Глава 980 — Ночь Драконьей Твердыни

Паутина?

На лице Марлма Дуннита на очень краткий миг отразилось замешательство, но уже в следующую секунду оно сменилось ужасом.

Паутина мгновенно проникла в его астральное тело, а затем, будто прорастая изнутри, бесчисленные нити выступили из его кожи и принялись окутывать, стягивать всё тело. Ставшее астральным тело бывшего папы издало вопль, полный ярости и изумления, и он тотчас попытался воззвать к силе божества, чтобы вырваться из пут, однако все его отчаянные усилия остались без ответа — некая сила отсекла его связь с божеством!

Это был самый страшный для Марлма Дуннита факт, намного превосходящий ужасом и те странные руны, что показал Филипп, и эту жуткую паутину, возникшую сейчас. Как что-то могло заблокировать его связь с божеством? Как что-то могло перехватить силу верховного Бога Войны?! Сейчас, как никогда прежде, его связь с божеством была нерушимо прочна — так как же она могла так легко оборваться?!

В ярости и изумлении он прохрипел сдавленным, клокочущим голосом:

— Что ты сделал?! Моя связь с Господом — крепчайшая, как это возможно…

Его крик оборвался на полуслове. Паутина, проникшая в его астральное тело, полностью перехватила его способность двигаться, и перед его застывающим взором возникла фигура беловолосой девушки.

Беловолосая девушка подошла прямо к Марлму Дунниту и с очень серьёзным лицом произнесла:

— Потому что сейчас ты ближе ко мне.

Увы, этого ответа Марлм Дуннит уже не услышал.

Только теперь Филипп облегчённо перевёл дух. Успокаивая бешено колотящееся сердце, он протяжно выдохнул и оглядел солдат и гражданский персонал вокруг — все напряжённо следили за обстановкой, готовые в любой миг прийти на помощь. Все достали имевшиеся при себе «устройства защиты разума». Ближайший старший штабной офицер уже положил руку на кнопку тревоги. Увидев такую реакцию, молодой имперский генерал с облегчением и удовлетворением слегка кивнул:

— Кризис миновал. Всем вернуться на свои посты.

Лишь после этого он перевёл взгляд на стоявшую рядом Нариэтиль и на запелёнутого слоями паутины, превратившегося в диковинный «кокон» Марлма Дуннита и невольно спросил:

— Так вот каков «посланник», которого рассылает божество на грани безумия, чтобы разносить заразу? Вот уж не думал, что его будет так просто схватить…

Стоявшая рядом Нариэтиль тотчас покачала головой:

— Это просто, потому что это лишь воплощение.

— Всего лишь воплощение? — Филипп тут же изумлённо расширил глаза.

— Угу, — кивнула Нариэтиль. — Душа совершенно пустая, личность и мышление ложные. Большинство действий, скорее всего, дистанционно управляются неким скрытым основным телом… либо нужно собрать много таких воплощений вместе, чтобы они образовали основное тело. В общем, сейчас связь между этим воплощением и «основным телом» уже прервана, и отследить его я не могу. Оно не в моей сети, а паутина не может простираться слишком далеко за пределы нейросети.

Филипп не смог скрыть отразившегося на лице разочарования и невольно спросил:

— …Тогда есть ли нам польза от этой пустой оболочки — воплощения?

— Некоторая польза всё же есть, — подумав, очень серьёзно ответила Нариэтиль. — Когда вернусь, попрошу Дуварта и Мейгора помочь разобрать его. Возможно, внутри сохранились какие-то воспоминания.

— Тогда поручаю это вам.

Проговорив это, Филипп снова невольно перевёл взгляд на Марлма Дуннита. Когда его взгляд скользнул по явственным и знакомым священным символам на одеянии, выражение его лица невольно стало сложным. Молодой имперский генерал приоткрыл рот, будто собираясь что-то сказать, но в конце концов все слова обратились в безмолвный вздох.

Он тоже когда-то веровал в Бога Войны, и даже сейчас не мог с уверенностью сказать, действительно ли отбросил эту веру.

Ещё когда он впервые узнал об угрозе божественного бедствия в Тифоне, Филипп прошёл через тяжёлые раздумья. Ради этого он даже переступил порог собора Церкви Святого Света, чтобы обсудить вопросы веры со жрецами, нашедшими новое учение. Это возымело некоторое действие. А после он тщательно изучил многие суждения императора Гавейна Сесила об общественном порядке и религиозной вере, что также дало определённый эффект.

По крайней мере, его дух после этого вновь укрепился, и он перестал колебаться в собственных словах и поступках.

Однако сейчас, снова увидев символ веры Бога Войны, увидев высокопоставленного священнослужителя из Тифона, ставшего глашатаем безумного бога, он всё же не смог сдержать вздоха, не смог подавить чувство утраты и пустоты в душе.

Он вдруг вспомнил слова, которые император Гавейн Сесил как-то сказал ему в непринуждённой беседе… Наверное, именно эту «муку» многим людям в этом мире суждено пережить хотя бы раз.

