Глава 983 — Критическое равновесие

— Защитники замкового комплекса Драконьей Твердыни сдались?!

Услышав это известие, Филипп вскочил со стула и широко раскрыл глаза.

— Так точно, генерал, — над терминалом магической сети неподалёку в голографической проекции стоял командир наземных частей с лицом, испачканным сажей и пылью. Фоном за ним были обширные, всё ещё дымящиеся и пылающие руины, а также суетливо действующие солдаты. В свете далёких временных ламп было видно, как уводят разоружённых тифонских солдат. — Их верховный главнокомандующий отказался от сопротивления. Сейчас купол замкового комплекса уже отключён изнутри, и мы берём под контроль все зоны замка.

Филипп нахмурился. Точно так же, как несколько дней назад он не мог взять в толк, почему тифонцы внезапно начали войну, сейчас он не мог понять, почему они предпочли сдаться. Это совершенно не соответствовало ни разведывательным прогнозам поведения нынешнего верховного главнокомандующего Драконьей Твердыни, ни тенденции вышедшего из-под контроля Бога Войны стремиться к «максимально кровавой и постоянно расширяющейся войне».

— Опираясь на мощные фортификации замка, они могли бы продолжать сопротивление ещё довольно долго и даже рассчитывать продержаться до подхода подкреплений и выйти из трудного положения, — с недоумением заметил стоявший рядом штабной офицер. — Потерян лишь внешний город, а внутренний замок почти не повреждён… и тифонцы вот так взяли и сдались? Генерал, что вы думаете об этом…

— Среди тифонских «волчьих генералов» ещё не было случая сдачи, не говоря уж о том, что нынешний Волчий генерал, похоже, — это довольно враждебный нам сторонник жёсткой линии. Честно говоря, я тоже не верю, что противник мог так просто сдаться, — покачал головой Филипп. — Но они уже отключили купол замка, и на фоне того, что наши наземные силы постепенно берут под контроль всю Драконью Твердыню, я решительно не могу представить, какой у них ещё может быть план для перелома ситуации… По идее, если бы они действительно хотели продолжать сопротивление, любой вариант был бы лучше сдачи.

Штабной офицер с любопытством спросил:

— Генерал, вы имеете в виду…

Филипп поднял голову и посмотрел в сторону терминала магической сети:

— Вы уже вступили в контакт с верховным главнокомандующим противника?

— Так точно, генерал, — командир на том конце канала связи немедленно кивнул. — Уже вступили. Но она заявила, что «будет говорить лишь с лицом равного положения». Полагаю, она желает переговорить непосредственно с вами.

Филипп ненадолго задумался, затем кивнул:

— Понял. Я скоро прибуду. Продолжайте приём и зачистку, на месте разверните передовой лагерь. Будьте в готовности в любой момент отразить контрудар тифонцев или продолжить наступление на восток.

— Так точно, генерал!

.....

Андреа по-прежнему лежала в постели. Сейчас ей всё ещё было крайне трудно пошевелиться. Назойливый шум в ушах уже значительно уменьшился. Могучее тело одарённой высшего ранга быстро исцеляло повреждённые части изнутри. Сквозь постепенно восстанавливающийся слух она различала доносящиеся снаружи громкие звуки суеты и возни.

Её последний гвардейский отряд разоружали. Эти сесильцы уже полностью взяли это место под контроль.

Они стояли прямо рядом с ней.

Андреа с трудом перевела взгляд. Она видела, как сесильские солдаты в странной броне застыли на своих местах по всей комнате и с крайней бдительностью «охраняют» помещение. А те верные солдаты, что прежде ухаживали и заботились о ней здесь, — их, разоружив, «препроводили» в другие комнаты, и, по идее, она ещё долго их не увидит.

«Не увижу их… И к лучшему», — невольно подумала про себя молодая Волчий генерал.

Потому что она решительно не знала, как сейчас смотреть в глаза своим подчинённым, с которыми делила каждый день — и тем, кто подвергся заражению Бога Войны, и тем, кто остался совершенно чист. Она знала свой рыцарский корпус «Зимние Волки», знала каждого человека в нём. Все они наверняка были готовы сражаться насмерть до последнего мгновения, готовы были собственной плотью и кровью противостоять этим боевым машинам сесильцев. Эта крепость могла бы держаться и дальше, могла бы даже дождаться подкреплений из тыла… Но всему этому уже не суждено сбыться, потому что их верховный главнокомандующий после одной бомбёжки предпочла сдаться.

И весь рыцарский корпус «Зимние Волки», получив приказ, безропотно и покорно его выполнил… От этого Андреа ощутила ещё более невыразимый гнёт.

Пока мысли её постепенно рассеивались, из какой-то раны на теле вдруг пришла вспышка боли, разом оборвав нить размышлений Андреа. Она невольно тихо застонала и слегка пошевелилась — но это вызвало лишь ещё большую боль.

