Глава 998 — Нестабильность

В Сесиле священники не обязательно владеют Святым Светом, монахини не обязательно умеют лечить, лазутчики обычно орудуют двуручными мечами и силовыми дубинами, и даже эльфийский эталон красоты по сути может быть лысым — исходя из этого, то, что «певец» не умеет петь, тоже вполне нормально.

Но, простояв на месте и поразмыслив довольно долго, Гавейн всё же чувствовал, что здесь что-то не так…

Впрочем, пусть не так. Всё равно облик вещей на этой земле почти ни у чего не был нормальным — он уже повидал киберпанковское драконье царство, так что сейчас его терпимость к вопросам стиля была высока как никогда.

Пусть стиль и не тот — лишь бы работало.

Он перевёл взгляд на молодого испытателя посреди площадки. Тот сейчас с помощью нескольких техников подключал рунные платы и тестовый маготехнический терминал. Ещё один техник тем временем подошёл к стоявшему рядом ящику для хранения и с большой осторожностью извлёк оттуда отливающий серебристо-белым металлическим блеском прибор, похожий на позвоночник, — нейрошип.

К Венди приблизился техник. Сначала он поклонился Гавейну, а затем доложил Венди:

— Проверка снаряжения испытателя завершена. Персонал и оборудование в хорошем состоянии. Можно в любой миг начинать опыт.

Венди кивнула и посмотрела на Гавейна. Тот хмыкнул:

— Тогда начинайте испытания… Покажите мне, каких успехов вы добились на сегодня.

— Начать подключение нейрошипа, — тотчас обратилась Венди к помощникам. — Приготовить нейросигнальный усилитель и шлем!

Техники один за другим приступили к работе. Гавейн увидел, как техник с нейрошипом вышел в центр площадки и с величайшей осторожностью прижал этот отливающий серебристо-белым металлическим блеском «искусственный позвоночник» к контактам на затылке испытателя. Другие техники принесли шлем странного вида, составленный из нескольких слоёв металлических пластин. Самое необычное было в том, что он полностью закрывал даже глаза. Следом ещё кто-то принялся запускать стоявшие вокруг испытательные устройства и защитные механизмы.

Очевидно, всё это они проделывали далеко не в первый раз. За какие-то несколько минут они полностью подготовились к испытаниям.

Техники один за другим покинули центр площадки. Там остался лишь молодой испытатель. Нейрошип на его затылке тихо свисал вдоль спины, а шлем странной формы закрывал ему глаза и череп. Задняя часть шлема каким-то мягким материалом была плотно соединена с разъёмом нейрошипа. Он ждал дальнейших указаний, а Венди тем временем объясняла Гавейну назначение этого снаряжения:

— Мы специально сконструировали такой нейрошип, который ещё чувствительнее обычных моделей и позволяет псалмопевцу духа остро ощущать аномальное ментальное заражение. Однако это создаёт и определённую нагрузку на разум, поэтому обычному человеку требуются тренировки, чтобы выдержать давление, создаваемое этим дополнительным восприятием…

— Комплект псалмопевца духа содержит целый ряд резонансных плат, которые под управлением нейрошипа способны испускать особые высокочастотные или низкочастотные магические колебания. Так и распространяется действие «Глубинной Песни». Для дальнейшего усиления эффекта мы также спроектировали группу из трёх нейросигнальных усилителей — сейчас усилители ещё не активированы, вы увидите их позже.

— …Внутри шлема множество нейроконтактов, которые служат для дальнейшего повышения эффективности связи между псалмопевцем духа и комплектом, а также имеют определённое защитное действие…

Гавейн молча слушал и наконец не выдержал вопроса:

— А зачем на шлеме защитные пластины, которые закрывают глаза?

— …Во избежание помрачения рассудка, — с серьёзным лицом ответила Венди. — В ходе испытаний мы обнаружили, что восприятие псалмопевца духа не только многократно усиливается, но и порождает разнообразные, отличные от человеческих, «сверхчувственные феномены». Это связано с чрезвычайно сложным процессом нейро-душевного взаимодействия. Судя по результатам, это сверхвосприятие вызывает мутацию зрения псалмопевца духа: они начинают видеть многое… из того, что видеть не должны, а это, в свою очередь, с большой вероятностью может обойти ментальную защиту и пробить их барьер рассудка.

— В конце концов, псалмопевцы духа — это воины, сражающиеся с ментальным заражением, но сами они всё равно остаются смертными. Стоит защите рухнуть, и они не намного сильнее обычных людей.

— Поэтому мы и придумали это устройство зрительного подавления. Защитные пластины не только физически перекрывают зрение носителя, но и через нейроконтакты, встроенные в шлем, временно блокируют обработку зрительных сигналов мозгом, что максимально предотвращает феномен ментального заражения, вызванного визуальным загрязнением. Это куда действеннее, чем «просто закрыть глаза».

