Глава 988 — Олден в тумане
Едва Матильда произнесла эти слова, как весь зал Парламента взорвался гулом обсуждений.
Будь то парламентарии из дворянского сословия, представители зажиточных горожан или же делегаты от различных ассоциаций магов и учёных — все в этот миг впали в одинаковое ошеломление, а вслед за ошеломлением последовали неудержимые возражения и ожесточённые дебаты.
В этот миг они даже позабыли о приличиях и правилах, которые блюли в обычные дни.
Под оглушительный шум обсуждений один за другим поднимались парламентарии, требуя более подробных объяснений. Кто-то выкрикивал, что это безумная затея, и настаивал, что так можно ввергнуть Империю в невиданный прежде чудовищный хаос. Матильда же, находясь в самом центре бури, лишь спокойно взирала на всё это, ничуть не удивлённая происходящим.
Парламент… Это порождение нового курса существовало и действовало в Тифонской империи уже более десяти лет, а его ранняя зачаточная форма — «Дворянская Совещательная Палата» — существовала на этой земле и того дольше. Никто не мог отрицать историческую роль и практическую ценность этого института для развития Тифона. Даже сейчас Матильда прекрасно понимала, сколь велико значение «Парламента», и в то же время понимала изумление и растерянность парламентариев в этот миг. Поэтому в первые десять с лишним минут она не произнесла ни слова, лишь давая людям в зале время осознать и переварить эту новость — и постепенно успокоиться.
Наконец те парламентарии, чьи чувства были возбуждены, под спокойным взором Матильды один за другим закрыли рты, и гудящий зал постепенно затих.
Граф Дуллé не участвовал в обсуждении. Он спокойно сидел на своём месте, глядя на знакомых ему дам и господ, которые за последние десять с лишним минут раскраснелись до корней волос. На его лице было задумчивое выражение, а в голове собирались воедино перемены обстановки в Олдене за последнее время и сообщения, приходившие по всевозможным каналам. На какую-то половину минуты он даже вспомнил, как когда-то сопровождал посольскую делегацию в Сесил. Наконец он поднял голову и увидел, как эта жемчужина Империи встала со стула.
Матильда поднялась, и это движение принесло с собой полную тишину.
— Дамы и господа, я могу назвать по имени каждого из вас, я знакома с каждым, я знаю — и понимаю вас, — она окинула взглядом зал и лишь затем спокойным, ровным голосом продолжила: — Поэтому я понимаю ваши возражения и тревогу в этот миг, но прошу вас набраться терпения и выслушать меня. Императорский дом вовсе не намерен разрушать стабильный порядок, который мы так долго хранили, и уж тем более не из злого умысла или иных скрытых целей нападает на совместно воздвигнутый нами Парламент.
Убедившись, что все взоры устремлены на неё, Матильда сделала паузу и продолжила:
— Империя стоит перед кризисом. Это кризис, отличный от любых вызовов, с которыми мы сталкивались прежде. Я имею в виду не только «войну» с Сесилом — эта война полна подозрительных нестыковок — и не только разнообразные аномалии в Церкви Бога Войны, чьи глубинные причины ещё более леденят душу.
— В нашей армии существуют гибельные изъяны. В среде нашего дворянства завелись предатели. Наши церкви и народ подтачивает некая злая сила. Всё это накатывает свирепой волной, норовя ниспровергнуть порядок Империи, и самое страшное в ней — стремительность разрушений, непредсказуемость действий и мощная способность к проникновению и скрытному присутствию. Я уверена, что все присутствующие хорошо знают перемены обстановки за последнее время и слухи, что ходят по Имперской Столице, а значит, вы должны понимать, что я имею в виду.
— Перед лицом такого вызова Парламент, очевидно, не справляется. Я не отрицаю смысл существования Парламента и его роль для Империи, но в нынешних особых обстоятельствах мы должны заменить его органом более действенным, более управляемым, более безопасным и замкнутым.
— С сегодняшнего дня Империя переходит на чрезвычайное положение. Императорский кабинет во главе с государем Розеттой примет на себя всю полноту власти Парламента. Все военные, административные и религиозные учреждения перейдут в прямое подчинение императорским приказам. Мы должны с наивысшей отдачей мобилизовать армию и вычистить внутригосударственные очаги нестабильности, в кратчайший срок вернуть стабильность Олдену, в кратчайший срок сплотить силы Империи и в кратчайший срок разрешить этот кризис.
— Что же до собравшихся здесь… прошу вас, отбросьте всякие тревоги. Парламент лишь временно закрыт. Это лишь одно из звеньев введения чрезвычайного положения. Хотя мы впервые приводим в исполнение «чрезвычайный акт» такого уровня, прошу вас, будьте покойны: всё находится под контролем его величества. Вам также не следует тревожиться о собственной безопасности и добром имени. Каждый человек под тройным шпилем — гордость высшего общества Империи. Я верю в преданность каждого из вас, и его величество тоже верит в это.