— Постарайтесь не двигаться. Новое снадобье ещё только начинает действовать, — раздался рядом голос незнакомого солдата, холодно-жёсткий, но с ноткой напряжения. — Ещё немного потерпите, скоро подойдёт медицинская сестра.

Андреа обернулась на голос и увидела молодое лицо. Это был сесильский солдат, а может быть, младший офицер. Все они были обычными людьми без магических колебаний, а её зрение сейчас постоянно плыло, так что Андреа никак не могла разобрать, кто перед ней — солдат или офицер.

Эти сесильцы, по крайней мере, не чинили препятствий сдавшимся защитникам… И то неплохо.

Пока Андреа так думала, она услышала звук шагов армейских сапог, внезапно раздавшийся от двери, и одновременно в ушах прозвучал голос того молодого человека:

— О, сестра пришла…

Медицинская сестра? Священница?

Андреа с любопытством приоткрыла веки и посмотрела в сторону, откуда доносились шаги. Она увидела ещё довольно молодую женщину в одеянии, похожем на монашеское, но повсюду на нём виднелись приспособления, похожие на пластины доспехов, металлический ранец и волочащиеся рунные цепи. Эта странно одетая «сестра» приближалась к ней, неся в руке довольно увесистый «боевой посох». То ли ей показалось, то ли на посохе и впрямь была кровь.

Затем эта «сесильская сестра» подошла к кровати Андреа, с глухим стуком поставила тяжёлый боевой посох на землю и склонилась над Андреа. Та увидела на её руках нечто вроде боевых перчаток с механическими сочленениями — и, как ни посмотри, к молитве и лечению это отношения не имело.

И это — священница, которой поручено лечить её раны? Сесильские монахини что, вот такие?

В душе Андреа мгновенно зародилось сомнение, и, хотя сейчас, казалось бы, было не время обращать внимание на такие мелочи, она всё же не удержалась и тихо окликнула:

— Погодите, я ещё…

— Не шевелитесь, — тотчас сказала молодая сестра и решительно прижала плечо Андреа. — Ваш левый глаз уже не спасти. Не хочу ещё ненароком повредить вам и второй.

Андреа замолчала, потом дёрнула уголком губ и с горечью, но и с каким-то облегчением проговорила:

— …Значит, и впрямь всё…

— Если будете достаточно послушны, то, может, когда-нибудь в будущем он и отрастёт заново. В конце концов, сесильские технологии — лучшие в мире, — с некоторой весёлостью ответила сестра, и в её голосе звучала само собой разумеющаяся уверенность.

Слушая её, Андреа лишь замолчала и ничего не ответила.

.....

Фердинанд казалось, что он погрузился в долгий, бесконечный, странный, мрачный и гнетущий кошмар. В этом кошмаре его словно подменили кем-то другим. В каком-то муторном полузабытьи он творил ужасные вещи, но при этом всё время считал, что он в ясном уме. Некая сила искажала всё его восприятие мира. То, что он видел, не было тем, что он действительно видел. То, что он делал, не было тем, что он действительно хотел делать. Он был словно шутовская марионетка, дергающаяся перед колеблющимся пламенем свечи, изо всех сил пытающаяся делать как будто правильные движения, — но отбрасывающая на пол извивающуюся, чудовищную тень, которую невозможно узнать.

А в какой-то миг спустя он вдруг очнулся. Всё в кошмаре сбросило маскировку и предстало перед ним в кровавой наготе. И он обнаружил, что то, что было в том кошмаре… кажется, уже случилось.

Розетта Август смотрел на Фердинанд, который внезапно сел посреди магического круга, и на его всегда мрачноватом лице, казалось, мелькнула тень улыбки:

— Князь Фердинанд, вы наконец «очнулись».

Фердинанд жадно, судорожно хватал ртом воздух, словно хотел этим частым дыханием вычистить из тела всю скверну. Наконец он почувствовал, что сердце и дух снова обрели стабильность, и лишь тогда у него появились силы осмотреть обстановку вокруг. Это была закрытая комната, очень похожая на магическую лабораторию. Окон нет, только одна маленькая дверь. Яркие светильники на магических кристаллах озаряли всё помещение, а все стены вокруг были покрыты извилистыми рунами.

Фердинанд заметил, что в этой комнате, кроме рун, нет, кажется, никакой другой обстановки. Даже место, на котором он лежал, было круглым магическим кругом, сплошь покрытым письменами.

