Глава 994 — Колебания тёмной стороны

В этой двухсотлетней имперской столице происходила череда поразительных событий: одних людей подвергали чистке, другие ошибки исправляли, третьи планы, некогда отброшенные, запускали вновь. Кто-то покидал свой дом и навсегда исчезал из этого мира, а кто-то внезапно получал тайный приказ и, словно семя, дремавшее десять лет, пробуждался и вновь начинал действовать…

И всё это было окутано особенно густым и долгим туманом Месяца Туманов 739 года Тифона.

Граф Дуллé стоял в своём родовом особняке на балконе третьего этажа и сквозь широкое хрустальное окно смотрел на затянутую туманом улицу. Сегодня туман немного рассеялся, и он мог ясно различить картину на другой стороне улицы: шпиль и портик церкви Санкти-Йолем Бога Войны высились в тумане, но в этот день, обычно предназначенный для богослужений, перед церковью не было ни одного простолюдина.

Самые отчаянные из горожан останавливались в десятках метров от церковных врат и со страхом и ужасом взирали на то, что творилось на улице.

Примерно батальон Чёрной Обсидиановой Гвардии и множество боевых магов из Странствующих Сил в чёрных плащах собрались перед вратами церкви. На тропинках вокруг церкви и у всех потайных проходов тоже виднелось множество рассредоточенных солдат. Граф Дуллé видел, как командир гвардейского батальона приказывает открыть церковные врата. Священники внутри явно не желали подчиняться, но после отнюдь не дружелюбного «общения» эти чёрные железные врата всё же были взломаны силой.

Воины Чёрной Обсидиановой Гвардии в полном вооружении и боевые маги ворвались внутрь.

Среди наблюдавших издалека зевак кто-то вскрикивал, кто-то затаил дыхание, а были, вероятно, и последователи Бога Войны — они являли вид страдания, осыпали проклятиями и громко выкрикивали что-то, но никто не смел в самом деле шагнуть вперёд и пересечь заслон из солдат и боевых магов.

Суматоха длилась некоторое время. Даже на расстоянии граф Дуллé ощущал, что в церкви произошла не одна ожесточённая вспышка магических колебаний. Он видел всполохи в чёрном зеве двери и от этого невольно стиснул пальцами пуговицу на груди. Затем всполохи, шум и магические колебания в церкви стихли, и он увидел, как вошедшие прежде солдаты и маги организованно выходят наружу. Некоторые были ранены, другие же выводили под конвоем больше десятка священников и жрецов Бога Войны в длинных рясах.

Простолюдины вдалеке заволновались ещё сильнее. На сей раз наконец выступили вперёд солдаты и прикрикнули на них, успокаивая волнение, а другие солдаты указали в сторону церковных врат. Граф Дуллé увидел, как командир гвардейцев вышел из церкви последним. Этот высокий, могучий мужчина, казалось, тащил на плече что-то мокрое и липкое. Лишь когда он вышел наружу и швырнул это на землю, граф Дуллé смутно разглядел, что это было.

То были огромные комья уже разлагавшейся, явно мутировавшей плоти. Даже сквозь пелену тумана он видел извивающиеся вокруг этой плоти щупальца и выступающие одно за другим из кровавой грязи искажённые, жуткие лица.

Толпа вскрикнула от ужаса. Один из боевых магов принялся через заклинание усиления голоса громко зачитывать заключение обыска в церкви Санкти-Йолем Бога Войны. Несколько солдат вышли вперёд и с помощью магических сфер призвали яростное пламя и принялись принародно очищать эту скверную, ужасную плоть. Графа Дуллé же вдруг охватила сильнейшая тошнота. Он невольно прикрыл рот рукой и отступил на полшага, но всё же опять не удержался и перевёл взгляд на улицу, глядя на это жуткое, отвратительное зрелище.

Яростное пламя уже разгорелось. Какой-то нечеловеческий вопль на короткое время взвился в воздух и быстро стих без следа.

Изгнание злых духов из церкви, очищение огнём на больших улицах, публичный суд над еретиками и демонами… Граф Дуллé не думал, что когда-нибудь ещё увидит такое. В его представлении подобное встречалось лишь в исторических книгах — в те времена, когда человеческая цивилизация была охвачена бурями и неустойчива, когда государство ещё не встало твёрдо на ноги, а всевозможные тёмные, падшие, искорёженные силы всё ещё гнездились на этой земле.

Великий Тифон, когда же ты дошёл до такой опасной черты?

Граф Дуллé крепко нахмурился, чувствуя, что ему не хватает воздуха. Такое же удушье он испытал и тогда, когда временно закрыли Парламент. Тогда ему показалось, что он уже узрел самую опасную, самую напряжённую минуту этой страны. Но теперь он наконец осознал, что подлинная угроза, нависшая над этой землёй, скрывается ещё далеко в глубине. Очевидно, правители Империи осознали эти опасности и потому предприняли нынешнюю череду действий.