Нариэтиль обошла воплощение Марлма Дуннита два круга, небрежно «вытянула» из воздуха ещё больше паутины и, словно старательно упаковывая, ещё крепче обмотала утратившее реакцию астральное тело. Затем она ухватилась за сеть на поясе и приподняла его — рослый, крепкий взрослый мужчина, намного превосходящий её нынешний рост, в её руке казался невесомым. Проделав всё это, она подняла взгляд на Филиппа и небрежно заметила:

— Будь осторожен. Ты как-никак проходил обряд посвящения, и у тебя была очень истовая вера. Согласно исследованиям людей-ослушников, в таком случае «связь» уже установлена, и даже если в твоём сознании уже нет такого благочестия, эта связь, кажется, не исчезает легко.

С этими словами она шагнула вперёд. «Бывшее божество» словно пересекло невидимую преграду, и её фигура вместе с «грузом» исчезла у всех на глазах.

Филипп не успел поблагодарить Нариэтиль, что заставило этого всегда ценившего этикет молодого генерала слегка досадовать, но у него почти не было времени погружаться в личные чувства.

— Генерал, — один из адъютантов, увидев, что происшествие завершилось, подошёл сбоку. На его лице всё ещё читалась напряжённая опаска: видимо, внезапно случившееся только что оставило в нём глубочайший след. — Это и был «посланник», распространяющий заразу, да? Судя по всему, божественное бедствие у тифонцев полностью вышло из-под контроля…

Божественное бедствие. Для большинства стран мира это было либо неслыханным понятием, либо секретной информацией, циркулирующей лишь в верхах, а то и запрещённой к распространению запретной темой. Однако сесильцы, уже дважды сталкивавшиеся с божественными бедствиями, не были с ним незнакомы. Понятие божественного бедствия было записано в учебниках, газетах, передачах и боевых уставах всех передовых частей сесильцев.

Каждый здесь знал, с чем ему, возможно, придётся столкнуться, и не испытывал никакого табу, говоря об этом.

— Раньше мы ещё могли сомневаться… — лицо Филиппа сделалось суровым, и он глухо произнёс, — но теперь можно почти с уверенностью утверждать: зараза вышедшего из-под контроля Бога Войны проникла в военную систему Тифона, и божественное бедствие уже разразилось в Тифоне. Начиная с этого момента мы противостоим вышедшему из-под контроля Богу Войны.

Филипп, казалось, с величайшим усилием произнёс эти слова, после чего медленно поднял голову. Но взгляд его был направлен не на адъютанта, а поверх его плеча, поверх суетящегося зала, поверх толстых и прочных стен Замка Договора — в сторону Драконьей Твердыни.

Солнце зашло два часа назад. Густая ночная тьма уже окутала всю пустошь.

Однако тишину ночи разрывал непрекращающийся артиллерийский огонь. Взрывы маготехнических снарядов и вспышки проносящихся жгучих лучей раз за разом озаряли эту морозную ночь. Под леденящий душу вой, грохот и громыхание Драконья Твердыня, казалось, осаждённая бесчисленными свирепыми чудищами из ночного мрака, сильно сотрясалась под непрерывным артобстрелом.

Но это «сотрясение» было иллюзией. Андреа знала Драконью Твердыню как свои пять пальцев. Она знала, что крепость всё ещё прочна. У всех узлов купола ещё был большой запас прочности. Зачарованные стены до сих пор не получили существенных повреждений. А обороняющие крепость маги и солдаты, обслуживающие стенные баллисты, ещё имели возможность посменного отдыха, и гарнизон всё ещё был полон сил.

Это была самая отрадная на данный момент патовая ситуация, и большая часть заслуги в её сохранении принадлежала вовремя пришедшему на помощь Чёрному магическому легиону.

В небе над юго-западной стеной вздымалась обширная, зыбкая магическая аура, и вместе с ней слоями возникали призрачные образы рун. Под мощным усиливающим эффектом резонанса вновь оформилось заклинание уровня легиона. В следующую секунду в небе в нескольких километрах от стены внезапно разразилась штормовая молния. Толстые дуги грозовых разрядов крест-накрест хлестали по полю боя. В ярких сполохах от взрывов молний Андреа, напрягая до предела своё зрение одарённой, смутно разглядела, что артиллерийские позиции сесильцев находятся на самой границе зоны поражения грозового шторма.

Они, судя по всему, снова немного отступили — а это ещё больше ослабит мощь их собственного дальнего огня.

Далеко не все «небесные огни» могли поражать цели на расстоянии в несколько километров или даже более десяти километров. У маготехнических орудий сесильцев тоже были свои пределы дальности. После того как расстояние увеличилось, изрядная часть средних и малых «небесных огней» уже не могла угрожать стенам Драконьей Твердыни.

Но это не было поводом для особой радости.

