Глава 989 — Вращающийся Сесил

Гавейн вернулся.

Гигантские крылья синего дракона заслоняли небо. Исполинский силуэт возник с севера и без малейшей маскировки устремился прямо к Имперской Столице Сесила. Все жители этого края воочию узрели, как дракон снижается к земле. В иных уголках мира или в былые времена такое зрелище для обычного человека, несомненно, внушало бы трепет, а сказители и учёные и вовсе связали бы его с краевым бедствием. Однако народ Сесила, завидя этого дракона, в большинстве своём ощутил душевный подъём и ликование — так что даже гнетущая атмосфера, порождённая внезапно разразившейся войной, вмиг рассеялась без следа.

Ведь много дней назад их император отбыл как раз верхом на таком драконе.

Гавейн стоял позади лопатки Мелитты, обозревая, как знакомые городские виды стремительно сближаются внизу. Когда дракон проносился над берегом Белой реки, он не сдержал тихого восклицания:

— О Сесил, император твой вернулся…

Однако это тихое восклицание не укрылось от чутких ушей Эмбер, бывшей рядом. Длинные заострённые уши полуэльфийки дрогнули, и она тотчас проворно обернулась:

— Эй-эй, с чего это ты вдруг так расчувствовался?

Гавейн поспешно сделал строгое лицо:

— …Ничего. Просто внезапно нахлынуло.

Эмбер подозрительно посмотрела на Гавейна. Хотя в этой неожиданной сентиментальной фразе она не уловила ничего подозрительного, чутьё подсказывало, что эти слова стоит записать — возможно, очередная диковинная фраза.

Полуэльфийка всегда была крайне проницательна.

Немного погодя синий дракон плавно опустился на площади рядом с дворцом Сесила, где уже ждали чиновники Зала управления во главе с Хетти, а также придворные слуги.

Драконьи крылья опустились, образуя пологий спуск. Гавейн первым показался на вершине этого спуска. Когда высокая фигура, очерченная встречным светом, предстала взорам собравшихся, вся площадь взорвалась рукоплесканиями и приветственными кликами.

Хетти, стоявшая в первых рядах толпы, не скрывая, облегчённо выдохнула, чувствуя, как тяжкий камень наконец свалился с души. Она уже шагнула вперёд, чтобы у конца спуска протянуть руку и встретить возвращение предка, — но одна фигура оказалась быстрее неё. Ребекка, которой и на месте-то не стоялось, ничуть не заботясь об этикете и «девичьей сдержанности», рысцой обогнала тётку. Она первой домчалась до драконьего крыла и, едва Гавейн ступил на землю, схватила его за руку:

— Предок, вы наконец-то вернулись!

Гавейн уже давно привык к нраву этой девицы, да и случай был не из самых торжественных (по крайней мере, не из тех, где требовалось бы обнародовать какие-либо видеоматериалы). Поэтому он лишь беспомощно улыбнулся, мимолётно потрепал Ребекку по волосам и перевёл взгляд на столь же беспомощную Хетти:

— Все церемонии и ритуалы сократить. Обстановка особая, быстро вернёмся в рабочее русло.

— Разумеется, я знала, что вы так скажете, — тотчас кивнула Хетти. — Я бы и рада была дать вам сначала отдохнуть, но вы, верно, и слушать не станете. Материалы уже отосланы в ваш кабинет. Верховные управители Виктория и Болдуин готовы выйти на связь в любой миг. Военные и разведывательные ведомства также готовы и ждут вашего вызова.

— Я сперва пойду разыщу Антона, разузнаю у него обстановку, — спускаясь следом за Гавейном, торопливо проговорила Эмбер. — Надеюсь, парень на сей раз не сплоховал.

Вероника последней покинула спуск, образованный драконьим крылом. Она оглядела толпу и подошла к Гавейну:

— Мне нужно обсудить с Верховным Пастырем дела, касающиеся Церкви Бога Войны. Прошу позволить мне отлучиться первой.

Так, в мгновение ока каждый определил, чем ему предстоит заняться. Сесильские управленцы, ставившие во главу угла деловитость, ничуть не стали цепляться за традиционные ритуалы и правила. Однако Гавейн помнил, что здесь есть одна «гостья», не принадлежавшая к Сесилу. Он обернулся и посмотрел на Мелитту Пернию, всё ещё остававшуюся в драконьем облике на площади:

— Если ты…

— Я была бы очень рада остаться в гостях, но сейчас особый случай. Я хочу сперва вернуться в Тар-Лонд, — не дожидаясь, пока Гавейн договорит, рокочущим голосом произнесла Мелитта. Она слегка наклонила свою изящно изогнутую шею — для драконьего облика это был весьма учтивый и благопристойный жест. — Только что я проверила связь с Мифриловым Кольцом и обнаружила, что соединение неведомо как восстановилось… Хоть и неясно, в чём дело, ты, верно, всё ещё можешь связаться со мной через него.

