Глава 1004 — Анализ

Ветерок проносился над бескрайней зелёной землёй, и в нём звучал неразличимый человеческим ухом тихий шёпот. Хотя снаружи, в реальном мире, уже царила снежная зима, здесь, в нейросети, укоренённой в мире сознания, яркие краски весны всё ещё подолгу задерживались меж равнин и речных долин.

В центре бескрайней «Ментальной равнины», подле нескольких холмистых гряд, тихо высился огромный город. Над городом простиралась кольцеобразная гигантская магическая структура бледно-золотистого цвета, сотканная из бесчисленных, стремительно сменяющихся рун. Меж городом и гигантской структурой виднелись несколько золотых потоков света, казалось, пронзающих небо и землю. Эти световые потоки обозначали несколько информационных узлов, установивших связь с реальным миром. Каждый поток света на своём конце соединялся с одним из крупных зданий города, и здания эти служили пересадочными станциями, через которые «жители» Города Грёз входили в город и покидали его.

В центральной части города, соответствующей в реальном мире Королевскому кварталу города Сесила, самый большой световой поток соединялся с пирамидальным сооружением на поверхности. В этот миг световой поток над ним слегка дрогнул, и где-то на площади рядом с пирамидой из воздуха внезапно выступила фигура.

Это был господин средних лет в монокле, с изысканно-интеллигентным обликом.

Юрил очнулся от мгновенного головокружения, вызванного подключением к сети, и чуть размял шею. Позади на шее, конечно же, ничего не было, но остаточное ощущение — «нервный отзвук» — от соприкосновения с холодными металлическими контактами в иммерсионной камере всё ещё бродило в его восприятии. Он огляделся по сторонам на снующих по площади людей, а затем направился к ожидавшей его невдалеке фигуре. По мере того как «нервный отзвук» в сознании постепенно затихал, он поднял руку и поприветствовал фигуру:

— Магран!

— Я жду тебя здесь уже целую вечность! — в следующую секунду громоподобный голос Маграна взорвался у самого уха Юрила, и у того даже мелькнула мысль, что этот звук слышит полплощади. — Ты что, в реальном мире с какими-то делами застрял?

Юрил машинально потёр ухо и с лёгким недовольством посмотрел на стоявшего перед ним старого напарника:

— Ты и впрямь слишком долго отсутствовал в реальном мире и забыл, сколько там хлопотных дел могут задержать человека против его планов? Снаружи не то что в нейросети, где всё под рукой, — на всё требуется время…

Магран на половине фразы изобразил нетерпение и, махнув рукой, прервал Юрила:

— Ладно, понял я, понял. Вот пойду потом к Питтману, разузнаю — я знаю, у него есть одно особое средство от запоров…

Юрил сначала на мгновение опешил, а в следующую секунду почти полностью утратил свой всегдашний интеллигентно-изысканный облик:

— Проклятье! Я не об этом!

Магран беззаботно замахал рукой:

— Понимаю, понимаю. Я когда был жив, тоже, как ты, вступил в средний возраст… Ну ладно, ладно, молчу.

Этот громогласный тип в точности закончил тему, прежде чем гнев старого напарника достиг порога, и Юрилу, который перед всеми студентами и исследователями в обычные дни неизменно держался джентльменом, оставалось лишь, побагровев, пялиться на Маграна и быть бессильным. Он лишь, сверкая глазами, долго смотрел на него и наконец с досадой отдёрнул взгляд:

— Открывай проход. Я сюда не для того пришёл, чтобы с тобой препираться.

Магран пожал плечами, небрежно взмахнул в воздухе рукой и произнёс в пустоту:

— Дуварт, мы пришли.

Тотчас пробежала незримая рябь. В этом с виду спокойном и непрерывном ментальном пространстве беззвучно отворилось скрытое в глубинах данных «обиталище». В Городе Грёз возник короткий потайной проход. Вокруг Маграна и Юрила заплясали слоистые кольца света, и в следующий миг они, словно «стёртые» чем-то, мгновенно исчезли на месте.

Секунду спустя они уже оказались в другом пространстве: перед ними развернулась столь же бескрайняя, но ещё более пустынная, чем «верхний слой», равнина. Эта равнина покоилась под ночным небом, но бесчисленные звёзды делали эту ночь ничуть не тёмной. Невдалеке тихо высился небольшой холм, окутанный слабым сиянием, — казалось, весь звёздный свет сосредоточен на его вершине. А у подножия холма, по-видимому, отдыхая, тихо лежал гигантский белый паук.