Стоявшая рядом Хетти не удержалась и вставила:

— А как же их зрение…

— Прошу не тревожиться, — улыбнулась Венди. — Хотя глаза и закрыты, на самом деле псалмопевцы духа «видят».

С этими словами она подняла руку и помахала молодому человеку в центре площадки. Тот немедленно поднял голову и помахал в ответ — так, словно его зрение ничуть не пострадало.

— Да, я «вижу», — с улыбкой сказал молодой испытатель, и его напряжение, казалось, совершенно исчезло. — И притом гораздо чётче, чем глазами.

Гавейну вдруг стало любопытно:

— Каким же тебе видится мир?

— Это… трудно описать. Я могу одновременно видеть всё со всех сторон, включая то, что за спиной, и землю под ногами, — подумав, серьёзно ответил молодой испытатель. — Это прямое восприятие, и вся информация прямо является в сознании. Только всё, что я вижу, почти лишено цвета — лишь разные оттенки серого. К этому нужно некоторое время привыкать.

— Единственный «цвет», который псалмопевец духа может видеть в таком состоянии, — это «окраска» ментального заражения, — добавила стоявшая рядом Венди. — Это вывод, полученный при симуляционных испытаниях с помощью Нариэтиль. Однако реальный эффект ещё должен пройти боевую проверку. Как-никак, Нариэтиль уже не обладает подлинной «заразностью», и пока неясно, насколько сымитированная ею сила божества отличается от божественной природы в реальном мире.

Гавейн понимающе кивнул, а затем тихонько выдохнул:

— Я понял. Можно переходить к следующему этапу?

Венди тотчас подняла взгляд на испытателя в центре площадки:

— Господин Экс, вы готовы?

Юноша, которого звали Экс, поднял руку и показал жест готовности:

— В любой миг.

— Тогда активируйте ваш комплект, — кивнула Венди, — начиная с запуска трёх нейросигнальных усилителей, находящихся в комнате. Остальным приготовиться! Начать запись контрольных данных и быть готовыми в любое мгновение подать магическое противодействие!

Едва Венди произнесла это, как испытатель на середине площадки уже начал действовать. Он привёл в движение какой-то сустав на маготехническом терминале, и тотчас по поверхности всего комплекта на нём пробежали струи магического сияния. С ростом магической реакции всё его тело, будто утратив гравитационную привязку, стало медленно подниматься в воздух над центром площадки!

Пропарив несколько секунд, он взмахнул рукой в сторону края площадки.

На столе в углу лаборатории три ромбовидных металлических устройства длиной примерно в предплечье тотчас взлетели. Они стремительно пронеслись мимо присутствующего персонала к испытателю. Повинуясь движениям его руки, эти устройства развернули свои механические структуры, расцветая, словно некие угловатые цветы. Мелкие золотистые искры запрыгали, замерцали меж «лепестков», издавая потрескивание. Затем они принялись, вздымаясь и опускаясь, кружить вокруг испытателя, словно какие-то живые создания.

Это зрелище заставило Гавейна чуть изумлённо расширить глаза, а затем он сразу же понял: это действие нейрошипа.

Это было как раз то, что он давным-давно представлял себе, — последний шаг, позволяющий обычным людям преодолеть ограничение сверхъестественных способностей, последний шаг, позволяющий им по-настоящему «высвобождать» заклинания. Без помощи кнопок и заданных заклинательных моделей, напрямую управляя мыслью и духовной силой носителя, — завершающее звено, благодаря которому простые смертные тоже смогут по-настоящему воспринимать магию и управлять ею!

И вот теперь это звено было создано.

— Отлично. Состояние испытателя стабильно, мощность всех устройств в норме… Обратный сигнал нейрошипа чёткий и устойчивый, показатели мозговых волн в норме… — наблюдавший за данными Юрил говорил, одновременно напрямую ощущая духовной силой магические колебания на месте. — А теперь увеличим нагрузку. Господин Экс, прошу вас попробовать активировать псионическое эхо и показать нам действие Глубинной Песни.

Паривший в воздухе испытатель кивнул, затем слегка поднял руку и сжал кулак. Из трёх нейросигнальных усилителей, паривших позади него, тотчас раздался звук, похожий на низкочастотный шум. Этот шум длился лишь очень краткое время и быстро перешёл на частоту, не воспринимаемую человеческим ухом. Казалось, он исчез, но Гавейн мог с уверенностью сказать, что «Глубинная Песнь» уже заработала и начала заполнять всю комнату, потому что он остро ощущал, как по магии в воздухе пошла рябь, и некая слегка бодрящая и проясняющая сила начала постепенно проникать в душу каждого.

— С виду всё выглядит неплохо? — не удержался он, обратившись к стоявшей рядом Венди. — Но я слышал, что у опытных солдат есть проблемы со стабильностью?