Голос её звучал сколь можно неторопливо и невозмутимо, и вид она имела очень спокойный и равнодушный, но Гавейн смутно ощущал глубоко затаённые в душе этой госпожи-дракона нетерпение и тревогу. Она, похоже, подозревала, что в Тар-Лонде тоже что-то должно случиться, и потому уже сгорала от желания попрощаться и улететь.

Конечно, тревога и нетерпение Мелитты объяснялись не только тем, что Мифриловое Кольцо дало какой-то пустяковый «сбой». Скорее, всё дело было в двух тайных беседах Гавейна с Драконьей Богиней, в аномальном явлении, некогда случившемся в Верхнем Святилище, а также в нынешних возмущениях божеств на континенте Лорен. Сбой же системы Омеги, которая «никогда не ошибается», как раз и послужил последней каплей, пробудившей в чутье госпожи-дракона некое предощущение беды.

На это Гавейн, сознавая, что он всего лишь человек, не видел причин вмешиваться. Неловко было ему удерживать Мелитту от принятого решения. Пришлось лишь, слегка кивнув, невзначай напомнить:

— Будь осторожна на обратном пути. Ты уже очень долго летишь на пределе сил.

Мелитта чуть покачнула головой, и в её голосе прозвучала нотка улыбки:

— Не тревожься, я вполне уверена в своей выносливости. Прошу всех отойти подальше — я взлетаю.

Мгновение спустя синий дракон вновь взмахнул крыльями. Это заслонявшее небо исполинское создание взмыло над городом и, несколько раз подряд ускорившись, превратилось в точку тени у края небес и быстро исчезло из виду.

.....

Гавейн вернулся в хорошо знакомый кабинет. Он оглядел знакомый стол, знакомые книжные полки, знакомый ковёр и знакомый потолок. В этой до мелочей знакомой комнате он видел и знакомые лица — Ребекку, Хетти и прочих.

На душе у него наконец немного полегчало.

Тар-Лонд был весьма передовым местом, и жизнь там нельзя было назвать неуютной. К тому же там были озарённые неоном города, автоматизированные жилища и всевозможные развитые развлечения. Честно говоря, всё это даже заставляло Гавейна невольно вспоминать городскую жизнь на его родине — по крайней мере, бойкостью и продвинутостью они были чуть-чуть схожи. И всё же Гавейну постоянно казалось, что дни, прожитые в драконьем царстве… какие-то не по себе.

Он долго не мог взять в толк, откуда берётся это чувство, и мог лишь смутно списать его на «непривычку спать в чужой постели». Но сейчас ему смутно почудилось, что он что-то начал понимать.

Он вернулся за свой рабочий стол. Здесь всё было вычищено Бетти до блеска, без единой пылинки. На столе лежали привычные ему вещи, и все нужные предметы были помещены в самые удобные для взятия места. Он поднял взгляд и увидел, что Хетти стоит чуть впереди и сбоку, а Ребекка немного поодаль, и похоже, ей хочется подойти и заговорить, но она чуть напряжена и не смеет приблизиться.

Гавейн улыбнулся и осознал, что он уже совершенно врос сюда. А тот процветающий, до дрожи напоминающий родину Тар-Лонд в конце концов тоже лишь иная, чужая страна.

— Расскажи о нынешней обстановке, — обратился он к Хетти. — Раньше, когда мы говорили по дальней связи, всё же было не вполне гладко. Мне нужно знать больше подробностей.

Хетти кивнула и здесь же в общих чертах пересказала, что случилось в Империи и вне её после отбытия Гавейна. Затем она начала подробно излагать всё, что произошло после усугубления божественного бедствия в Тифоне: и внезапное нападение на линию обороны Долгого Ветра, и бой за Драконью Твердыню, и капитуляцию Андреа, и многочисленные разведывательные данные, незадолго до того пришедшие со стороны линии обороны Драконьей Твердыни.

В ходе рассказа она также подробно коснулась разнообразных ответных мер, принятых Высшим залом управления перед лицом перемен в обстановке, и планов, которые на сегодняшний день разработал триумвират, а также его размышлений о будущем.

На протяжении всего рассказа Гавейн почти не перебивал. Он лишь внимательно и молча слушал, большую часть времени чуть кивая, и только изредка высказывал мнение о чём-то или спрашивал о некоторых деталях. Брови его временами чуть хмурились, но по мере доклада Хетти они в конце концов совершенно разгладились.

А под самый конец на его лице даже появилась улыбка.

Ребекка с недоумением смотрела на перемены в лице предка. Плохо умевшая читать по лицам, она сейчас не понимала, что же у Гавейна на душе.

Наконец, долгий доклад Хетти завершился, и радостная, облегчённая улыбка на лице Гавейна сделалась ещё заметнее. Он тихонько перевёл дух и посмотрел на Хетти:

— Хорошо. Я очень рад видеть, что в моё отсутствие всё это работало упорядоченно.

— Это само собой, — тотчас ответила Хетти. — Поддерживать нормальный порядок в Империи в пору вашего отсутствия — таков приказ, оставленный вами перед отъездом.

Гавейн усмехнулся:

— Верно… Но всё же это было самым большим моим опасением прежде. Теперь, конечно, опасаться нечего.