Это было ещё более глубокое пространство нейросети — «вычислительный слой», лежащий под «слоем представления» и «слоем взаимодействия». Здесь все сетевые данные в самом исходном виде подвергались частому и стремительному обмену. Хотя этот обмен и вычислительный процесс, по сути, почти полностью выполнялись человеческим мозгом, человеческий разум не мог прямо постичь это место. Поэтому всё, что здесь представало, — и ночная равнина, и полный звёзд небосвод — было лишь интерфейсом, созданным управителем этого слоя для удобства приёма «гостей».

Для Маграна и Юрила, бывших священников Спящих, этот слой имел ещё одно значение: здесь была обитель «бывшего божества» — Всевышнего Повествователя, место, где Нариэтиль и Дуварт «хранили» своё основное тело.

Юрил и Магран переглянулись, и оба прочли в глазах друг друга толику чувства. Последний поднял голову и поглядел на усыпанный звёздами небосвод, невольно качая головой и бормоча:

— Теперь эти звёзды и по расположению такие же, как в реальном мире.

— Все обсерватории после обновления техники специально выделили для Нариэтиль отдельную линию, и она в любое время может через аппаратуру обсерваторий смотреть на звёзды. Это было обещано ей государем когда-то, — едва Магран произнёс это, как рядом раздался голос. Облачённый в чёрный церемониальный костюм и с фонарём в руке, из пустоты возник Дуварт. — То звёздное небо, что вы сейчас видите, — это в точности спроецированные звёзды, которые Нариэтиль наблюдает через разные имперские обсерватории. В последнее время она пробует записывать траекторию движения каждой звезды и по ним вычислять положение нашей планеты во Вселенной… по крайней мере, положение среди этих звёзд.

Магран заморгал:

— …Это, похоже, грандиозное дело.

— Государь тоже так говорит, — с улыбкой кивнул Дуварт, а затем сделал шаг вперёд, увлекая обоих гостей, и в мгновение ока они оказались рядом с огромным белым пауком. — Нариэтиль поначалу боялась, что её будут упрекать за то, что она занимает свободные вычислительные мощности, но государь, очевидно, всемерно её поддерживает и даже приставил группу звёздных учёных к этому делу. Конечно, сегодня мы пришли говорить не об этом.

С этими словами он слегка приподнял руку и указал на пустое место неподалёку. Магран и Юрил посмотрели туда и первым делом увидели нечто вроде кокона, закреплённое на земле множеством паучьих нитей. «Кокон» был высотой в человеческий рост и имел полупрозрачную оболочку, внутри которой смутно виднелось что-то запертое. «Человеческая форма» Нариэтиль как раз кружила и кружила вокруг него, будто что-то обсуждая с тем, что было внутри.

На лице Юрила отразилось лёгкое удивление:

— Нариэтиль уже может общаться с этим пойманным «осколком»?

Дуварт покачал головой:

— Она лишь безостановочно задаёт ему вопросы, в одностороннем порядке. Нариэтиль пробует выудить из этого ментального осколка новые тайны, но я не думаю, что её способ сработает.

Юрил и Магран переглянулись и зашагали к «кокону». На полпути до них уже донёсся беспрерывный расспрос Нариэтиль. Эта Всевышняя Повествовательница ходила и ходила кругами вокруг «кокона», через каждые несколько шагов останавливаясь и задавая вопросы:

— Ты откуда?

— А у того Бога Войны, в которого ты веришь, сколько ног?

— А то, что ты стал таким, Бог Войны знает? Это Он тебя таким сделал? А как именно?

— А как ты с Богом Войны связываешься? Тебе и в таком виде нужно молиться?

— Ты меня слышишь?

— О, не хочешь говорить… ну тогда… ты откуда?

В полупрозрачном коконе астральное тело Марлма Дуннита было намертво сковано силой Всевышнего Повествователя. Он ещё не рассеялся, но, очевидно, уже лишился способности к общению. Лишь застывшее лицо да безжизненные глаза остались — тупые и безучастные.

— …Всеми предками клянусь, — глядя на эту картину, Магран тотчас втянул голову в плечи. — Будь я на его месте, я бы уже во всём признался…

— А, вы пришли! — Нариэтиль услышала голос рядом и наконец прекратила кружить. Она радостно посмотрела на Юрила и Маграна и со смехом подбежала к ним: — А вы откуда?

— Я только что закончил работу в реальном мире, а Магран до этого, наверное, обходил дозором узлы, — немедленно ответил Юрил, и его взгляд упал на недалёкий «кокон». — У вас есть какие-нибудь плоды?

— Если ты о прямом «допросе», то плодов нет, — покачала головой Нариэтиль. — Внутренняя логика этого ментального осколка уже разрушена. Хоть я и пробовала всякими способами стимулировать и восстанавливать, он пока ещё не в силах отвечать на внешние воздействия. Как вы и видите, скорее всего, не починить.

