.
Хетти быстро отреагировала:
— Вы имеете в виду… после того, как тифонский императорский дом восстановит контроль над обстановкой, боевые действия, напротив, усилятся?
Гавейн взялся за подбородок и низким, суровым голосом произнёс:
— У меня такое чувство… Если Розетта уже осознал более глубокие скрытые угрозы внутри Тифона и желает извлечь из этого кризиса ещё больше выгод, то он, весьма вероятно, попробует нечто более смелое. В конце концов, сейчас всю ответственность можно свалить на обезумевшее божество, а для человека, ищущего подходящий момент, это редчайшая возможность.
Хетти тотчас склонила голову:
— Я поняла.
Гавейн махнул рукой, и его взгляд снова упал на карту континента невдалеке. Границы Тифона и Сесила на северо-востоке бывшей Империи Гондор наползали друг на друга, словно клыки, и, точно два гигантских зверя, намертво впились друг другу в глотки. Множество красных линий и наспех нанесённых пометок окаймляли эту извилистую границу, словно капли крови, сочащиеся из ран двух зверей.
Он отвёл взгляд и, там где Хетти не могла заметить, легонько сжал ладонь. В этот миг ему почудилось, будто он управляет уже понёсшейся колесницей, что мчит по самому краю опасного обрыва, — нельзя ни остановиться, ни потерять управление. И он верил, что Розетта Август сейчас испытывает примерно то же самое.
Он невольно тихо вздохнул:
— Человечество… воистину полная противоречий раса.
Хетти, погружённая в раздумья, на мгновение не расслышала его бормотания:
— Предок, что вы сказали?
— Ничего, — махнул рукой Гавейн и поднял на неё взгляд. — Передай пропагандистскому ведомству: можно с большой помпой объявить о моём возвращении. Размах можно устроить побольше, лучше всего так, чтобы тифонцы узнали об этом первыми…
.....
Обстановка в районе Драконьей Твердыни становилась всё более напряжённой. Занявшие главную крепость сесильцы по всей линии обороны повсюду возводили фортификации и доты. Судя по всему, в ближайшее время они не имели намерения продолжать наступление и готовились прочно обосноваться в этом районе и, не утруждая себя, ждать врага. Инженерные машины гремели день и ночь. Всё больше солдат прибывало на передовую со стороны Замка Договора и Теневых Топей. Их пропагандистская машина работала на полную мощность, и несметное множество пропагандистских материалов расходилось из Драконьей Твердыни во все окрестные города и по всем торговым путям.
За это время армия Тифонской империи уже предприняла несколько контрударов. От первых пробных атак и до крупномасштабных действий нескольких местных корпусов — сила их контрударов непрерывно нарастала.
Тифонцы пытались вернуть свои территории, и эти военные действия приносили потери обеим сторонам, но очевидно, что тифонцам, чья боеспособность и без того снизилась, а теперь ещё и потерявшим важную крепость, приходилось гораздо хуже.
Сесильцы уже прочно закрепились на границе.
Но всё это теперь имело мало отношения к Андреа.
После того как её физическое состояние немного улучшилось и она смогла вынести тряску и изнурение долгого путешествия, этого покрытого шрамами Волчьего генерала перевезли из Драконьей Твердыни. Сначала её доставили в Крепость Ветров, а после строгих формальностей тайно посадили на маготехнический поезд, следовавший в земли Сесила. Сейчас она уже миновала последний заслон на Восточных пределах.
Андреа никогда и не думала, что ступит на землю Сесила в такой форме.
Маготехнический поезд мчался по рельсам. За окнами вагона расстилались унылые зимние просторы. Деревья, с которых облетели все листья, и реки, вошедшие в период мелководья, мелькали на серовато-бурой земле, отступая назад вместе с движением поезда. Вдалеке же виднелись очертания городов и деревень — обширные рукотворные постройки, высокие башни — пейзаж, не похожий на Тифон.
Андреа полулежала в «кресле», похожем на мягкую кушетку, и несколько рассеянно смотрела на проплывавший за окном вид. Она слегка переменила позу, и мягкие подушки под ней чуть слышно зашуршали.
Это сиденье было приготовлено специально для неё, чтобы в наибольшей мере уменьшить усталость от дороги и не дать открыться только начавшим заживать ранам. Очевидно, сесильцы прилагали все усилия, чтобы этот особый военнопленный остался жив и невредим, — она представляла для них большую ценность.
Андреа дёрнула уголком губ. Она была даже несколько благодарна сесильцам за столь тщательную заботу. Впрочем, и без этой заботы она и сама приложила бы все силы, чтобы выжить.
Молодой женский голос раздался рядом, прервав размышления Андреа:
— Как вам вид из окна?
Андреа посмотрела на сидящую рядом — сестра Мэриан сидела на ближайшем простом сиденье и с мягкой улыбкой смотрела на неё. Эта сестра и в поезде была всё в том же своём «священническом облачении», похожем на боевое одеяние, а её боевой посох (или всё же боевой молот?) стоял прислонённый там, откуда его в любой миг можно было схватить. На коленях у неё была раскрыта толстая книга. Очевидно, до того как заговорить, она всё время была погружена в чтение.