Заклинания уровня легиона, которыми гордился Чёрный магический легион, заклинания, способные обрушить на поле боя уничтожительную огневую мощь, здесь применялись лишь для пассивной обороны. Раз за разом накапливаемая магическая энергия расходовалась на «сдерживающие бомбардировки», не приносящие боевых результатов. Маги тратили драгоценную ману, бомбя пустое поле, лишь время от времени уничтожая несколько зарвавшихся отрядов врага. Это вообще нельзя было считать боевым результатом.

С самого наступления ночи выражение лица графа Палена Винтерфелла ничуть не улучшалось.

Однако Андреа понимала, что иного выхода нет. В конечном счёте столь бедственное положение сводилось к одному: сесильцам не жалко было рассыпать свои войска по равнине в стремительных атаках. Даже если уничтожали несколько эшелонов, сзади подходили всё новые и новые. Драконья Твердыня же ни в коем случае не могла позволить себе, чтобы Чёрный магический легион хоть на шаг вышел за стены.

Но всё это вовсе не должно было так случиться…

Андреа стояла на высокой открытой площадке замка, нахмурив брови и вглядываясь в этот хаотичный, беспокойный морозный вечер. Всё происходящее перед глазами даже показалось ей вдруг до нелепости абсурдным.

Она знала, что проблемы в Церкви Бога Войны заставили тифонскую сторону ошибочно развязать эту «войну». Однако реакция противника — сесильцев — почему тоже была так странна?

Казалось, они тоже во что бы то ни стало вознамерились вести войну, но это не соответствовало оценкам обстановки, которые прежде делали её дед и многие военные советники в столице.

— Генерал, — внезапно раздался за спиной голос адъютанта, вернув Андреа от размышлений. — Граф Винтерфелл просит вас прибыть для обсуждения плана ночной обороны крепости. Он в Восточном зале.

Андреа бросила последний взгляд в сторону стены, обернулась и кивнула адъютанту:

— Поняла.

Она зашагала прочь, намереваясь покинуть площадку, но, проходя мимо адъютанта, вдруг остановилась.

— Генерал?

— Есть ли ответ из Имперской Столицы? От Матильды, от его величества или от моего деда, — спросила она. — Есть ответ?

— Нет, — адъютант покачал головой. — Ваше письмо уже трижды передавали по связи на Олден, но ответа нет. Сеть башен связи от границы до столицы недавно модернизировали, и трудно сказать, нет ли в каком-то узле задержки пересылки. Если вы опасаетесь, что проблема возникла при пересылке, мы можем отправить ещё раз.

Задержка пересылки… в такое время?

Андреа посмотрела на своего адъютанта:

— Кродиэн, если уж у нас здесь царит столь великий хаос, то в Олдене, где находится главный центр Церкви Бога Войны…

— Это ужасная возможность, но сейчас нам остаётся лишь верить в рассудительность и способности его величества и Парламента, — ответил адъютант. — У каждого из нас есть своя работа.

— …Ты прав, — после нескольких секунд колебаний произнесла Андреа с беспомощностью.

Как бы то ни было, исполнять приказы её учили с детства, и, как командующий границей, она знала пределы своих полномочий.

— Генерал, нужно ли снова связаться с Олденом? — спросил адъютант рядом.

— Не нужно. Я должна сначала пойти в Восточный зал к графу Винтерфеллу, — Андреа покачала головой и шагнула вперёд, на ходу отдавая распоряжения адъютанту. — Ты иди в главный зал на первом этаже, и если что-то случится, сразу сообщи мне.

— Слушаюсь, генерал.

Андреа покинула площадку. Она спустилась по винтовой лестнице, пересекла переходную галерею между башней и стеной и быстрым шагом направилась к Восточному залу.

Холодный ночной ветер, доносящий далёкий грохот орудий, трепал её короткие пряди у висков.

У одной развилки она внезапно остановилась.

Андреа подняла голову и взглянула на невысокую башню неподалёку. Она походила на магическую башню, но на её вершине парило странное, слабо светящееся в ночной темноте кольцо. Кольцо медленно вращалось в силовом поле, и в ночи разносился низкий, едва различимый гул.

Это была башня связи Драконьей Твердыни.

Обычно Андреа почти не заходила в это сооружение, потому что не обладала талантом заклинателя, не разбиралась в работе башни связи и не умела пользоваться магическими устройствами внутри. Эти вопросы всегда брали на себя подчинённые ей маги.

Сейчас, когда внезапно разразилась война и в Драконьей Твердыне царили хаос и сумятица, у неё почти не было ни минуты передышки, и возможности обратить внимание на работу башни связи и подавно. Это и само по себе не должно было стать предметом личного внимания верховного главнокомандующего.

Но в это мгновение она остановилась перед башней связи.

Что-то… было не так. Она чувствовала, что, возможно, упустила какую-то деталь или что-то застлало ей глаза.

Андреа вдруг посуровела, положила руку на рукоять меча и широким шагом направилась к башне связи.

Перед башней неподвижно застыли два боевых голема — на вид они работали исправно.

Андреа миновала оба голема и толкнула дверь башни связи.

В ноздри ударил слабый запах крови.

(Конец главы)