Теперь его уже нисколько не заботили парламентские дела. Он лишь надеялся, что меры, принятые императором, окажутся достаточно действенны и своевременны и ещё успеют вытащить эту страну из трясины.

В этот миг за спиной раздались шаги, и позади графа Дуллé возник знакомый силуэт. Не оборачиваясь, он уже знал, что это один из его слуг, следовавших за ним много лет, и небрежно спросил:

— Что случилось?

— Ваша милость, — остановившись в двух метрах позади, слуга почтительно опустил руки, но в голосе его слышалось напряжение. — Виконта Коннелиана из дома 16 по Кленовой улице сегодня утром увели… Увела Чёрная Обсидиановая Гвардия…

Пальцы графа Дуллé невольно дрогнули, и лишь две секунды спустя он тихонько выдохнул:

— Я понял.

— Вы завтра всё ещё встретитесь с графом Берном Тураном?

— …Отмени встречу. Я пошлю Дауна лично с извинениями, чтобы он объяснил обстановку, — покачал головой граф Дуллé. — Гэлия знает об этом?

Слуга тотчас ответил:

— Госпожа уже знает. Она очень тревожится о женихе, но без вашего разрешения пока остаётся у себя в комнате.

— …Пусть пока побудет в комнате. Тут никто ничего не может поделать, — граф Дуллé закрыл глаза и с тяжёлым чувством проговорил: — И ещё скажи ей, что виконт Коннелиан вернётся целым — однако «виконта» Коннелиана больше не будет. Я ещё раз обдумаю этот брак, и… ладно, позже я сам с ней поговорю.

— Слушаюсь, ваша милость.

Граф Дуллé кивнул и тут краем глаза заметил новое движение на улице напротив.

Он увидел, как от далёкого перекрёстка выехала чёрная маготехническая машина с гербами императорского дома и Чёрной Обсидиановой Гвардии.

Безотчётный испуг и паника вдруг поднялись из глубины души, заставив графа Дуллé невольно сжать кулаки. Хоть он и не считал, что за ним водится хотя бы малейшее пятно или проступок, способные навлечь беду в этот период, взгляд его всё равно намертво прикипел к этой машине — он следил за ней, будто хотел навеки запечатлеть в мозгу каждую её грань, каждое колесо, каждый кристалл хрусталя. Он смотрел, как она едет от перекрёстка и постепенно приближается к воротам его особняка.

Ему казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Предельная сосредоточенность даже породила у него иллюзию, что машина начала замедлять ход. В ушах у него грохотал пульс, и он видел, как машина, ничуть не замедляясь, проехала мимо, миновала его особняк и направилась к другому дому.

Только теперь граф Дуллé осознал, что уже очень давно не дышал. Он вдруг принялся жадно хватать ртом воздух, и это даже вызвало приступ сильного кашля. Слуга позади тотчас шагнул вперёд и стал хлопать его по спине, взволнованно и заботливо спрашивая:

— Ваша милость, ваша милость, с вами всё в порядке?

— Я в порядке, кхе, в порядке, — кашляя, ответил граф Дуллé и одновременно провожал взглядом ту чёрную маготехническую машину, что уже почти скрылась в тумане. Когда дурнота немного отступила, на его лице невольно проступила странная усмешка. — Похоже… на этот раз и впрямь никто не в силах преградить ему дорогу…

— Ваша милость? — слуга опешил. — Что вы говорите?

— Ничего, — граф Дуллé махнул рукой и заодно ослабил пуговицу у ворота. — Ступай в винный погреб и принеси ту бутылку платинового «Фиса», которую я храню. Мне нужно успокоить душу…

.....

Хардин сидел в своём кабинете в Чертоге Обсидиана. Аромат благовоний умиротворял дух, а декоративные щиты, висевшие на стенах рядом, сверкали в свете магических кристаллических ламп. Молодой командир Чёрной Обсидиановой Гвардии перевёл взгляд на свой рабочий стол — на тёмно-красной столешнице перед ним был расстелен список.

— Ещё одно имя… — тихо пробормотал он и, взяв перьевую ручку, с силой вычеркнул одно имя. Однако брови его после этого лишь ещё крепче сдвинулись.

Внезапно раздался лёгкий стук в дверь, прервав размышления Хардина.

Князь поднял голову и посмотрел на дверь:

— Войдите.

Дверь отворилась, и перед Хардином предстала Диана в чёрном платье служанки и с длинными чёрными волосами.