— Да, проблемы со стабильностью есть. Сейчас вы видите лишь самую низкую нагрузку, которой едва-едва хватает для противодействия бессознательному, ненаправленному ментальному заражению. Но с повышением нагрузки опытный солдат очень быстро теряет контроль над нейрошипом…

Пока она говорила, испытания перешли к следующей стадии. Собрав достаточно данных, Юрил дал знак испытателю на площадке увеличить интенсивность псионического эха. Гавейн отчётливо ощутил, как в комнате возникла гораздо более мощная магическая сила, и у него даже возникла иллюзия лёгкого покалывания кожи. Но всё это продлилось всего несколько секунд.

С частым высокочастотным шумом комплект на испытателе вдруг замерцал, и нейрошип, прежде паривший вместе с ним, мгновенно погас. Юноша, казалось, силился восстановить контроль над магией, но, лишившись помощи нейрошипа, лишь на миг смягчил падение и снова опустился на землю.

Хорошо ещё, что он парил всего на считаные сантиметры. Это падение с десятка с небольшим сантиметров не причинило ему никакого вреда, он лишь пошатнулся, но устоял на ногах и тут же уныло снял шлем.

— Я утратил контроль, — с виноватым видом сказал он. — Мне очень жаль. Я изо всех сил пытался сохранить энергетическое равновесие, но, кажется, часть магии была вне моего восприятия…

— Вы уже отлично справились, господин Экс. Это техническая проблема нынешнего этапа, и решать её предстоит нам в дальнейшем, — тихо вздохнула Венди. — Сначала идите отдыхать. Следующее испытание будет только завтра.

— Хорошо, госпожа Венди.

Гавейн наблюдал всё это со стороны, и лишь когда испытатель удалился, он, слегка нахмурившись, спросил Венди:

— В чём причина?

— Управлять магией для опытного одарённого — проще простого, но для обычного человека это совершенно другое дело, — вздохнула Венди. — Даже если нейрошип даёт им «физическую основу» для восприятия и контроля магии, их мозгу, их мыслительным привычкам, их нервным реакциям требуются долгие адаптация и перестройка, чтобы этим овладеть.

— …Иными словами, просто дать обычным людям способность воспринимать и контролировать магию — далеко не достаточно. Их нервная система… не понимает этой вещи?

Венди кивнула:

— Всё равно что внезапно приделать человеку дополнительный набор конечностей, который к тому же в несколько раз сложнее его собственных рук и ног. Нервной системе нужно очень много времени, чтобы понять, как управлять этими добавочными «органами». Да и самому человеческому сознанию требуется долгая адаптация. Конечно, эффективные методы тренировки могли бы сильно сократить этот процесс привыкания, но на выработку самого метода тоже требуется время. Пока что у нас почти нет зацепок. Я знаю, как обучать одарённых, но никто не знает, как научить простого человека, никогда не применявшего магию, колдовать.

Хетти нахмурилась:

— …У нас, боюсь, нет столько времени.

— …А нет ли каких-нибудь «особых людей», которые могли бы без обучения быстро адаптироваться к нейрошипу? — не выдержал Гавейн.

— Есть. Опытные одарённые, такие как маги или рыцари. Им вообще не нужна никакая подготовка, чтобы с помощью комплекта псалмопевца духа излучать «Глубинную Песнь», — пожала плечами Венди. — Но тогда теряется весь смысл. Нейрошип с самого начала и создавался для того, чтобы дать магию простым людям, а теперь выходит, что простым людям путь заказан.

— Да, это несколько иронично… — беспомощно согласился Гавейн. — Но если уж совсем не будет выхода, придётся взять отряд магов, дать им ускоренную подготовку и сделать из них псалмопевцев духа. Сейчас нам остро не хватает этих особых воинов.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, и разработаю соответствующий план, — вздохнула Венди, но тут же, будто что-то вспомнив, добавила: — Хотя… мне вдруг пришло в голову одно дело.

Гавейн и Хетти в один голос спросили:

— Что же тебе пришло в голову?

— Мы не знаем, как быстро привить простым людям навыки магии, но в Тифоне… они уже много лет исследуют область серийного производства одарённых, — размышляя, произнесла Венди. — Конечно, их серийные одарённые требуют отбора с юных лет и долговременного культивирования, и то лишь для того, чтобы стать полноценными боевыми магами и обладать фронтальной боеспособностью. Но если отбросить эту сторону, у них есть зрелые техники каталитических зелий для перестройки нервной системы человека, есть специальные магические ритуалы для усиления магического восприятия у людей с низким даром, есть отработанные методы быстрого обучения и техники магической стимуляции, позволяющие тем, кто впервые соприкоснулся с магией, быстро овладеть навыками…

— Если нам нужно всего лишь, чтобы простые люди «освоились» с магией, чтобы их нервная система «привыкла» к магии, — эти техники, возможно, окажутся для нас полезны.

Слова Венди заставили и Гавейна, и Хетти задуматься.

(Конец главы)