Магран быстро сообразил:

— Иными словами, помимо «допроса», плоды есть?

— Вроде того, — подумала Нариэтиль. — Я попробовала разобрать этот осколок, напрямую считывая память. Этот способ упускает очень много информации и может ещё больше «повредить» образец, но кое-какие плоды всё же дал.

— Судя по извлечённым мной воспоминаниям, этот смертный папа по имени Марлм Дуннит с помощью какого-то безумного жертвенного ритуала вырвал собственный душевный мир из тела и преподнёс своему божеству. А потом это божество невесть что сделало, и его душа превратилась в состояние, способное в любой миг расщепляться и перестраиваться… Поэтому мы и схватили всего лишь «воплощение»…

— Основное тело Марлма Дуннита, должно быть, уже не в этом мире. Оно, скорее всего, находится подле того «Бога Войны». Но в оставшихся в осколке воспоминаниях нет ни слова о том, как установить связь с этим основным телом, ни слова о том, как установить связь с Богом Войны.

— Кроме того, я нашла ещё очень важную вещь. Не только мы схватили одно «воплощение». Если я не ошибаюсь, тот человеческий император по имени Розетта Август тоже схватил одно.

Магран тут же расширил глаза:

— Розетта?! Ты хочешь сказать, тифонский император тоже схватил одного Марлма Дуннита?!

— Угу, — кивнула Нариэтиль. — Хотя эти воплощения способны действовать независимо, они, кажется, могут и чувствовать состояние других воплощений. В одном разорванном, смутном воспоминании я видела, как одно воплощение было повержено в некоей сверхъестественной схватке и полностью поглощено какой-то очень могучей силой. И самый сильный сигнал, который это воплощение успело испустить при поражении, — это имя: Розетта Август.

Магран и Юрил ошеломлённо переглянулись, и после короткого потрясения оба одновременно осознали важность этого известия.

Марлм Дуннит в «коконе» был всего лишь оцепенелым, хрупким «воплощением», и казалось, что его подавили до жалкого состояния. Но это было оттого, что здесь он столкнулся с силой Всевышнего Повествователя — бывшего божества, сошедшего с божественного престола. Даже ослабев, оно было далеко не тем, чему мог противостоять безумный смертный дух. А если бы не вмешалась Нариэтиль…

Марлм Дуннит был бы чудовищной угрозой! Он преподнёс себя в жертву божеству и обрёл жуткую, непостижимую силу. Помимо способности проецировать вездесущие воплощения, он ещё и нёс с собой ментальную заразу Бога Войны — заразу особенно смертоносную и необычную. Обычный смертный, даже если бы и мог ей противостоять, пошёл бы на огромный риск и заплатил бы огромную цену!

И однако такое воплощение было жалко повержено и даже «поглощено» в «сверхъестественной схватке» с Розеттой Августом…

«Поглощено» — это не то слово, которое можно употреблять как попало. Это значит, что у Розетты Августа припрятан козырь, равный по меньшей мере Всевышнему Повествователю!

Приберёг ли он этот козырь только против Бога Войны? Или готовится пустить его в ход против Сесила, когда минует это божественное бедствие?

— Мы должны немедленно известить об этом государя! — тотчас сказал Юрил. — Розетта Август может «поглощать» Марлма Дуннита, несущего божественную заразу. Это уже превосходит нормальные человеческие рамки. Либо он уже не нормальный человек, либо… прибегнул к какой-то чрезвычайно опасной силе!

— Я для того и позвала вас, — очень серьёзно кивнула Нариэтиль. — Я знаю, что вы оба из Тифона и как раз особого происхождения. Юрил, ты когда-то был дворянином в Олдене, и твой род долгое время имел дело с родом Августа. Ты должен знать о том «проклятии» рода Августа. И ещё, Магран, — я знаю, что ты происходишь из Церкви Бога Войны. Ты должен знать этого Бога Войны?

Как «божество», некогда собственноручно сотворённое Спящими, Нариэтиль, очевидно, знала очень многое, и Юрила это ничуть не удивило. Он на короткое время погрузился в раздумья, а стоявший рядом Магран с некоторым смущением пробормотал:

— Это… я покинул Церковь Бога Войны уже очень много лет назад…

Юрил не удержался и покосился на него:

— Неужто твоя память ослабла настолько, что ты уже не помнишь обеты и правила, которые блюл, будучи священником?

— Это… у меня в Церкви Бога Войны всё шло не очень-то гладко. Даже когда я стал полноправным священником, я в основном был на подхвате… Хотя нет, подчас и на поддаче, — ещё более смущённо почесал щёку Магран. — Конечно, конечно, с теми догматами я всё же соприкасался… Ладно, я хорошенько припомню. Это дело, похоже, и впрямь очень важное…

(Конец главы)