— Итак, верные и прямодушные парламентарии, вы также должны понимать усилия, которые прилагает императорский дом ради защиты интересов Империи. Выбор, который вы сделаете сегодня, будет высок и достоин того, чтобы быть занесённым в анналы истории.
— Это редчайшая возможность принести Империи величайшую пользу и доказать самих себя. Прошу крепко ухватиться за неё.
— Я всё сказала.
Каждое слово Матильды было мягким и исполненным вежливости, словно неся в себе силу, заставляющую людей невольно доверять и расслабляться. Граф Дуллé, сидя на своём месте в нижнем ярусе, спокойно выслушал речь принцессы, но в душе тихо вздохнул.
Воистину безупречное выступление. Итак, часть с разумными доводами окончена.
Конечно, некоторые люди в этом зале ещё предпримут кое-какие усилия. Граф Дуллé видел, как кто-то из парламентариев встаёт и произносит речь, кто-то будто бы что-то обсуждает с соседями, а кто-то пускает в ход дозволенные в зале заклинания связи, похоже, связываясь со своими людьми и ища какого-то содействия.
Граф Дуллé бросил взгляд на того спекулянта неподалёку и увидел, что его пухлое лицо полно тревоги, но на сей раз в душе у него не возникло и тени презрения к этому человеку. Затем он опустил взгляд на роскошный перстень с огромным драгоценным камнем у себя на пальце.
Недолго подумав, он поднёс перстень к лицу и влил в него ману. Это дорогостоящее магическое устройство слегка засветилось, и в ухо графу Дуллé прямо проник голос:
— Ваша светлость, какие будут приказания?
— Где сейчас Рыцарский корпус «Защитники Отечества»?
— На Парламентской улице и в Верхнем Крестовом квартале.
— Где герцог Фердинанд?
— Герцог Фердинанд час назад покинул Чертог Обсидиана, но проследить точный маршрут его светлости у нас нет возможности.
— Достаточно.
Граф Дуллé выдохнул и потёр слегка ноющие виски, после чего решил обеими руками и обеими ногами голосовать за чрезвычайный акт его величества императора.
.....
Коридор Королевской Ассоциации Магов был глубок и протяжён. Сгорбленная фигура медленно миновала длинные галереи и арки, на которых были изображены портреты великих магов прошлого. Искусственные нервные тяжи слегка извивались под плащом, издавая внушающий страх шелестящий звук.
Проходившие мимо маги ощущали давящую и мрачную ауру, исходившую от этого силуэта в чёрном, однако никто не выказывал ни малейшего неуважения к этой фигуре, что неспешно прогуливалась по Ассоциации. Хотя на нём был личный, без всяких опознавательных знаков, плащ, и он не носил значок Ассоциации Магов, и почти не здоровался первым ни с кем на пути.
Несмотря на это, каждый проходивший мимо непременно почтительно останавливался, слегка кланялся и именовал его «мастер Даниэль».
Даниэль отвечал на это коротким кивком. Это было самое тёплое и дружелюбное, на что он был способен в этом месте.
В конце коридора Даниэль остановился.
Он поднял голову и посмотрел на стену сбоку. На этой стене ещё оставалось несколько пустых мест, и на одном из пустых мест уже были нанесены простые линии, а в воздухе витал лёгкий запах красок.
Спустя долгое время он вдруг отдёрнул взгляд и посмотрел в другую сторону, за угол коридора. Там, будто возникнув из ниоткуда, стояла женщина-маг в бледно-лиловом церемониальном платье-манто и направлялась к нему.
Проходившие мимо маги, завидя эту женщину, все до одного останавливались и с глубочайшим почтением приветствовали её, именуя «глава Мапель».
Винна Мапель тепло и дружески отвечала на приветствия окружающих, но шага ничуть не замедляла. Она прямым ходом подошла к Даниэлю, и на её лице появилась лёгкая улыбка:
— Не думала, что вы придёте так рано.
— Мм, как раз выдалось свободное время, — равнодушно кивнул Даниэль. Хотя его вид был по-прежнему холоден, в нём уже не было столь явного отторжения и презрения к Ассоциации Магов. Говоря это, он поднял голову и посмотрел на галерею рядом, слегка нахмурив брови: — Кого же ещё из стяжавших славу и выгоду собрались рисовать в этом коридоре?
Винна Мапель поглядела на своего учителя и вдруг не сдержала смеха:
— Вас, мой учитель.
На застывшем лице Даниэля наконец промелькнуло изменение, вызванное изумлением. Он чуть расширил пожелтевшие зрачки, глянул на портрет на стене, затем обернулся к своей бывшей ученице и нахмурился ещё заметнее, чем прежде:
— Меня? Это не смешно.
— Это не шутка. Это решение, единогласно принятое высшими представителями Ассоциации Магов. Даже государь его одобрил.
— Я давно уже не член вашей Ассоциации, — с несколько странным выражением произнёс Даниэль.