— Зимние пейзажи везде примерно одинаковы, — невольно ответила Андреа. — Само по себе это время года лишено всего.
— Надеюсь, вы сохраните это своё мнение, чтобы, когда мы прибудем на место, изумиться ещё сильнее, — улыбнулась сестра Мэриан. — Здесь ведь Сесил. Те здравые суждения, что вы знаете, тут не очень-то работают.
Сестра Мэриан была человеком, безгранично гордящимся и безгранично уверенным в своей родине. За несколько дней общения Андреа глубоко осознала это. Поэтому она не стала задерживаться на этой теме и с ноткой искренней благодарности произнесла:
— Сестра Мэриан, спасибо вам за заботу в эти дни.
— Это мой долг, благодарность излишня, — улыбнулась Мэриан. — И заботиться о вас я буду не только в эти дни — в течение ещё некоторого времени я буду находиться рядом, пока ваше тело в основном не восстановится.
Приставлен знакомый человек — это, очевидно, тоже была особая «забота» сесильской стороны.
Андреа помолчала и тихо спросила:
— У меня ещё будет возможность вернуться в Драконью Твердыню?
— …Этого я не знаю. Я всего лишь монахиня, — покачала головой Мэриан. — Но можете сохранять немножко надежды. В конце концов, сама «надежда» ничего не стоит.
С этими словами сестра войны снова опустила голову и вернулась вниманием к своей толстой книге, которую, казалось, никогда не могла дочитать.
Это, должно быть, священное писание Святого Света.
Говорили, что в Сесиле прежняя Церковь Святого Света была полностью реорганизована и даже вероучение претерпело потрясающие перемены. То, что всё это время читала сестра, — это и есть новое учение?
Андреа так подумала про себя и ощутила прилив любопытства. Своим единственным глазом она сквозь упавшие на лоб пряди волос глянула на книгу на коленях сестры Мэриан и, помедлив, всё же спросила:
— Вы всё время читаете эту книгу… Это учение вашей «Новой Церкви Святого Света»?
— Учение? Конечно, нет, — сестра Мэриан покачала головой и невзначай приподняла толстую книгу в руке. — Это «Записи изречений императора». Для меня… это вещь примерно такой же важности, как и учение.
— Императора… «Записи изречений императора»? — Андреа с трудом прожевала это странное словосочетание. Она никогда не слышала о такой книге. — О чём она?
— Запись некоторых вдохновляющих высказываний великого императора Гавейна Сесила. Она всё время пополняется и обновляется. У меня в руках последняя версия, вышедшая в прошлом месяце. Хотите посмотреть?
Запись высказываний Гавейна Сесила? И ещё и постоянно пополняется?
Выражение лица Андреа сразу стало странным. Она не знала, как относиться к такому предмету, и уже хотела сказать, что книга эта ей не очень-то интересна, но пылкая сестра Мэриан уже сунула этот толстый том ей прямо в лицо:
— Взгляните же. Очень занимательно и очень вдохновляет. Вы сможете увидеть другую сторону его величества — полную мудрости и юмора. Должна предупредить: эта книга не поступает в открытую продажу, её можно достать только по особым каналам…
Даже не поступает в открытую продажу?
У Андреа тотчас возникло ещё больше подозрений к этой книге, но одновременно её задели эти слова, и, пусть даже без особого интереса, подстёгиваемая любопытством, она взяла переданный Мэриан том. Машинально раскрыв его на первой попавшейся странице, она прочла строки, бросившиеся ей в глаза:
«Твои глаза могут обмануть тебя, твои уши могут обмануть тебя, твоё воображение тоже может обмануть тебя, но математика — нет. Не понимаешь — значит, не понимаешь. Если уж совсем не понимаешь, советую подумать о музыкальных или спортивных талантах…»
Андреа: «???»
Так, выходит, всё то, над чем эта сестра войны все эти дни, забывая о сне и еде, с головой уходила в изучение, — это вот это?!
Андреа с ошарашенным лицом подняла голову и растерянно посмотрела на Мэриан:
— Это… это и впрямь слова того самого Гавейна Сесила?
Сестра Мэриан беззаботно пожала плечами:
— Кто же знает. Мне тоже не верится, но в этих словах и впрямь кроется какая-то истина. Вам не кажется, что это всё равно забавно?
Андреа на миг не нашлась, что сказать. Она снова глянула на слова в книге и на сей раз не удержалась и перечла их дважды. Математика не обманет. Не понимаешь — значит, не понимаешь…
Вдруг молодому Волчьему генералу почудилось, что в этой книге и впрямь есть какой-то толк. По крайней мере, в некоторых фразах была доля истины…
Она усмехнулась, вернула толстый том сестре и невзначай спросила:
— Так куда же всё-таки мы едем?
— В место, наиболее подходящее для вашего лечения и восстановления, место чуда жизни Сесила, — принимая книгу, с улыбкой и гордостью проговорила Мэриан. — Мы едем в Солинбург.
(Конец главы)