— А, госпожа Диана… — увидев эту начальницу слуг, Хардин не сдержал вздоха-усмешки. — Неудивительно, что я совершенно не чувствовал, кто это за дверью… Что-то случилось? Только не говорите, что это снова новый список…

— Да, князь Хардин. Это новый список, — равнодушно кивнула Диана и, шагнув вперёд, положила на стол Хардина магически запечатанный и укреплённый документ. — На основе сведений, собранных Странствующими Силами за эти годы, мы окончательно установили круг лиц, которые постоянно подрывали новый курс, либо уже были под контролем Церкви Бога Войны, либо вступили в сговор с внешними силами. Ещё потребуются допросы, но итог вряд ли будет сильно отличаться.

— Список, список, новый список… — с горькой усмешкой принял бумагу Хардин и торопливо пробежал её глазами. — Вообще-то многих людей я бы и без расследования знал, что они окажутся в этом списке. Более десяти лет они без устали выстраивали своё влияние и подтачивали все блага, принесённые новым курсом. Эта подрывная деятельность почти уже вышла на поверхность…

Он осёкся на полуслове и задержался взглядом на нескольких именах, скривив губы.

— Снова тайный сговор с Сесилом… Брали наличными или долями в предприятиях, либо попадались на политических рычагах… В этом горделивом и блестящем «высшем свете» и впрямь нет недостатка в таком сорте людей.

— За этими людьми, скорее всего, тянется ещё больше нитей. Однако большая часть наших расследований провалилась ещё до начала, — бесстрастно произнесла Диана. — Связанные с ними люди чрезвычайно бдительны. Все контакты могут быть в одностороннем порядке оборваны. Эти подкупленные — всего лишь пешки на самом конце цепочки, они даже не знают о существовании друг друга. Поэтому в итоге мы можем схватить лишь этих, самых ничтожных шпионов.

— Я слышал об Управлении военной безопасности и разведки сесильцев и об их «агентах»… Мы уже несколько раз с ними сталкивались, — небрежно заметил Хардин. — И впрямь очень трудный противник, гораздо труднее тайных соглядатаев Горного Королевства и Братства Теней. И я верю вашим словам, что эти люди — лишь вышедшая наружу часть, а нераскрытых гораздо больше. Иначе это не соответствовало бы славе этого самого Управления.

С этими словами он отложил список в сторону.

— С этой частью, касающейся дворян, я разберусь лично. Каждое имя здесь, возможно, удастся выгодно продать за столом переговоров.

Диана кивнула и почти беззвучно отступила на полшага:

— Тогда я откланяюсь.

В следующую секунду её фигура исчезла из комнаты.

Хардин моргнул и, глядя на всё ещё открытую дверь, беспомощно буркнул:

— Могла бы хотя бы дверь за собой закрыть…

Не успел он договорить, как услышал знакомый голос из коридора за дверью:

— Это потому что она увидела, что я иду сюда.

Секунду спустя в кабинет шагнула высокая стройная фигура в длинном чёрном придворном платье и с улыбкой кивнула Хардину:

— Похоже, ты завален делами по горло.

Хардин с некоторым удивлением посмотрел на внезапно явившуюся Матильду:

— Как это ты появилась в такое время? Разве тебе не нужно управляться с теми трясущимися от страха дворянскими депутатами и теми купцами, что никак не могут успокоиться?

— Управилась. Чтобы унять их чувства, у меня не ушло и двух часов, — небрежно ответила Матильда. — Вот я и пришла посмотреть, как у тебя дела. Но, судя по всему, твою работу ещё долго не закончить?

— Госпожа Диана только что принесла мне новый список, — Хардин поднял глаза, и в его глубоком, унаследованном от Розетты Августа взгляде промелькнули усталость и бессилие. — Все подлежат отработке.

Матильда скользнула взглядом по рабочему столу Хардина и отвела глаза.

Хардин посмотрел на сестру и как будто невзначай заметил:

— Если хочешь разузнать про Андреа, советую обратиться к госпоже Дейне. В делах разведки Странствующие Силы осведомлены куда лучше меня. Впрочем, думаю, и у неё не будет более подробных известий. Сейчас работа нашей разведывательной сети на западном направлении заблокирована, к тому же сесильцы очень плотно контролируют сведения об Андреа. Мы можем знать лишь открытые данные… Она жива. Живётся ей хорошо, и сесильцы не притесняют ни её, ни других сдавшихся солдат. Думаю, это может тебя хоть немного успокоить.

— Я знаю. Даже из политической выгоды сесильцы будут обходительно обращаться с такой «важной заложницей», как Андреа. Об этом я не тревожусь, — сказала Матильда и невольно потёрла пальцами переносицу, а затем чуть сердито глянула на Хардина. — Однако я крайне недовольна твоей привычкой походя угадывать мои мысли.

— Ха, моя вина, — Хардин тотчас вскинул обе руки и серьёзно посмотрел на Матильду. — Верно, я не должен угадывать твои мысли. Да и ты не должна никому позволять угадывать их, не так ли?

(Конец главы)