— Четвёртый портрет — лорд Ричард — тоже не был, и двенадцатый — госпожа Марлена Винтон — тоже, — улыбнулась Винна Мапель. — Никто никогда не постановлял, что в Галерее Достойных Ассоциации Магов могут висеть только портреты её членов, а вы, вне всякого сомнения, достойны занять здесь место. Вы едва ли не в одиночку воздвигли фундамент системы маготехнической промышленности Империи, позволив нам в ключевой момент смены эпох своевременно найти направление. Одного этого уже достаточно, чтобы соответствовать критерию «достойного мужа».
Бровь Даниэля легонько дрогнула. Его взгляд несколько раз скользнул по ещё не обретшей очертаний фреске, но он не произнёс ни слова. Лишь голос Винны Мапель звучал рядом:
— Я знаю, когда-то это было одной из величайших ваших грёз. Возможно, сейчас вам уже всё равно, но я считаю, что вы всецело заслуживаете занять место в этой галерее.
— Если говорить о свершениях, способных изменить эпоху, то вы, заложивший основу маготехнической промышленности Империи, очевидно, далеко превосходите главу Ассоциации, что всего лишь по порядку вступает в должность и исполняет свои обязанности.
После нескольких секунд молчания Даниэль скривил губы и, повернувшись, пошёл вперёд:
— Пустое занятие.
Слыша эту презрительную и холодную оценку, Винна Мапель не сдержала смеха: учитель не потребовал, чтобы она приказала соскоблить нарисованное со стены.
Она повернулась и нагнала шаг Даниэля. Тот же чуть обернулся и небрежно сказал:
— Я пришёл передать тебе техническую документацию по коммуникационным устройствам. Ассоциация Промышленных Искусств завершила чертежи энергетической и усилительной структур, и в лаборатории они прошли приёмку. Наша часть работы сделана, остальное — твоя.
— Очень своевременно! — улыбнулась Винна Мапель. — Таким образом, созданное мной приёмопередающее устройство окончательно решит энергетическую проблему, и следующим шагом будет этап практического применения. Сейчас повсеместные башни связи уже готовы к полной модернизации, и момент для всего самый подходящий.
Даниэль хмыкнул, и в уголке его рта появилась чуть насмешливая улыбка:
— Ещё недавно больше половины людей в Ассоциации Магов ожесточённо спорили о затратах и осуществимости модернизации общегосударственной сети башен связи, до хрипоты и красноты, будто ради интересов Империи готовы были идти на разрыв со всем миром. А теперь вы уже и проект модернизации изготовили… Ветер в Ассоциации переменился так же быстро, как в былые годы.
На лице Винны Мапель мелькнула неловкость. Она горько усмехнулась и покачала головой:
— Вы, должно быть, знаете, как изменилась атмосфера в городе за последнее время, и слышали кое-какие неподтверждённые… слухи.
— Слышал немало, — небрежно ответил Даниэль. — Хотя слушать и не хотелось, но, живя в Олдене, трудно кому бы то ни было сохранить уши в покое.
— …Маги — самый чуткий народ, — вздохнула Винна Мапель. — Хоть и горды, но гордость не устоит против императорской власти. Вовсе не ветер в Ассоциации переменился слишком быстро — это ветер в Олдене переменился слишком быстро.
Шаги Даниэля остановились. С задумчивым видом он тихо пробормотал:
— Ветер в Олдене, значит…
— Учитель, — Винна Мапель, кажется, не расслышала невнятного бормотания старика рядом. — Что вы сказали?
— Ничего. Просто вздыхаю, что в этом городе слишком много суеты да сумятицы, — покачал головой Даниэль и затем как бы невзначай спросил: — Да, кстати, я слышал, ты разобралась в тех диковинных «глубинных рунах», что прислали нам сесильцы?
— От слова «разобралась» я далека, — ответила Винна Мапель. — Эти штуки ещё более странные, чем я думала, вплоть до того, что странные до непостижимости. Как сесильцы и говорили заранее, эти так называемые «глубинные руны» вышли из рук цивилизации, отличной от человеческой, и разница между двумя цивилизациями гораздо больше, чем между людьми и эльфами. Поэтому понять глубинную логику этих рун, боюсь, будет не так-то просто. Но, к счастью, даже не понимая глубинной логики, эти руны всё равно могут действовать. Эксперименты уже доказали: если с помощью этих глубинных рун выстроить полностью замкнутое пространство, можно блокировать любые формы ментального заражения и даже оказывать чрезвычайно сильное очищающее воздействие на уже заражённых…
— …О, звучит и впрямь занятно, — приподнял бровь Даниэль. — Будет время — я бы хотел поглядеть на этот объект, когда ты его построишь.
— Конечно. Он как раз в Чертоге Обсидиана. Его величество, думаю, будет только рад, если вы им заинтересуетесь. В конце концов, вы тоже эксперт в области рун.
(Конец главы)