— Государь, — старый герцог наконец пришёл в себя. Подавленные прежде воспоминания и правильное восприятие бешеным потоком «хлынули обратно», и он за какие-то секунды осознал весь ужас событий нескольких минувших дней. Даже бывалый Волчий генерал, прошедший через бесчисленные бури, сейчас невольно почувствовал ледяной холод. — Я, возможно, был заражён! Я прежде…

— Я знаю, знаю, князь Фердинанд. Это уже случилось — вам нужно ещё прийти в себя, — с невозмутимым выражением лица ответил Розетта Август. — Ситуация и впрямь очень скверная, но не до конца.

Фердинанд глубоко вздохнул и поднялся из магического круга. Голос его звучал торопливо:

— Мы и Сесил…

— Уже находимся в состоянии войны. Это мы первыми её объявили, а вернее, Бог Войны объявил её от нашего имени, — Розетта смотрел Фердинанд в глаза. — Князь Фердинанд, Марлм Дуннит с помощью силы ментального вмешательства затмил и исказил ваше восприятие. Наше объяснение, отправленное сесильцам, было переделано в объявление войны. Но это не ваша вина.

В этот миг Фердинанд показалось, что его сердце пропустило удар. Но он сдержал головокружение. Осознав, что этого уже не исправить, он вдруг, казалось, только сейчас заметил странность этой комнаты.

С виду это была магическая лаборатория, повсюду виднелись руны, но, приглядевшись, он понял, что это вовсе не знакомые ему магические руны. Извилистые линии были сложны и изощрённы, но стиль их не походил ни на одну из рас суши. Вглядываясь в них, Фердинанд почувствовал, как его подавленное настроение быстро проясняется и светлеет, а прежде ещё мутноватые мысли стремительно обретают предельную чёткость.

Старый герцог невольно спросил:

— Государь, это место…

— Мы по-прежнему в Чертоге Обсидиана. Эта комната — одна из лабораторий госпожи Винны Мапель. А что до этих рун — они пришли из морских глубин. Изначально их доставили к сесильцам морские девы, а затем сесильцы передали их нам в дар. Думаю, вы, должно быть, видели несколько образцов этих рун, но такую масштабную, собранную воедино «Комнату-Барьер» действительно видите впервые.

— Руны из морских глубин… — в голове Фердинанд наконец всплыли соответствующие сведения. Он припомнил, что такое и впрямь было. — Значит, эти руны используются, чтобы…

— Очистить вас от скверны, — спокойно произнёс Розетта. — И на какое-то время в будущем гарантировать, что вы вновь не подпадёте под влияние воли божества. Пока что, судя по всему, эффект очень хорош.

Фердинанд ощущал, как его душевное состояние быстро улучшается, и осознал, что «эффект», о котором сказал собеседник, и впрямь хорош. Но в следующую секунду он подумал о другом.

— Государь, неужели вы уже заранее знали, что я…

— Нет, дара предвидения у меня нет, — махнул рукой Розетта, обрывая Фердинанд. — Но я был уверен, что зараза от божества обязательно просочится в высшие круги Империи. Я лишь не ожидал, что первым заражённым и при этом поначалу совершенно не обнаруженным станете вы — человек, который с давних пор осознанно отдалялся от Церкви. С одной стороны, это показало, что я недооценил, насколько глубоко воля божества может проникнуть в разум смертного. Но с другой — мы теперь ещё точнее определили закономерности проникновения и распространения «заразы» и круг лиц, подверженных влиянию. А это имеет огромное значение.

Розетта говорил очень спокойно, и Фердинанд из самого тона и слов этого правителя Империи быстро уловил другой смысл.

Этот император и впрямь был удивлён, но удивлён лишь «частностями». Что же до общего хода событий… он, кажется, и до сих пор не расходился с его прогнозами.

В том числе и эта война?

— Государь, — после короткого молчания негромко спросил Фердинанд, — что мы будем делать дальше?

— Война разразилась, — словно разговаривая с собой, произнёс Розетта. Его взгляд не был устремлён на Фердинанд. — …А значит, Империи пора переходить на чрезвычайное положение.

— Вы намерены применить верховное санкционирующее право императора?

— Более десяти лет назад мы попытались переменить и дать новый облик этой стране. Мы сделали это и действительно совершили множество великих деяний, о которых раньше и мечтать не смели. Но сейчас, оглядываясь назад, мы видим, что очень многое ещё не доделано, — спокойно произнёс Розетта. — Кое-кто из тех, кто не должен был остаться в живых, выжил. Кое-что из того, что не должно было сохраниться, сохранилось… Вам не кажется это крайне прискорбным?

— Действительно прискорбно, — ответил Фердинанд Вендел. — Похоже, мы можем доделать то, что не доделали в те годы. Но есть ещё один момент, государь: мы ведём полномасштабную войну с Сесилом.

— Это обезумевший бог воюет с Сесилом, — Розетта посмотрел Фердинанд в глаза. — Вышедшее из-под контроля божество — общий враг всего человечества. На сей раз мы с сесильцами на самом деле стоим по одну сторону.

(Конец главы)