Слова его не были ни капли ложью. Именно это и не давало ему покоя. Долгое время он постоянно тревожился — достаточно ли прочен воздвигнутый им порядок, сможет ли он в его отсутствие самостоятельно, стабильно поддерживаться и работать. И вот теперь всё это прошло через испытание неожиданной грозой, и вывод обнадёживал.

Даже когда он покинул Империю, даже когда разразилось столь чрезвычайное происшествие, в Высшем зале управления не возникло сумятицы. Все дела шли упорядоченно. Перемены в общественных настроениях, поставки продовольствия, передвижения людей, производство и быт страны — всё это надлежащим образом улаживалось одним ведомством за другим. А триумвират твёрдо держал «штурвал» на самой верхушке Империи.

Конечно, у всего этого, возможно, были свои предпосылки: Гавейн отсутствовал не слишком долго, и все знали, что он в любой миг может вернуться; та генерал Андреа сделала правильный выбор и не дала обстановке выйти из-под контроля окончательно; многие отделы Зала управления просто действовали по инерции и ещё не начали по-настоящему испытывать давление от долгого пребывания в военном положении. Но даже так, действия Высшего зала управления и триумвирата на сей раз принесли Гавейну немалое душевное спокойствие.

Перед лицом одобрения предка даже всегда невозмутимо-спокойная Хетти не скрыла радостной улыбки.

Она тихонько вздохнула и спросила Гавейна:

— Есть ли у вас замечания к нашему плану ответных мер?

— На нынешнем этапе вы действуете очень верно. То, что вы после взятия Драконьей Твердыни не стали опрометчиво наступать, а предпочли держать линию на месте и выматывать контрударные силы Тифона, — самое правильное решение, — сказал Гавейн. — Это и впрямь божественное бедствие. «Нормальные люди» с тифонской стороны, очевидно, не имели желания воевать, но войска, ведомые верой в Бога Войны, по-прежнему будут непрестанно атаковать своих «врагов». Поэтому военных столкновений не избежать, однако нам нет нужды лезть в глубь Тифона, чтобы за них решать их проблемы.

— Сейчас нам, помимо удержания линии, важнее всего выяснить обстановку внутри Тифона, выяснить их план противодействия этому божественному бедствию. Если уж нам и впрямь нужно вмешаться с помощью, то начинать следует именно с этого. А на фронте… как-нибудь, спустя рукава, постараемся утихомирить этого Бога Войны, который живьём довёл себя до погибели собственной глупостью.

Услышав, как предок обрисовал грозного безумного бога словами «живьём довёл себя до погибели собственной глупостью», Хетти сперва оторопела, а затем не сдержала смеха.

Её нервы, всё это время натянутые до предела, наконец чуть-чуть расслабились.

А Гавейн именно этого и добивался. С первой же минуты встречи с Хетти он понял, что на его наследницу в последнее время легла непомерная тяжесть.

— Касательно обстановки внутри Тифона, — после паузы продолжил Гавейн, — были ли ответные сообщения от Двадцать Пятого?

— Пока нет, — покачала головой Хетти. — Сейчас обстановка в Тифоне неясна. Учитывая, что среди их высшего руководства уже имеются заражённые Бога Войны, в Олдене с большой вероятностью пройдут масштабные проверки и чистки. Ради безопасности агентов разведывательное ведомство приостановило активные контакты со всеми тайными линиями, включая как агентурные линии проекта «Траектория», так и особую линию Двадцать Пять. Но если произойдёт что-то экстраординарное, они, при обеспечении собственной безопасности, передадут сообщение наружу.

Гавейн ненадолго задумался и кивнул:

— …Мм, правильное решение. Так и следует.

Затем он посмотрел на Хетти, собираясь спросить ещё о чём-то, но в этот самый миг знакомая ментальная волна внезапно ворвалась в его сознание.

— Предок? — Хетти с недоумением посмотрела на внезапно впавшего в задумчивость Гавейна. — Что с вами?

Гавейн поднял руку, прося её подождать, и быстро сосредоточился, слушая краткое сообщение, переданное Даниэлем. Содержание послания было предельно сжато, его можно было принять, даже не погружаясь в сеть — очевидно, это были сведения, свёрнутые и скомпилированные наспех. В нынешней напряжённой и опасной обстановке такая осторожность была необходима.

Мгновение спустя Гавейн поднял голову и с улыбкой сказал Хетти:

— Вот уж и впрямь совпадение… Двадцать Пятый только что связался со мной.

Хетти тотчас расширила глаза:

— Оттуда есть новые сведения?

— …Два дела. Первое: Двадцать Пятый приблизительно установил, как то самое «объявление войны» ушло из Чертога Обсидиана. Второе, более важное: Розетта Август уже объявил о переходе Тифона на чрезвычайное положение и, пользуясь случаем, в течение одного дня последовательно провёл три чрезвычайных акта: закрыл Парламент, запер город силами гвардии и… временно отменил все привилегии и иммунитеты церквей по всей стране.

Проговорив это, Гавейн невольно тихо выдохнул, и в голосе его прозвучало чувство:

— …А ведь неплохо…

(Конец главы)